沈清棠想搖頭，腦袋卻越發昏沉使不上力，只能聽裴子萋替她應下，「那大哥哥快些送妹妹回去。我去稟了祖母，到外頭請大夫來瞧。」
她提著裙，領著人匆匆出去。
而後一雙沉穩有力的手將沈清棠攔腰抱起，恍惚間，她聞見他身上清冽的蘇合香。
裴琮之慣愛薰香，這是君子之風。
只是他卻不熏檀香一類，只以藥材做香，身上總縈繞著些許清苦氣。
清清淡淡，卻極為安神。
沈清棠再支撐不住，閉闔著眼昏睡過去。
再醒來，已在自己閨房的榻上。
採薇撩簾進來，「姑娘總算是醒了，可還覺得頭疼？」
她支起軟枕，扶沈清棠坐起。
因在病中，姑娘只著了貼身的素色寢衣，一頭青絲也盡數披散著，不施粉黛，卻愈發得顏色清麗，嬌弱可憐。
她輕輕搖頭，低垂著眉眼。
許久，才憶起昏迷前的最後一幕，抬眸問採薇，「琮之哥哥呢？」
她尚虛弱，聲音也是嬌軟的，像是三月里的柳絮，輕輕悠悠的落進屏風外的人心頭。
他應聲，「我在外面。」
擱盞起身，越屏風而入，第一眼，看見的是姑娘慌亂的眸。
而後是手忙腳亂，將錦被拉起，團團將自己罩住，只露了個嬌俏可人的臉在外頭。
她就連眼睫都在顫抖，卻還在強裝鎮定，「哥哥一直守在這裡嗎？」
「你這個樣子，我如何敢走？」
裴琮之只當未見她的慌亂，從善如流得在榻邊撩袍坐下，又探手來撫她額。自然妥帖的姿態，溫熱輕柔的手。
她隱在錦被中的手揪緊，不敢躲開。
「妹妹燒了許久，好在總算是退熱了。」
他收回手，接過採薇遞來的藥盞，慢條斯理得輕輕攪了攪，「大夫來瞧了，說你是憂思過重，傷了身子，需得好好調養才是。往後祖母那兒晨昏定省妹妹就不必去了，我已替妹妹告了假。你好生歇息。」
湯藥漸涼，他執勺遞至她唇邊。
「辛苦哥哥了，我自己來就好。」
沈清棠避開湯匙，自己接過藥盞，一飲而盡。她喝得急，苦澀霎時瀰漫喉嚨，嗆得咳嗽不止。
「妹妹慢些。」
修長如玉的手，妥帖遞來解苦的蜜餞，卻再次被她不著痕跡得偏首躲開。
「不必了，這藥不苦。我不過是喝急嗆著了，謝謝哥哥。」
她滿口謊話。
府里眾多弟弟妹妹，數她最為柔弱嬌氣。幼時喝藥怕苦總能盈盈哭出滿眼的淚，叫人看著都心疼。
如今倒是大了，竟連苦都不怕了。
裴琮之不動聲色擱下蜜餞，沒有揭穿她這拙劣的謊。
藉口推脫兩次，屋子裡的氣氛不由有些壓抑沉滯。
沈清棠小心翼翼窺他神色，提著心出聲，「我喝了藥，覺得現下好受多了，哥哥不必憂心。琮之哥哥遠行才回，想必有不少事等著哥哥去處理，哥哥還是快些過去罷，別在我這裡耽擱了。」
這便是明晃晃的趕人了。
裴琮之微微一笑，「妹妹這是怎麼了？數月不見，竟與我生分了起來。」
「哪有，不過是哥哥想多了。」她低著聲，吶吶反駁。
心裡卻知，的確是她避嫌太過。
都是自幼一同長大的兄弟姊妹，往常比這親近的時候多了。有時玩鬧起來，不管不顧，連男女大防也未曾有過，何至生疏至此。
只是現今已不同往日了。
做了那樣的夢，兩人床榻間顛鸞倒鳳，做盡了情人間的親密事，叫她如何還能恍若無事的待他如從前一般。
沈清棠實在心虛，也怕他。
怕夢裡強勢侵占的他，也怕自己的心慌膽怯被他窺破，於是仰起頭，目露哀求，怯怯同他扯謊，「琮之哥哥，我頭有些暈，還想再睡一會兒。」
又立刻低頭，不敢看他沉沉窺視的眼。
青絲如瀑從肩頭灑落，露出玉白的一截頸來。
墨的發，玉的肌，隱隱瑟瑟。如白鶴折頸，叫人心生憐惜，又讓人忍不住想要親手摺斷它。
他目光落在那上頭，眸色深沉。
良久，才緩緩挪開。
「那好，妹妹好好休息。我晚些時候再來看你。」
裴琮之起身，越過屏風出門。行至台階，卻折返，往旁邊遊廊去。
閨閣的菱花窗是雲紗蒙的，隱約可見裡頭姑娘靠坐榻邊的身影。
她仍舊是方才的姿勢，好看的眉眼低低垂著，蓄滿了愁，也不知是在思慮些什麼。
裴琮之看著，想起方才採薇與他說的話。
「姑娘這病拖得久了，自打上月和四姑娘從望安寺回來便一直夢魘纏身，不得安眠。奴婢幾次勸她找個大夫來瞧瞧，姑娘總怕驚擾了老夫人，不許奴婢去。」
「夢魘纏身？」他問，「做的什麼夢？」
「奴婢也不知。」採薇低頭恭敬回，「姑娘從未說過。只是每每醒來臉色慘白，滿身是汗，總要歇過許久才好些。」
「夢魘纏身……」
裴琮之看著菱花窗里的身影，輕聲呢喃。
雨落身後，他面色幽深，晦暗難明。
沈清棠這一病，便病了數日。
這期間，裴琮之並未來看她，只遣了硯書過來傳話，說是翰林院事忙，抽不開身，得了空再來看她。
又送了好些珍奇玩意來。
隔著道漆心染牙屏風，硯書恭敬道：「是前些日子大公子從永州帶回來的，本來說那日就要給姑娘送來。哪成想姑娘病了，便想著等姑娘好些了再送，這才拖到了現在。」
沈清棠懨懨靠在床榻上，以帕虛掩著唇，聲音仍是虛弱，「替我謝謝琮之哥哥。你回去就說我身子已大好了，哥哥不必時時惦記操心，公務要緊。」
硯書道聲「是」，躬身退了出去。
「大公子待咱們姑娘可真好。」
採薇闔上門，轉身看著滿桌上送來的稀奇珍玩，不由感嘆，「便是別家嫡親的哥哥，也沒有幾個這樣好的。無論去哪兒，總惦記著給姑娘捎東西。」
「是啊。」沈清棠亦是垂眸，若有所思輕嘆。
來送禮的不止硯書，還有西院裡的幾個姨娘，和同輩的一眾兄弟姊妹。
大多是見她抱恙，送些調養身體的補藥來。這其中，尤顯得三公子裴景明的禮最重。