神京，城西，春華樓。
二樓雅間，布置精緻素淨，透過窗戶，能看到喧囂城西的一角。
雅間裡只有一張榆木圓桌，桌上擺著一個紅泥小爐，一把黑鐵茶壺被微紅的火苗炙烤，不斷噴出乳白煙氣，透著宜人的茶香。
賈琮正和一個青年男子相對而坐。
他自得知賈璉被押解到大理寺，便約了大理右寺正楊宏斌在這裡見面。
賈琮和楊宏斌曾一起兩下金陵，數次攜手斷案，一起共同經過患難，兩人是私交甚篤的好友。
上次賈琮接聖諭從金陵返回，楊宏斌還留在金陵料理大案收尾事務，半個月前才返回神京。
賈璉販賣鹽鐵一案，經過錦衣衛審訊落供，並解往大理寺定審，楊宏斌作為主審的大理寺正，自然十分清楚事情始末。
賈琮伸手將楊宏斌杯盞中繼滿香茶，問道：「楊兄，家兄涉及販賣鹽鐵一案，突然已解完大理寺，如今不知罪愆何定？」
楊宏斌說道：「我看過令兄的供狀，他對自己在大同販賣鹽鐵一案供認不諱，簽名畫押俱全。
玉章，你我是患難故交，請恕我直接，半月前我離開金陵之時，便聽到金陵錦衣衛傳出流言。
說金陵城外火器私坊查抄，曾發現兩隻木箱上有宏椿皮貨字樣，和令尊有所牽聯。
我返回神京之後，便聽說令尊突然亡故，所以金陵的流言，我便沒放在心上。
但昨天我看到令兄的供狀，上面所言的令尊所開宏椿皮貨，和火器私坊兩隻木箱的字樣一致。
我便覺得此事必定有蹊蹺，昨日我曾仔細看過供狀，私下仔細推敲，斷定令尊也曾涉事其中。
以錦衣衛的嚴酷幹練，居然審訊令兄時，毫無觸及，玉章精明多智在我之上，必定能品味出其中意思。
其實，令尊身後無罪，你我都清楚，對玉章是最有利的。」
楊宏斌飲乾杯中茶水，微笑著用手指往上一指，說道：「依愚兄拙見，必定是顧及玉章屢建功勳，這次不願以亡者之故，對你有所波及。」
賈琮聽到賈璉供狀中，獨自承擔鹽鐵販賣的罪責，竟半點沒涉及賈赦，心中微微鬆了一口氣。
但同時他也想到許多，以錦衣衛嚴刑酷法，賈璉這樣的紈絝子弟，只怕什麼話都藏不住，可偏偏供狀上卻是假話，其目的已十分清晰。
出現這樣的結果，賈赦留下的罪責，對自己的影響和衝擊，已完全化為烏有。
對賈榮國府的傷害，也在一定程度上降低。
因為榮國承爵人賈赦獲罪，和一個普通榮國子弟獲罪，完全是兩個不同的概念。
前者有抄家滅門之禍，後者甚至只是普通刑律之案。
如今就看三法司的對賈璉一案的量刑尺度，歸根到底也是嘉昭帝對此事的尺度。
其實，在賈琮的心裡，賈璉妄下平安州勾兌，雖有過錯，但這次他幾乎是代父受過，說起來也算有些無辜。
……
賈琮問道：「楊兄精通律法，家兄一案，最終會如何判定？」
楊宏斌說道：「令兄涉及鹽鐵販賣，但涉及數量和銀流不算龐大，再加上畢竟是榮國嫡孫，按常理宮中會有所寬宥。
但是流配十年以上刑罰，多半是免不掉的。」
賈琮聽了這話，心中默然，這大概和他的估計差不多，死罪可免，活罪無論如何難逃。
楊宏斌又說道：「只是眼下的情形卻有些棘手，令兄在錦衣衛審訊時，招供出神京有三家勛貴，都曾參與大同鹽鐵倒賣。
分別是二等男兼京營游擊謝鯨、二等男戚建輝、五城兵馬司裘良。
據說聖上聞聽此事十分震怒，已經下令錦衣衛嚴查，一旦查證這三家勛貴確有其罪，那形勢就會變得嚴峻。
