嘉昭十四年，除夕。
伯爵府，黛玉院。
外頭天還沒亮透，屋檐頭映著黑藍色雲顥，遠近傳來起伏的爆竹聲，在小院上空盤旋不去，新年的氣氛愈發濃重。
黛玉房裡自凌晨就點起燭火，瑩黃融和，明亮搖曳，將屋內照得一片通明。
房內光暈柔和，倩影走動，空氣中彌散著，女兒晨起梳妝的殘脂暗香，馨馨透鼻，沁人心田。
黛玉穿著淺金桃紅二色撒花長襖，桃紅馬面裙，纖腰盈盈一握，身姿婀娜，秀眉微顰，美眸秋水，俏臉粉嫩，異常嬌俏動人。
她身前書桌上擺著幾堆分好的禮物，有文房紙筆、團扇紙傘、印石硯台、線香玉佩、奇石桌屏等，都充滿江南文雅風韻之物。
另外還有兩箱上等的揚州青鹽，兩箱江南金鳳閣的胭脂水粉、手帕釵簪等閨閣之物。
姑蘇林家是五代列侯的世家，到林如海這一輩嫡脈單傳，膝下只有林黛玉一女，林家數代富貴積累，都在林如海一人。
因此，這位兩淮巡鹽首官，可不是只靠官俸過活的清流，家中資產頗豐厚富貴，雖不比金陵四大家，但也差距不遠。
當年因賈敏過世，林家已無嫡脈女眷教養，加上巡鹽一事風險難測。
才將黛玉送到外祖母膝下教養，因賈母為大周超品國夫人，身份貴重，可以淡化黛玉喪母陰霾，以作將來出閣的尊崇背書。
每年黛玉生日或年節，林如海都讓侍妾陳氏準備禮品寄給女兒，既讓她有江南故物自用，也可贈送親友以為敬意。
林家的年節禮也是在臘月二十九送到，昨日黛玉已將賈母、兩位舅母、王熙鳳和李紈的禮物親自送過。
今日早起，開始整理送給園中姊妹的禮品。
她指著書桌上分成幾摞的禮物，掐指分配道：「這是迎春大姐姐的，探春妹妹的，寶姐姐的，惜春小妹妹的，岫煙表妹的。
雲丫頭這份先留著，等她來了再給她。
最後這份是送寶玉的，紫鵑、雪雁你們等下先東府後西府，各自幫我分送過去。」
她又轉頭看繡床上早放好的另一摞禮品，份數明顯更多些，繡床邊還放著一口小箱子。
說道：「三哥哥那份我自己去送，再給我叫個有力氣的婆子，幫我抬那一箱子，裡面是金鳳閣的胭脂水粉。
是送三哥房裡芷芍姐姐，五兒、晴雯、英蓮、齡官這些姑娘們。」
紫鵑聽了莞爾一笑，說道：「姑娘這是愛屋及烏，連三爺房裡的姑娘都關照，就是忒偏心些，也不留一些給我們用。」
黛玉俏臉一紅，微嗔道：「就你怪話多，那裡還有一箱，都給你用了，看你什麼時候用的完。」
黛玉不管紫鵑在一旁偷笑，提了起床上一堆禮品，便出了房間，紫鵑連忙叫了屋外的婆子，抱了那口箱子跟上。
……
伯爵府，賈琮院。
黛玉進了賈琮的院子，五兒一早就去了西府，幫王熙鳳、平兒操持西府除夕諸般雜事，芷芍昨日去牟尼院陪師傅守歲，今日一早還沒回府。
黛玉遇到晴雯和英蓮，把送人的那箱禮品都交待了，各人都歡欣道謝，黛玉又一人往賈琮書房而去。
齡官跟在身後說：「林姑娘，三爺一早去了榮慶堂見客，我過去看看，就是說姑娘送禮過來。」
黛玉進了賈琮的書房，便看到書桌上擺著一個木匣，並不像賈琮讀書的東西，有些好奇的上去看了一眼。
見那木匣里整齊放了一件長袍，一雙棉鞋，還有一張淡藍色的薛濤箋。
黛玉飽讀詩書，喜好文事，她好奇的拿起那張薛濤箋，見上面寫著：深巷煙火思浮生，一江春水怨別離。
身後的齡官看到這一幕，不自禁吐了一下舌頭，便退出了書房。
昨日三爺收了姑蘇寄來的禮物，回到書房擺弄了許久，還發了好一會呆，想來他也想念敏兒姐姐。
大概是昨晚三爺沒把東西收拾起來，今兒大早去了西府，英蓮也沒來得及進書房收拾……。
……
今天一早，神京八房幾個和賈母同輩的妯娌，來榮慶堂問好閒坐，因為輩分擺在那裡，賈母便讓賈琮這個新家主過去露個臉。
