寧榮街，伯爵府。
日頭已漸漸西落，賈琮從西府回來，見英蓮在書房看書，便說自己要寫奏本。
英蓮幫他磨了墨，鋪了宣紙，自己就坐到書房角落，翻閱齡官借她的那本西廂記。
她穿著松煙綠對襟褙子，白色交領襖子，象牙白繡梅枝長裙，脖子上戴著黃燦燦的赤金項圈，雖還有幾分稚氣，卻難掩嬌美動人。
英蓮正當豆蔻之齡，這時的女兒早熟，她也有些開竅，對這種才子佳人之事生出嚮往，看那張生和崔鶯鶯的故事有些入迷。
她讀到那書上寫著：情已沾惹了肺腑，意已惹了肝腸……，只覺字字句句纏綿入骨，心中不由得砰砰跳動。
她忍不住抬頭，看看正在書案上寫寫畫畫的賈琮，一雙水潤潤的美眸秋波流動，嘴角帶著淺笑，還會莫名其妙的臉紅。
少爺今天好像有些奇怪，說自己要寫奏本，她特意磨好濃濃一汪墨，就等著他來用。
以前少爺做這樣的事，總是一揮而就，可今日那張雪白的奏本，卻是過去老半天，都沒寫下一個字。
英蓮心中雖有些迷惑，不過也不放在心上，她知道賈琮如今丁憂在家，暫時不做官，不用向皇帝報帳，便寫不出奏本，好像也沒關係。
就這樣陪著他翻翻書，也是件挺美的事，齡官的西廂記雖好看，但是這張生再好，似乎也沒少爺利害……。
賈琮自然不知英蓮情竇初開，讀了那本西廂記，滿腦子的綺念遐想，悠悠蕩蕩的離不了他。
……
這幾日賈琮讓江流、蔣小六、於秀柱等人在外頭走動，密切留意謝鯨、戚建輝、裘良這三人的消息。
如今他雖丁憂在家，也卸了火器司監正的官職，但卻對外頭的消息卻知道得清楚。
每天江流等人都會把外面的消息，帶回府中向他回報。
他知道前幾日錦衣衛突擊查封了這三家府上經營的幾家藥材、皮貨等店鋪，帶走了幾個掌柜和夥計，還拿走了店鋪的帳目。
等到第二天，錦衣衛就分別傳喚了謝鯨、戚建輝、裘良等三人，他們進了錦衣衛衙門，便再也沒有出來。
而這幾日謝鯨、戚建輝、裘良等人的府邸府門緊閉，除了日常家僕採購米糧，平時很少有人出入，里外都是驚恐收斂的樣子。
昨日他特地約了蔡孝宇出來喝茶，蔡孝宇的父親是蔡襄是內閣大學士，因此消息比常人靈通許多。
他告訴賈琮，錦衣衛拿到了罪證，據說這三家販賣鹽鐵之事，從去年就開始，涉及違禁數量和銀流不在少數……。
這件事情在神京勛貴圈子已鬧出偌大風波。
謝鯨、戚建輝、裘良等人的家眷子弟，正到處請託關係，想方設法為他們開脫。
北靜王水溶、齊國公陳翼等老牌勛貴，曾入宮向聖上說情，但是嘉昭帝都避而不見。
如今謝鯨、戚建輝、裘良等三人販賣鹽鐵的罪責已確鑿無疑……。
賈琮感到整件事就像漸漸燒熱的開水，他在等它什麼時候沸騰翻花。
所以，今早這份奏本，他一直沒有落筆，就在等最新的消息。
他準備為賈璉上本求情，並不因賈璉他的長兄。
而是他身為朝廷命官，天地君親師，忠孝禮法，他必須做出這樣的姿態，這是這個世道和官場的規則。
況且他心中非常清楚，整件事其罪在賈赦，賈璉不過是個替罪羊。
不管是為西府那些在意之人免受牽連，還是出於個人的憐憫和良知，甚至為自身的安危，他都需要為賈璉上本求情。
……
一直等到日落時分，江流和蔣小六匆匆趕回府中，帶來了他們探知的最新消息。
謝鯨、戚建輝、裘良等三人日落之前，已被錦衣衛押送，由大理寺受監關押。