玉章，如此多的朝廷勛貴之家，在邊關之地倒賣鹽鐵違禁之物，形同資敵謀反，這是犯了聖上的大忌！
我擔心一旦這三家勛貴被查實其罪，聖上要向朝野勛貴嚴明國律，行殺一儆百之法，令兄一案的判定，就會吉凶難料了！」
賈琮聽了楊宏斌的話，心中一陣凜然，他再沒想到賈璉會生出這樣的事，供出其他勛貴涉及鹽鐵販賣，這是禍從口出，必要鬧出大事。
賈琮深知嘉昭帝對四王八公等舊勛的心有厭棄，如今爆出勛貴結夥販賣鹽鐵違禁之事，必定不會輕易善罷甘休。
一旦行殺一儆百之法，賈璉在這等風波挾裹之下，只怕連性命都難保住。
楊宏斌見了賈琮神情凝重，自然知道他此時心情，說道：「玉章，此事形勢難明，你只能靜觀其變，不好輕舉妄動。
等到那三家罪行確證，宮裡有了尺度，你才好隨機應變，為令兄爭取轉機……。」
……
榮國府，寶玉院。
自從賈璉被抓，賈母讓賈政留意大孫子的消息，官面上多走動，想法子給賈璉減輕些罪過。
老太太知道小兒子的性子，不指望他有本事撈出大孫子，不過榮國府如今也沒其他男人頂門，也是無可奈何。
本來東府那孽障是個有本事的，在賈母心裡思量，賈家唯一有本事撈出賈璉，大概也就那小子了。
只是當日，賈母在榮慶堂聽賈璉被錦衣衛抓走，氣急敗壞之下，對賈琮把話說過了。
結果這犟種孫子也不懂人情世故，回話也不帶拐彎，直愣愣的就把話說僵了，如今賈母可拉不下臉，去求那小混蛋。
不過賈母知道賈琮的軟穴，那就是自己兒子賈政，自己讓賈政去辦大孫子的事，他必定會去找賈琮幫忙，那小子就不得不出力。
但賈母也看明白一樁事，聖上親下口諭捉拿賈璉，也就明擺著賈璉的事必定不能善了，自己的大孫子的前程算是毀了。
將來家裡的爵位是要轉到二房了，自己兒子賈政雖然能為普通，但是名聲一向不錯，承襲爵位絕對挑不出毛病。
將來家裡的爵位到底還是讓寶玉接了，這對賈母來說很容易接受，甚至樂於接受。
賈母想起自己從小寵愛寶玉，如今想來真是有些道理的，心中多少感慨自己先見之明，雖不好再說銜玉的話頭，但寶玉果然是有福的。
因心中存了這樣的心思，賈母心中雖還擔心賈璉，對寶玉卻是愈發在意，一天早晚要去寶玉房裡三趟，盼著他的傷勢能早些好結實。
王夫人見了老太太的做派，自然就看懂了老太太的心思，如今王夫人每日心中都被喜悅盛滿，多年期盼都成了真，一輩子的算計都落了地。
她又聽人說王熙鳳病倒了，又和賈母去看了一回，幫著請了大夫診病，也算盡了自己的心。
王夫人回來又想過，如今賈璉出了事情，府上的風向已全轉到了二房，自己這侄女遲早也是管不了家了，自己還不如早些打算。
於是便從東府叫來了探春，因王熙鳳病中不好操勞的由頭，讓探春和李宮裁先把家裡一攤子事管起來。
賈母是內宅的老狐狸，哪裡看不出自己二媳婦的算計，不外乎如今大房沒落，二兒媳著手儘快削弱大房權柄。
也好讓寶玉將來的媳婦，更容易接了王熙鳳的位份。
自己這二媳婦也是個狠心的，鳳姐兒怎麼說也是她的嫡親侄女。
但賈母對王夫人這些做派，只當做看不見，由著她折騰。
因賈母知道眼下的情形，二房掌府掌爵已成定局，這樣的事也是早晚要發生，不用自己開口，讓自己這笨蛋媳婦擔了名聲，豈不是更好。
不過看到王夫人的動作，倒是讓賈母想到寶玉的親事，因將來榮國府終歸是寶玉掌管的，尋一個妥當的妻室很是重要。
