隆慶七年二月二十六，南京。
一輛不起眼的馬車停在了兵部尚書魏謙吉的府外。
堂堂大明朝的兵部尚書此刻更是親自出面，顯然這馬車內的主人身份並不簡單。
帘布掀開，嚴世蕃走了出來。
如今的嚴世蕃瘦了許多，沒有了那張白白胖胖的臉之後整個人看起來要成熟穩重不少。
「小閣老。」
魏謙吉上前拱手，微笑問好：「一別多年，小閣老越發精神了。」
嚴世蕃規規矩矩作揖還禮：「參見魏大人。」
「不敢。」
魏謙吉嚇了一跳：「小閣老這是折煞在下了。」
「這裡沒有什么小閣老。」嚴世蕃糾正道：「只有一個白身的嚴世蕃。」
魏謙吉感慨一嘆：「時過境遷啊，不管怎麼說，在下能有今日都是老閣老和小閣老的提拔栽培，這恩情，在下一輩子也不會忘，小閣老請。」
兩人寒暄感慨了幾句，連袂進入，直趨中堂。
嚴世蕃拗不過魏謙吉的熱情，只好客隨主便，落座首位。
家中下人奉上茶水後就被魏謙吉趕走。
「這裡不用你們伺候了，全部出去。」
「是，老爺。」
下人們離開，魏謙吉又給了管家一個眼神，後者自然領會，帶著幾名忠僕守在了堂外。
「魏大人……」
「小閣老還是按以前稱呼在下吧。」魏謙吉笑呵呵說道：「您喊著舒服，在下聽著也舒服。」
嚴世蕃一怔，隨後也不再繼續客氣：「子惠，突然來信邀我入京，所謂何事？」
魏謙吉於是放下茶杯，沉吟片刻後說道：「前段時間，伯躍給我說及了一件事，說戶部要查他們工部的帳，好在有汝霖幫忙擋了下來。」
在魏謙吉這句話中提到了兩個人，分別是工部目前排名第一的侍郎劉伯躍，以及如今江西布政使司右布政胡汝霖。
嚴世蕃神情不變的說道：「戶部查工部什麼帳？」
「去年底，江西一筆款子，修贛江河道。」
嚴世蕃撥弄了一下杯蓋：「難道銀子挪用了？那麼大的工程，政研室和通政使司都要隔三差五督查的。」
「一文錢沒有挪用。」魏謙吉說道：「只不過，河道工程一時半會肯定干不完，就有一筆銀子暫時借用了下。」
「做了什麼？」
「建了兩個廠。」
嚴世蕃追問道：「什麼廠？」
「兵工！」
魏謙吉說道：「我兵部給打的掩護，說是我們兵部立的項，等內閣批覆撥款後動工，實際上已經暗中開工了。
工人都是從廣州、廣東招募的外國人，一群偷渡來的黑戶和奴工，用完了就殺，不會走露風聲。」
「你們好大的膽子。」嚴世蕃倒抽一口涼氣：「這是造反。」
「是不是造反，我們說了不算。」
魏謙吉呵呵一笑，起身為嚴世蕃添熱茶：「小閣老，自古成王敗寇，失敗的才叫反賊，贏得叫開國之君、輔國名臣。」
「既然你們都準備好了，還需要我做什麼呢。」
「沒有您小閣老，我們也做不成這些事。」
魏謙吉認真說道：「下官能當上這兵部尚書心裡清楚，那是您在背後發的力。
伯躍、汝霖他們也都清楚，咱們這一大幫人，您才是主心骨。
所以我們幾個商量了一下，想請您出山主持大局。」
「怎麼個主持大局。」
「再過幾天山東河南調防的兵就要進京了，朱載坖這個光杆皇帝想要復辟，需要咱們的支持。
支持他可以，但是我們的條件也不會變，新內閣必須由你小閣老來出面組閣。」
嚴世蕃說道：「事還沒成，就想著分利，是不是急了點。」
