第392章 年關將至
明兒個就是大年三十的到來，俗稱過「年關」。
「過年關」是什麼意思呢？其實告訴我們年前就是個關，如果這一年你做得好的話，年關就很容易過去，自然就會享受到幸福和快樂。
如果這一年做得不好，你說你怎麼過這個年關？一到了過年，災難就來了。
年前是算總帳，你不算，人家還算。一年了，你欠的沒還上，人家是要討帳的，是不是？之前你答應的好好的，現在怎麼兌現？
「年關」的另一個說法，就是指過年期間，人們需要準備年貨、壓歲錢、新衣等，對於經濟條件較差的家庭來說，這是一筆不小的開支。
此外，在古代欠租、負債的人必須在此時清償債務，過年像過關一樣困難。
「過關」就很好解釋了，古時候過年期間，人們大多居住在農村地區，冬天是一個相對比較清閒的季節。
但是，一旦進入春節前後，正值田間勞作的關鍵時刻，必須儘快處理完積壓的農事活動。
然而，由於農村的交通條件限制，無法迅速運輸農產品到城市進行銷售。
這時候，如果運氣不好，可能會遇上「關口關閉」的情況，導致農產品無法及時出售。這樣一來，農民就會面臨經濟上的困擾。
因此，過年期間被稱為「年關」，一方面是因為春節是一個重要的節點，需要農民在有限的時間內完成大量農事活動；另一方面，也因為交通不便，可能導致物資流通受阻。
所以，「年關」一詞中的「關」暗指了春節期間交通、物資流通的問題。
此外，過年叫年關還涉及到祭祀傳統。夏國人民歷來非常重視祖先和家族的尊崇，而過年期間則是進行祭祀的重要時刻。在農耕社會中，人們會祭拜祖先和神靈，祈求豐收和平安。
據說，如果在歲末年初的時候沒有得到祖先和神靈的庇佑，可能會影響整個家族的命運。
因此，過年之前的準備工作非常繁瑣而重要。
同時，過年還有著一些特殊的習俗，比如貼春聯、剪窗花、放鞭炮等等。這些習俗都與驅邪辟邪、祈福納福的意義相關。
人們希望通過這些活動，能夠驅逐厄運、祈求新的一年平安吉祥。
臨近年關這幾天，家中熱鬧非凡。除卻遠赴東德未及歸來的劉之泰，老劉家是全家上下齊聚一堂，更添了幾分童趣。
「大姐頭」劉淑賢，領著兩隻「保鏢」，在屋內嬉戲，儼然一副孩子王的模樣；劉文與劉武，這對「小皮猴」，則在院中追逐打鬧，笑聲連連；而嬰兒車中，小奶娃劉乾正悠然自得地吐著泡泡，憨態可掬。如此景象，讓這個冬日的小家充滿了溫馨與歡樂。
老爺子現今享受著四世同堂的天倫之樂，歲月非但未減其體魄，反而在近年裡愈發顯得硬朗。
平日裡，無論是攀登崎嶇山道，還是涉過潺潺溪流，對他而言都如同行走在平坦大道上一般輕鬆自如，盡顯老當益壯之風範。
劉之野深信，他老人家之所以能擁有如此硬朗的體魄，中醫養生功不可沒。尤為顯著的是，他所承襲的華佗五禽戲，獨樹一幟，與世面上泛濫的養生健身法大相逕庭，每一招每一式都透露出不凡的底蘊與效果。
此刻，他嘴角掛著和煦的笑容，目光溫柔地追隨著三重孫兒與孫女在院中嬉戲的身影，每一個活潑的跳躍、每一聲清脆的笑聲，都如同甘霖般滋潤著他心田，滿眼的幸福如同秋日暖陽，溫暖而明媚。
劉之若笑靨如花，將一塊清涼的西瓜遞到爺爺手中，輕聲道：「爺爺，您嘗嘗這瓜！」轉眼間，她已二十有餘，即將迎來研究生生涯的尾聲，步入社會的大門。
幾年的大學時光，如同流水般悄然逝去，將那個曾經活潑好動的女孩，雕琢得愈發沉穩內斂。