今日午後時分，有禮部和宗人府的官員分別去了三人府邸。
賈琮聽到兩條消息，大概就清晰了事情的脈絡。
這三人會被大理寺收押，必定是和賈璉一樣，被做實了販賣鹽鐵的證供，接下去就等大理寺判決，而判決的尺度無疑是在宮中。
至於禮部和宗人府官員分別去了三人府邸，必定是和他們各自的爵位有關。
這三人和賈璉不同，他們都是承位的勳爵，犯下鹽鐵倒賣的大罪，身上的爵位必定保不住了。
根據大周禮制，獲罪者必定是先削爵，之後根據其罪責大小進行斟酌，或是除爵抄家，或其子嗣跨等降爵承襲。
理清了事情的大致走向，心中思路瞬間變得明晰，他拿了毛筆，沾染上英蓮墨好的濃墨，在雪白的奏本上奮筆疾書。
……
榮國府，王熙鳳院。
自張友士搭定了喜脈，王熙鳳因賈璉之事，瀕臨絕望的心懷，一下便重新煥發生機，悲愴的心情也消融大半。
賈府之中人多嘴雜，一向是瞞不住消息，婦人子嗣更是內宅大事，大夫剛走，院子裡丫鬟婆子便三兩過來道喜。
王熙鳳也只是含笑應付，並不顯太多喜悅，等人都打發走了，平兒端了一杯溫熱的茶水進來。
王熙鳳端著喝了一口，皺眉說道：「你這也叫茶，怎麼淡得像是兌了水，上次老太太給的上等雲霧尖，不是還有許多沒用嗎？」
平兒笑道：「奶奶如今有了身子，哪裡還能喝濃茶，我是特意摻淡了，再多些時候，茶水都不能沾了。
我已讓林大娘去買上等的蜂蜜、菊花、牛乳，這些東西才好養人。」
王熙鳳笑道：「茶都不能喝，哪裡有你說的這麼厲害，如今才什麼時候，都還沒顯懷呢。」
平兒說道：「我常聽府上的婆子嘮叨，我們這種人家，女人子嗣是第一要緊，奶奶這些年也沒動靜。
如今二爺又出了事，奶奶失了大半靠山，好在正有了喜信，以後在這府上也多了依仗，再小心些也是應該的。」
王熙鳳嘆道：「如今說這話還早些，還不知道是男是女呢。」
平兒哄道：「是個爺們自然最好，便是姑娘也不錯，都是奶奶的血脈，以後都是依靠。」
王熙鳳下意識摸了摸小腹：「你二爺這次倒是及時，居然也好用了一回。」
平兒聽了王熙鳳說起葷話，一下漲紅了俏臉。
王熙鳳笑道：「這有什麼害臊的，以後把你給了琮兄弟，你多長個心眼，早些有這一天，一輩子就有了根底。
這院子裡也就你是真心的，看看二爺出事這幾日，我病了不管事，咱們院子門檻都快長蜘蛛網了，一聽我有了喜信，就都出來露頭。」
平兒聽了王熙鳳前面這句話，心裡正有些憧憬羞喜，但是聽了她後面一句，心神也有些暗淡下來。
經那日錦衣衛入門拿人，將鳳姐院折騰得七零八落，平兒花了不少功夫，才將院子重新歸置原樣。
王熙鳳代王夫人管家，心思精明，言語犀利，手段狠辣，榮國府上下家奴，無人不敢敬服，背地裡都稱她為巡海夜叉。
可是自從二爺入獄落罪，奶奶病了不能夠管事，二太太又讓三姑娘和大奶奶接了差事。
府上那些下人都是一個富貴心，兩隻體面眼，都以為奶奶從此已經敗落，平日裡走路都是繞著她的院子。
也怪不得她會說出門檻都長蜘蛛網的冷話。
……
兩人正說著閒話，突然聽外頭丫鬟說道：「老太太、太太你們來啦，快請進來坐。」
王熙鳳聽了話，連忙掙扎著下床，讓平兒扶著出門。
見門口人影瞳瞳，這院子冷卻了十幾天，竟難得的熱鬧起來。
不僅賈母和王夫人來了，身後還跟著迎春和李紈，另外還有賈母的丫鬟鴛鴦，王夫人的丫鬟玉釧，迎春的丫鬟繡橘，李紈的丫鬟素雲。
