把一切交代清楚後，李斯文便拐彎，去了後山山坳里的鐵匠作坊。
原本的作坊，是建在山莊後的一片山坳里，異常簡陋，是土坯圍牆，茅草做頂的棚子。
但今天一見，已經大不一樣。
原本的草棚子已經換成了青磚青瓦的小樓，雖不經雕飾，但也能看的出幾分精緻。
而在作坊的不遠處空地，還多出了兩座磚窯，一看就是搭建起來，用於燒制玻璃的。
李斯文觀察一陣，滿意的點點頭，隨後一馬當先進了作坊。
原本是麻衣打扮的鐵匠柳老實，也換上了新衣，正在煉鐵爐旁對著幾個年輕人指指點點。
爐火熊熊間，照亮了他們還略顯稚嫩的面孔，穿著布衣，應該是附近農戶的孩子們前來學藝。
柳老實雖然專心教學，但目角餘光還是注意到了進來的李斯文，趕緊放下手中黃麻圖紙，迎了過來：
「老奴柳老實拜見公子。」
「柳老實，有些日子沒見了。「
李斯文上下打量一番柳老實，容光煥發，像是年輕了幾十歲，頗為感慨道：「今日一見，想來是你的小日子過得不錯。」
「公子恕罪。」
柳老實頓時驚出一身冷汗，五體投地跪在李斯文面前：「老奴並沒有荒廢手藝，整天閒散度日。」
柳老實稍稍抬頭看了一眼，見李斯文並沒有他想到那樣陰沉著臉，放下心來慢慢解釋道：
「只是天氣日漸寒冷，煉鐵爐爐溫上不去，所以才自作主張，讓閒下來的匠人們幫農莊去秋收。」
李斯文見狀一愣，又想起之前的單鷹也是這幅反應，不由苦笑連連，讓柳老實趕緊起身：
「某這人說話從不拐彎抹角，說什麼就是什麼，沒怪罪你的意思。」
柳老實這才起身，擦了把冷汗，神情恭敬的道：「托公子垂青，自馬蹄鐵一戰成名後，原本不受重視的鐵匠作坊在農莊便有了幾分話語權。」
「然後老奴這幾個管事的就擅自做主，將單總管賜下的錢財湊在了一起，花了些時間將作坊翻新。」
柳老實觀察了一番李斯文有些不善的表情，心中咯噔一聲，趕忙解釋道：
「公子勿怪，只是老奴幾個本就是家僕，國公爺仁慈讓農莊管了老奴吃穿，平日需要什麼與農莊報備一聲就會有人送來。」
「所以老奴拿著這些銅錢，也實在沒處可用。」柳老實頓了頓，心中有些明悟，道：
「而且因為開工那天，這裡的動靜有點大，單總管前來詢問緣由後，便自掏腰包，將錢財又補給了老奴幾個。」
李斯文聞言輕笑著點頭，又嘆了口氣：「你忠厚老實任勞任怨，單鷹他又是個干理敏捷的主，將農莊大小事務處理的有條不紊。」
「既無錯失也無疏漏，某哪裡有責怪你們的意思。」他往裡走了幾步，面帶羞愧道：
「是某忘了吩咐單鷹，要提高你們這些功臣的待遇，這是某的過失。」
「公子何出此言！」柳老實表現的誠惶誠恐。
「這麼多年，雖然農莊有過拮据時，但也不曾少了我們的吃穿，老奴又豈敢記恨公子。」
幾天不見，他感覺當初略顯稚嫩的小公子，已經有了幾分攝人的威嚴：「而且，相比其他公府的家僕，國公爺和公子，對老奴們這些家僕已經夠好了。」
「老奴，不敢奢求更多！」
李斯文有點驚愕的看了他一眼，沉吟片刻，說道：「賽馬一事後，正巧跟上了長安城外的大疫，某著急去災民營中治疫這才忘了獎賞你們，現在補上也不遲。」
「柳老實你要是有什麼需求，儘管開口便是，只要某能做到的盡可滿足你。」
他也不怕柳老實的要求過分，沒這個眼力見兒的，在哪裡也混不成管事，所以大可以放心。
「這......」
柳老實撓撓頭，思索半晌也沒什麼頭緒，有些遲疑的問道：「老奴...實在是想不出有什麼想要的，不知可否將公子這個承諾，轉贈給他人？」
「自無不可。」李斯文點點頭，又提了一嘴：「但若是別人，某能滿足的要求會吝嗇一些，希望你能明白。」
「老奴自是知道的。」柳老實跪地，深深的行了一禮，臉上猶如老樹開花，格外燦爛：「還沒請教公子前來，是有什麼要吩咐的？」
「先不急，某再看看。」李斯文趴進煉鐵爐，瞅了瞅顱腔內還沒打掃乾淨的碳渣，露出果然如此的表情。
用煤煉鐵，在現在是不得已而為之的做法。
因為冶煉技術不夠發達，再加上北方主流的赤鐵礦中含磷量過高的緣故，一到冬天嚴寒的時候，打造出的高磷鐵器，就會變得異常脆。
鋒利有餘但韌性不足，扛不住衝擊。
而黑石炭含硫較高，燃燒時產生的煙氣，會與爐中鐵水進行反應生成硫化鐵。
而硫化鐵會嚴重影響到成品鐵的質地，夏天還好勉強能夠使用，但一到了冬天，原本就會變脆的鐵器更是會一觸即碎。
再好的鐵也成了廢鐵。
所以，富餘了點兒的鐵匠作坊，把以前的煤燃料換成了木炭，是打算儘量生產好鐵，供應冬天的農莊。
但用木炭的壞處，就是爐溫遠不如燃燒煤時的溫度。
而且木炭的價格高於黑石炭，生產成本也大大增加，供應一農莊還能勉強做到收支平衡，一旦規模增大，那就是賠錢賺個吆喝。
這兩點，就是現在冶煉的難題，成本下不來，質量上不去。
而想要解決這兩個問題，首先要做的就是尋找一種廉價，能有效提高爐溫，而又不影響鐵器質地的燃料。
說來也巧，李斯文這一行來回來的黑石炭，就有可能解決這個難題，不過不是黑石炭本身，而是它的衍生物，焦炭。
李斯文將自己的想法說給柳老實聽，雖然是一頭霧水，但因為公子珠玉在前，柳老實即便有些懷疑，但也沒怎麼懷疑，而是順著他的說法思考下去。
「公子，但這高溫煉焦為何要隔絕空氣，空氣無處不在，又該如何做到完全隔絕？」