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第917章 老骨頭們的最後一舞!葫蘆屋參戰!【6200】

2024-12-16 18:32:24 作者: 漱夢實
  第917章 老骨頭們的最後一舞!葫蘆屋參戰!【6200】

  江戶,小石川小日向柳町,試衛館——

  「阿常!衣服都收拾好了嗎?」

  阿筆仰頭對二樓喊道。

  阿常——即近藤勇的正妻。

  「嗯!收拾好了!」

  樓上遙遙傳來阿常的回應聲。

  這時,一位老人——橘家的老僕,九兵衛——急匆匆地奔向阿筆。

  「夫人!馬車已經準備好了!就候在外邊!」

  阿筆聞言,如釋重負般長出一口氣。

  當前,全江戶的士民都正忙著逃難。

  出於此故,牛、馬等畜力空前緊張。

  一時間,竟出現了「江戶牛貴」、「江戶馬貴」的景象。

  為了爭搶一匹牛、一匹馬,不時發生激烈的爭端。

  幸虧幕府早有準備,派出大量差吏維持町內治安,將騷動壓制到最低限度。

  倘若試衛館仍是以前那座「芋頭道場」,在當前這個節骨眼裡,任憑他們如何努力也不可能弄來可用的畜力。

  隨著青登的聲名鵲起,如今的試衛館已是江戶最具名氣的劍館之一,財力、人脈大漲。

  不過,饒是如此,他們也是四處問了一大圈,才總算借來一輛馬車。

  「總算是來了……快!把所有行李都搬到馬車上!咱們趕緊離開江戶!免得夜長夢多!」

  九兵衛用力點頭:

  「是!」

  說罷,他從阿筆手中接過沉重的行李,轉身奔往玄關方向。

  九兵衛雖是上了年紀的老人,但他的身子骨依然強健,並不輸給年輕人。

  試衛館一行人屬於「有處可去」的範疇,並不需要聽從幕府的安排去奧羽避難。

  他們打算前往日野,投奔總司的長姐沖田光。

  「九兵衛,放完手上的行李後去一趟廚房,把我們的白糖都帶上!」

  九兵衛頭也不回地回復道:

  「明白!」

  在江戶時代,晶瑩的白糖是貴重品,不可隨便丟棄。

  叮囑完九兵衛後,阿筆轉過身,準備返回臥房繼續收拾行李。

  在經過佛堂時,她陡然發現:自家夫君近藤周助正端坐在佛像前,低著頭,不知在做甚。

  阿筆見狀,頓時感到氣不打一處來——大家都在忙活,你怎麼擱這兒偷懶?

  一念至此,她不假思索地沖入佛堂,口中嚷嚷:

  「老頭子,你不來幫忙,在這兒做什……」

  其話音戛然而止。

  她就像是瞧見什麼驚人的光景,整個人愣在原地,怔怔地看著近藤周助的雙手——準確來說,是看向他手中的刀!

  只見近藤周助將一把打刀平放在膝上,一手摸鞘,一手扶柄。

  動作之輕柔,像是在愛撫戀人。

  對於這把刀,阿筆實在是再熟悉不過了。


  正是近藤周助的愛刀:二王清實!