「現在不說清楚就怕後面說不清楚。」魏謙吉言道：「這些日子，南京城裡可到處都是往來奔走的，三三兩兩誰知道安的都是什麼心。」 「陸伯興到哪了？」
「早幾天就到北京了，聽大都督府里的人說，可能下一步會去瀋陽視察遼東軍務。」
「也就是說北邊的仗馬上就開打。」
嚴世蕃一口氣喝完茶：「既然如此，那就準備吧。」
魏謙吉激動不已：「小閣老放心，萬無一失。」
是不是萬無一失誰現在也不敢打包票，但嚴世蕃入京的消息還是傳了出去。
這是必然的事情，嚴世蕃前腳進南京，後腳像魏謙吉這些曾經的嚴黨官員就紛紛開始和嚴世蕃接觸，自然被胡宗憲得知。
「太不像話了。」
胡宗憲在文淵閣內發起了脾氣：「一群朝廷命官天天下了值就私混在一起，還是圍著一個曾經的戴罪之人，成何體統。」
「當年都是嚴黨，一丘之貉。」
胡宗憲的隨官，通政使司左參政陳彥自然跟著表達不滿：「閣老，要不下官出面和南京府打個招呼，把那嚴世蕃趕回江西去。」
「那不成樣子。」胡宗憲擺手：「他一介白身，來南京又不犯國法，咱們不能趕。
不過魏謙吉這些人老夫是要敲打敲打了，你去一趟兵部，把魏謙吉給老夫叫來。」
「是。」
陳彥快步離開，可沒多久就去而復還。
「閣老，魏部堂不在兵部。」
「他去哪了？」
陳彥苦笑道：「他是兵部尚書，兵部的官員不敢過問。」
「哼。」胡宗憲不滿的哼出一聲，也不再糾結此事，又道：「算了，明日點卯自然能見到他，到時候再說吧。
戶部遞了一道本，說工部在江西有筆帳有些問題，希望派個督辦組去實地看看，這工部戶部都是張閣老分管，請他來一下吧。」
「是。」
張居正倒是在，一請就來。
人是來了，但面對胡宗憲說的問題，張居正卻顯得有些不高興。
「這件事居正知道，江西藩司已經做了證明，那流程上就沒問題。怎麼這個趙貞吉還要來打擾你胡閣老呢。」
越級匯報這種事誰心裡都不痛快，胡宗憲也明白，所以寬慰道。
「叔大也莫要往心裡去，畢竟這筆銀子足有三百多萬，趙貞吉身為戶部尚書謹慎些也是正常。」
「一句謹慎就可以想怎麼著怎麼著？」
張居正冷哼一聲：「那也請胡閣老謹慎些，把戶部兼管走吧。」
這下胡宗憲算是聽明白了，張居正不是沖趙貞吉，沖的是自己。
「讓叔大分管戶部是太師定下來的，讓胡某人暫代首揆也是太師定下來的。」
胡宗憲說道：「叔大若是有委屈就去和太師說，這裡是文淵閣，不是你發牢騷的地方。」
張居正於是起身：「既然胡閣老明白戶部是誰分管，就別把手伸太長，告辭。」
眼見張居正要離開，胡宗憲在背後喊了一聲。
「張叔大。」
張居正停下腳步，但並未轉身。
胡宗憲說道：「你我都是太師隨官出身，算起來我也是你師兄，奉勸你一句，你可以不服我，但是不要因為咱倆之間的私事影響你對國家，對時局的判斷。
別做出讓自己後悔終身的事出來。」
張居正轉過身，冷哼一聲甩袖離開。
看著張居正的背影消失，胡宗憲長嘆一口氣坐下。
「太師啊太師，您不在，這南京城我胡宗憲快壓不住了。」
胡宗憲苦笑搖頭，拍了拍身邊的扶手。
「文淵閣首揆這把椅子，不好坐啊。」
(本章完)