神京城西，春華樓。
二樓雅間之中，桌上放著紅泥茶爐，擺著幾碟精緻蜜餞，幾盤切剝的時令瓜果。
林兆和正一人斟茶自飲，頗有些自得其樂。
那日他得了堂兄林兆榮的安置，入住堂兄在神京的別院，比起他住宿客棧方便許多。
日常起居有人打理，也免了出門尋餐果腹的繁瑣，每日讀書備考更心無旁騖。
如此讀書四五日，覺得比那鬧轟轟的客棧，領悟所得更進一步，心中很是滿足愜意。
這天他想到離開客棧時，同住的吳梁和周嚴，本想邀他一同拜謁高官，正遇上他要搬離客棧，所以未能成行。
當初吳梁和周嚴殷勤相送，他也說過之後要做東相邀。
因連續幾日苦讀，正好想出去走動一番，也好了了當日之約，便讓堂兄的家丁去客棧留話，請他們二人到春華樓小聚。
林兆和之所以選春華樓，是因神京西城是客棧雲集之地，這裡住了許多各地趕考的舉子。
春華樓是西城老字號酒樓，酒菜價廉物美，是趕考舉子飲宴聚會慣去之地。
吳梁就曾在這裡請客做東，所以林兆和才會在這裡相邀，也便於那兩人找尋地方。
……
如此閒坐了半頓飯功夫，就看到雅間的門被推開，林兆和看到吳梁微胖的笑臉，只是來的卻只有他一人，並不見周嚴的影子。
林兆和笑問道：「怎麼只有希文一人，葆坤兄沒有過來嗎？」
吳梁笑道：「本來宜淳做東，葆坤兄必會來的，沒想到臨時遇到事，他在神京有門族親，不知從那裡得了消息，派人請他去赴宴。
據說是失聯多載的本家親戚，他只有先去赴約，讓我給宜淳說句抱歉，他下次再做東回請致意。」
林兆和聽了也不在意，但凡科舉之路能走到入京春闈，皆是讀書人中的佼佼者，鄉鄰親戚都會以之為榮耀。
趕考舉子入京之後，但凡在神京有族中遠親舊鄰，一旦得到消息，都會邀請飲宴安置，並以為體面之事。
林兆和自己入京不久，不就是被失聯多年的堂兄找到，還被請入家中，待如上賓。
吳梁不無羨慕的苦笑道：「據我看來，葆坤兄只怕很快要步宜淳後塵，用不了幾日就要搬出客棧，到時就剩我一個孤零鬼。」
林兆和哈哈一笑：「這樣也好，希文多些清靜，正好專心讀書。」
吳梁笑道：「我知宜淳入了貴親的別院，必定會更加關門苦讀，多半是不知道這幾日外頭的風浪。
如今春闈開場日近，朝廷昭告春闈主考官員的聖諭，按往年規程，也已近在眼前，這些日子外頭越發熱鬧。
市面上揣測本年春闈選材的考據，當真是眾說紛紜，各家高士都是各執一詞，出來很多精彩的擬題。
宜淳每日閉門讀書，必定不清楚這些事情。
在書院之時，夫子諄諄教導，詩書文章，難有一家之言，觸類旁通，兼容並蓄。
宜淳可不好不聞窗外事，只讀聖賢書……」
吳梁從懷中取出一迭紙張，笑道：「這段時間我和葆坤兄拜謁高門，又常和同年聚宴，收錄不少如今風行的會試擬題。
當然，外頭還有其他精彩擬題，只是同年之間交往有限，不能盡知罷了。
我每每得到新擬題，回去便會依題做文，也曾拿去請教高士前輩，常常頗有所得，這個比死啃經義書本，要實在許多。
今天特將這些擬題整理，帶來給宜淳一觀，或許對你有所啟迪。」
……
林兆和聽吳梁說的興致勃勃，並不覺得有什麼奇怪，自己這位同窗一向心思活絡，雖也頗有才情，但行事難免有些取巧好勝。
這也是年輕人常有的秉性，論不上什麼好壞。
但自己這位同窗，心性倒是很不錯，古道熱腸，得了外頭的擬題，還不忘帶了和自己品鑑。
林兆和接過吳梁謄錄的擬題，仔細翻閱了一番，看了其中一些題目，覺得極有章法角度，也不禁暗自點頭。
吳梁見林兆和看得很是專注，心中也有些得意，他知道自己這位同窗的能為，能奪取杭州府解元之名，一身才學非同凡響。
