裴老夫人這才恍然大悟,「這難道是佛祖明示,不讓清棠入我承平侯府?」
到底是不甘心,再拿簽文去問住持,亦是一樣的說法。
這下,她卻不得不信。
又聽得那住持說,若逆轉天命,恐遭反噬,愈發篤定。
「也算是清棠那丫頭沒有這個福分。」裴老夫人嘆氣,「總不能為了她,把我們侯府和琮之日後的仕途都搭上去。此事就此作罷,再不必提。」
採薇偷偷得了消息,將此荒誕之語說給沈清棠聽。
她抿著唇,攥緊了手裡的帕子,渾身顫抖。
沒過兩日,那平南王府又傳來消息。
平南王妃回京途中遇了水賊,連船帶人皆不知所蹤。燕城匆匆帶人去尋,臨行前甚至來不及見沈清棠一面,只派了個小廝過來傳話。
沈清棠驟然聽到這消息,驚詫不已,喃喃自語,「遇了水匪?怎麼好端端的,會遇水匪呢?」
接二連三的出事,就是連採薇這般馬虎也覺得不對,來問她,「姑娘,我們要不去拜拜菩薩吧?我總覺得心裡難安,我們去求求菩薩,讓菩薩保佑保佑。」
她只以為,她家姑娘最近時運不濟。
沈清棠聽了搖搖頭,「不求菩薩。」
她得求的,是人。
沈清棠來求裴琮之。
書房裡,熏煙裊裊,郎君擺好了棋,煮好了茶,閒情逸緻,等著姑娘過來。
沈清棠當真來,卻沒下棋,也不飲茶,只屏退左右伺候的人,哀哀怨怨地看著他,「是哥哥做的嗎?」
他聞言微微一笑,「妹妹怎麼會覺得是我?」
多坦蕩,也沒問她是何事,直接就默認了下來。
她也不挑明,眉眼低垂著,聲音也愈發黯淡,「我認識的人里,好像只有哥哥這麼厲害。」
他是當真厲害,算計了這麼多,若不是她早知江婉與望安寺住持的私情,恐怕也被他蒙在鼓裡。
踟躕良久,沈清棠終於鼓起勇氣,抬眸問他,「我記去伯母名下,做哥哥的親妹妹不好嗎?我會一輩子記住哥哥的恩情,一輩子感謝哥哥。以後便是嫁去平南王府,我也會記著念著哥哥。」
「再說了,朝堂上變幻莫測,哥哥要登高位,要進內閣。有了平南王府做倚仗,哥哥也能更平穩,更坦蕩,不是嗎?」
她循循善誘,恨不能拿所有的利好來引誘他,要他成全。
裴琮之卻半點不為所動,只輕輕一笑,「難為妹妹為我費心謀劃。」
「可是我想要的,卻是妹妹啊……」
他看進沈清棠不可置信的眼裡,慢條斯理,語氣極盡誘哄,「妹妹想嫁燕城,也無非是看重他家的權勢。妹妹想往上爬,嫁給我不也一樣可以?」
「不……」沈清棠如遭霹靂,緩緩搖頭,「不行……」
「為何不行?」他語氣驀然變得冷冽,「妹妹的命是我救的,也是我帶妹妹進府里。若是沒有我,妹妹早已死了,談何如今在這府里?」
不知何時,他的指已悄然覆上她的頰,蓄謀已久的蟄伏,慢慢顯現,緩緩遊走。
「妹妹的所有,都該是我的。」
他輕輕挑起她的下頜,看進她慌亂的眼裡,「妹妹從前不是最喜歡我了嗎?在那隻繡眼鳥之前,妹妹分明都是最喜歡我的啊!」
五歲的孩子,輕易便能叫人看清她的內心。
她喜歡誰,偏愛誰,一覽無餘。
他也極受用她的喜歡和偏愛,若不是被她撞破那隻繡眼鳥,他可以永遠做她溫柔和煦的大哥哥。
只是可惜了……
她看到了那隻被他虐殺的繡眼鳥,從此也將對他的害怕深深藏進心裡,連他刻意的偏愛示好都裝作不見。
沈清棠不敢動,顫抖的睫暴露了她心裡的慌亂,「哥哥……琮之哥哥……」
她喃喃,「我從來敬重哥哥,不敢對哥哥起旁心……」
經年累月積攢下來的害怕不是假的,她對他的恐懼幾乎刻入了骨子裡,又焉談與他共結連理,相伴餘生。
是以她瞧見了他眼裡的覬覦也只裝未見,是以她期盼早日嫁入平南王府,遠離這場夢魘。
可是裴琮之不許。
「怎麼辦?可是我喜歡妹妹呢。」
他無視她的慌亂與害怕,唇角輕彎,目光好整以暇的落在她因懼怕失了血色的唇上。
「妹妹不如想一想,嫁給我……」
她不敢回答,輕顫的睫,盈盈的眸。
害怕,慌亂,恐懼,她想要逃離,下頜卻緊緊被他擒住,掙脫不得。
一時情急,秋水眸中盈出滿眼的淚,泫然欲滴,看著嬌弱可憐極了。
他卻微笑,「妹妹這樣瞧著我做什麼?」
她終於承受不住,落下淚來,哽咽哀求,「求哥哥……」
他忽然俯身靠近,柔軟溫熱的呼吸,幾要觸到她的臉頰。
沈清棠渾身止不住的戰慄,聽他在耳邊緩緩道:「我的好妹妹,求人要拿出誠意來。」
什麼誠意?
她瞳孔不由自主地瞪大,不敢做想。
裴琮之微微退開身,目光肆無忌憚在她身上慢慢遊走,最後落在她緊抿顫抖的唇上,漫不經心,仿佛猛獸對志在必得獵物好整以暇的打量。
而後,湊上前來,輕輕一嗅,「妹妹今日唇上抹得是什麼胭脂?好香。」
是蜀葵花和石榴配了花露蒸疊成的,鮮艷異常,甜香滿頰。
他忍不住想一親芳澤,卻叫姑娘匆忙偏首躲開。
溫熱的唇沿著她柔軟滑膩的頰堪堪擦過,她害怕極了,再忍不住,抵著他胸膛用力推開。而後提著裙,慌忙跑了出去。
身後清楚傳來郎君短促愉悅的輕笑聲,她不敢回頭看。
採薇一直候在廊檐下,見自家姑娘倉皇從裡面跑出來,忙跟上去。
主僕倆腳步匆匆,來到一片高牆林蔭底下。此處偏僻,瞧不見人。
沈清棠這才停住腳,拿出帕子狠狠擦著自己的臉頰。不一會兒,白嫩的皮膚上就現出了幾道斑駁紅印子。
採薇連忙攔她,「姑娘別擦了,臉都擦紅了。」
又好奇追問,「姑娘你怎麼了?」