  二王清實——業物八十工之一。

  能夠切透兩至四成的人體厚度的刀劍便是業物。

  想當年,近藤周助便是懸佩此刀,打敗無數英傑——同時也虜獲了阿筆的芳心。

  揮舞二王清實,輕鬆戰勝強敵的英姿……哪怕到了今日,也依然潛藏在阿筆的內心深處。

  自打上了年紀,逐漸退居二線後,近藤周助就過起了慵懶、閒散的日子。

  每天曬曬太陽、散散步,跟普通老人沒啥兩樣。

  莫說是舞刀弄劍了,他甚至鮮少佩刀了。

  這把跟隨他大半輩子的寶刀,就這麼被擺放在刀架上落塵。

  唯有在保養刀身,或是追憶往昔年華的時候,才會偶爾拂去其表面的塵埃。

  阿筆看了看二王清實,然後看了看近藤周助,瞬間明白了什麼。

  「老頭子,你……」

  未等阿筆說完,近藤周助微微側過腦袋,看著妻子,面掛平靜的笑意。

  「阿筆,你們先行一步吧。」

  聞聽此言,阿筆頓時變了臉色。

  近藤周助是何意思,但凡是有點腦子的人都能聽出來。

  「老頭子,你可別告訴我,你打算留下來!」

  「你在想啥呢?!」

  「你也不看看你現在多大年紀了!」

  「就憑你這具動不動就腰酸背痛的衰老身軀,哪怕上了戰場也只會拖人後腿!」

  「別說這種不著調的話了!」

  「快走吧!馬車已經來了!」

  她說著伸手去拽近藤周助的肩——卻發現任憑自己如何使勁兒,哪怕用盡全力,也沒法拽動近藤周助分毫。

  對於阿筆的毒舌,近藤周助已是見怪不怪了。

  在很多時候,她是刀子嘴豆腐心。

  就好比說現在:儘管她方才所說的話很不客氣,但言辭間所蘊藏的關懷、憂心已是溢於言表,語氣中透出強烈的不冷靜。

  她那對正猛拽其肩膀的手掌,此時正微微發顫……

  「……阿筆,你先冷靜下來。」

  近藤周助說著伸出右手,按住阿筆的左腕。

  感受著自對方掌心傳來的暖意,阿筆頰間的激動之色緩緩消褪。

  她連做了數個呼吸,逐漸恢復冷靜,雙掌不再發顫。

  眼見妻子不再激動後,近藤周助緩緩道:

  「那些孩子……現在想必正為『馳援江戶』而殫精竭慮吧。」

  他一邊說,一邊轉頭望向西方。

  他口中所說的「孩子」,自然是指青登等人。

  「晚輩們正在浴血奮戰。」

  「既如此,我這個做長輩的若是抱頭鼠竄,似乎太不像話了。」

  阿筆蹙起眉頭,沉聲道:

  「老頭子,你已經一大把年紀了,早就過了可以盡情胡鬧的歲數。」


  「即使離開江戶,也不會有人責怪你的。」

  近藤周助苦笑著搖搖頭:

  「那可不行。即使無人來責怪我,我也不想離開江戶。」

  阿筆聽到這兒,忍不住地質問道:

  「為什麼?!」

  「……」

  近藤周助抿緊嘴唇,略作停頓。

  少頃,他換上認真、嚴肅的神情,直視阿筆,四目相對。

  「阿筆,我接下來的話,從未向任何人說過。」

  「你是第一個聽客。」

  「其實,在橘君組建新選組、提兵上洛的時候,我是非常想追上去的。」

  「我也想去京都!」

  「我也想要建功立業!」

  「怎可惜……就如你剛剛所說的,我實在是太老了。」

  「那時的我顧忌著老邁的身軀。」

  「我生怕給橘君他們帶來麻煩,所以強忍住了『追上去』的衝動。」

  說到這兒,他咧開嘴角,「呵呵」地發出自嘲的笑聲。

  「可憐我浸淫劍術數十年,到頭來卻未建寸功。」

  「平生以來唯二值得稱道的成績,就只有在江戶建立了這座試衛館,以及讓天然理心流在多摩地區小範圍地流傳。」

  「在目送橘君他們上洛的那一天,我不禁心想著:我這輩子可能也就這樣了。」

  「每天曬曬太陽、散散步,平平靜靜地在試衛館終老……我雖不討厭這樣的結局,但始終覺得遺憾。」

  「我本已做好『平靜死去』的準備。

  「沒成想……今日今時,我竟能遭遇這麼一場近在眼前的大戰!」

  「老實說,在得知長州軍來襲、江戶告危的時候……那一瞬間,我感到全身發燙。」

  「那一刻,我明白了:儘管身軀已朽,但我還是不想認輸啊。」

  「我體內的血液依舊滾燙!」

  「一如這把依舊鋒利的刀!」

  說到這兒,他猛地攥緊手中的二王清實。

  「阿筆,我期盼已久的『這一天』,終於來了。」

  「若是錯過了,我這輩子可能就真要以『退休老頭』的身份終老,再也無緣變回『劍士』。」

  「所以……我想戰鬥!我要參戰!」

  「這是我近藤周助的最後一戰!」

  「生也好,死也罷,或是別的什麼結局,我都欣然接受!」

  此時此刻,任誰都能看出:老人身上散發出驚人的「生命力」。

  驚愕、恐慌、憂慮……一種接一種情緒在阿筆頰間消漲。

  身為對方的家人,她自然不願見老人去涉險。

  她本能地張了張嘴,試圖勸阻。

  只不過……在聽完老人方才那番肺腑之言,在看見對方刻下的昂揚神態後,她比任何人都要清楚:即使天照大神親身下凡,也勸不回老人。

  於是乎,她緩緩閉口,轉而咬緊嘴唇,低著頭,久久說不出半句話。


  看著遲遲不語的家妻,近藤周助淺笑一聲,換回柔和的表情。

  「阿筆,不要露出這樣的表情。」

  「雖然我剛剛說得好像要去赴死似的,但我才沒那麼容易死。」

  「畢竟——」

  他倏地拖長尾音,以左手單手握持二王清實,右手自然垂下,緩緩起身,面朝身旁的佛像。

  下一息,他那對眯眯眼微微睜開,一縷縷精芒自眼縫間迸射而出。

  與此同時,他「噌」地拔出手中的二王清實!銀白的刀光彈射而出!

  雪亮的刀面映照出他那被壓癟的、布滿昂揚神情的老臉。

  拔刀時所掀起的勁風,席捲全場。

  「我可是天然理心流宗家三代目掌門人,近藤周助!」

  ……

  ……

  江戶,講武所——

  講武所頭取、劍聖男谷精一郎大步流星地走向後院。

  不消片刻,一座小巧、精緻、專供講武所高層使用的庭院映入其眼帘。

  同為講武所頭取、被譽為「武術界的重鎮」、精通多門武術的窪田清音,此時正坐在這間庭院的緣廊上,眼望天際,若有所思。

  男谷精一郎站在窪田清音的身後,淡淡道:

  「清音,柳營傳令:『講武軍』全軍出擊!拼死一戰!」

  柳營——對幕府的敬稱。

  所謂的「講武軍」,便是由講武所負責組建、訓練的新軍。

  這支新軍自組建起就因複雜的政治鬥爭而歷經曲折。

  先後經歷了多次縮編、減少經費。

  直到德川家茂掌權、青登升任為陸軍總裁後,講武軍的生存環境才總算有了明顯改善。

  在德川家茂、青登的通力合作下,講武軍擁有了跟八王子千人同心一樣的待遇,優先列裝西式槍炮,接受時下最先進的軍事訓練。

  聽完男谷精一郎的通報後,窪田清音先是沉默,5秒鐘後長嘆一聲:

  「唉,要是長州軍能晚半年到就好了……」

  講武軍有著跟千人同心一樣的毛病:雖然裝備有新式槍炮,但欠缺相應的訓練,尚未形成可觀的戰鬥力。

  一言以蔽之,講武軍目前的戰鬥力遠遠未到能上戰場跟敵人拼殺的程度。

  男谷精一郎同樣長嘆一聲:

  「即使吃力,也只能硬著頭皮上了。這是涉關江戶命運的大戰,由不得我們退縮。」

  他一邊說,一邊彎下腰身,坐在窪田清音的身旁。

  「清音,你的身體如何,還能拉弓、揮刀嗎?」

  窪田清音聞言,莞爾一笑:

  「怎麼?精一郎,你這是想讓我上戰場嗎?」

  男谷精一郎平靜地回應道:

  「我說了,這是涉關江戶命運的大戰,由不得我們退縮。凡是有一戰之力的人,都得上陣——包括我在內。」

  窪田清音滿面無奈地攤了攤手。

  「我現在已經無力抓刀。」


  「指望我揮刀殺敵,那肯定是沒戲的。」

  「也就只有拉弓還勉勉強強。」

  男谷精一郎點點頭:

  「既如此,在我提刀沖陣的時候,就勞煩你用弓箭來幫我打掩護了。」

  窪田清音像是聽見什麼有趣的軼事,聳了聳肩:

  「……精一郎,恕我直言,在這個槍炮稱霸戰場的時代里,我們的劍又能起到多少作用呢?」

  男谷精一郎攤了攤手。

  「也不盡然。」

  「我們接下來將以江戶做戰場,同敵軍打籠城戰。」

  「在地形複雜的街町中作戰,敵軍的槍炮難以施展,我們的刀劍還是能派上用場的。」

  窪田清音咧了咧嘴角,面露自嘲神情:

  「唯有在逼仄的狹窄街道中作戰,『武士之魂』才能勉強派上用場……真是滑稽啊。」

  男谷精一郎嗤笑一聲:

  「清音,這並不滑稽。」

  「古往今來都是如此,不是嗎?」

  「精通十餘種武術的你,應該比我更加清楚,哪怕是在戰國時代,刀劍的作用也十分有限。」

  「那些上陣搏殺的武將,有一個算一個,統統手持長槍,生怕自己的長槍比旁人短半分。」

  「像上泉信綱這樣的劍聖,在上戰場後也是乖乖地手持長槍。」

  窪田清音苦笑著搖了搖頭:

  「精一郎,這不一樣。」

  「在戰國時代,任憑薙刀、長槍如何威武,刀劍姑且還是有用武之地的。」

  「然而……隨著槍炮的崛起,我是真心感到刀劍之流要被淘汰了。」

  「一把普通的手槍,就勝過刀劍不知幾何。」

  「一同被淘汰的,還有我們的軍略。」

  「曾幾何時,我嘔心瀝血地苦修軍略。」

  「先後精通了甲州流山鹿傳兵學、能島流水軍、外記流炮術……」

  「沒成想,到頭來,老祖宗傳下來的這些軍略全成了派不上用場的過時玩意兒。」

  「以前的所有努力、所有付出,全成了笑話。」

  說罷,他緩緩拔出腰間的佩刀,雪白的刀身映照出他那若隱若現的落寞神情。

  「可憐我們將自己的人生統統奉獻給劍,擊敗了無數勁敵,到頭來卻輸給時代大勢。」

  「精一郎,事到如今,我就跟你坦白了吧。」

  「自打受你邀請,任『講武所頭取』一職後,我就一直很鬱悶。」

  「我所擅長的武術、我所精通的軍略,統統失去教授的價值。」

  「我唯一能做的事情,也就只有憑著個人資歷來抬高講武所的威望,幫你鎮鎮場子。」

  面對窪田清音的傾述,男谷精一郎平靜地笑著:

  「清音,我又何嘗不是呢?」

  「當今時代已不需要一個只懂得舞刀弄劍的『劍聖』。」

  「所以呢,在得知我們將於江戶跟敵軍打籠城戰時,我竟感到些許慶幸——我們這些老骨頭總算能在臨死之前,再揮一次劍!」


  「哈哈哈,這說不定是神佛的眷顧啊。」

  「姑且就將此戰視作刀劍……以及我們這些被時代拋棄的老傢伙們的最後一戰吧!」

  看著一臉樂觀、無所顧忌地放出豪言的男谷精一郎,窪田清音眨巴了幾下眼睛,眸中閃爍著哭笑不得的目光。

  不消片刻,這抹眸光變為「真拿你沒辦法」的眼神。

  「精一郎,你的這種樂觀心態,倒是很值得我學習啊。」

  說罷,他不緊不慢地站起身,伸了伸懶腰,拍了拍屁股上沾著的塵埃。

  「既然你都把話說到這個份兒上,我也只能捨命陪君子了!」

  ……

  ……

  時間回到現在——

  關原,天滿山,本陣——

  「……」

  聆聽完使者的報告,對江戶的現狀有了大致了解後,青登抬手按揉眉間,揉散已成「川」字的皺紋。

  「……辛苦你了。你先下去休息吧。給他準備一頂乾淨的營帳,以及熱乎的水與食物!」

  青登的後半截話是對帳外的侍衛說的。

  使者應和一聲,接著便徐徐退下。

  待帳內只剩自己一人後,青登低下腦袋,看向桌上的日本全圖,緊盯江戶的方位,整理自己目前已知的種種情報。

  德川家茂下令打籠城戰,並且發下「與江戶共存亡」的誓言;天璋院做出同樣的決定,留守江戶,不願離開。

  怎麼說呢……對於他們的這一系列決定,青登並不感到驚訝——這完全是這對母子會做的事情!