賈母心心念念的孫媳婦人選，就是自己的寶貝外孫女黛玉，可黛玉正在服用三生養魂丸，需要兩年時間，才能真正去了先天病根。
自己那女婿甚至在信中特地交待此事，所以這樁親事眼下絕對成不了，只能幾年後再說。
老太太雖只是看戲，不過心思也沒閒著，讓鴛鴦就著自己的珍藏，挑幾支上年份的好參，送給王熙鳳補身子。
還特地囑咐王熙鳳好好保養，不得作踐自己，年紀輕輕以後的日子還長，即便賈璉無法善了，有自己在就不會委屈了她。
……
最近來寶玉房裡，除了賈母和王夫人，就數薛姨媽來得勤快，不僅因為寶玉是薛姨媽的外甥，這血緣本就十分親近。
更因大房賈璉出事之後，賈家的風向已完全轉了過來，自己姐姐臉上壓抑不住的雀躍，薛姨媽哪裡會看不出來。
如今寶玉在她眼裡，可是愈發的稀罕起來，不僅是賈家的嫡子，脾氣性情也算好，將來還能承襲爵位。
在薛姨媽的心中，原先寶玉或許有些瑕疵，眼下賈家出了這樣的大事，倒把寶玉稍許不足都補上了，要不怎麼說世事難料。
雖賈琮這樣能建功立業的更稀罕，但賈琮這樣的人物世上有幾個，且實在有些難以高攀。
除了賈琮之外，像寶玉這樣富貴實惠的世家子，對薛姨媽來說，已算打著燈籠偶都難找，況且寶玉這性子，女兒以後也好轄制……。
因此，最近薛姨媽幾乎每日都看望寶玉，大多數是和自己姐姐一起來，單獨來時都會帶些敷傷良藥，或滋補養身之物。
本來薛姨媽每次都要寶釵陪著一起來，也好讓他們姐弟多些親近，但幾乎沒幾次讓她如意。
每次薛姨媽去看望寶玉，寶釵不是頭疼就是肚子疼，要不就一大早沒了人影，帶著丫鬟去東府找姊妹們說話，常常磨蹭到日落才回家。
薛姨媽雖有些無奈，不過來日方長，自己女兒那點心思，終究是痴心妄想，那琮哥兒將來能娶的只能是宦勛貴女，和薛家搭不上調子。
只要過去一些時間，女兒不死心也要死心，寶玉才是自己女兒的正經良配。
這些日子，薛姨媽和王夫人，已私下說起兒女親事，因寶玉明年就到舞象之年，寶釵也過了及笄之年……。
……
自從寶玉被賈政揍得下不來床，賈琮也就來看過兩次，而且都是陪迎春等姊妹過來。
依著他的性子，他實在沒有常常來看望寶玉的覺悟。
倒不是他特別厭惡寶玉，只覺得兩人南轅北轍，根本不是一路人，見了面也沒話好說，何必勉強自己瞎耽誤功夫。
再說，這次寶玉信口雌黃，被賈政揍得下不了床，完全是他自找的，實在不用同情，一堆人圍著關心他，倒更遮蔽了他的眼目深淺。
本來他因丁憂在家，又有讀書備考春闈的由頭，就算幾日不來西府，別人也說不了什麼閒話。
可後面的事情，卻讓賈琮感到漸漸古怪。
因探春被王夫人叫來管家，雖還住在東府，但白天大多時間只能在西府理事，自然少不了每日來看望寶玉。
只是探春上次勸說寶玉，寶玉根本不放在心上，探春也不願再說討嫌的話，兄妹兩個少了許多話題，見面也是淡淡的。
因此，每次遇上賈琮休憩時間，探春常常拉了賈琮作陪。
最近賈母對黛玉也愈發憐惜起來，每日都叫她來榮慶堂說話用飯。
特別看到薛姨媽對寶玉愈發疼愛，老太太心中多了危機感，更是起了未雨綢繆的心思。
她每次來看寶玉，總要拉上黛玉一起，要多找機會讓他們兄妹相處。