她的身上，不經意間流露出一種書卷氣，舉手投足間，仿佛一位初出茅廬的小學者，透著幾分文雅與知性。
老爺子目光溫慈祥地轉向了他最為寵愛的小孫女，那個曾經在他膝下嬉戲的小女孩，轉眼間也即將步入婚姻的殿堂，開始自己獨立的生活。他心中不禁湧起一股感慨，輕聲自語：「歲月匆匆，真是轉瞬即逝啊！」
劉之若輕搖老爺子非胳膊道：「爺爺！您老說什麼呢？您快嘗嘗這瓜，也不知道我哥是怎麼保存的，就跟剛摘下來的一樣新鮮呢！」
老爺子伸手摸了摸劉之若的頭頂道：「嚯！是嗎？該不會是咱們村裡的冷庫儲藏的吧？」
劉之若如今可不一般，她現在是核物理界的科研精英，智商超群，聞言眉頭微蹙，語氣中帶著幾分疑惑：「冷藏技術哪能有這等奇效？我總覺得我哥藏著什麼大秘密，可又捉摸不透那究竟是什麼。」
「瞎說什麼呢？你哥難道還能是什麼神仙妖怪變得不成？呵呵呵……」老爺子人老成精，看似渾不在意世事，實則心如明鏡，對大孫子的非凡之處早已心知肚明。
但他並未深究，只因確信他這個大孫子不是什麼「山精野怪」變得，仍是他的血脈相連至親就夠了。
即便劉之野身懷異稟，在他看來，不過是世間眾多奇人異士中的一員罷了，何足掛齒？這天下，本就藏龍臥虎，各領風騷。
多年來，劉之野身上接連發生的奇異事件，悄然間在他周圍編織起一層神秘的面紗，讓親近之人無不心生疑慮。
這西瓜，一眼望去便知是剛從田間地頭摘下不久，瓜藤上還掛著幾分鮮綠，生機勃勃。
可眼下正值數九寒天，萬物凋零，這突如其來的新鮮西瓜，著實令人詫異。莫非是村里種植了反季節西瓜？
不僅如此，劉之野還時不時地拿出不該是這個季節才有的水果，比如櫻桃、桃子、甜瓜、李子、葡萄……以及各種新鮮活蹦亂跳的海鮮，劉之野像個藏寶庫一樣，真是應有盡有，他這……
這祖孫倆的疑惑，僅是劉之野露出來異像的冰山一角。家族中的其他至親也紛紛揣測，劉之野是否承蒙了某位高人異士的隱秘傳承，否則，何以能擁有如此非凡之能？
就像甘凝多麼聰明的一個女人，她比任何人都清楚，劉之野這麼多年收藏了價值天文數字的古董藝術品。
但是，這些東西家裡她卻是沒見過一件。劉之野是如何存放的，如今存放在那裡去了，收購這些東西的資金來源，她是完全不清楚的。
是人都有秘密，甘凝作為劉之野的枕邊人，她非常明智的沒有去干涉劉之野的所作所為。不過，她也隱隱地猜測了個大概。
「嘿，這大冷天的，你們爺孫倆竟在外頭啃著西瓜，不嫌凍牙嗎？」劉竟齋手裡提著沉甸甸的祭祀用品，剛踏入前院門檻，眼前這一幕便讓他不由自主地愣住了。
寒風凜冽中，祖孫倆的歡聲笑語與周遭的清冷形成了鮮明對比，顯得格外引人注目。
「爸，給您老也來一塊兒唄？」劉之若笑著示意道。
「不了，不了，齁冷候冷的，瞧著就遭罪，你倆也小吃點，這大過年的別吃壞了肚子！」劉竟齋打了個寒顫，忍不住拒絕道。
他接著又道：「對了，你哥呢？怎麼不見他人影，不是說好了讓他跟我一起擺放貢品嗎？」
劉之若一聽要找她兄長，不禁「噗嗤」一聲笑了出來，言語間帶著幾分戲謔：「方才，我哥閒來無事，偏要去招惹小乾那小傢伙，結果反被小傢伙一泡尿給滋了一臉。這會兒，他正忙著在後院清洗呢，真是好笑，哈哈哈哈哈……」
「哈哈哈……」一旁的老爺子聞言，也是感覺好笑，難得見他這個大孫子出醜。
