「妹妹，你怎麼了？」
燕城察覺出她的不對，伸手要來扶她。
那鳥籠子離她愈近了幾分，繡眼鳥受了晃動，在裡頭撲騰得厲害。
沈清棠原本蒼白的臉，更是發白。
「別過來。」
她顫著聲指著那鳥籠，「別讓它靠近我。」
她一臉驚恐之色，燕城終於反應過來，立馬將鳥籠子遠遠丟開。
籠門跌在地上撞開了，那繡眼鳥撲騰了兩下翅膀，徑直飛走了。
燕城忙來安慰她，「妹妹莫怕，那鳥已經飛走了。」
他看姑娘生白倉惶的臉，和眼裡盈盈欲泫的淚，懊惱不已，「妹妹對不住，我不知道你怕這個。我就是看它可愛，想著給妹妹逗趣兒玩。我若是知道妹妹你怕它，我肯定不拿它過來……」
少年笨拙的解釋，手忙腳亂的哄她，「妹妹，妹妹你千萬別哭。我真不是故意的，我以後再也不拿它來了。你別哭……」
一時情急，他把臉湊到沈清棠面前，「要不你打我兩下出出氣，還是揍我兩拳？妹妹想怎麼樣都行。」
他著急慌亂的模樣叫姑娘再沒忍住，抿著唇，噗嗤笑出來。
「燕城哥哥不必解釋。」
沈清棠看著他，一雙秋水眸中還含著淚，仿佛叫淨水洗過，「我自是相信哥哥。」
她生得當真是極好看。
明眸剪水，娥眉丹唇，尤其是這樣眉眼彎彎看著人的模樣，叫人輕易便失了心神。
他也當真是失了心神，怔怔看著她，喃喃道：「妹妹長得真好看，像畫裡的仙子。」
她在他這聲誇讚中羞紅了臉，嬌羞著睇他一眼，眼波流轉。
仿佛月下的芍藥抬了頭，嫵媚嬌柔。
燕城恨不得將自己的一顆心都掏給她。
「妹妹等等我。」
他忍不住向她許諾，「待年節父親回了上京，我便讓他來提親。」
這本是情人間軟語衷腸的話，卻不知為何遠傳進宮裡去了。
皇后的長春宮裡，昭和公主發了好大一頓火。
「什麼沈姑娘？」
她面色恨恨，將桌上的茶盞擲去了地上，「從哪兒冒出來的？竟也敢和我搶人！」
原是中秋夜宴時，昭和公主身子抱恙，缺了席，沒瞧見燕城看著沈清棠望眼欲穿的模樣。
宮裡內侍宮女們倒是瞧見了，哪個也不敢去公主面前觸霉頭。
不想這才過幾日，還是傳到昭和公主耳里了。
她又去趴去皇后膝頭哭訴，「母后，我不依。您去找人，把那什麼沈姑娘趕出上京，不許她再接近燕城。」
「你這是說的什麼混帳話。」皇后低聲斥她，又恨鐵不成鋼，「你看看你，自來便這副囂張跋扈的樣子。人家沈姑娘我中秋夜宴時也瞧見了，端莊淑雅，落落大方，燕城喜歡她實也不足為奇。」
「燕城沒有喜歡她。」
昭和愈發氣了，她跺跺腳，嬌俏的面上滿是嫉恨不甘，「他是我的！我們自幼一起長大，父皇說了會與我和他定親的。誰也別想將他從我身邊搶走！」
說著，便掩面哭著跑了出去。
皇后身邊的芳玉姑姑想要追，被她出聲攔下，「由她去。慣的這麼個嬌縱的性子。往後不如她意的事多了，難不成事事都只依著她來？」
昭和在長春宮碰了壁，哪裡肯甘心，喚了那日中秋夜宴伺候的宮女內侍來，將沈清棠的底細查了個明白。
「我還道是哪裡冒出來的？」
昭和聽完，鄙夷著目光，暗嗤，「原來不過是個寄養在承平侯府的丫頭。」
眼下方九月初九。
芙蓉金菊斗馨香，天氣欲重陽。
高門大戶有規矩，這一日需帶茱萸囊登山飲菊花酒，傳說可以辟惡氣，免災禍。
更添裴老夫人信佛，必得帶著家中女眷去望安寺住上幾日，熏衣焚香，再手抄上兩本華嚴經，供在香案上，以示虔誠。
沈清棠也跟著去。
寺廟有供客留宿的廂房，她往年常隨著裴老夫人來。
僧人知她喜靜，特意引她去進深處最是清幽雅靜的那一間。
「小師父。」
沈清棠喚住前頭帶路的小沙彌，輕聲軟語問，「這寺里可還有別的廂房？」
「自然是有。」
小沙彌雙手合十，回她的話，「只是不比此間偏僻。這重陽寺里人多，恐是會驚擾施主。」
「無妨。」
沈清棠道：「還請小師父帶我們過去。」
換廂房不過一件小事，並無人在意。
只是晚間裴琮之翰林院下值，過來一同用素齋，問上一句，「妹妹怎麼沒住之前常住的那間？你不是最愛那門前一片翠竹嗎？說是抄經書的時候瞧著都心靜些。」
「勞煩哥哥還記得我說的話。」
沈清棠看著他，不動聲色的扯謊，「只是不巧，我們來得遲了，那間廂房已經叫別家先住了。」
來望安寺小住的高門世家，不在少數。
「原是這樣。」
他貼心挾一筷子素齋菜送她碗裡，溫聲致歉，「是我的疏忽，忘了提前來寺里知會一聲，擾了妹妹的清淨。」
「不妨事。」
沈清棠也舀一勺白玉豆腐給他，笑意盈盈，「我現在住的廂房也很好，雖不似那邊安靜，卻時常能聽見僧人的誦經聲。聽得多了，佛音繚繞，就連心裡也覺得澄淨不少。我問了誦經的大師父，他說我這是有慧根呢！」
裴老夫人最愛她說這樣的吉祥話，也跟著笑道：「說得極是。既然來了佛祖跟前，自然是要多聽聽佛音。若是一味躲清淨，還不如索性待在家中，更加自在。」
「祖母教導的是。」
沈清棠乖巧應話，又問轉頭問裴琮之，「琮之哥哥今晚也在寺里住嗎？」
「不了。」他擱下筷箸，「我明日翰林院還得上值，一會兒吃過飯我便回府去。」
紅霞晚照，沈清棠和裴子萋一同來送他下山。
「好了，妹妹們回去罷。」
裴琮之看著自家的兩個妹妹，眉眼溫潤，「再晚些，日頭落了山，路便不好走了。」
裴子萋點點頭，「那哥哥明日下了值，早些過來。」
裴琮之頜首應下，又看沈清棠，殷殷叮囑，「清棠妹妹體質寒涼，豆腐一類要少食，不易克化。當心吃多了腹疼。」