為了找到曹掌柜，李長安決定再去拜訪凶市。
沿街走訪各家掌柜、夥計。
這一次換了法子，把曹掌柜失約的事兒拿出來說道。人總是同情弱者，再者他們都是生意人，最見不得昧帳之事，所以回答比上次更為配合，李長安得到的消息比上一次更多也更詳細。
曹掌柜的不是錢唐本地人，父母子女留在老家，身邊只有妻子幫著打理生意。因為從事殯葬業，容易被人嫌晦氣，所以交往之人大多是同行，大多在這條街面討生活，但也都不知其行蹤。
又聽得到，半個月來，他把店裡的棺材、冥器都陸續低價處理了，甚至把家裡值錢的物件也典賣一空。
讓大伙兒以物抵帳都不成。
所幸得知，他還有一個走動勤快的酒肉朋友，是一個姓文的訟師。
文訟師家住眾妙坊，但找到其家宅，卻也是房門緊閉，久久叫門不應。
詢問鄰人，說是前些天，文訟師的母親挨個拜訪了眾鄰，敘說了鄰里之情，說要離開錢唐返還故里，當天一家子便收拾了家當鬱郁離去了。只是奇怪……
「奇怪什麼？」李長安追問。
「他家人離開的當天晚上，院子裡響了許久的狗叫。」
「人走了，卻把狗落下呢？」
「落下什麼狗呀！」鄰人笑著說，「文訟師天生有個怪病，碰著狗毛身上便起疹子，他家從不養狗。」
李長安悄悄翻牆進了文宅。
看到了文訟師的屍體。
他孤零零吊在房梁下，腳下有個踢翻的腳蹬，旁邊散著幾個空酒壺。
道士上去細細查看，確係縊死，不是被嚇死的。但死亡不過一兩天，魂魄卻已消失不見。
「道長，你看！」
黃尾找到一封遺書。
文訟師上吊前喝得爛醉，字句散亂，滿紙酒氣，開篇全是謾罵。罵世道不公，罵老天無眼，罵懷才不遇……罵得最多的卻是曹掌柜。
月前，他兩人夜裡結伴出去消遣，不幸衝撞了窟窿城使者，一人得了一張「千金貼」。他以為是曹掌柜做死人生意才招來鬼神，自個兒是被其牽連，遭了池魚之災。
……
夜裡眾鬼聚頭。
「曹掌柜會不會像這文訟師，拿不出錢，乾脆一了百了？」
大伙兒憂心忡忡。
若曹掌柜悄悄死在了錢唐某個角落。
死人的債你怎麼去追？就算能追，一來二去，不曉得要耽擱多少時間。
如今最缺的就是時間！
大伙兒已經悄悄在心裡盤算，山中苦寒，該怎麼熬過鬼生了。
「他定然沒有自戮！」
黃尾一口咬定。
他沒慌張的時候，腦子還是很靈活的。
「姓曹的不是姓文的，只憑一支筆生活，他手裡有三間鋪子，若決心去死，如何只賣物件，不賣店鋪？」
李長安點頭：「明天繼續找。新𝟔𝟗書吧→」
…………
八月二日，時日又少了一天。
今天大伙兒換了目標，調查起曹掌柜平日常去的娛樂場所。
黃尾對這些個瓦子勾欄熟悉得很，簡直能說如魚得水，沒花多少功夫，得知曹掌柜近來常去春坊河畔一處叫蓮池小榭的地方。
春坊河兩岸在錢唐是個特殊所在。
沒有常見的密匝林立小樓，只有一間間青磚綠瓦相連的精緻院落，門前插著楊柳，檐上纏著花藤，無論春夏秋冬，總有香氣熏熏醉人，總有少女的明眸使人留戀不舍。
這些院子個個住著年輕女子，養著幾個婆子婢女，都自稱是官宦人家的小姐孤身寄居於此。她們人人容顏迤邐，琴棋書畫投壺行酒無一不精，門前往來儘是富貴男人。
究竟是何身份，自然不言而喻。
蓮池小榭的玉蓮娘子就是其中佼佼者。
「哎呀，這黃須郎說話真真好笑。奴家這院子裡走動的呀，只有曹相公、劉郎君，卻哪來什麼曹掌柜、劉東家。」
玉蓮娘子輕搖團扇，言笑晏晏。
黃尾聽得懂，上去連連作揖哀求：「姑娘可憐則個，我等的身家性命都捏在姓曹的手裡，哪兒有銀子做個相公郎君？姑娘今日若能稍開尊口，我等必銘諸肺腑，事後定有厚禮相謝！」
「你們男人啊慣是花言巧語、負心薄倖，今兒嘴上說得再是好聽，到明兒全不認帳。」玉蓮娘子眼波流轉落在李長安身上，「倒是那位小哥，生得高大瀟灑，便不是郎君、相公，也看得奴家心慌得很哩。」
