姜念收住動作，側目望去。
那女子是中等身量，樣貌不算拔尖，勝在抿唇輕笑時臉頰一對淺淺梨渦，很是純美脫俗。
「這不是虞姐姐嘛。」
紅豆糕在眼前一晃而過，蕭珩伸出的手僵了僵，再望向她時眼中隱含失落。
姜念也不是有心的，眼前這人便是當日折春宴上，為眾人評點各家公子的虞姑娘，虞曼珠。姜念可不想自己淪為眾人的談資。
虞曼珠眼睛睜得可大，從這些男人身上一個個滑過。
「沈大人？」
沈渡頷首示意。
「韓公子？」
韓欽赫看了眼姜念，面上是慣常輕佻的笑意。
「這位是……」
折春宴上蕭珩不曾露面，因此「博聞強識」如虞曼珠，也是不認得他的。
「在下宣平侯府蕭珩。」
他說這句話時，與方才木訥模樣判若兩人，像是練過千百回後熟能生巧。
「哦，原來是蕭世子，小女失敬。」她朝人福了福。
「今日好多熟人，姜妹妹……」她眼光掃過這三個容色各異的男子，「是跟誰一塊兒出來的？」
姜念聽出了她的惶惑，也沒錯，這三個男人與她非親非故，又都是風尖浪口上的人兒，甫一齊齊露面，的確叫人生疑。
她正要開口，便聽沈渡出聲解釋：「姜三姑娘如今暫居侯府，是世子作邀，順道帶著義妹同游。」
沈渡不愧是沈渡，三兩句話點明現狀，也掠過一些不該解釋的關係。例如，她和韓欽赫。
虞曼珠瞭然道：「前幾日便聽說，侯夫人有意認姜姑娘做義女，沒成想竟是真的。」
姜念含笑點頭，心道還真沒你虞曼珠不知道的事。
她不知第幾回偷瞄沈渡，再望回姜念時，面上一對梨渦人畜無害。
「說來也巧，今日聚了幾位姐妹臨水賦詩，既遇上姜三姑娘，不若也來切磋切磋？」
這句話，姜念的重點全在「臨水」二字上。
附近也就衡水一條河，邊上就是謝謹聞的聽水軒，想想就瘮人。
「不了，」她略帶歉疚地笑笑，「世子重傷初愈，已出來好一會兒，等下回去還要向侯夫人復命，就不去湊這個熱鬧了。」
「原是如此。」虞曼珠點點頭，忽而轉向沈渡，「既然姜妹妹不得空，那不知，沈大人可否賞臉？」
姜念倏然抬眼。
大善也，原是曼珠舞劍意在沈渡。她剛剛才出言婉拒，照著沈渡慣常的做派，這會兒他是沒法再拒絕的。
沈渡顯然也察覺了，只說：「既都是姑娘家，我一個男子怕是不妥。」
「沈大人文名在外，我們正是要請您做回主判官，評講我們新寫的詩詞呢。」
「若非……」她復又神色黯然，「是我唐突僭越，既請不來姜妹妹，連沈大人也不肯賞光？」
虞曼珠出身不差，她祖父曾入閣為次輔，如今父親官居正三品左僉都御史，同胞兄長又投戎做了將軍，虞家在朝中一時風光無幾。
與之來往的，也一定都是些出身不俗的官家小姐。
「虞姑娘言重，」沈渡回話仍舊不卑不亢，「若諸位姑娘不棄，在下便略抒拙見，權當賣弄了。」
「沈大人過謙，」少女純美面上皆是希冀，「那您看是您一會兒過來，還是乾脆我們同行回去？」
沈渡一如那日折春宴上，眼光輕移，自姜念面上掠過，又立刻回望虞曼珠。
他的動作一氣呵成，依舊沒人能抓到把柄。
「勞煩韓賢弟，送世子與姜姑娘回府，我便不勞煩虞姑娘的人跑兩回了。」
說著，他寬大的袖擺墜下，朝韓欽赫作了一揖。
韓欽赫瞥一眼身邊姜念，唇邊含笑，沒有回禮。
沈渡隨人走了，姜念仍舊捧著那盒紅豆糕，看這兩人並肩而行的背影，忽然想起第一次見他的時候。
欲濟無舟楫，端居恥聖明。
像沈渡這樣的聰明人，又怎會真落到孟山人那般孤注無依的境地。
韓欽赫就在右手邊，姜念順手，把那盒紅豆糕扔到他手裡。
「又這麼大方了？」
姜念撣撣手，「涼了，不好吃了。」
語氣隨意，並不上心。
韓欽赫卻挑眉，也不知她說紅豆糕還是旁的什麼。
唯獨蕭珩立在兩人身後，盯著那盒幾經轉手卻沒落到自己這兒的點心。
他望著姜念朝前走的背影，唇瓣動了動，還是沒能替自己出聲。
方才，他還沒來得及拿呢……
沈渡離開之後，韓欽赫倒是不亂跑，只是姜念到底失了興致，意興闌珊逛了一圈便匆匆回府。
她與韓欽赫在路口分別回到自己的院子，進門見到一個熟悉的身影，她抬頭打量著寬敞的院子，懷疑自己是不是頭昏回了姜家。
「姑娘！」
少女快步上前，幾乎是撲進人懷裡的。
姜念托住她手臂，難掩驚喜，「真是你啊碧桃，我以為我做夢呢。」
她昨日才跟侯夫人提了要接碧桃過來，侯夫人也說過段日子，真沒想到這一眨眼日子就過去了。
「我不在的時候，她們可有欺負你？」
碧桃忠心，性子卻軟，姜念萬不放心她一人留在姜家。
此刻這小丫頭淚眼朦朧，卻只搖著頭，一句不肯多說。
姜念怎會不知，將人攏進懷裡緊緊擁著，「這幾日委屈你了，如今過來就好。」
這主僕倆哭作一團，侯夫人指過來的姑姑稍等了等，才上前對她說：「姜姑娘，夫人交代，要你回來之後過去一趟。」
如今侯夫人也算碧桃的大恩人，姜念胡亂抹了把臉，對小丫頭道：「我去去就來，你等著，我們今日一同用晚膳。」
碧桃哭得更可憐，點頭時淚珠還止不住地往下掉。
不過這副模樣，倒讓那位姑姑對姜念有所改觀。規矩體統是差了些，人卻是個重情重義的。
今日進到侯夫人的門，姜念也格外客氣，進門便道：「多謝夫人出手相助。」
侯夫人午睡剛醒，冷艷的面龐殘存睏倦，不似往日凌厲。
「哦，是你那婢女接來了。」
看見姜念那張明媚小臉，她打起幾分精神吩咐：「你們都退下，留她陪我說話就行。」
「是。」
主屋的雕花木門在身後合上，姜念望著眼前消瘦的女子，不知為何有些心慌。
「那丫頭不是白給你的。」
姜念也料到了，「您有什麼地方用得到我？」
侯夫人就喜歡她的上道，「我這兒倒是不缺人，可我那外甥離不得你。」
姜念望著她，顯然不解其意。
「不知道嗎？謝謹聞是我外甥。」