雅閣的庭院內，謝長翎被一群學子們團團圍住。鄉試在即，任誰都想從探花郎處學些經驗，討教幾番。其中，不乏有人問了三兩句愚鈍之言，說什麼孔孟之道，又談及了些夫子之論。謝輕舟在一旁聽得冷汗連連，這兩日跟著二哥聽課，他大約懂了些謝長翎的忌諱，他最厭煩那些鸚鵡學舌之輩，最終謝長翎冷著臉回道：「你這是一點腦子都不願意動，只想拾人牙慧？」
一時間，氣氛驟降，只覺得三月的倒春寒，比往年的更冷了。
瞬間，那一群圍著謝長翎的學子們都往後退了幾步，若是就此被他點名再說上幾句，或是得罪了謝家，這日後的路就難走了。
可在陸家，並非所有人都畏懼這位探花郎。
陸恆書挑眉笑了兩聲，眼中滿是輕蔑之色，摺扇自掌心拍了兩下，道：「要我說啊，這鄉試之選，不過爾爾。所謂經緯，那些監考的夫子都未曾入仕，哪裡懂得真知。謝二郎，你說是不是？」
這句話一出，眾人都變了臉色。
尊師重道是大周推行的君子四德之一，可在座的各位也都聽聞過，謝長翎是親自將自己的恩師齊老太師送進了大理寺，才會被聖人當堂斥責其無心無德，這才被迫辭了官。
可如今，齊老太師仍高居朝堂，謝長翎才是那個敗退回鄉，做了縮頭烏龜的人。
人群中，竊竊私語聲響起，零星之言，雖然聽不真切，但看著神色，就知在議論面前的探花郎了。甚至不少人都隱隱有了看戲的念頭，雖低頭掩住了面上的笑意，但能看探花郎的笑話，豈不暢快？
謝長翎面不改色，他既願意出門參加宴席，就必然會經受這一遭的刁難。「陸三公子此話，不如去問一問劉夫子。畢竟今年的鄉試，他是主監考。只是不知，你敢不敢去問呢？」
「我問劉夫子作甚，我問的是你，謝長翎。」陸恆書「哼」了一聲，鼻腔出氣，嘲諷道，「堂堂探花郎，只會插科打諢，我看也不怎樣。」
陸恆書哪裡敢去問這些，只是他心中堵了一口氣，不服罷了。
陸恆書與謝長翎乃同年出生，年少時，並稱為廣陵二絕。但陸恆書時運不濟，本應與謝長翎一屆科舉，卻因著祖父逝世，丁憂了三年。三年後，其父又突染惡疾走了，又只能再丁憂三年。
三年又三年，哪怕再有才名之人，也被磨滅了心性，埋沒了才名。
等到眾女郎到了雅閣時，已是彎彎繞繞又賞玩了幾處小花園，算是走個賞春的流程。
然而，這一路多少是走得急了，等踏進了雅閣小院，女郎們羞答答地四下打量著，卻見到那皎皎如月的探花郎早就被人團團圍住了，她們縱然也想擠過去，但未免太不矜持，只能移步到一旁的廊亭下，等待著時機，再順道偷偷望上幾眼。
「你可在家中見過探花郎？」柳桃是縣官之女，性子嬌柔膽小，卻是很愛與沈昭月交好。她走到了沈昭月身旁，輕聲問了一句，「他可好說話？」
來此的女子，人人都好奇，但沈昭月對謝長翎的觀感不佳，自然也不願意好姐妹被他騙了去，點頭道：「在老夫人的院子裡見過，不過未曾說過什麼話。不過，我自己覺得是不好相與的。噓——此話，我只告訴你。你千萬記著。」
柳桃一下子就明白了，她只是好奇問問，可不敢真上去搭話，連連回道：「我也這麼覺得，雖說長得好看，可遠遠瞧見，就讓人害怕哩！」
一聽害怕，沈昭月覺得自己找到了知己，握住了柳桃的手，眼底都是認同：「我也是！就算遇見了，我也想躲開，左右看著，總像是與人尋仇一般。」
「哈哈。你這形容的貼切。」柳桃拉著她的手，兩人往樹下一坐，垂下的柳條正長，剛好能擋住些二人的視線。
不過，到底是好奇心更重一些。柳桃時不時就朝著謝長翎的方向望去，因著有遮掩，視線更是大膽了些，沈昭月怕她引起別人的注意，也緊張兮兮地望了一眼，看對方有沒有發現。
然而，就這一眼，正巧被立在人群中的謝長翎抓了個正著。
見到對面女子那閃躲的眼神，謝長翎心下竟然有股暖流湧起，她在偷窺自己？
沈昭月連忙低下頭，她剛剛好像被看見了？
柳桃也發現了，急忙低下頭，心跳加速，「月兒，剛才，剛才謝二郎好像看我了。」
女子春心動，只一眼就夠了。
沈昭月聽出了她語氣里的激動，可現在她總不能說對方在看她吧？想了一下，連忙道：「說不定，就是隨意一瞥。」
「也是，我容貌普通，探花郎怎會看上我？要看，也是看你才對。」柳桃一個嘆氣，倒是對著沈昭月調笑了一句，「你說，要是探花郎看上你了呢？」
「呸呸呸！說什麼亂七八糟的！我可是定了親的人。」沈昭月連「呸」了三聲，只覺得晦氣，那樣讓人害怕的人，她可不願。
「知道知道，你啊，心中只有謝六郎。」柳桃與她是手帕交，自然知道她的安排，可謝六郎是個庶子，有時候瞧著沈昭月的傾城絕色的容貌，她總有些擔心，擔心有朝一日，謝六郎護不住她。
「月兒，瞧，是謝六郎！朝我們招手呢！」真是不能背地裡說人，柳桃剛一說話，抬頭就瞧見了站在了謝長翎右邊不遠處的謝六郎。
沈昭月轉頭望去，區別於剛才的慌亂躲閃，此刻只有滿臉的笑意和欣喜，她朝他揮了揮帕子。
謝六郎也笑著揮手，兩人無聲地交流著，而後謝六郎指了指腦門，又指了指謝長翎，而後豎起了大拇指，沈昭月點頭笑了笑，握拳比了個手勢，示意她懂。
她這是什麼意思？謝長翎看著她的動作，一時不解，她是在與他打手勢嗎？
那個拳頭？是在為他鼓氣？呵，他堂堂探花郎，就算辭官了，何須她一個小女子來鼓氣？
真是，真是婦人之見。可到底這一番動作，讓謝長翎心下動了動，就連對剛才陸恆書的挑釁都少了幾分厭惡。
柳桃看著他們打啞謎，整個人都懵了：「你們說什麼呢？」