自己謄錄的這些擬題，能讓他看得這般仔細，能入得他這解元公的眼，說明這些擬題極有份量和道理。
吳梁想到這些時日，對這些擬題揣摩作文，常有許多領悟啟發，果然不是無用之功。
林兆和看完謄錄的擬題，若有所思的說道：「這些擬題，其中不少立意精巧，視野宏大，必定出自高士之手。
但有些擬題雖新奇矚目，絢人視聽，失之正大，還有商榷之地。
另外一些擬題見識平庸，提法古舊，擬題之人才情就非常有限了。」
吳梁一向欽佩林兆和的見識才學，聽了他的言論，自然十分好奇。
讓林兆和依照方才所言，對這些擬題一一點評，一邊談論，一邊品茶，兩人倒是說得頗有趣味。
吳梁又笑道：「這些擬題其中有拜謁高官名門所得，這類擬題，方才頗得宜淳讚許。
另一些擬題都是和同年飲宴聚會所得，其中來源不一，並不是一一詳盡。
或許有些擬題，不過是市井庸士，編撰出來招搖，以此賺取學子錢財，也是有的。
前番世面上出了那藍皮冊子，眾人都知道本次春闈，那些官員會有涉事之榮。
雖這些同年舉子，都想依冊拜謁交往，但這些官場中人的門檻，卻不是誰都能邁進去，總有人家世人脈有限，不得其便利。
我猜便是這種緣故，才會有人趁虛而入，私下做出一些擬題，謊稱名士高官所做，在舉子中間販賣流傳，謀取錢財，也不算稀奇。
如今但凡同年聚會，都會談論春闈之事，話題中不離又出那些新奇擬題。
人人都要拿出幾道撐場面，有人沒有門路拜謁高門，拿些市井購買之物湊數，也就難免良莠不齊，泥沙俱下，可想而知，哈哈。」
……
林兆和聽了吳梁這番趣談，也有些啞然失笑。
會試中第，萬千學子畢生所願，十年寒窗無人問，一心只讀聖賢書，自然都不在話下。
科場之路，為能博得登第榮耀，無所不用其極，也都是毫不稀奇之事。
春闈下場之前，千奇百怪的各類擬題，更是每屆春闈老生常談話題，即便再離奇荒誕，也都不以為怪了。
但是，林兆和生性沉穩，心思縝密，他並不像吳梁那樣，對這些事情，只是當做趣聞，抱以津津樂道的態度。
他在這件事上比吳梁多想了一層，似乎本次春闈之前，不管是拜謁之風蜂擁而起，還是各類擬題到處流傳。
所有這些略顯異樣的情形，和他聽過的往屆春闈的軼事，總有些說不清道不明的不同……
兩人討論過吳梁整理的擬題，林兆和便讓店小二上了酒菜，兩人推杯換盞，吳梁善於言辭，更是滔滔不絕，說些日常拜謁高門的趣事。
吳梁本想讓小二取來筆墨，將這些擬題謄錄一份，讓林兆和帶回揣摩。
林兆和笑著謝絕，說自己看過就成，不需重新謄錄，吳梁知道他才量出眾，心中也不在意。
等到酒過三旬，兩人都已有五分醉意，林兆和說道：「希文，你收集的這些擬題，用來磨練筆力，啟迪思路，也有一定道理。
但不要過度沉迷，畢竟擬題只是擬題，難道還能成了會試下場的真題。
如今距離會試下場的時日，屈指可數，以愚兄所見，剩下這些日子，希文還是少些拜謁和飲宴，專心經文書冊，凝練思緒，方是正道。」
吳梁醉態可掬，笑道：「宜淳所言有理，如今這些擬題，其中雖也有高明，但是強中更有強中手。
要說學養驚人，精通科舉之法，天下又有幾人，比得過當年禮部大宗伯，號稱文宗學聖的靜庵先生。
天下哄傳，他自從十五年前致仕，便在家座館教授子弟，使得柳家十幾年以來，出了一門七進士的佳話，當真是後無來者。
不對，我還是說錯了，前幾年靜庵的長孫，名叫柳璧，在登嘉昭十二年登第，如今柳家可是一門八進士！」
林兆和笑道：「希文，你還是說錯了，那位威遠伯賈琮，是柳宗師的入室關門弟子，以他雍州解元的才學，本次也必定能登第。