亂鬨鬨一堆人，將王熙鳳的外屋站得滿滿的，看起來人氣十分鼎盛，與前幾日的門檻冷落，實在有天壤之別。
賈母見王熙鳳起來迎客，說道：「你如今還病中呢，又有了身子，不用應這些虛禮，好生在床上歪著就是。」
賈母對王熙鳳有了喜脈，心中還是高興的，不孝有三，無後為大，歷來大富之家最講究血脈相傳，
賈璉是她的長房長孫，成親已有些年頭，長房嫡脈一直沒有子嗣，也是老太太一樁心事。
如今長孫落罪，本來是沮喪之極的事，卻沒想到長孫媳婦有了這意外之喜，著實讓賈母開懷了不少。
賈母拉著王熙鳳在炕上坐下，王夫人在側位的椅子上坐了，李紈和迎春只在一邊站著。
賈母拉著王熙鳳的手說道：「如今你有了身子，萬不能再多思多慮，一切都要以子嗣為重。
璉兒的事情，我和琮哥兒都吩咐過了，他會親自上書皇上，為他兄長求情，這小子一貫得皇上看重，有他出面說情，總會有些用處。
所以，你也不要再為這事傷心，好好的養胎就是。」
王熙鳳聽了大喜，問道：「琮兄弟真的要親自給宮裡上本求情。」
賈母笑道：「這事我還能胡說，方才就是榮慶堂，他可是親口答應的，他好歹也是個官，還能抵賴不成。」
迎春在一旁說道：「二嫂放心，琮弟既開口說了，必定會去做的。」
賈母嘆道：「我們榮國府草字輩子弟，除了有一個蘭兒，這麼些年也沒個後續，說起來也有些冷清了。
寶玉成親還要等上幾年，琮哥兒都到娶親關口了，偏偏家裡又出了這樣大事，他要父孝三年，都娶不得妻房，三四年都指望不上他。」
賈母對王熙鳳笑道：「如今我也就指望你了，給家裡添丁進口，最近出的都不是好事，也好好就此沖沖喜。」
王夫人聽了賈母添丁進口的話頭，心裡也是一咯噔，原先想著賈璉入罪，大房也就徹底敗落了。
以後襲爵襲府都沒大房什麼事了，榮國府的里里外外都歸了自己的寶玉，卻沒想到這個當口，王熙鳳突然有了身孕。
雖然就算生下兒子，也趕不上承爵的趟了，因爵位都是要父子傳承的。
但是如果王熙鳳生下榮國府長房嫡長曾孫，那這孩子的位份可是不小，生生蓋過了自己的孫子賈蘭。
憑著嫡長曾孫的名頭，將來可是要正大光明分走一大份家財，想到這些王夫人心中失落，還真是人算不如天算。
……
王熙鳳卻沒有王夫人這般算計，因想這些對她還太早了些。
她聽說賈琮願給皇帝上奏求情，心中歡喜無比，她是個婦道人家，不太懂官場的事，根本不知道還能上奏求情。
聽起來似乎十分厲害，看來還是琮老三靠譜，不像其他人只是嘴巴上鼓搗幾句，根本沒個實在用處。
此刻她滿心都是這件事，聽了賈母說添丁進口的話，隨口說道：「我也想借老太太的福氣，生個小子，可這事哪裡會有準的。」
賈母笑道：「生個小子自然最好，如果是個姑娘，我也要寶貝的，你二妹妹、三妹妹、四妹妹哪個不是我身邊養大的。
你要生個姑娘，我替你養著，不用你操一點心，你看好不好。」
這時，平兒端了茶盤進屋，給賈母和王夫人等人上茶，王熙鳳見了平兒窈窕婀娜的身影，又看到賈母身邊的鴛鴦，心中微微一動。
笑著說道：「老太太都想著我，自然是我的福氣，不過將來大房的香火，大頭估計還在琮兄弟那裡。
他雖守孝三年，娶不了妻房，但只要過了熱孝之期，不能娶妻，又不是不能有子嗣。