黃尾連其他幾隻跟過來的鬼齊刷刷轉過臉來，目光殷切——道長，你便從了吧！
李長安：「……」
他木著臉。
「姑娘，貧道是出家人。」
「出家人怎麼啦？誰家姑娘院子裡沒個出家人？我看你時時和那何姐姐出雙入對的，怎麼到了奴家這裡，便講起清規戒律？」
道士正色：「貧道只是借住慈幼院，姑娘請慎言，莫要壞了何院長的清白。」
「似我們這等女子還有什麼清白？」
「何院長安貧守道、養育群孤，如何不得清白？！」
玉蓮娘子拿團扇遮住半張臉，眼波定定勾住李長安，忽而噗呲一笑：「你這人好生無趣。罷了，不逗你了，那曹掌柜……」
據她所言，曹掌柜在七月里的確多次光顧蓮池小榭，但不是為了尋歡作樂，而是為了招待一位增福廟的練師。
最後一次是在四天前，曹掌柜離開時，言語很是得意。
李長安只知增福廟是十三家之一，供奉的是增福真君，也就是俗謂的文財神，其他便不曉得了。
「我知！我知！」大憨連忙嚷嚷，「聽人說增福廟是錢唐的錢袋子，做的放高利貸的買賣。」
黃尾愕然：「你從哪裡聽來的？」
「在碼頭做工聽旁人說的。」
「別聽那幫窮鬼胡扯。」黃尾嗤笑，「十三家能看上這點兒蠅頭小利？」
「海貿一本萬利，但風波險惡，常常人船俱沒，增福廟便出來收錢作保。還有生意前途可觀，但缺乏資金的，增福廟也會拿錢資助，往後憑乾股分紅。」
李長安瞭然，原來是保險、風投一把抓的大財團。
但海上又不販賣死人，曹掌柜手頭區區三間凶具鋪子更談不上前途可觀，如何能招來增福廟的青睞？
「道長忘了？」黃尾幽幽道，「還有咱們的生意呢。」
李長安恍然，確實是身在廬山了。「看葬」雖只賺了一百兩，卻是在僅僅開張一個月，尚未打開名聲的情況下。而錢唐城裡，明面上綾羅綢緞，背地裡吃糠咽菜的人家可是不少！
這麼說來，曹掌柜是早有預謀。
眾鬼愈加憤懣，但仍然一籌莫展。
「只好再去找那夥計試試了。」
「道長懷疑他撒了謊。」
「撒謊倒也未必，姓曹的精明，想必不會透露行蹤。但那夥計滑頭得很，未必真就一無所知。」
「但咱們問了許多次，他也沒透半點兒口風。」
「那就換個人去問。」
…………
錢唐的夜晚向來不甘寂寞。
畫舫上歌舞不休，瓦舍里通明達旦。
至於夜歸人醉死河中，更是司空慣見。
但一入八月，一應歡愉便戛然而止。人們都似冬蟲蟄伏家中，唯恐驚動了上到人間的窟窿城使者。
所以縱使戶戶小樓緊密相連，也都似孤島寂寂無聲。
紙紮鋪。
夥計憋不住起夜。
掌柜的不在，他大大咧咧掌起油燈，窗縫有風滲進來，噓起燈芯如豆躍動，搖晃著滿室紙人影影幢幢。
他留著燈，自個兒熟門熟路摸索向充作庫房的後室，隨手撥開擋路的紙人腦袋，打開後門。
晚間霧氣濃重，被月亮染得發白，像是過於渾濁的水波。巷子是河，門檻便是岸。他岔腿站在岸上，沒開始放水，先打了個抖擻。
濕冷的風自耳後吹來，滑過脖頸。
「河流」霎時變得湍急。
接著，有犬類的低吼在四周響起。
霧中浮出一個模糊的輪廓。
「罪民曹利是，膽敢蔑視法旨，吾奉威德法王之令，來此拿你魂魄。」
「使你永墜窟窿城！永墜窟窿城！」
聲音悽厲而含混，在霧中迴蕩。
夥計抖擻得越發厲害，卻沒辯解，突然大叫一聲，猛地向屋內逃去。
聲音卻如影隨形。
他逃進後室，探出的紙人頭似在攔路恐嚇；他躲入前堂，滿屋子紙人圍著燭光怪笑；他又撲向自個兒的地鋪……翻出一根木棍。
冷不丁跳起來，返身向聲音來處打去。
棍子「嗚嗚」有聲。
他臉上哪兒有恐懼，分明只有得意。
哪兒來的蠢賊裝神弄鬼？乃公豈是你嚇大的！
噗~然而，木棍落處卻似打上了一團棉絮，只有輕微的迴響。
燈光跳動，映出後者。
夥計的得意凝在了臉上。
那是怎樣的怪物啊？！好似大團的陰影或淤泥胡亂捏合，偏偏又生著三張人的面孔，一者猙獰，一者促狹，一者悽苦。
哐當~
木棍脫手墜地。
