龍陽離開王輔臣的宅子後，直奔雲南府，決定找鰲拜問個清楚。
他無法理解為何在吳三桂戰敗後，這樣的奸惡之徒竟能逍遙法外。
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而與此同時，在龍陽離開後不久，王輔臣一家上下七十八口，遭遇慘絕人寰的屠殺。
整個宅院被鮮血染紅，就連家中的惡犬也沒放過，甚至就連雞蛋都搖散黃了，蚯蚓都被切成兩半。
如此震驚的消息瞬間在元江府傳開了，百姓們都在紛紛議論。
而醫館中，青年從郎中口中得知這個消息後，他們二人皆從對方眼中看出了震驚之意。
因為他們已經猜到了是誰幹的。
但他們並不會將此事說出去。
也因為王輔臣這件事，整個元江府有些權勢的人，都變得低調了很多。
因為....他們也怕啊！
畢竟，家財萬貫的人，哪個不想延年益壽，長命百歲呢？
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廣西府外，撫仙湖旁的一個小村莊。
依山傍水，卻因地處偏遠，交通不便，村民多以耕作為生，生活頗為艱辛。
在這裡，有一戶人家，簡陋的土坯房在夕陽下顯得格外孤獨。
這家人姓李，家中僅有一位年邁的老父親與一個年約十歲的兒子，名叫李慕文。
李慕文自幼便展現出異於常人的聰慧與好學，他常趁著農閒之餘，用樹枝在泥土上練字，或是借來鄰里的舊書，在昏黃的油燈下如饑似渴地閱讀。
他也想像村中的秀才公那樣，靠著學識走出這小小的村子，去看看外面的世界。
改變自己和家人的命運。
然而，現實的殘酷遠比夢想更為沉重。
李家本就貧寒，加之連年收成不佳，家中常常是吃了上頓沒下頓，更別提供李慕文上學的費用了。
每當夜深人靜，李慕文總能聽到父親發出的沉重嘆息聲，這讓他心中又痛又急。
就在這時，村裡的富戶趙員外注意到了這個勤奮好學的孩子。
趙員外雖家財萬貫，卻也是性情中人，不忍看這樣一個好苗子被埋沒。
於是，趙員外親自登門拜訪李家，表示願意資助李慕文上學，並承諾承擔他所有的學費與生活開銷，直至他學業有成。
面對這突如其來的好消息，李家父子激動得熱淚盈眶。
李慕文更是跪在趙員外面前，連連叩首，誓言定當不負所望，勤學不輟，將來報答趙員外之大恩。
從此，李慕文在趙員外的資助下，得以進入廣西府的私塾求學。
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趙員外是這十里八鄉公認的大善人。
他不僅家財萬貫，更有一顆悲天憫人的心，常年致力於修橋鋪路，興修水利，方便鄉親們的出行與灌溉。
在災荒之年，更是慷慨解囊，積極救濟受災的百姓。
贏得了無數百姓的讚譽與尊敬。
李慕文在趙員外的資助下，更加勤奮刻苦，日夜不輟地沉浸在書海之中，吸收著知識的甘露。
他的學識如同春日裡的竹筍，迅速而茁壯地成長著。
終於，李慕文的才華與努力引起了王輔臣的注意。
而這時，王輔臣還是吳三桂手下的大將，地位顯赫。
他看中了李慕文的學識和心性，但，這份注意卻並非全然出于欣賞與惜才。
王輔臣雖然身居高位，可若論錢財，卻是抵不過趙員外的，因此，他覬覦趙員外那龐大的家財已久，一直尋找著合適的時機與藉口將其據為己有。
於是，王輔臣利用了李慕文對他的信任，將他收為自己的幕僚，表面上是看重其才華，實則暗藏禍心。
王輔臣開始一步步地誘導李慕文，用謊言與偏見編織了一個關於趙員外的「罪惡」形象，將這位大善人描繪成一個十惡不赦的大壞人，聲稱他所有的善舉都不過是偽裝出來的假象，目的是為了掩蓋其不可告人的秘密。
但實際上，李慕文真不知道王輔臣想要做什麼嗎？
原本是一個心懷感激，勤奮好學的青年，但一次意外讓他走上了歧途。
有次，他滿懷期待地向趙員外提出請求，希望能得到一些銀子來宴請同窗，以此增進彼此間的情誼。
然而，趙員外出於對李慕文學業的重視，擔心他因此分心，便以學業為主為由拒絕了他的請求。
這本是一片好意，希望李慕文能專心致志於學問，卻未曾想到會因此在他心中種下了怨恨的種子。
隨著時間的推移，李慕文內心的怨恨逐漸生根發芽，他開始對趙員外產生了深深的不滿與記恨。
就在這時，王輔臣的出現如同一股暗流，悄然改變了他的命運軌跡。
說到底，不過是二人互相利用罷了。
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監牢的昏暗光線映照出趙員外臉上的滄桑，他的聲音微微顫抖，帶著幾分痛心疾首：「慕文，你……你為何要如此對我？我待你如親子，資助你求學，難道這一切都不足以換得你的真心相待嗎？」
李慕文站在幾步之外，開口時，話語仍帶著刺骨的寒意：「員外，您可知我當初為何向您開口要那筆銀子？」
「我只是想請同窗們吃一頓飯，讓他們知道，即便出身貧寒，我也有能力回饋他們的友情。但您呢？您以學業為由拒絕了我，那一刻，我感覺自己像是被全世界拋棄了一樣。」
趙員外聞言，臉色更加蒼白，他沒想到自己出於好意的拒絕，竟會在李慕文心中留下如此深的傷痕。
「慕文，我並非有意要傷你自尊，我只是希望你能專心向學，不要為瑣事分心。」
「銀子雖能解一時之困，但學問與品德才是你立身之本啊！」
然而，李慕文卻像是被憤怒蒙蔽了雙眼，他搖了搖頭，聲音中充滿了決絕：「您不懂，您永遠不懂一個窮孩子想要證明自己價值的渴望。」
「您拒絕了我，讓我覺得自己一無是處。所以，當有人願意給我這個機會，讓我能夠『報復』您，讓我覺得自己終於有了力量，我……我沒有拒絕。」
說完這句話後，他轉身離開了陰暗潮濕的牢房。
牢房外，昏黃的陽光勉強穿透厚重的石壁，灑下一片斑駁的光影。
牢頭早已在此等候，見李慕文出來，連忙上前，態度極為恭敬地喚了一聲：「李員外。」