琮兄弟明年就是舞象之齡，房裡又養了這麼些心腹丫頭，說不定那顆枝條上就開了花。」
王夫人、李紈等人聽王熙鳳突然話題拐到了賈琮，心中微微有些奇怪，不過這話頭也不奇怪，大富之家，未妻先妾不算什麼稀罕事。
賈母點頭道：「你這話倒是在理，他要是能那樣，也是件好事。
我也不拘什麼嫡庶之分，只要將來的孩子，都像寶玉那樣懂事乖巧，我必定都是寵的。」
王熙鳳聽了心中古怪，要是大房養出寶玉這樣的貨色，那才是糟了糕了，不過這種話自然不會說。
王熙鳳又說道：「說起這個話頭，我倒是想起老太太說過的一件事。」
王熙鳳雖是一等精明人，但是賈璉出事，這幾天讓她方寸大亂。
等到突然查出懷了身孕，才讓她的心神安定下來，剛才又聽賈琮願意上奏皇帝給賈璉求情。
愈發覺得賈璉出事之後，自己在劣勢之中，家中人情涼薄，竟無人能伸出援手，只有賈琮才是將來大房真正的靠山。
她心思清明之後，那股子精明巧勁便復甦過來，剛才那一番話，將賈母逗得甚是開懷。
這時又見了平兒進來布茶，原先那番打算，便不想再耽擱。
因當日出了賈赦逼納鴛鴦的事，王熙鳳早看出鴛鴦瞄上了琮老三，不然也不會大老爺的小老婆也不當，只巴巴的等在那裡。
鴛鴦和平兒一樣，也是賈府丫鬟中的一等人物，而且她是老太太最貼心之人，保不齊老太太也有自己一樣的心思。
到了那時被人捷足先登，還有自己平兒什麼事情，還不如趁今天眾人都在，先做成了事情，落了位置，省的被人惦記。
……
賈母問道：「我說過的事情多了，你說的哪一樁。」
王熙鳳笑道：「那天岫煙表妹來我們家，老太太說琮兄弟明年十五，也要在房裡放兩個人，還問我有什麼合適的人選。
當日我說了芷芍姑娘和英蓮，但是老太太覺得英蓮才十三，年歲小了些，要等長大幾年再說。
當時大太太說岫煙表妹今年十五，老太太還覺得這年歲正合適，等明年就可以商量著辦了此事。」
賈母笑道：「我記得有這事，今兒怎麼就突然想起這茬來了。」
王熙鳳笑道：「也是湊巧了，那天我碰到邢舅母聊了幾句，好像岫煙表妹今年不是十五，和英蓮一樣也是十三。」
賈母聽了這話，不禁一愣，皺眉問迎春道：「岫煙都在你那裡，她果然是十三。」
迎春表情微微有些尷尬，雖然她也很喜歡邢岫煙，但是邢夫人虛報年紀，等同糊弄自己的琮弟，迎春也不打算替邢夫人隱瞞。
說道：「岫煙今年確是十三歲，想來是當初大太太記錯了。」
賈母熟知內宅婦人伎倆，那裡還不清楚邢夫人的算計。
皺著眉頭說道：「你們這大太太做事也是個不牢靠的，英蓮在府上已養了兩年，我都說她年歲小，那邢姑娘自然也不合適了。」
王熙鳳前面一番循循善誘，就等著賈母說這句話。
笑道：「老太太說的有理，像我們這樣的人家，入房頭的姑娘，年歲大些才懂事細心，我手頭倒是有個再合適不過的人。」
一旁的王夫人、李紈等人聽了心中稀罕，今天王熙鳳難道撞客了不成，怎麼好端端的拐了一圈話題，竟然給賈琮做起紅娘來了。
站在賈母身後的鴛鴦，聽了王熙鳳這話，臉色微微有些變化，手指無意識的捏緊了腰上的汗巾子。
賈母笑道：「倒真是有了喜脈的人，連想的事情都帶著喜氣兒，你說說那個讓你這般看中，巴巴要許給你大房的兄弟。」
王熙鳳笑著一指平兒，說道：「除了平兒，還能是誰。」