賈母對孫輩的心思，大多都在黛玉和寶玉身上，她自然也知道，那年寶玉在黛玉面前摔玉，把黛玉氣得吐血。
從那件事以後，她的兩個玉兒就開始疏遠起來，不過賈母也不太當回事。
小孩子都是從小吵鬧長大，也是常有的事，如今多找由頭讓他們相處，以後做了夫妻還能不相好的。
黛玉入了賈母兩次套子，便不願意再上當，每次她和賈母去寶玉房裡，寶玉兩眼發光的樣子，黛玉就渾身不自在。
從那以後，黛玉每每在榮慶堂陪外祖母說話，只要賈母起了故伎重演的心思。
黛玉便給紫鵑使眼色，讓她去叫賈琮過來做墊背，即便耽擱他三哥哥舉業讀書，也是在所不惜的。
所以最後常常出現這樣古怪的場景，賈母時常帶著黛玉看望寶玉時，賈琮常常也會出現，看著十分兄友弟恭的樣子。
雖然賈琮和寶玉親近，賈母也是願意看到的，只是心中多少有些彆扭，這小子每次來的好像很是時候，又很不是時候，也是活見了鬼了。
……
這天，賈母又帶著黛玉去看寶玉，又見到賈琮施施然過來，身後沒跟著自己的丫鬟，居然跟著紫鵑，看到賈母心中稀罕。
賈母心中多少有些煩悶，怎麼哪裡都有這小子。
三人進了寶玉房間，正好王夫人和薛姨媽也在，正巧探春也過來，房裡一下多這些人，讓寶玉很有眾星捧月的感覺，心中很是和煦滿意。
王夫人看到賈琮，微笑道：「還是琮哥兒知道體惜兄弟，難為常常想著來看寶玉。」
賈琮只好微笑著，心裡一陣古怪，見站在側邊的黛玉，一雙明眸瞟著他，眼神中分明是忍俊的笑意，賈琮忍不住皺眉瞪了她一眼。
王夫人又笑道：「將來賈家東西兩府，就靠你們兄弟兩個支撐家業，琮哥兒在外頭經的事多，你們兩兄弟要相互扶持，如此才是興旺之道。」
賈母在一邊頷首，說道：「太太這話說得在理，琮哥兒是官面上的人物，我看著比寶玉要強些。
你比寶玉要年長，以後也要多照顧你兄弟，你不枉老爺從小待你像親兒子一樣。」
賈琮聽了一陣膈應，賈璉如今還在大理寺獄中，生死都還沒定，賈母和王夫人就已當寶玉要襲爵一樣，這吃相未免有些太難看。
而且還用好話籠絡自己，計謀著將來自己給寶玉保駕護航，不可謂不目光長遠，只是這些後宅伎倆，對自己來說未免太兒戲了。
賈琮雖然滿腹智計，但是面對如此無厘頭套路，又不想昧著良心客套，還真不知道怎麼回話。
好在這時有人說話，正好解了賈琮危難。
薛姨媽開口笑道：「老太太這還不放心，琮哥兒對姊妹這麼疼愛，自然對兄弟也是個上心的，將來兄弟同心，賈家興旺就在眼前。」
薛姨媽最擅長說這些漂亮話，把賈母和王夫人聽得很是舒坦，幾個婦人各自唱了幾句戲，便出了寶玉房間，自讓他們姊妹相處。
賈琮見幾個後宅翹楚出了寶玉房間，倒是鬆了一口氣，不然下面肯定要把天聊死了。
……
房間裡雖然還有賈琮、探春，但是寶玉眼裡只有黛玉。
笑道：「妹妹最近氣色愈發好了，我聽說在吃什麼三生養魂丸，這藥確實是好藥，竟能立竿見影，這藥的名字更好，正是適合妹妹用的。」
黛玉見寶玉又是故作討巧的話語，忍住皺眉的舉動，說道：「那還要多謝三哥哥，給我找了個好大夫。」
寶玉聽了心中微微遺憾，要是這大夫是自己找的，妹妹要謝的豈不是我了，說道：「賈琮日常在外面行走，終歸是有好處的。」
探春聽寶玉不找頭腦的話題，心中微微嘆息，岔開話題問道：「三哥哥，上午我聽平兒姐姐說，璉二哥已被解到大理寺，可有什麼說法。」
