「那便現在就帶她過去吧。」裴老夫人道：「你伯母常年青燈古佛，院子裡清淨得很，你多帶著這孩子過去坐坐，陪她多說說話，也省得她一個人冷冷清清。」
沈清棠應下，牽著落月的手辭了祖母便去江婉的院子。
眼下是冬日，府里雖蕭條卻也種著臘梅，君子蘭等一些耐寒的花卉，圖眼裡瞧著熱鬧。只這無沁齋里光禿禿一棵女貞子樹，乾枯凋零。除此之外，什麼也沒有。
蕭瑟也蕭瑟，寂寥也寂寥。
落月看著害怕，緊緊牽著沈清棠的手，躲在她身後。
沈清棠安撫回握，低聲哄她，「別怕。」
無沁齋里只有一個老嬤嬤伺候著，領著她們去佛堂見江婉。
她一身素衣，虔誠跪在佛像前，就連傳過來的聲音也極淡漠，「你來了，可有什麼事嗎？」
府里人都知道她愛清淨，沈清棠平日裡無事並不來打攪她。
「伯母。」
沈清棠先端端正正見了個禮，這才牽著落月上前來，「琮之哥哥前些時日救了個孩子，是從甜水巷裡出來的，身世可憐。祖母見著心善，讓清棠帶她過來伯母這裡見見佛祖，以求得佛祖庇佑，好除除身上的祟氣。」
「救了個孩子？」
江婉起身回過頭來，眼比聲音更淡漠，她大略看了落月一眼，目光落在她尚還有淤痕的面上，「倒是個可憐孩子，過來罷。」
落月看沈清棠一眼，怯怯走過去。
常年青燈古佛相伴的人連手也是帶著檀香氣，冰冷冷的。落月的下頜被輕輕挑起，她不敢妄動。
江婉打量了好一會兒才鬆開手，目光輕飄飄地又看沈清棠一眼，話里頗是意味深長，「她跟著你倒也是有緣。我瞧著，你們兩個頗有幾分相像。」
沈清棠垂著眸，沒有接話。
從無沁齋出來，落月問沈清棠，「姑娘，方才那位夫人是說我與你長得像麼？」
她現在和採薇一樣，喚她姑娘。
沈清棠笑著揉揉她的頭，「是啊！」
不需旁人說，她自己也能瞧得出，落月與她是有幾分相像的。
「大公子也說過，我和姑娘長得像呢！」
沈清棠揉她的手忽然頓住，「是嗎？何時說的？」
落月想了想，「我第一次見大公子時他便說了。」
——說是家裡有個妹妹，和她生得一樣好看。
夜裡沈清棠帶著落月去無沁齋見江婉的事就叫裴琮之知曉。
他沉吟片刻，也去了無沁齋一趟。
嬤嬤經年難得見裴琮之來一趟，忙去佛堂稟江婉。
她手捻著佛珠，閉闔著眼，面上不疾不徐，「慌什麼，他來也不是為了看我，不過是為了旁人罷了。」
裴琮之來是為了沈清棠。
他不想江婉將她記在名下。
江婉聽他開誠布公的這句話，淡淡一笑，「這倒是奇了，當年帶她進府里，要她做妹妹的是你。怎麼如今當真讓她認你做哥哥，你反倒不樂意？」
嬤嬤奉上茶來，裴琮之端起，卻沒喝，指腹慢慢摩挲著手裡的青釉哥窯茶盞，聲音低沉，「母親當知兒子的心意。」
江婉聽了冷哼一聲，「我能知曉你什麼心意？」
她偏要裝聾作啞，裴琮之也沒揭穿，只是淡淡道：「母親想必已經知曉，子萋妹妹的婚事要定了，是嫁去東宮做太子良娣。」
他抬起平靜無波的眼看江婉，「只是不知，望安寺里的那位可知曉？他畢竟是妹妹的生父，於情於理，母親也該告知他才是。」
江婉的臉色一點一點崩塌，變得猙獰，「你拿她要挾於我？」
「兒子不敢。」裴琮之神情仍是淡淡，「但若是母親不讓兒子稱心如意，那兒子會做出什麼事來，就不得而知了。」
他明目張胆地要挾她。
裴琮之手上有的是她的把柄。與人私通，並苟且生下一個孩子，將她養在了承平侯府名下。
這一樁樁，一件件，都是了不得的大事。
江婉受他要挾，氣極反笑，「你果然同你那卑鄙的父親一樣可恥……」
裴煜當年設計陷害，毀了她清白，強逼著她下嫁於他。
如今他的兒子同他一樣，為了達到目的亦是不擇手段，強取豪奪。
事到如今，江婉不免「好心」提醒裴琮之，「沈家那丫頭看著與你親近，實則心裡怕極了你。你這樣苦心算計她，往後要是叫她知曉，指不定心裡有多恨你。你千萬要小心，她未必不是下一個我。」
「母親放心。」
裴琮之起身，拂袖離去，只淡淡丟下一句話，「我不會是父親，她也永遠不會是母親。」
身後，女貞子樹簌簌作響，隱約傳來江婉痛苦掩面的哭泣聲。
這世上，沒有一個人活得暢快如意。
沈清棠夜裡就寢，想起白日裡落月說的那句話，也提著心，惴惴不安，「他將落月放在我身邊，究竟存的是什麼心呢？」
十齋日還未到，燕城先帶來了好消息——他的母親，平南王妃已經自南境回京，不過幾日便到上京。
燕城看著沈清棠，眼裡都是歡喜不過的笑意，「清棠妹妹，待我母妃回了京，我便立刻讓她來承平侯府提親。」
「哥哥胡說什麼。」姑娘臉都羞紅了，咬著唇嗔他，「誰說要嫁你了，羞不羞？」
他按捺不住去牽她的手，將她輕輕摟進懷裡，篤定道：「妹妹現在便是想反悔也來不及了，我是定要將妹妹娶回家的。」
她聲音輕輕，亦抬起素手回抱他，「我等哥哥來娶我。」
事情卻並沒有兩人想的那般順利。
先是望安寺。
十齋日那日，沈清棠跟著裴老夫人和江婉去香山拜佛，未料江婉卻突生頭疾，疼痛不能自理，大夫來瞧也不見好。她身邊的老嬤嬤最是衷心，三步一叩首去佛祖面前發願，求得一支簽文來。
卻是個下下籤。
裴老夫人迷信深重，拿著簽文去解，得了個「諸事不宜，命里相剋」的說法來。
起初裴老夫人不明白，還是一旁的張嬤嬤低聲提醒，「諸事不宜，說的可是今日老夫人要將沈姑娘記在夫人名下一事？命里相剋，可是說夫人與沈姑娘命里相剋？」