……
她這話一說，在座的人都大吃一驚，她們怎麼都想不到，王熙鳳拐彎抹角說了一車話，竟是要把平兒送到賈琮房裡做姑娘。
榮國府上那個不知，平兒是王熙鳳的陪嫁丫鬟，從小跟著一起長大，是王熙鳳跟前第一心腹之人。
且平兒聰慧能幹，王熙鳳日常在府中管事，也都是將她帶著身邊，把她當成左膀右臂。
連李紈都笑稱，平兒是王熙鳳的總鑰匙。
日常府上的奴僕，只要想起嚴厲強勢的王熙鳳，總會聯想到她身邊那個嬌俏溫良的丫鬟平兒。
像王夫人、李紈等出身大家的女子，心中更是明白，但凡大家小姐的陪嫁丫鬟，都是選一等人物，也是出閣女子最依仗的心腹。
更不用說平兒這樣有能為又忠心的丫鬟，王熙鳳竟弄出這麼一出，多少有些不合常理。
賈母聽了王熙鳳這話，臉上神情一愣，說道：「鳳丫頭，你都是怎麼想的，倒也是捨得把這丫頭送人，平兒可是你的臂膀。」
王熙鳳笑道：「瞧老太太說的，平兒從小就跟我，如今也十六了，正當好年華，難道我還讓她一輩子當丫鬟，也不是長遠的事。
給她找一個好去處，也算盡了主僕一場的情分。
以往我和二爺都忙自己的事，對自己兄弟也沒什麼關照，如今二爺出了事情，倒是琮兄弟在里外幫襯著。
我這做長嫂的，按理也總該幫他操些心，這事這樣辦了，平兒以後有了著落，琮兄弟身邊也多一個得用的人，一雙兩好，兩全其美。」
賈母聽了王熙鳳這話，心裡有些不是滋味，她雖然年紀老，但對內宅之事卻不糊塗。
她只是略微一想，心裡那裡有不明白的。
如今自己的璉兒入獄問罪，大房不僅沒有爵位，也沒了立足的根底，鳳丫頭這樣鬼精的人，那裡會看不清自己的情形。
她倒是看得清楚，即便自己二兒媳是她的親姑媽，她也半點不指望，只是一心想拉攏琮哥兒做靠山，連最心腹的丫鬟都送了給人。
這番算計倒是沒錯的，只是賈母心中多少有些失落，自己才是這兩府的老祖宗，鳳丫頭也沒想依仗自己，竟還不如東府那個孫子。
王夫人看到眼前這幕，心中有些膈應，東府那小子當真會占西府的便宜，連一個周正些的丫鬟都不放過。
不過他最多也就是這樣的，不過一個丫頭罷了，又不是什麼值當的東西。
他早就立府分居了，就是變得再稀罕，還能把寶玉的爵位和西府家業都占了，只要老爺襲了爵位，東西兩府也就兩清了……。
……
賈母看著站在一旁，滿臉通紅，有些手足失措，像是隨時準備逃跑的平兒。
問道：「平兒，你主子的打算，你可是願意？」
平兒身子一顫，不假思索的說道：「我都聽奶奶和老太太的吩咐。」
眾人見她雖滿臉羞紅，但婀娜玉立，言辭明晰，半點不帶猶豫，雙眸婉轉，盈盈動人，誰都看得出她心中極願意。
平兒是王熙鳳的陪嫁丫鬟，她說要送人，旁人還能說不行嗎。
賈母問道：「琮哥兒知道這事？」
王熙鳳笑道：「我和他提過這事，老太太儘管放心。」
賈母說道：「這也是一件好事，今兒我和你太太都在，這事就這麼定了，不過你如今有身子，需要得力的人服侍。
等你孩子落了地，再讓平兒去東府落房頭就是。」
賈母身邊的鴛鴦聽了這話，神情有一種強自掩飾的黯然。
眾人又說了一會閒話，也就各自散了，等賈母和王夫人走在頭前，李紈和迎春過來和平兒道喜。
李紈拉著平兒的手，說道：「你奶奶可是做了件破局之事，於人於己都有好處，你終究是個有福的。」(本章完)