賈琮說道：「二哥已供認了販賣鹽鐵之事，如今大理寺正在覆核，之後便要斷案，只怕躲不過一個流配的結果。」
賈琮這話是將事情說得輕描淡寫，免得讓探春等姊妹憂心，賈璉供出了那另外三家參與鹽鐵販賣的勛貴，已經讓整件事更加複雜。
一旦嘉昭帝起了以儆效尤的狠心，不但那三家勛貴要遭殃，只怕賈璉的性命也難保。
但即便賈琮只說了流配的結局，還是讓黛玉、探春等姊妹心有餘悸。
她們一生都活在富貴豪門內院，見多了花團錦簇的日子，獲罪身敗，千里流放，對她們是很難想像的恐懼和驚悚。
……
趴在床上的寶玉，突然說道：「以往我常說仕途經濟不是好事，你們都說我不合時宜，如今看來確實有些道理的。
璉二哥平日只是喝酒聽戲，也算有幾分雅骨，如果他一直這樣悠遊的過日子，反而萬世太平了。
可他一旦生出經濟商賈的心思，便招來如此大禍，你們都說說，這仕途經濟那裡會是什麼好事。」
黛玉聽了寶玉老生常談，嘴角微微一撇。
探春聽寶玉又發宏論，不僅有些頭疼，伸出玉指揉了揉太陽穴。
賈琮聽了寶玉的話，神情也是一僵，這寶玉是富貴懶惰的性子，那也就罷了，何必這樣拐彎抹角，定要給自己找補理由。
說道：「寶玉，如今家裡出了大事，將來榮國的爵位，多半要從老爺手上傳給你，以後西府必定要你來當家操持。
這仕途經濟的事情，必定你是逃不了的，如今可不要把話說滿了，多少也要學著做這些事。」
寶玉聽了賈琮的話，眉頭一皺，臉上生出清高不屑的神情，說道：「賈琮，你寫字作詞都是好的，但你這話說的確是差了。」
探春聽賈琮好不容易說些勸解寶玉的話，心中正有些高興，卻聽寶玉回話依然故我，執迷不悟，心中不禁多了一份失望。
寶玉看了黛玉一眼，神情肅穆的說道：「南華經上說：巧者勞而智者憂，無能者無所求。
這話極得我心，我註定做赤條條來去無牽掛的明白人，家中勞什子爵位，我是不想沾惹的，誰愛這東西，誰接了就是。」
探春聽寶玉又說起狠話，不禁嚇了一跳，突然想起賈琮說過，西府可能有內衙坐探的事。
探春心有餘悸的看了一眼房間，見襲人和麝月都在寶玉身邊服侍，外間有幾個小丫頭在走動，院子裡還有兩個婆子在晾曬衣服。
探春走到寶玉床邊，急聲說道：「二哥哥，你怎麼又說起瘋話了，上次已挨了老爺的家法，這次愈發說的狠，怎麼拿家裡的爵位渾說。」
寶玉聽了探春的話，想起賈政暴怒的神情，不禁打了一個寒顫。
賈琮聽寶玉的話，不動聲色說道：「寶玉，難得你有這番志向，我今天舉業功課還沒做完，還要回去讀書，就不吵你了，你好好養著吧。」
寶玉見賈琮走了，心裡有些不高興，轉頭對黛玉說道：「賈琮樣樣都好，就是三句不離仕途舉業，未免有些無趣。」
黛玉不願接他話茬，說道：「寶玉，你好好養著，我也先回去了。」
寶玉聽了黛玉也要走，大圓臉一垮，說道：「林妹妹怎麼也要走，怎麼不再坐坐。」
他正要對黛玉懇求幾句，讓她好歹留下多說幾句話，卻見黛玉急匆匆的走了。
探春看著寶玉嘆了口氣，囑咐了襲人好好照顧，也跟著黛玉走了。
一路上想起上次宗人府上門問責的事，探春心中不禁生出擔憂。
但凡寶玉有三哥哥的半點聰明和分寸，也不至於鬧出這麼些事情。(本章完)