「都是我的錯。」採薇吸了吸鼻子，哽咽道：「若不是我，姑娘也不會被她推落水。姑娘的身子才剛好些，哪能經得起這麼折騰，都怨我……」
說著，她哭得愈發狠了。
急得硯書手忙腳亂得哄她，「哎呦，我的姑奶奶，你可別再哭了，叫人瞧見還以為我欺負你了。」
勸不住。
等那藥熬好端上去，採薇的眼已是腫得不成樣子。
正巧裴子萋來看沈清棠，詫異看她，「採薇，你怎麼把眼哭成這樣了？」
採薇搖搖頭，將藥盞擱下退了出去。
裴子萋不由嘆，「你這丫鬟倒是衷心，也不枉妹妹為護著她落水一遭。」
又氣憤道：「要說那行露最是可惡。平日裡就仗著三哥哥疼她，到處耀武揚威。今日竟還做出這等事來。」
「要我說，妹妹你也太好說話了。她縱是懷了身孕又能如何？敢欺辱主家，回頭我就報了祖母把她發賣了去。還有那三哥哥也是，事到如今還護著她，一樣可恨。」
「姐姐可彆氣盛。」沈清棠垂著眸，聲音懨懨，「我沒事，養個兩日也就好了。你別為著我去和景明哥哥鬧性子。」
又問她，「琮之哥哥呢？」
她自打回來，就沒見裴琮之。
裴子萋回，「他在祠堂呢！」
裴景明在祠堂罰跪，行露哭哭啼啼，也跟在他旁邊。
漆木桌案上兩隻長香點著，繚繞而上。那裴景明跪著的膝下，卻是半點承跪用的蒲墊也無。
不過片刻，額上就跪出一腦門子的汗來。
他咬牙撐著，頭昏腦漲，聽裴琮之居高臨下，冷冷吩咐，「管好你的人。再有下次，沒人護得住她。」
說罷，拂袖出去。
從始至終，行露也未敢吭一聲。
方才裴琮之出門時淡淡看了她一眼，只這一眼，她遍體生寒，如墮冰窟。
硯書在祠堂外守著，見裴琮之出來，上前問，「公子，現在可是去看沈姑娘？」
裴琮之揚袖，嗅到衣裳上清淡的檀香，是方才祠堂里沾染上的。
還有一絲絲血腥氣。
沈清棠自幼嬌弱，聞不得這些。
於是回屋薰香換衣，收拾妥帖了才來看她。
裴子萋已經回去了，沈清棠剛喝了藥，正坐在桌前看那方他送的墨硯。
她落水一場，方才生辰宴上的衣裳已經換下，一頭青絲用淨水洗過，不過虛籠籠挽了個髮髻，餘下的隨意盪在腰畔。
或是受了驚嚇，她眉眼也是懶懶倦倦的，低垂著羽睫。嬌嬌怯怯，好不憐惜。
「這方墨硯，妹妹可還喜歡？」
姑娘抬眸，瞧見了進來的郎君，眉眼才一點點光亮起來，「琮之哥哥。」
她提著裙，三兩下快步走到他面前，仰頭看他，「哥哥可算來了，我還當哥哥不會過來了。」
「答應了要陪妹妹過生辰，自然得來。」他極其自然得牽著姑娘的手，去桌旁落座。
案上一方墨硯，兩支簇新的白毛狼毫筆。
「這筆是誰送的？」他問沈清棠。
「是綾姐姐送的。」
裴家的二姑娘，閨名一個「綾」字，兩年前已嫁去了忠勤伯府。
今日沈清棠生辰，她懷了身子，不便過來，便派人送來了兩支狼毫作壽禮。
倒是與裴琮之送的墨硯合在一塊兒了。
「綾姐姐待我可真好，便是嫁去了別家也總是念著我。」
沈清棠抿著唇，將心裡醞釀已久的話說出來，「哥哥便饒了景明哥哥罷，我並沒甚麼事，吃過藥已經好了。若是綾姐姐知道景明哥哥因著我的緣故受了罰，該多心疼呀。」
裴綾與裴景明一母同胞，皆是姨娘生的庶出。
「哦？」裴琮之看著她，「妹妹不怨他們嗎？」
今日是她的生辰，卻叫人推落水中，平白受了場無妄之災。
「有什麼可怨的。」沈清棠低低垂眸，「行露也是不小心，並不是有意的。她如今懷了景明哥哥的孩子，身子嬌貴。哥哥罰他們在祠堂跪著，若是出了什麼茬子可怎麼好。」
她一貫的溫柔體貼，最是顧念旁人。
裴琮之自是順她心意，溫聲應允，「既是妹妹求情，那我待會兒便命人放他們出來。」
「謝謝琮之哥哥。」
姑娘總算展顏笑開，嬌俏明媚的臉，瀲灩生光。
裴琮之沒在閨房久待。
沈清棠落水受了驚嚇，驚懼未定，得好生歇息。他細細囑託了兩句便出門來。
硯書仍在廊檐底下候著，上前回話，「公子，已問過了。水榭旁有好幾個丫鬟，只說當時隔得遠，並沒注意。等瞧見沈姑娘時，她已經落了水。」
裴琮之聽著，若有所思，淡淡「嗯」一聲。
夜裡沈清棠上榻就寢。
採薇解著床帷，仍心有餘悸，「姑娘也太膽大了，奴婢都快被您嚇死了。不是說好了只讓她推一把便是，怎麼就突然跳池子裡去了呢？」
原是主僕倆有約定。
採薇借著此前送雪蓮一事去找裴景明說話道謝，顯露親密，故意叫行露瞧見。她性子善妒，自然想著法子要來尋採薇麻煩。
到時沈清棠出來護仆，被她推搡在地，順理成章。
這樣的事，鬧到裴老夫人跟前，再有裴琮之過來護著。
她與裴景明的親事，才不能成。
只是沒想到，說好摔在地的姑娘卻忽然落了水裡。
採薇真的是嚇壞了，「姑娘這法子也太驚險了些，若是當真出了什麼事可怎麼好？」
沈清棠淡淡笑，輕聲寬慰她，「好了，我這不是沒事嘛。」
她思慮得周全，此事不能出紕漏，必得做絕。
要叫眾人知行露心機歹毒不能相處。
要叫裴老夫人因著此事有所忌憚，再不提議親一事。
還要叫那人，對她心生憐憫，悉心護她。往後有他做倚仗，才能風風光光出府，嫁得個好人家。
可是一開始，沈清棠並不是這樣算計人的壞姑娘。
她五歲入承平侯府，少不知事。只因生得一張粉雕玉琢的臉，嘴巴又格外甜，哄得哥哥姐姐們都愛她。
府里哥哥姐姐們眾多。
這裡頭，她最喜歡的便是她的大哥哥，裴琮之。
他生得好看，脾氣也好，六藝俱全。