他送的，是株極為罕見的雪蓮，價值千金。
採薇見了咋舌，「這禮也太重了。」
她看沈清棠，「姑娘，三公子送這麼貴重的東西來，是什麼意思？」
能有什麼意思。
裴景明院裡的那個丫鬟快生了。
正經人家的姑娘，誰願意嫁過來就接手這麼一個燙山芋，自然都避之唯恐不及。
他遍尋不著，只得將主意打到寄居裴家的沈清棠身上。
沈清棠雖家世微薄，到底是承平侯府里養大的，也算是高門深院的小姐。
再一個，她性子綿軟，最是和善好欺，自然也不會傷了他心尖尖上的丫鬟。
這幾月，裴景明明里暗裡幾番示好，皆被沈清棠尋著法子擋了回去。
她有裴琮之護著，裴景明不敢奈她何，碰了幾鼻子灰後，已儼然有偃旗息鼓的架勢。
只是，沈清棠想不明白，緣何他現在又忽然殷勤起來？
過幾日便有府里的人解她疑慮。
垂花門旁，幾個丫鬟修剪花枝，碎語閒話。
「你們聽說了嗎？沈姑娘和咱們三公子好事將近了。」
「是嗎？」旁邊的丫鬟立刻聚攏過來，探頭好奇問，「哪兒聽的消息？我怎麼不信，怕是你這個小丫頭又在這信嘴胡說。」
「誰胡說了。」她氣得直跺腳，「是我前幾日親耳聽見的。三公子求到老夫人那兒去了，說是行露的肚子大了，實在見不得人。老夫人沒有法子，只得鬆了口。你們瞧著罷，過不上兩月，咱們府里就該辦喜事了。」
行露便是裴景明心尖尖上的丫鬟。
「啊？」有人替沈清棠鳴不平，「這不是把沈家姑娘往火坑裡推麼？」
一個嫁過去便有妾室掣肘的主母，往後能討什麼好。
「誰說不是呢！」另一個也嘆，「要怪，也只怪沈姑娘無兄弟母家傍身。老夫人是疼她，可到底是比不上自己的親孫子。沈姑娘縱是再不願，寄人籬下，又能如何呢？」
垂花門的另一邊，沈清棠領著採薇隱在翠嶂山石後，將這些話盡收耳里。
「姑娘。」
採薇膽戰心驚，看姑娘同樣驚慌絕望的蒼白臉色，急急問，「姑娘，我們該怎麼辦？」
沈清棠不想嫁裴景明。
她自幼便知，自己無父母兄弟依靠，身如浮萍，萬事不由自己。
可她到底還是不甘心，於是盡力討好府里的每一個人，想要得他們憐惜，往後能為自己尋個好歸宿。
然而都是徒勞，血脈親情面前，她毫不猶豫便被出賣了去。
回到閨閣，沈清棠再強撐不住，踉蹌癱坐在檀木矮榻上。貝齒咬緊下唇，愈發顯得白如紙的臉色更慘澹了幾分。
不，她不能認命。
十指纖纖，染著寇丹的指尖深深掐進手心，她頓時清醒。
眼下，只有一個人能救自己……
這夜裡，裴琮之下值歸家，沈清棠就在庭院等著他。
遊廊里娉婷立著個姑娘，夜深微涼，她披著件純白無暇的雪色狐裘，微微仰首望月。
廊檐底下燭火微晃，落在芙蓉面上，愈發顯得皎若秋月。
聽見有人來，她轉眸看了過來。
見是裴琮之，粲然一笑，「琮之哥哥。」
她提著裙，快步走到裴琮之面前，聽他溫聲問，「妹妹怎麼在這裡？身子好些了嗎？」
「勞哥哥掛念，已大好了。」
她眉眼彎彎，笑得格外明媚嬌俏，「琮之哥哥近日是不是很忙？說好了過些日子就來看我，這都許久沒來了。」
「是有些忙。」裴琮之垂眸看她，滿眼溫柔，「本打算明日過去看妹妹的。不妨妹妹今日自己便過來了。可有什麼事嗎？」
沈清棠示意採薇遞來食盒。
「我聽硯書說，哥哥近日公務繁忙，總顧不上用膳。這是我親手做的桂花栗子糕，是今晨才采的桂花做的。我記著琮之哥哥愛吃甜，特意將糖換成了槐花蜜，吃起來有槐花的清香。哥哥待會兒嘗一嘗，看看可合心意。」
「讓妹妹費心了。」裴琮之頷首讓硯書收下，又看她，「妹妹生病才好，多看顧些自己的身子，往後這樣的操勞事讓底下人去做就好，何必親自動手。」
「我怕底下人手腳笨，做得不如哥哥意，總得自己上手才安心。」
她笑容仍是甜甜，又變回從前親近黏人的好妹妹，捻著帕子滿眼期待問他，「再過幾日是我的生辰，子萋姐姐說要在園子裡替我辦一場生辰宴，到時府里的哥哥姐姐們都在，琮之哥哥可也來？」
「自然來。清棠妹妹的生辰宴，無論如何也是要到的。」
得了想要的回答，沈清棠異常歡喜，連盈盈眸中都雀躍著光，「那好，我那日等著哥哥，哥哥可一定不能失約。」
裴琮之看著她，眉眼溫潤，寵溺的笑，輕輕點頭。
兩人又在廊檐底下說了好一番話，那些本該在他回府那日便敘的舊。
好在雖是遲了些，兄妹親近之意卻如從前一般。
待到姑娘不依不捨得告別離開，裴琮之才收了笑，平靜看著她遊廊里翩躚而過的身影，而後轉身，將硯書手裡的食盒打開。
裡頭黃澄澄幾個糕點果子。
她手巧，做得玲瓏精巧，分外可愛。
裴琮之拿起其中一塊，放入口中，清甜膩人的香，和姑娘身上的氣息一樣。
他將那一點甜香品匝在齒間，慢條斯理，細細咀嚼，不動聲色。
很快便到沈清棠的生辰宴。
裴琮之一早便讓硯書送了生辰賀禮來，是方端州產的蕉葉白墨硯，極為名貴。
她素愛看書寫字，這賀禮正正是送到她心坎里了。
沈清棠愛不釋手，輕輕撫摸著硯台上的別致的花鳥紋飾問硯書，「琮之哥哥可有說他何時過來？」
「公子今日翰林院下值晚，大約酉時方能過來。」
硯書回，又看著她憂心忡忡的臉，道：「姑娘且安心，公子說了。今日是姑娘的生辰宴，不論多晚。一定會親自來賀姑娘。」
沈清棠沉寂下去的臉色這才舒展開來。
裴琮之在京府衙門裡。
他今日的確是有要事，前些日子永州遇刺一事還未了。