「這……該……」劉竟齋也有些哭天不得，劉之野有時候看起來很成熟很穩重，有時候卻像一個沒長大的孩子，總能做出一些與其令人大跌眼鏡的事兒。
「嘿，樂啥呢？笑得這麼歡，老妹兒，分享點快樂給我，讓我也沾沾喜氣嘛！」劉之野半開玩笑地眯縫著眼，對正滔滔不絕講述他趣事的劉之若說道。
他剛沐浴完畢，換上一身清爽的衣裳，一出門便撞見妹妹正拿他的糗事當樂子，氣的他牙根痒痒。
「爺爺，爸，您二位快來救我呀！」劉之若一瞧不好，他哥哥正摩拳擦掌的向她逼來，頓時慌了神兒喊起了救命。
劉竟齋嘆了口氣，語氣中帶著幾分無奈與嚴厲：「行了，你們倆別鬧了，活兒都干利索了嗎？別在這兒偷懶耍滑地。
劉之野，過來把這些物件拿上，跟我去布置祭品，動作麻利點兒，眼瞅著就要響午了都……」
劉之野只好暫時放這臭丫頭一馬，瞪了她一眼後，他再笑著對老爺子道：「得嘞！爺爺，那我先去忙了，您老歇著吧！」
老爺子對他揮揮手示意他趕緊去忙吧，過年祭拜老祖宗們，可馬虎不得，必須認真對待，下午前要布置好祭堂等場所。
今兒個就是臘月二十九，「臘月二十九，去打酒」。
在過年的大餐中酒是必不可少的一部分。除夕前一日，叫「小除夕」，家置酒宴，人們往來拜訪叫「別歲」。
焚香於戶外，叫「天香」，通常要三天。因為，過去人們喝的是散酒，所以這一天還要去打酒，打夠過年喝的酒，給親戚喝，給鄰居朋友們喝，喝到心裡暖和和。
到了臘月二十八、九這兩天各家的主婦們更忙了，先是蒸幾鍋饅頭，有的饅頭還點上紅點兒為的喜慶，然後就是燉肉燉魚，把燉好的魚肉放在院子中用大盆扣上，主要是怕貓叼走，還把除夕夜接神餃子餡兒準備好了。
「除夕之夜供桌前，慎終追遠敬祖先。香菸繚繞獻祭品，後輩子嗣跪拜年。」
春節祭祖接神，無疑是劉家莊最為莊重且儀式感滿滿的盛事。作為統領數萬族人的老族長，他長久以來肩負著主持宗族祭祀的重任。
然而，隨著老劉家枝繁葉茂，人口激增，昔日的老宅在春節期間愈發顯得侷促不堪，難以容納這龐大的家族成員共聚一堂。
於是，今年索性就在劉之野這座三進大四合院裡集體過年。
由於三十更忙，像這麼大院子要布置起來破費功夫，所以一些準備工作要提前去完成。
響午時，家中的長輩們開始布置晚上祭祖的供桌。
劉之野與劉鐵林這兄弟倆抬出一個長約一米五、寬約三十厘米的木匣子，先從匣子裡取出太祖的兩幅畫像，爺爺說這叫「影」，是對祖先遺像的尊稱。
這兩幅像都裝裱成軸，懸掛在正北的牆壁上。畫上是老太爺和老太奶奶，老太爺身著官服，老太奶奶身著官眷女服，十分雍容華貴。
畫像下面是擺好的長條案，把木匣中依次取出的木質牌位按輩分高低，從中間向兩邊排列擺放。
這些木質的牌位，每塊高約二十厘米，寬約六厘米，分內外兩層，插在一起。
上面用端正的小楷寫著「顯考某某之位」「顯妣某某之位」。下面有一個木插座，長方形，有四厘米高，插好之後，看上去就像墓地上立的石碑一樣。
在條案前擺上一個八仙桌，鋪上桌布，最靠前的位置放一個銅質的香爐，裡面盛有灰白色的香灰，祭拜完了把香插在裡面，讓它繼續燃燒。
香爐左右是錫制的蠟台，上面插著鮮紅的蠟燭。用高腳的盤子盛上各種乾鮮果品，左右成對，依次擺放。
這時母親鄧茹就會把剛出鍋的大饅頭，在正中心點上一個紅圓點兒，迭摞起來，也是高高的，左右各放一盤。在供桌前的地上，放一個蒲團，是為祭祀時跪拜用的。
一切準備停當，就等明晚上吃團圓飯前，全家聚齊，舉行祭祖儀式。
