寧榮街，伯爵府。
日頭過了中午，秋陽艷艷，時序已接近深秋。
賈琮院裡後廊檐下梧桐樹，也有不少葉子枯黃，每日到了午後，便會悠悠緩緩落了一地。
他在書房裡翻著時文集子，心神卻有些不定，透過窗戶，看到齡官帶著豆官，兩人拿著笤帚清掃地上的落葉。
上次神京教坊司因國喪裁撤人員，本來豆官、芳官、藕官、艾官、葵官等五人要被發賣，從此前程難測。
是豆官溜出教坊司向賈琮求救，賈琮通過杜清娘的關係，將她們五人買入府中。
因為豆官和葵官早就沒了家人，所以賈琮就將她們兩個養在府中。
前幾日史湘雲到賈府小住，見了葵官竟十分投緣，便要了她陪自己作伴，從此朝夕跟隨，日常頑耍形影不離。
豆官自和在姑蘇一樣，日常和齡官一起坐臥起居，心中十分喜悅得意。
賈琮又因芳官、藕官、艾官等三人父母俱在，便除了她們的身契，送她們各自回家過日子。
其實她們幾人倒羨慕豆官和葵官，可留在富貴之家過活。
但她們和賈琮關係陌生，沒有齡官、豆官和賈琮的淵源，再說她們雙親俱在，賈琮肯除了她們的身契，自然沒有留下的理由。
世事變幻難定，各人自有各自緣法。
或許對芳官、藕官、艾官來說，眼下才是最好的結局和去處，豆官和葵官雖俱無親人，但有賈琮的庇護，一生也可無恙。
……
艷麗秋陽照耀，賈琮看到齡官雪白額角，有一層細細的汗珠，小臉上透著一絲嬌紅，擺動手中笤帚，纖腰轉動，姿態十分稚美可愛。
突然看到齡官轉頭望向院門處，笑道：「林姑娘，紫鵑姐姐，你們來啦，快進來坐。」
賈琮做完上午時文功課，黛玉正巧帶著紫鵑過來串門，倒是掐准了賈琮休息時間。
賈琮帶黛玉進了書房，兩人說著閒話散悶子，又一起去了迎春院子，見寶釵、探春、湘雲都在。
賈琮發現最近寶釵來東府的時間，比往常要多了不少。
有時寶釵上午就過來，在園中和姊妹們消磨時光，經常等到日落時分才回去，形狀和往日有些不同。
賈琮因沒見到迎春，問道：「怎麼大家都在，單單不見二姐這個主人家。」
寶釵說道：「二姐姐剛才帶著繡橘去看鳳姐姐了。」
賈琮問道：「二嫂的身子又不好了？」
寶釵回道：「可不是嗎，我上午來前也去看過一回，這兩日不知怎麼了，鳳姐姐的病本來大好了，突然又反覆起來。
二姐姐就是聽說了鳳姐姐的病勢難去，才過去瞧瞧。」
賈琮想到那日他見過楊宏斌之後，王熙鳳便讓平兒過來請他，當面問他賈璉被解入大理寺的消息。
當聽到賈璉已對大同販賣鹽鐵之事供認不諱，註定流配邊塞的命數，王熙鳳便驚痛得大哭，賈琮和平兒勸了半天都不見好。
想來必定是王熙鳳哀痛過度，這才重新勾起病勢。
寶釵看了賈琮臉色不好，問道：「琮兄弟，是不是璉二哥的情形不好，鳳姐姐才會這樣的。」
賈琮說道：「二哥的罪名已坐實，眼下就等大理寺判決，二嫂也是擔憂過度。」
兩人正說著話，卻見鴛鴦進了院子，對賈琮說道：「三爺，老太太和老爺在榮慶堂，請三爺過去說話。」
路上賈琮問了鴛鴦幾句，原來王熙鳳病勢又起來，病情來勢洶洶，這兩日竟已下不了床。
賈母去看了一回，知是賈璉論罪的原因，王熙鳳才會憂傷過度，勾起舊病。
賈母讓林之孝去請張友士來診治，心中到底掛著賈璉的事情，才讓人去叫賈琮過去說說事由。
……
榮國府，榮慶堂。
賈琮和鴛鴦剛進了堂中，見賈母居中而坐，旁邊坐了賈政和王夫人，下首坐了迎春。
賈母見了賈琮問道：「我今兒去看了鳳丫頭，她病得愈發重了，聽說前兩日她托你打聽璉兒事，聽了不好話頭，才會如此。