黃湯暖了褲襠。
…………
當夜眾鬼再聚頭。
「那小子交代了。」
「他說出姓曹的行蹤！」
「這個他確實不知。」看著大伙兒的目光頃刻暗淡下去，李長安搖頭笑道，「但他確實說出了一個很有用的消息。」
眾鬼連忙打起精神。
「姓曹的在半個多月前，突然求來了許多靈符。」
黃尾腦筋一轉，便咬牙切齒：「那廝早就發現咱們是鬼！」
「非但如此。」李長安補充，「他多半還曉得咱們都接到了『萬錢貼』，否則也不會專挑這日子躲藏起來。」
道士目光平靜掃視諸鬼。
黃尾眼珠亂轉，老貨郎唉聲嘆氣，秀才們欲言又止，鄉下漢們一時憤懣一時茫然。
現在不是追究的時候。
「所以貧道連夜又潛入他家裡，找到了這個。」
李長安拿出一張黃符放在桌上。
靈威赫赫，即便含而不發，仍嚇得眾鬼屁滾尿流躲開老遠。
他初來乍到時，發覺錢唐雖人人求符，但市面上流傳的卻儘是靈光淺薄、粗製濫造的劣符，當時只以為是本地的同行吃相太難看。
直到某天，某個鬼頭找上門向他討個說法。
原來這鬼頭頗多錢財，障眼法也精熟，便佯裝活人，買了宅子，娶了妻妾，養了僕人，置辦了產業，以某某官人的身份堂而皇之地生活在錢唐城中。
直至某天，他正為新買的小妾寬衣解帶，那小妾身上帶著從李長安處購置的符籙。
他當場便顯出了原形。
所以，當地寺觀很少會給出這等威能的符籙，真出了問題，通常讓百姓延請法師上門解決。
而若要求得「真符」，非得是佛緣或道德深厚的信徒不可，也就是上香勤快，掏錢豪爽的熟客。
「姓曹的想借窟窿城之手解決咱們，好獨吞『看葬』的生意，那就得在八月五日子時之前，躲在一個咱們，或說鬼，找不到更奈不何的地方。」
黃尾臉色難看起來：「道長是說？」
李長安屈指敲著符上印章。
「眾妙觀。」
…………
終於找出曹掌柜所在，但大伙兒臉上殊無喜色。
「眾妙觀。」
黃尾咀嚼這個名字好似咀嚼黃連。
李長安亦是語氣凝沉：「沒錯，就是那個號稱『群真雲集萬神侍衛』的眾妙觀。」
眾妙觀是十三家之下聲名最為顯赫的大觀。
每日早課詠經之日，宮觀射出靈光一如大日當空，尋常鬼魅不敢稍有靠近。
至於李長安，縱使他神魂清正，不為正氣神光所斥。可眾妙觀香火積累千年，豢養的護法神號稱上萬。別說道士死了，就是他還活著，也得麻利繞道走。
老貨郎遲疑道：「姓曹的雖託庇於眾妙觀，但觀里的仙長未必知道實情，咱們若去講講道理……」
黃尾毫不客氣打斷他：「老哥哥在錢唐見過肯與鬼講道理的寺觀麼？」
房中一片沉默。
李長安蹙眉起身，順著房屋四角走了一圈，逆著又走了一圈，終於一拍手。
重新坐下來，翻出十幾個銅子，想了想又撿了幾個回去，留作明兒的飯錢。
「我有一個法子，或許能成，但興許得花些錢請個幫手。」
眾鬼面面相覷片刻。
「俺手頭是沒一個子兒了。」黃尾撓了撓毛臉，「這東西成不？」
他掏出一枚銅鏡。
「老朽也一樣。」
老貨郎從褡褳里拿出一雙靴子，八成新，但針腳細密。
鄉下漢們同樣沒錢，他們亂七八糟給出些針線團、小刀、鐵釘、錫夜壺……李長安看得一頭黑線。
「這些零碎你們從哪兒找來的？」
「咱們不是擔心最後找不到那姓曹的麼，山中清苦，總不能兩手空空便一頭扎進去，去他家的時候便順手拿了些東西。」黃尾悻悻然，「哪兒曉得他家裡『打掃』得那般乾淨！」
李長安哭笑不得。
「我打算請的幫手，身形雖小，胃口恐怕不小，這些東西換不了幾個錢。」
眾鬼的目光齊齊落向了三個秀才。
秀才們磨蹭許久，終究臉皮薄，耐不住大伙兒圍觀。
一個拿出只毛筆，一個拿出幾個墨條，一個拿出小疊黃麻紙。
這三位平日可矜持得很，老說君子身處低賤不改志趣高潔，沒想到……三秀才在眾鬼打趣的目光下，快要無地自容了。
李長安「安慰」：「讀書人的事不算是偷。」
秀才們「嗚呼」一聲，掩面就走。