到了那個時候，柳門可就要一脈九進士了。」
吳梁有些恍然大悟的神情，說道：「宜淳所言極是，我怎麼把這位威遠伯忘了。
自從到了神京之後，我也聽說許多人聞聽靜庵公大名，都想去登門拜謁，可靜庵公的門檻，比威遠伯府的門檻還要高。」
很多人進了括蒼山，連柳家的大門都找不到……」
吳梁說到這裡，突然想到了什麼，眼神中滿是艷羨之情。
說道：「宜淳，靜庵公有文宗學聖之稱，你說他要給賈琮出擬題習練，可比我們手頭這些東西，高明太多了。」
林兆和笑道：「這你是羨慕不來的，人家得天獨厚，有一位世之良師。
所以我才讓你不要過於沉迷這些擬題，就像你說的，強中更有強中手，左右也是用處有限，還不如多在書本上下功夫……」
……
伯爵府，賈琮院。
書房之中，午後的陽光射入屋中，映在棗木地板上，留下雕花窗欞的投影，凝聚的光線，清晰照見空氣中飛舞的清塵。
賈琮端坐在書案前，寧神靜氣，執筆疾書，他正在習作柳靜庵編撰的春闈擬題。
他一邊書寫，目光時常看向，擺在左手的一冊筆記，那上面被英蓮壓了一根岫玉鎮紙。
筆記上記錄著此次習作的擬題內容。
寫著：
承託付之重，夙夜勤苦，以遵慈恩，情切至也，施政十五載，治不加威，澤亦加廣。
然社稷未成宏願大治，其過為教化之未達，君王號令之意未孚耶？……
對會試擬題津津樂道的吳梁，艷羨賈琮有文宗學聖為師，好奇靜庵公會出何等擬題，讓自己的入室弟子習作揣摩。
如他看到賈琮眼下所做的擬題，只怕會驚掉下巴，因為柳靜庵給賈琮出的擬題，尺度之大，視野之廣，完全超出會試擬題的範疇。
因為賈琮習作的這道擬題，根本就不是會試擬題，是殿試中才可能出現的考題。
這是柳靜庵依嘉昭帝治政心理，模擬而出，設問治理十五載，但施政成果，未成心中宏願，其中根源不足為何？
這道擬題是從君王的立場，問天下施政治平要領，視野眼界之廣大，大概天下再無比擬……
歷屆春闈之前的各種擬題，也會偶爾出現殿試擬題，朝廷倒也不會視為僭越不敬，最多當做舉業學術討論。
但極少會有大儒高士，卻出這種殿試擬題，因為殿試之題，名義上都是君王出題，普通人那裡能揣摩准帝王心思。
而且會試之前編撰殿試擬題，多半會被淪為笑柄。
對於舉子來說，要通過會試已是千難萬險。
即便才高八斗，一州解元，也不敢妄言能十拿九穩通過會試。
而且，大周科舉之制，只要通過會試，便已是進士之身，殿試只是名次考試，不是淘汰制考試。
因此弄什麼殿試擬題，完全是多此一舉，且編撰殿試擬題，朝廷雖不做禁止，但多少有些敏感。
所以歷屆會試之前，極少有大儒高士，會去做這種吃力不討好的事。
或許，柳靜庵覺得他的弟子，宿慧天生，才情城府卓絕，通過會試毫無疑問，所以連出擬題，都直接涉及殿試……
他要用這種視野廣闊的擬題，開拓自己得意弟子的思慮見識，淬鍊凝聚學以致用的實用之能。
也或許，這只是師徒二人，對於經書學問的純粹演練和探討。
反正，賈琮日常習練柳靜庵的擬題，都是不出這間書房，有些擬題做過之後，揣摩通透，甚至隨手焚毀。
書房之中寂寂無聲，只有英蓮在旁服侍，每次賈琮讀書習作，芷芍都早早傳話，連書房外走廊，都少有人走動，以免打擾。
賈琮凝神執筆寫道：
教化之功，不單以唇齒之能，號令之意，不吝以權力驅延。
忠孝節悌為人君之師道，禮道親恭為臣抿之行矩……
……
榮國府，鳳姐院。
午後陽光燦燦，院子中並無人走動，顯得靜悄悄一片，只有豐兒坐在門口走廊下，縫製一雙虎頭童鞋。