自從他承襲了榮國爵，這種年節禮數一下變得繁瑣起來，原先只要賈政出面就好，如今賈琮卻是躲也躲不過的。
雖然讓他有些無奈，不過宗族禮數卻不好輕慢了，等他應酬了事情，便獨自回了東府，並沒遇上去西府找他的齡官。
等他進了書房，見黛玉正坐在自己書桌前，手裡拿著一張淺藍色的薛濤箋，正在來回翻轉的細瞧。
她見賈琮進來，下意識的將那張薛濤箋藏到身後。
賈琮笑道：「妹妹這是藏了什麼好東西，拿出來給我瞧瞧。」
黛玉嘴角微微一抿，輕咬櫻唇，從身後拿出那張薛濤箋，說道：「我可沒偷瞧你的東西，誰讓你就擺在桌子上的。
三哥哥，這樣的好東西，你也不好生收著，省的都被人看了去，哼！」
賈琮強笑道：「妹妹又說笑，就是一張寫了字的紙，怎麼就算好東西了，你喜歡的話，讓我寫多少都可以。」
黛玉眨了眨眼睛，說道：「這上面的字秀麗工整，可是有些功夫的，我想寫字的這位姐姐，必定是個官宦千金。」
黛玉這話倒是沒錯，眼下這個世道，但凡識文斷字的女子，還能寫一手好字，多半出身官宦世家，極少有例外的。
黛玉看著手中的薛濤箋，明眸微微一轉，說道：「這種薛濤箋看起來也眼熟，紙張柔中帶韌，不易損毀，每張右下角都有梅花烙印。
這是姑蘇榮寶齋出的薛濤箋，其他家可沒這樣的標記，我是姑蘇人，自小家裡就用榮寶齋的紙張。
我從小常用榮寶齋的薛濤箋寫字寫詩，每年陳姨娘從南邊寄年禮過來，其中都有榮寶齋的薛濤箋。
黛玉指了指她剛拿來的禮物，抿嘴說道：「我送你的這份年禮，就有這種薛濤箋，我是再熟悉不過了。
我猜這位寫字的姐姐，不僅是個官宦小姐，還住在江南，說不定就住在姑蘇。
三哥哥，你說我猜得對不對？」
賈琮臉色有些作難，說道：「林妹妹，女兒家其實不用這麼聰明的。」
黛玉微微側頭，哼了一聲，說道：「我就說三哥哥這次下江南學壞了，果然是沒錯的，除了那位甄三姑娘，居然還認識了其他紅顏知己。
有這等好事，回來也不說給妹妹聽個稀罕。」
賈琮聽了這話心中古怪，就這種事情，也能當稀罕來聽……？
黛玉抬頭說道：「三哥哥，我們姊妹平日都是二門不出，大門不邁，最愛聽個外面的稀奇，三哥哥有這等好事，一定要說給我聽聽。
最多我保證不耍小性兒，不搶白三哥哥就是。」
賈琮有些疑惑的看著黛玉，說道：「妹妹是不是故意哄我，要套我的話？」
黛玉噗嗤一笑，又正色說道：「我才不稀罕哄你，一向是三哥哥哄我才對，況且是你做出事情來。」
賈琮知道這事遲早也瞞不了黛玉，雖她對自己柔順體貼，但骨子裡難掩傲氣，既然看出端倪，自然告訴她最好。
說道：「左右不過認識了一個人，你想聽我就告訴你，不過不許又生閒氣。」
黛玉點頭說道：「好，都聽你的，我不置閒氣就是。」
賈琮在黛玉身邊坐下，將自己和鄒敏兒的來龍去脈說了一遍。
甚至鄒敏兒假死脫身，擺脫中車司和教坊司賤籍，從此隱居姑蘇的事，他也不隱瞞黛玉。
當然，給鄒敏兒解衣擦身，換藥穿衣，抱進抱出這種風流事，自然春秋筆法，刪減無蹤。
倒不是賈琮心虛，只是這種話說出口，就再也說不清，黛玉小臉掛不住，必定要羞惱的，甚至還會翻臉……。
在一個女兒家面前，說自己和另外女子肌膚相親，那不叫誠實或者坦白，大概歸於愚蠢一類……。
賈琮似乎放大了女兒家的醋意，而忽視了她們泛濫的同情心。
黛玉聽了鄒敏兒的遭遇，不僅沒使小性兒，反而眼淚汪汪，對鄒敏兒的處境頗為同情，倒讓賈琮生出一些暖意。
黛玉嘆道：「鄒姑娘遭了多少罪，換成是我，多半都活不下去。
我們姊妹比起鄒姑娘，可是幸運了許多，每日富貴度日，過得平安和順，還能時時和三哥說話作伴。」
黛玉說到這裡，突然反應過來，秀眉微顰，說道：「三哥哥，你是不是相中鄒姑娘了，我看她必定是丟了心給你。