我問鳳丫頭，她只是哭哭啼啼不肯說，所以少不得叫你過來問。
你兄弟的事情，眼下到底是個什麼說法，要定個什麼罪名，還有沒有周旋的餘地？」
賈政也在一旁說道：「我今天找同僚打聽過，說璉兒已從錦衣衛被押解大理寺入監，只是我在大理寺沒人脈，卻不知道究竟。
早前聽說琮哥兒和大理寺曾同在金陵辦案，必定是有些熟絡。」
賈琮說道：「老爺，前日我找過大理寺打聽過消息，二哥已在錦衣衛招供，對大同販賣鹽鐵之事，供認不諱，供詞已定。
眼下押解大理寺便要落案判定，二哥涉及的鹽鐵交易，數額雖然不是太大，但是鹽鐵交易有資敵之嫌，最少也要判十年以上流配。
那日二嫂問我究竟，我不好過於隱瞞，只能和她說了。」
賈母聽了抽泣流淚，說道：「這事也是瞞不住的，你和她說了也好，也是遲早有這麼一遭。
這個孽障就這麼缺銀子花嗎，偏生要幹這種要命的事情，往年我也聽說過事，往邊關販賣鹽鐵，那可是要掉腦袋的。
他和鳳丫頭成親這些年，也沒留下個子嗣，這下要流配這麼多年，鳳丫頭才這點年紀，不是讓娘們守活寡嗎，真是作孽啊。」
賈琮聽了心中惻然，其實這些禍事都是賈赦闖下的，賈璉只是懾於父威才去大同接洽，完全是被坑爹了，只是這話卻不能明說。
……
賈琮說道：「流配邊關還是我說輕了，眼下形勢已出了變化，只怕還不止於此，我不敢和二嫂說罷了。」
賈母嚇了一哆嗦，說道：「流配十年還不重，難道還要了璉兒的小命不成。」
賈政聽了也臉色發白，問道：「琮哥兒，事情又出了什麼變動？」
賈琮說道：「二哥在錦衣衛供出二等男兼京營游擊謝鯨、二等男戚建輝、五城兵馬司裘良，這三家勛貴都參與鹽鐵買賣。
聖上得知此事十分震怒，已令錦衣衛嚴查，一旦證實這三家勛貴罪證確鑿。
聖上為了震懾不法，必定要嚴辦此事，到時二哥怕要受裹挾牽連，很可能會凶多吉少。」
賈母聽了又是大哭，說道：「這幾家都是世交老勛，要知道是被璉兒給賣了，還不道怎麼恨我們榮國府呢，國公留下的名頭算是敗光了！」
賈政聽了也是心焦，說道：「此事驚動聖上，只怕是難了了，琮哥兒，你一向受聖上器重，可否向聖上求情。
哪怕保住他的性命，即便流配半生，也只能認了。」
賈母在一旁嗚咽道：「琮哥兒，璉兒可是你正經的親兄弟，血脈連心啊。
我也不逼你做難為的事情，你只向皇上求情，只要保住他一條小命，事情成了也是你的功德。」
賈琮說道：「二哥是我的長兄，琮不會置之不理，這幾日我已聽到消息，謝鯨、戚建輝、裘良都已被錦衣衛收押。
這三家的相關店鋪和帳目，都已被錦衣衛查封收繳，只怕用不了幾天就能定下罪名。
聖上賜我直奏之權，這幾日我會向聖上上奏，為二哥求情。
但這次鹽鐵大案，已涉及多家世勛，茲事體大，非同小可，我雖上本求情，但不一定就會見效。
還請老太太、老爺心中明白，事可行，未必可成。」
賈母還待再說，賈政卻在一邊說道：「璉兒既犯國法，那也是無可奈何，琮哥兒只要盡力一為，便是兄弟情義，人難勝天，也是無法。」
賈母和賈政心中正一片焦慮，突然見林之孝急急忙忙進來，臉上竟有喜色，說道：「老太太，有喜事兒啦。」
賈母還是一臉淚痕，心中為了孫子痛心，冷不丁聽林之孝家的說什麼喜事，老臉一下沉了下來。
一腔不滿的說道：「也不看看什麼時候，還說什麼喜事！」
林之孝家的被賈母唬得一愣，馬上又回過神來，說道：「老太太，的確是喜事，剛才張大夫給二奶奶診治，搭出二奶奶有了喜脈！」
……
九邊，大同，孫占英府邸。
