明九娘聽了他這般生硬的口氣自然不高興，卻沒有和他吵架，心平氣和地道：「我沒有以身涉險。我說這些只是提醒你，恐怕有人會渾水摸魚，借著抓金雕王的事情，做一些見不得人的事情，比如剷除異己，比如你……我自己會帶著曄兒，躲得遠遠的，不給別人誤傷的理由。」
蕭鐵策呼吸重了許多，半晌後才緩和了口氣道：「我說會護著你，就會護著你。你什麼時候要去山上，尤其是走得遠的時候要告訴我，我帶你去。」
這才像句人話，明九娘「嗯」了一聲，翻過身去背對著他。
比起親密無間的夫妻，他們更像被逼到同一條戰壕里的戰友——他們共同的目標，只是活著而已。
她是離開蕭鐵策，一個初來乍到的孤身女子無所依靠，會成為別人眼中的肥羊；而蕭鐵策則是深陷奪嫡漩渦之中，即使他廢了力能扛鼎的右手，也有人不放心。
明九娘能想明白這些，所以才會出言提醒他。
他好，她才好。
第二天早上，明九娘醒來的時候蕭鐵策已經出去了。
她躡手躡腳地下床，要出門的時候才發現桌子上又有五枚銅板。
明九娘嘴角不由勾起笑意——她的這個「合伙人」不錯，還知道她帶孩子，把一半收入上交。
她不客氣地把銅板收起來，帶著笑意去洗漱了。
早餐是每人一個水煮鴨蛋，小半碗糙米飯，吃飯的時候明九娘才想起來蕭鐵策應該是空著肚子去幹活的。
難怪晚上他那麼能吃，原來是餓了一整天！
明日要給他準備點吃食，畢竟他那是重體力勞動，油水也要跟得上。
吃過飯，曄兒仰起臉來眼巴巴地看著明九娘，眼神熠熠生輝，仿佛在問，娘，今天我們去哪裡？
明九娘拍拍他的小腦袋，「娘打算再去采些花椒和辣椒回來，然後想辦法把這個麻辣魚片的方子賣出去。」
她昨晚仔細想過，要長久留住這方子自己做買賣很不現實，畢竟眼下家徒四壁，更別說本錢了，賣方子才能解決燃眉之急。
曄兒雖然不太懂她的意思，但是現在他就是明九娘的小迷弟，他娘說什麼都是真理，要堅決擁護！
母子兩人再一次上山，明九娘讓他坐在樹蔭下的石頭上等她，自己上前飛快地采著花椒。
胖手指被硬刺扎傷她都沒什麼感覺，滿腦子都是發光的銀子。
「布穀——」休息的時候，她才聽到布穀鳥在聊天。
她仔細一聽，除了布穀鳥之外，還有其他鳥嘰嘰喳喳的議論聲，議論的內容都是金雕王受傷了。
明九娘忍不住想，看起來是她誤會了那些人。
那些人應該真是衝著金雕來的，不是衝著蕭鐵策這些流放之人。
不過這些事情和她也沒有關係，所以她並沒有放在心上。
等采完花椒，曄兒心疼地看著她流血的手指，眼睛裡滿是水光，眼看著就要哭了。
「娘不疼，不疼。」明九娘道，「你哭的話，娘才疼呢！給娘呼呼好不好？」
曄兒連忙抱起她的胖手小心呼呼。
明九娘心都要化了。
中午她用早上剩下的一點兒米飯做了鍋巴，加了點豬油，夾了炒野鴨蛋和青菜、豆芽，香氣四溢，令人食指大動。
——豆芽是她去河邊提水的時候，村裡的一個婦人偷偷塞給她的，還沒好氣地說了她一句，「對你相公和兒子好點。」
明九娘記憶中雖然見過這個婦人，但是不知道她是誰，只知道她是村里人，懵逼地接過豆芽，說了句「謝謝」。
曄兒吃得停不下來，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，像只可愛的小松鼠。
明九娘看著他這般，別提多滿足了，比自己吃了還高興。
曄兒快吃完了才發現明九娘沒有繼續做鍋巴，蹬蹬蹬地跑過去掀開鍋蓋，發現裡面空空如也，臉上露出愧疚的神情。
明九娘笑著提起自己肚子上的贅肉道：「娘都這麼胖了，以後會被你和你爹嫌棄的。娘要減肥，娘不餓，你自己吃，乖。」
曄兒抱住她的腿，表示無論她變成什麼樣子，他都不會嫌棄的。
明九娘笑道：「你就天天哄著娘，把娘哄得暈頭轉向的。」
孩子不記仇，明明前身那麼不是人，對他那麼不好，現在她只是對他好一點，他立刻就選擇原諒和親近。
吃過飯，明九娘帶著曄兒去河邊洗他油膩膩的小手。
有婦人在河邊洗衣裳，經過上次明九娘的彪悍，這次沒人敢大聲說話了。
只是她們竊竊私語的聲音也不絕於耳。
「蕭家的真變了？」
「他們家窮得叮噹響，現在還吃得起油了？你看那小啞巴，手上全是油。」
「昨晚我從他們家門口經過，都沒吵架呢！依我看，是不是蕭鐵策發財了，蕭家的就不鬧了？」
「別說，還真可能。人家原來在京城是當官的，手廢了，也能靠腦子吃飯……和我們這些莊稼漢，就是不一樣。」
明九娘忽然心裡一顫。
她一心鑽在錢眼裡，完全忘了，落魄才是蕭鐵策的保護色。
看來有很多事情，她應該重新考慮。
晚上蕭鐵策回來，明九娘還是做了和之前一樣的菜式，家裡的所有存糧幾乎都被她「揮霍」完了。
蕭鐵策倒也沒說什麼，依舊是埋頭苦吃。
飯後明九娘斟酌著和他商量：「我明日想去趟城裡，你帶著曄兒去鐵匠鋪子行嗎？你看好他，就讓他在門口玩，別進去燙傷他。」
「你去城裡幹什麼？」蕭鐵策冷冷地問。
「我想去找人給我爹寫封信。」
明九娘不知道事情能不能成，便扯了個謊。
但蕭鐵策聽了，呼吸有些重，許久都沒有說話。
明九娘心中忐忑不安。