你說你一出門，就胡亂招惹，欠下這麼多債頭，我看你將來怎麼收場，哼！」
賈琮苦笑道：「好妹妹，剛才不是說好不置閒氣，不能說話不算數。」
黛玉不服氣的說道：「我才沒置閒氣，以後三哥還是別叫好妹妹，免得你嘴裡叫著好妹妹，只怕心裡想的不知是哪個。」
賈琮：「……。」
說著黛玉便站起身要離開，賈琮說道：「妹妹怎麼著就走，留下一起說說話，要不我陪你逛園子？」
黛玉說道：「我有些乏了，回去歪著，晚上好熬夜守歲，要是沒有精神，外祖母又會操心說話。」
她走到門口，還回頭說了一句：」三哥哥，我可沒使小性兒，一向說話算數。」
賈琮笑了笑，說道：「我陪妹妹回去吧。」
賈琮話音未落，黛玉已出了房門，遠遠的去了。
賈琮知她雖口口聲聲說不使小性子，可是聽了鄒敏兒的事情，心裡總歸有些不自在，也在常理之中。
賈琮等到黛玉離開，想了一會兒，取出黛玉送他的那個香囊，上面有黛玉繡的石橋明月紅梅圖案。
他在宣紙上將香囊上的圖案仔細臨摹下來，又另外寫了一份信，將圖像和信件裝入信封，又塞了張銀票進去。
他叫來晴雯，說道：「你把這份信讓人傳到外院，讓人交給江流，讓他將信送到城東涌金齋找洪掌柜。
就說是我交託的事情，請他今天辛苦一下，務必在午夜前把東西做出來，派女眷送進內院。」
晴雯聽到一臉疑惑，不過也沒多問，原樣傳話就是了。
……
姑蘇，和光坊。
巷底一所別致的小院中，深冬的陽光，耀眼光明，充滿溫和寧靜的韻味，
鄒敏兒穿一身布衣裙褂，滿頭秀髮盤成俊俏的髮髻，頭上那支梅花點翠金簪，在艷陽下璀璨生光。
她看到院中那株梧桐，又落下寥寥無幾的葉子，隨手拿起笤帚將落葉清掃乾淨。
一雙水盈盈的明眸，下意識的看向院門，那次賈琮進門的時候，她也是在清掃院中落葉，時間轉瞬便是數月。
其實賈琮離開後，時間並沒過去多久，可是她卻覺得異常漫長，似乎已在小院中度過很長的時光……。
素手瑩潤，髮絲撩動，她握了握手中笤帚的把柄，望著那扇黑油的院門，一種錯覺瀰漫心頭，似乎在下一刻，賈琮就會推門進來。
這時，突然有人敲門，鄒敏兒心中泛起古怪的感覺，一顆心劇烈跳動不停。
正在廚房操持的丫鬟雙荷，連忙跑到院門前，從門縫中看了一眼，才打開院門。
進來的是個中年婆子，手裡還提著一個朱紅的木匣子。
鄒敏兒心中很是失望，轉念一想，自己也是魔怔了，他怎麼這個時候會來。
雙荷明顯認識這個婆子，笑道：「周大娘，今日是除夕，你怎麼有空過來？」
那周大娘笑道：「我得了掌柜的吩咐，他說前幾日收到神京貴人傳信，讓商號按他的意思，給周姑娘準備一份年禮，還有一份信轉交。」
鄒敏兒聽到神京傳信，俏臉上生出歡喜。
雙喜接過婆子手中的木匣，道了謝，關上院門，臉有喜色的說道：「小姐，神京來信，是不是少爺送來的年禮。」
鄒敏兒微微一笑，宛如奇花綻放，清研奪目。
她拿著那木匣放在院中石桌上，小心翼翼的打開，那木匣樣式精美，裡面分成多個各自，都用朱紅絨布鋪墊。
放了一隻鳳釵、一對耳環、一對玉鐲，樣式精巧，光彩耀眼，另有胭脂水粉等上等閨閣之物，看著十分華貴喜氣。
但是鄒敏兒的目光，只被匣子中一份書信吸引，書信上面寫著敏兒親啟四字，鄒敏兒看得出那是賈琮的筆跡。
這是他的親筆信，不知是用飛羽傳送，還是早就從神京寄出，一直到除夕才送到姑蘇。
鄒敏兒展開信件，當初她在金陵清音閣，每日和賈琮商討推演周正陽之事，早就對他的字跡十分熟悉。
如今再次看到熟悉的字體，一顆芳心忍不住怦然跳動。
信中寫的都是普通之事，敘說自己如今丁憂居家，諸般起居讀書之類的日常雜事，細緻入微，不厭其煩，寫了近十頁信箋。
