裴子萋嘖嘖出聲，佯裝嘆氣，「感情這麼些年都是我錯付了。燕城哥哥來了侯府只找清棠妹妹，也不來找我說話。」
燕城知她打趣，也學不來上京城裡彎彎繞繞的門道，直接取了腰間一把鑲了寶石的短匕遞給裴子萋。
她立馬笑逐顏開，「謝謝燕城哥哥。我忽然想起我還有些事要和景明哥哥說，我先過去了。清棠妹妹，你和燕城哥哥慢慢聊，不著急。」
她捧著短匕歡天喜地地跑開去，徒留沈清棠在原地。
她難為情，也轉身要走，被燕城擋在面前。
「妹妹別走。」
他著急道：「我匕首都送出去了，妹妹與我說說話罷。」
沈清棠垂著眸不看他，「說什麼？」
「我……」
他本想說出自己的心意，又怕唐突嚇壞了她，於是改口道：「我方才在宴席上拾到了妹妹的帕子，想著要還給妹妹才是。」
他從懷裡取出一條綾帕。
是她剛剛匆忙離席不慎遺失的，不妨叫他撿到了。
「謝謝世子。」
沈清棠道謝，伸手想取回，卻被他避開。
「我方才拿在手裡不小心弄污了它。」燕城眼不紅心不跳地扯謊，「還是等我下次見到妹妹，把它洗淨了再還給妹妹吧。」
他又將帕子重新收回懷中。
匆匆一晃眼，沈清棠分明瞧見帕子是乾淨的。
她沒揭穿，輕輕「嗯」一聲，算作應下。
宮門樓的觀闕台上，兩道身影佇立已久，恰將底下的情形瞧得清楚。
「那是燕城？」儲君問裴琮之。
「是。」
儲君感慨笑，「日子過得真快啊！想當年，我們幾個同在宮中進學，他是最頑劣的一個，總是偷偷扯昭和的辮子，每每氣得昭和直哭。當時我們還笑他年紀最小，是個愣頭青。想不到如今大了，也有中意的姑娘了。只是可惜昭和一顆心算是白費了。」
「殿下多慮了。」
裴琮之看底下依依不捨的兩人，面色無波無瀾，「昭和公主和燕世子乃是天作之合。」
儲君聽出他話外之意，搖頭笑，「你呀你！外人都瞧著你溫潤端方，怎得私下竟是個這般冷血無情的性子？若是叫上京城裡那些愛慕你的姑娘瞧見，得揉碎了多少芳心吶！」
裴琮之聽著，沉默不語。
「對了。」儲君又道：「聽說你此前在永州遇了襲，可有大礙？」
觀闕台下，燕城已經離開。沈清棠也提著裙，往宮門口的馬車去。
清冷月光和她月白的裙混在一起，恍如那日，寺廟的禪房裡蕩漾起伏的素色帷帳。
裴琮之看著，平靜出聲，「謝殿下關心，微臣無礙。」
承平侯府里，採薇焦急等著，心急如焚。
瞧見了沈清棠從夜色中走來，忙迎上去，接過她手裡的燈籠，又小心將房門掩起來，才問，「姑娘，見到燕城世子了嗎？」
沈清棠點點頭。
她知道今日燕城會去宴席。
承平侯府與平南王府交好，他定來找裴家馬車。
她今日打扮得格外精心動人。
沈清棠只能賭。
若不是燕城，便是席上的其他人。
好在她賭對了。
燕城眸中不加掩飾的驚艷她看在眼裡。
這是沈清棠能為自己選得最好的一條路。
她如果能嫁給燕城，餘生坦蕩順遂自是不必說。還可以跟著他遠去南境，離開上京。
她再不想留在這承平侯府里，也不想困在那人身邊。
經年累月積攢下來的害怕恐懼不是假的，她時常午夜夢回，自己是那隻被他碾在足底的雀，生生碾壓，撕心裂肺的疼。
她害怕極了。
後來又添瞭望安寺夢魘一事，她愈發膽戰心驚。
「採薇。」
沈清棠握緊採薇的手，話音都是顫的，「你說，我能如願嫁給燕城嗎？」
「一定可以。」
採薇篤定的語氣，她自是相信自家姑娘。
沈清棠這才落下心來，垂著眸，喃喃道：「一定要順利才好……」
接下來的日子，燕城果然時時來承平侯府。
面上只說是找裴琮之敘舊，實則卻是想著法子地來見沈清棠。
時日長了，他的昭昭之心，簡直眾人皆知。
沈清棠來聽禪院請安，裴老夫人也會旁敲側擊地問她，「你覺得，燕城世子這個人，怎麼樣？」
沈清棠低著眸，乖巧答，「燕城哥哥身份貴重，品行高潔，自然是極好。」
裴老夫人瞭然。
等沈清棠離開後，她手捻著佛珠，雙目微闔，問身邊的張嬤嬤，「你瞧著，這樁親事怎麼樣？」
「好是好。若是咱們與平南王府定了親，往後大公子在朝中，就更有裨益了。只是……」
張嬤嬤遲疑道：「這沈姑娘的家世……配咱們的三公子已是勉強。這平南王府家的小世子……」
剩下的話她沒說全。
裴老夫人如何不知。
陵川小門小戶家出來的姑娘，如何攀得上平南王府這座高枝。
只是到底舍不下這門上好的親。
「這倒是也無妨。」裴老夫人道：「她自小在我身邊長大的，就是咱們承平侯府的人。她若是當真有這造化，將她記在江婉名下也不是不行。」
江婉是裴琮之的母親，這承平侯府的主母。
記在她的名下，沈清棠便算是這承平侯府里嫡出的貴女，與燕城正是門當戶對。
一窗之隔旁，姑娘隱著身影，將這些話悄然聽進耳里。
然後提著裙，默默離開。
經過園子時遇上來尋她的燕城。
「燕城哥哥。」
她現在已同裴子萋一樣喚他「哥哥」，笑容也甜，分外親切。
燕城三兩步走到沈清棠面前，滿眼笑意，獻寶兒似的從身後拿出一個精緻鳥籠，「清棠妹妹瞧，我給你帶了什麼好玩意兒……」
籠子裡是一隻極漂亮的暗綠繡眼鳥。
這鳥極難尋，他費了好大勁才找來討她歡心。
哪知沈清棠一見這鳥臉色就白了，人也下意識往後退了兩步。
這鳥，和那年被裴琮之碾在腳下的那隻，一模一樣。
闊別已久的恐懼頃刻間朝她湧來，她仿佛叫人扼住了喉嚨，面色生白，喘不過氣。