孫家是大同世家，不僅在軍中履職，且在大同經營各行商事，是大同屈指可數的富戶。
孫府因世襲軍職之故，府邸雖然不敢僭越規則，卻也連門迭院，占地廣大，豪富氣派。
府邸正堂之中，日常服侍的家僕都已被屏退，只有孫占英居中而坐，正在閱讀一份信件。
孫占英四十出頭的年紀，身材高大健碩，鼻直口闊，顴骨微突，雙目炯炯有神，頜下蓄著短須，舉止透著沉凝老練。
他身後豎立一位年輕人，相貌與孫占英有幾分相似，堂中還站著個風塵僕僕的精壯漢子，似乎是遠道而來。
孫家在大同邊軍之中，已世襲三代指揮使。
孫家的指揮使世襲官位，在神京這種勛貴多如狗的地方，或許不值一提，但在大同這種偏遠邊鎮，卻是頗有份量。
孫家歷經三代經營積累，在當地的勢力不斷根深蒂固，已成大同極有名望的武勛世家。
孫占英為人頗有謀略，處事果敢陰森，比他的父祖兩輩都更有手段。
自他承襲軍職，對外交好軍中上官，在大同軍中謀得權柄實職，對內調教家中親族子弟，在大同本地經營各行生意，積蓄家中財富。
因此，在最近十餘年時間，大同孫家的威勢，與日俱增，在大同官民兩路，愈發顯得舉足輕重。
……
孫占英看過信件，臉色陰沉凝重。
問道：「二等男兼京營游擊謝鯨、二等男戚建輝、五城兵馬司裘良等人參與鹽鐵買賣，可是榮國府賈璉招供？」
那漢子回道：「上月榮國府一等將軍賈赦突然亡故，之後錦衣衛不知從何處查到佐證，將賈赦之子拿入詔獄。
之後不過數天時間，神京錦衣衛便四處出動，偵緝這三家勛貴來往大同的底細，我家主人得知狀況，才讓小人給孫大人急送消息。
至於這三家勛貴是否為賈璉招供，目前不得而知。」
孫占英目光閃爍，問道：「以你家主人的本事，連他都會不得而知？」
那漢子回道：「孫大人有所不知，自今年七月金陵衛周正陽事發，神京大理寺、五軍都督府涉及泄密一案，致使欽犯提前逃脫。
當今皇上異常震怒，命推事院嚴查此事，在神京官場掀起血腥風波，吏部、大理寺、五軍都督府等十幾名官員因此丟了性命。
經此一事後，神京各大官衙都嚴守其門，不敢有少許差錯，以免招來禍事。
像是錦衣衛、大理寺、刑部等要害部門，更是愈發縝密行事，不漏半點空隙破綻。
我家主人也曾花費一些功夫，但始終無法接觸到賈璉的供狀內容，賈璉自入錦衣衛之後，甚至禁絕家人探視，因此無法探知此事底細。
不過錦衣衛在神京城中舉動明顯，對此三家勛貴，嚴密偵緝涉及鹽鐵之事，卻是半點沒錯的。
主人知道此三家的鹽鐵生意，都是和府上三公子進行接洽，一旦事情揭開，其禍甚大。
我家主人出於故交之誼，這才令小人快馬北上向孫大人傳信，好讓大人早做謀算準備。
另外，主人還另有話語，未在信中言明，讓小人親口向大人傳達。」
……
孫占英看了一眼手中信件，這封書信連落款都沒有，要是落在第三人手中，根本就不知是誰寫的，那人行事也算謹慎小心。
即便如此，居然還有話不便在書信中留下痕跡，卻讓自己的心腹千里親口傳言，到底是什麼話如此忌諱？
那人說道：「我家主人說，一旦此三家事發獲罪，供出與三公子的關聯，只怕其勢難為，危機之時，北上避禍，以圖後計，可為良策。」
孫占英一聽對方這話，臉色一變，眼中厲芒閃動，竟透出一絲殺機，正堂中的氣氛變得冰冷而凝重。
那精壯漢子似乎對孫占英的異常反應，毫無知覺，面不改色。
孫占英又問道：「紹祖受我所命，下金陵辦事，至今過去半年，杳無音信，你家主人可查詢到他的下落。」