祭堂是設立在中院的正屋裡，這間房子面積最大，有三間房，加上兩間耳房，有八九十個平方。
當初劉之野有意把它作為家族成員議事，以及大型聚會的場所。
因此，特意將數間房屋巧妙貫通，形成一片開闊的空間。
室內，僅寥寥數根紅漆雕花柱巍然矗立，穩穩地托舉著高聳的房梁，使得整個空間既顯得氣勢恢宏，又不失雅致與通透。
如此布局，不僅滿足了家族成員共商大事的需求，更為盛大的聚會提供了足夠的場地，寬敞而又不失溫馨。
忙碌告一段落，爺仨不約而同地洗淨雙手，步向前院，準備享用餐，這幾年也就是這個時間段家人們能聚在一起吃個團圓飯。
此刻，前院的正堂內，氣氛溫馨而熱鬧。在鄧茹與妯娌倆的精心調度下，幾位女將各展所長，一盤盤色香味俱佳的佳肴已整齊排列於桌上，散發著誘人的香氣。
鑑於家裡人數眾多，還是分開吃。
一邊是歡聲笑語的女眷與孩童，圍坐一桌，享受著屬於她們的溫馨時光；另一邊則是男人們的世界，他們或談笑風生，或舉杯共飲，展現著另一番豪邁與灑脫。
老爺子凝視著眼前的兒孫們，個個出類拔萃，眼中不禁閃過一絲恍惚。他未曾料到，老劉家竟能在他的子輩與孫輩手中，再度煥發生機，重振家族榮光。
這份突如其來的繁榮，讓他心中既感欣慰又略帶幾分難以置信。
在這個祖祖輩輩生活的偏遠山溝里，如今已悄然蛻變，翻天覆地，恍若隔世。若非劉家那屹立不倒、承載著三百餘年風霜的祖宅依舊矗立，他幾乎要懷疑自己踏入了另一個時空的幻境。
歲月流轉，變遷無聲，卻在這片曾經閉塞的土地上繪就了一幅令人驚嘆的新畫卷。
這幾天，隨著甘凝、劉鐵林、賀紅梅、郭琳、劉之若等人的陸續回歸，家裡也是越來越熱鬧起來。
這年月，大多數老百姓家裡都是大家庭，祖孫三代在一起生活，甚至還有四世同堂，劉家就像老舍小說《四世同堂》所描寫的一樣，一個大家族，十幾口人住在一個四合院裡，同吃同住，長幼尊卑的禮數也多。
…………
大年三十兒是過年的最高潮，所有的積聚和準備，仿佛都是為了這一天的「狂歡」。
這天下午有時會有一個十幾歲小男孩兒手捧一摞財神爺畫兒，然後往各家各戶送一張財神畫兒，一進院兒就喊：送財神的來了！您想要的話就答話：接了您哪！接一張財神像您給小孩兒一毛錢就行了，這一下午小男孩兒也得掙幾塊錢呢！
到了年三十晚上，一家人先把剛做熟的雞鴨魚肉和剛出鍋的餃子擺上供桌，這時供桌已是滿滿當當沒有空隙了，用這滿桌的豐盛來表達對祖先的孝敬之心。
此時，除了劉之泰其他人都到齊了，站在供桌的兩側，點亮紅蠟燭，把打開包的成品香也都點著，每人三支。
屋子裡瞬間煙霧繚繞，香味撲鼻，一派莊嚴肅穆的氣氛。
劉淑賢這些重孫子輩的孩子大氣兒不敢出，看著長輩，一位一位地輪流上香跪拜。
他們趴在蒲團上，深深地埋下頭，再抬起頭，雙手合十，看一眼牌位，如此反覆三次，方才站起，把手中的香插到香爐里，然後恭敬侍立旁邊。
以輩分和年齡為序，長者先幼者後，依次對祖先行大禮。家裡的這些小孩子在大人的指教下，也跪叩不止，直到大人拉起來，才鬆口氣。
這種祭祖儀式，無言地教導了小賢這些劉家後代們，在她們心裡種下了孝先啟後的種子。
孔子說「禮養德」，看似煩瑣的祭祖儀式是夏國禮儀的典型代表，有良好的社會教化功能，使她們從小懂得感恩追始、飲水思源。而恪守倫理，也成為劉氏子孫一生的做人準則。
(本章完)