鄒敏兒在哪些字裡行間，甚至能想像得出，賈琮居府度日的模樣，她讀著厚厚的信紙，心中暖洋洋的。
其實不管是從坊間，還是從姑蘇鑫春號，鄒敏兒知道賈琮返京之後，又發生了諸般大事，跌宕起伏，榮耀華彩，讓人目不暇接。
先被聖上賜婚，之後父喪退詔，再峰迴路轉，竟然得了一體雙爵的榮耀，成了神京榮國府的掌家人，一切都顯得匪夷所思。
或許他生來便是這樣的根性，不管到了那裡，都會翻騰起漫天風雲。
但是，鄒敏兒遍嘗生死榮辱，愛恨糾纏，假死隱遁，過著如今平靜安和的日子。
她最想知道的不是他的光彩耀眼，而是他褪去華衣之後，那些日常閒散安靜的片段，就像自己眼下的時光，如同他一直就在自己身邊。
她不知道賈琮給自己寫這樣的信，是兩人無意間的心性相通，還是他看透了自己的心意，不管是那一樁，她心中都很歡喜。
旁邊的丫鬟雙荷，跟了鄒敏兒這麼久，已經知道但凡來自神京的信息，便和那日上門過夜的少爺相關。
鄒敏兒並沒和雙荷說賈琮的名字和身份，但雙荷知道小姐和那人關係親密，那人是小姐最重要的人。
雙荷見鄒敏兒俏臉紅暈，說道：「小姐，你看少爺送的年禮多好看，小姐看了他的信就這麼歡喜，要是少爺常常來看你，那豈不是好？」
鄒敏兒輕輕說道：「雙荷，世上不能事事如意，人和人都講究緣法，有些人可以相濡以沫，有些人只有相忘於江湖的命數。
有些東西，只要有過就好……。」
小丫鬟雙荷聽得一頭霧水，不知小姐的話是個什麼意思。
……
金陵，裕民坊，曲宅。
除夕之日，整個金陵城一片喧囂，爆竹聲聲催舊歲。
三進的小院中，也粗糙掌燈結彩，處處都是新年的喜氣。
日落時分，內院正房之中，紅燭高燒，地上放著兩個箱籠，裡面整齊碼放各種女兒家的禮物，這些是賈琮讓從神京寄來的年禮。
秦可卿在神京長大，曲泓秀也曾長居神京，這些禮物都是神京各大名鋪的精巧物件，是賈琮剛過臘月便讓五兒提前置辦。
這間內院正屋，原先是賈琮居住，如今曲泓秀和可卿卻在屋裡擺開席面，兩人對杯小酌，說著閒話守歲。
院子裡寶珠像個假小子一樣，在燃放爆竹玩耍，把一旁看熱鬧的瑞珠嚇得不停驚叫。
喧鬧的聲音傳入屋內，將兩人心中的寂寥驅散一些，生出不少家的溫馨。
可卿說道：「秀姐，琮弟真是到了那裡，都能折騰出事情，雖說賜婚的事沒成，卻得了一體雙爵的榮耀，當真是天大的好事。」
曲泓秀聽了這話心中微微一動，突然想起自己曾收藏的那幅畫像，說道：「他的排場越來越大，我寧可他平庸些，最好做個富家翁最便利。」
秦可卿聽了卻不以為然，她出身官宦之家，自然希望自己心上人，科場得意，仕途通達。
笑道：「秀姐想的怎麼和人不一樣，男子在世不就求個仕途功業，旁人想像琮弟那樣，還沒他那個本事呢。」
曲泓秀聽可卿話中滿是驕傲，口中卻說道：「當初他不過一個伯爵，就鬧到要宮裡賜婚，如今一體雙爵，將來必定鬧得更凶。
你巴巴等在金陵，可就更沒指望了。」
可卿聽了這話，俏臉通紅，不知是喝了酒的緣故，還是被曲泓秀調侃所致。
微嗔說道：」這話你不要光說我，也要留著說自己才好，如今琮弟要守制三年，至少三年內不會鬧出什麼事情。」
曲泓秀笑罵道：「我看你被琮弟哄多了，都變傻了，他要鬧出事情，必定要成親嗎，你看他身邊養了多少俏丫頭。
明年他就是十五了，你看他會不會胡鬧！
不行，我要寫封信給他，就說我老曲家的功夫，另有關竅奧妙，必要讓他再築基兩年，才能真真穩妥了。」
可卿聽了這話微微一愣，憋了一會兒，才忍不住笑出聲來，笑聲難以遏制，整個人如花枝亂顫，最後笑得趴在桌子上。
曲泓秀也忍住笑，說道：「喂，你笑什麼，你心裡必定巴不得我寫這封信……。」(本章完)