那人說道：「當日金陵那處工坊本十分隱秘，威遠伯賈琮下金陵探案，不知用了什麼手段，攜手錦衣衛查抄了工坊。
工坊的護衛和所有工匠，不是被殺就是被擒，只有三公子一人逃脫，之後錦衣衛大索全城，都沒找到三公子下落。
主人也派了人手在江南尋訪，也沒找到三公子的蹤跡，多半是三公子和我們失去了聯繫，知道事關重大，所以覓地躲藏，不敢露面。」
孫占英臉色冷峻，說道：「請你帶話給你家主人，還請他在南方繼續尋找犬子的下落。」
那漢子回道：「小人一定將大人的話帶到，小人已經送信到達，便不再做耽擱，即日便返回向主人復命。」
那漢子說完話，便向孫占英躬身行了軍禮，回退兩步，便轉手出了正堂，大步離去，行動舉止利落，大有軍伍之風。
……
站在孫占英身後的年輕人，望著那漢子遠去的身影，問道：「父親，神京那人並未涉及鹽鐵之事，為何如此好心，千里給父親傳信。」
孫占英冷冷一笑：「他那裡是好心，不過是有把柄在我們孫家手上，擔心孫家落罪，把他也牽連出來。」
年輕人好奇問道：「父親，他這樣的人物，怎麼會將把柄落到我們手中。」
孫占英說道：「紹榮，你是孫家長子，比起你兩個兄弟，你性情沉穩明智，比你的兄弟更適合為官，孫家的家業以後需要你來承擔。
所以有些事情，我不想讓你過多牽扯，有一件忌諱之事，我只讓你三弟紹祖辦理，卻並未和你說起。
但是，你三弟自去金陵辦事，過去半年時間，至今下落不明，必定出了事情，如今形勢突轉，那事情的原委，說不得也要讓你知道。
你可還記得，今年春末，遼東鴉符關火器軍武庫失竊火槍之事？」
孫紹榮說道：「此事孩兒自然知道，聽說那武庫中失竊九支改進型魯密銃，這種火槍是威遠伯賈琮，依奧斯曼國魯密銃改造。
我雖從來沒見過這種新式火槍，但聽聞威力極大，當初威遠伯就是靠著這種火器，才能在遼東關外平定女真。」
孫占英說道：「賈琮天賦異稟，精通西夷之術，他給皇上造成各種匪夷所思的火器。
還用各類新式火器在遼東削平女真，立下嘉昭一朝最輝煌的武勛。
而且，他主導火器司營造，參與組建神機營，讓皇上有了和軍中勛貴勢力分庭抗禮的資本，一轉皇上登基以來軍權根基薄弱的頹勢。
由此可知，當今皇上對改進型魯密銃這種火器秘技，會是何等看重，這種火器一旦失竊，營造之法外傳，簡直是在抄皇上的家底。」
孫紹榮聽了父親這話，心中微微驚悚，問道：「難道遼東新式火槍失竊，竟和父親有所關聯！」
孫占英神色不改，說道：「當初遼東火槍失竊消息傳出，皇上嚴令沿途軍所和錦衣衛嚴密排查，層層設卡，嚴防失竊火槍偷運出遼東。
神京那人兵行奇招，不將失竊火槍直接南下運輸，而是北向運輸到大同，並通過我們孫家的路子，繞道轉運神京，再南下金陵。
不然，他又如何在朝廷嚴防之下瞞天過海！」
……
孫紹榮聽了父親一番話，神色緊張，說道：「盜運火槍隱患極大，父親一向謹慎，為何會輕易沾惹此事。」
孫占英說道：「紹榮，我知道你行事一向謹慎，但孫家在大同經營數代，大同乃荒僻邊鎮之地，孫家再固收一地，已難有大的作為。
當今皇上以奇絕之機登位，這九五之位來得並不算冠冕堂皇，朝野勛貴，皇室遺血，居心叵測之人，從來就沒少過。
如果不是當今皇上頗有才略，這十幾年勵精圖治，政績威望有目共睹，只怕天下早就生出亂子。
但是，樹欲靜而風不止，朝野隱有傳聞，皇上十幾年操勞政事，透支心血，只怕不是長久之相。
因此，朝野之中，自有根底之人蠢蠢欲動，遼東火槍失竊，就是有人在未雨綢繆，以圖長遠！