正屋之中，王熙鳳正和平兒、五兒閒聊西府日常雜事，突聽門外腳步聲動。
聽到豐兒在叫林大娘，王熙鳳等人便知是林之孝家的來了。
門帘被掀開，看到林之孝家的滿臉笑容進來，後來還跟著兩個婆子，手中捧著幾匹光華流動的錦緞。
林之孝家的給王熙鳳行禮，也不忘對著五兒和平兒道好。
她是府上的老人，對兩府之事可都門清，別看如今五兒、平兒都是丫鬟，將來可都是三爺房裡的姨娘。
比如今的二太太都要尊貴，這可不是她小題大做，要知道三爺手上的榮國世爵，可是不論嫡庶都能承襲。
萬一眼前這兩位，將來福分極大，生下兒郎能繼承榮國爵位，那可就不是普通姨娘，怎麼也能討來一個誥命。
所以，像林之孝家的這等內宅精明世故之人，即便如今人家尚在低微之時，但是冷灶熱燒，該有的禮數，她是一點都不會少掉。
笑道：「二奶奶，前幾天你囑咐我採買上等花色布料，這事我一直放在心上。
今上午正得空，我出去走了半日，趕巧都置辦齊備。」
林之孝家的說著，讓兩個婆子捧著錦緞上前，讓王熙鳳過目細瞧。
拿上的布料共有四匹，色彩絢爛，光華內蘊，一看都是上等的錦緞布料。
一匹緋紅織金花卉紋，一匹朱紅織金蓮暗紋，一匹月白織銀竹暗紋，一匹寶藍團錦紋。
王熙鳳仔細看過，又用手輕輕撫摸，笑道：「果然都是上等布料，你倒是有眼光的，挑選得都極好。
上回我在榮慶堂，老太太和我嘮叨，說四月十五是寶玉十五生辰，要記得給他做兩件新衣裳。
我想著下月二十一，也是三弟的生辰，既然寶玉要做新衣，絕沒有拉了三弟的道理。
這月白和寶藍，是我給三弟挑的，我估摸他穿上必定好看，五兒、平兒你們也瞧瞧，要是不好我們再買。」
……
林之孝家的自然懂王熙鳳話中意思，按如今正理，寶玉採買布料，已沒有從西府公中走帳的道理，要從東路院份例支出才是。
也不知是老太太糊塗了，還是多年來搞習慣事情，直接就讓王熙鳳來採買。
採買也就罷了，兩個都是她孫子，而且都是同年生的，她只記得寶玉的生辰，卻忘了提賈琮也是相鄰月份生辰。
當年杜錦娘在東路院生下賈琮，之後家裡邊接二連三死人，連榮國公賈代善似乎都被剋死。
因此，賈母對賈琮落地，心中十分隔閡疏離，賈琮十歲之前在東路院長大，賈母甚至都沒見過他幾面。
她大概對賈琮是哪天生辰，都記得不太清晰……
但是賈母可以糊塗，王熙鳳如今可當著賈琮的家業，是萬萬不能糊塗的。
在旁人看來是小事，在王熙鳳卻是大房位份的大事，不能在旁人面前出一點紕漏，省的讓人多了遐想。
林之孝家的笑道：「二奶奶想的妥當，只是我私下想著，光給三爺做生辰衣裳還不夠，下月三爺就下場春闈。
外頭人都說三爺才華蓋世，說不得要考個狀元回來，這風光體面的大事，總要做幾身新衣入考場，不然也實在太簡樸了些。」
王熙鳳聽了這話，笑意燦爛，覺得這林之孝家的實在會說話做人。
笑道：「還是你上了年歲，比我更加老道些，這事正要這麼辦，你這幾日得空，再去給三弟挑幾匹好料子。」
林之孝家的連忙笑著答應。
王熙鳳讓五兒和平兒，各自取了月白織銀竹暗紋、一匹寶藍團錦紋兩匹料子，讓她們去給賈琮過目。
又順口問道：「這料子看著蘇州織繡的上品，價錢可不便宜，你多少一匹買的？」
林之孝家的笑道：「東西雖好，價錢倒是極合適的，八兩銀子一匹得的。」
王熙鳳聽了有些意外，說道：「這種料子尋常怎麼都要十兩銀子，逢年過節十二兩都要的，怎麼這等實惠就得了？」
林之孝家的臉色笑容有些神秘，說道：「因這幾匹布料，從源頭說起，都是二太太嫁妝鋪子裡的東西……」(本章完)