  別看德川家茂平日裡溫文爾雅的,看似是個連雞都不敢殺的柔弱君子。

  實質上,他其實是一個性子很剛烈的人。

  一個能夠趁他病、要他命,瞅准長州虛弱的空檔,立即下令發動『長州征伐』的人,豈會是一個軟弱之人?

  至於天璋院就更別說了,她一直是一位臨難不避、果斷大膽的奇女子。

  心想著目前困守江戶、危在旦夕的母子倆……青登仰頭深吸一口氣,勉強平復紊亂的心神。

  下一息,他猛地扭頭對帳外喊道:

  「讓總長即刻來此!」

  帳外立即傳來侍衛的應和聲。

  不消片刻,山南敬助小跑著撩開帳簾,出現在青登眼前。

  青登直接省去寒暄,快聲道:

  「敬助,我想推演兵棋,你來陪陪我吧。」

  山南敬助不假思索地用力點頭:

  「樂意之至!」

  正當二人在地圖上擺放兵棋,準備展開激烈攻防的這個時候——

  「主公!有一支來路不明的軍隊自西面而來!」

  聞聽此言,青登和山南敬助雙雙愣住。

  既然是自西面而來,那應該不是敵軍。

  再說了,假使是敵軍,那它絕不可能大搖大擺地進入新選組的警戒區。

  山南敬助立即反問道:


  「可有看到旗號?」

  帳外的侍從回答道:

  「有!他們打出一面斗大的旗幟!旗面上繡有斗大的『葫蘆』!」

  青登猛挑了下眉,眸中躍出欣喜之色

  「『葫蘆』?快讓他們……不,還是我親自去一趟吧!」

  話音未落,他就大步流星地衝出營帳。

  在侍衛的帶領下,移步至營外的青登很快就發現那面葫蘆旗。

  緊接著,他找到一張張熟悉的面孔。

  「桐生老闆!」

  看著站在葫蘆旗正下方的桐生老闆,青登流露出由衷的欣悅笑容——這是他近日以來笑得最開心的一刻。

  桐生老闆微笑著緩步迎上。

  「橘君,好久不見了。」

  在發動「第二次中國大返還」的前夕,青登向各地派出使者,其範圍不僅有江戶、京畿諸藩,還有葫蘆屋。

  對葫蘆屋的傳信內容,大體就是讓他們多加注意,同時請求他們在秦津有難時,儘可能地提供支援。

  之後,葫蘆屋方面一直沒有反應。

  因忙於戰備,所以青登也顧不上此事。

  先前一聲不響的葫蘆屋,這時竟悄麼聲兒地派人來援……這著實出乎青登的意料。

  「桐生老闆,你們這是?」

  儘管心中已有答案,但青登還是一邊詢問,一邊扭頭看向對方身後的軍隊。

  約莫百來號人,儘管規模不算大,但他們卻帶來數量驚人的武器!

  那裝滿一輛輛馬車的彈藥;那一尊尊炮身錚亮的大炮,令青登不禁乍舌。

  桐生老闆歪了歪頭,啞然失笑:

  「這不是一目了然嗎?我們是來助戰的!」

  「賊軍猖獗,盟友有難,自當鼎力相助!」

  「如你所見,我們帶來了100名火槍手,以及我們能夠帶上的所有彈藥、武器。」

  「雖不算是多麼值得稱道的幫助,但多多少少能夠助你們一臂之力。」

  未等桐生老闆說完,青登就立即開口道:

  「桐生老闆,您過謙了!」

  「對我們而言,你們無疑是雪中送炭!實乃莫大的幫助!」

  據青登所知,葫蘆屋以「聘僱商隊護衛」的名義,養了一支私人武裝。

  不過,葫蘆屋終究不是軍閥,他們沒有割據自立的野心。

  因此,其私人武裝的兵力並不算多,只有幾百號人,並且分散在各地。

  兵力這般少,竟還擠出100人來馳援青登,並且送出數量驚人的武器裝備……光是這份心意,就已讓青登感動不已!

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