神京那人曾派人傳信，許我孫家江南軍鎮要職，讓我協助運送取自遼東的火槍。
我孫家在大同生發數代，眼下雖然興旺，但已至瓶頸，以後再難進一步。
如能遷至江南富庶之地，占據軍鎮要職，憑家中數代積累，在江南生根發展，躋身世家之流，假以時日，孫家必不可限量！
我們家困居大同三代，這樣的際遇，實在太難遇到了！」
……
孫占英說到這裡，神情已顯出激盪，對於只能在荒僻邊鎮鼓搗數代的家族，能有機會在富庶江南占據一席之地，實在是莫大的誘惑。
孫紹榮面有憂色，說道：「父親，孫家能有這樣的際遇，當然十分難得，只是其中風險實在不小。」
孫占英說道：「這世上的事情都很公平，利益越大，風險也就越大，這十多年孫家如因循守舊，也不會有今日的家勢。
而且神京那人身份尊貴，根基深厚，將來必成氣候，孫家如果不趁機借其東風，只怕永世都要困居大同這種地方了。
況且，只要做下火槍運送之事，對於雙方都是投名狀，從此再也難以切割，也不怕他下黑招，他若風起雲湧，我孫家也要水漲船高！」
孫占英望著手中的書信，嘆道：上月他還來信告知，說賈琮在金陵偵破巨案，金陵都指揮使司主官杜衡鑫伏法。
其下許多衛所高官都受牽連落網，南直隸衛軍空出不少要緊官位，還說要替為父謀劃，可助孫家立足江南。
只是過去一月時間，形勢竟然陡轉直下，一旦神京那三家勛貴供出底細，我孫家就要大禍臨頭。
沒想到最要命的火器盜運之事，被那人消弭於無形，沒有生出絲毫風險，反而孫家最捻熟的鹽鐵生意出了事，時也命也！」
……
孫紹榮神情沉重，其實他和父親孫占英的想法不同，覺得孫家在大同根基穩固，即便從此世代生根大同，也不是一件壞事。
雖然孫家能在江南立足，必定比在大同能取得更長遠的好處，但就像父親說的，利益越大風險越大。
以孫紹榮穩健的性子，心底深處，覺得父親完全沒必要冒這種風險。
但如今事情已經做下，自己身為孫家長子，已無法獨善其身，只能跟著父親一條道走到黑。
孫紹榮說道：「父親，神京那人傳話，讓孫家北上避禍，以圖後計，是否是讓我們出關……。」
孫占英沒等孫紹榮把話說完，便揮手制止了他，父子兩人起身入了內堂。
父子兩人在內堂書房閉門而坐，孫占英說道：「所謂北上避禍，就是你想到的那個意思。」
孫紹榮臉色一變，說道：「父親，孫家如果走了這條路，除非山河傾覆，不然孫家再也沒有翻身之日！」
孫占英苦笑道：「一旦鹽鐵之事爆發，你以為孫家不走這條路，就能有翻身之日。
神京那人讓心腹千里傳了這句話，用心十分險惡，只要我孫家走了北上之路，即便手中握了他的把柄，也再無法轄制於他。
他這是要將陰謀變成陽謀，借孫家鹽鐵之事爆發，兵不血刃，先除去一患。
這等心思謀算，當真有些不俗，我說他將來能成事，必定是沒錯的。」
孫紹榮略作思索，說道：「父親，神京那人傳來信息，路上需耽擱十天，只怕如今神京的情形已起了變化，我們要早做準備。」
孫占英說道：「你立刻調配人手，盯緊大同南向四門，嚴查入城人員動靜，一旦出現異常，立即回報。
另外挑選可靠子弟，帶領精幹馬隊，南向出城五十里，探查沿途動向，如發現異動，快馬回報，我們也好提前布置。
家中財物細軟要儘快清點整理，族中子弟車馬，都要提前備好。
另外，錢總兵的三姨太后日生辰，給我備一份厚禮送去。
找個機會請副將張天林吃酒，就說本月有批貨要出關，讓他辦妥關防手續，往日給他半成紅利，這次可給他抽二成，可以先付一成。」(本章完)