她滿臉擔憂地看著沈清棠。
臉頰上的紅印已經很深了，粗糙的磨礪帶來的疼痛讓沈清棠漸漸清醒，方才湧起的驚懼害怕也在這寒日冷風中慢慢消退下去，只心裡仍是慌。
胸膛里撲通直跳，面上也是生白的可怕。
採薇何曾見過她這副模樣，「姑娘你別嚇我，你到底怎麼了？」
沈清棠終於回神，搖了搖頭，「我沒事。」
她遊魂似兒地回了銜雪院。
在院子裡摘花葉玩的落月看見她，興致沖沖跑過來喚她，也被忽略。
落月一時怔愣住，滿頭霧水，眼睜睜看沈清棠提裙上台階。
人恍恍惚惚，腳步也輕飄飄的。
徑直推門進房。
等採薇跟著進去，人已頹然癱倒在了床榻上。
沈清棠病了。
病情來勢洶洶，人也燒得糊塗，直接便病得下不來床。
大夫來看病，聽禪院的裴老夫人也得了消息過來瞧她，看床榻上形容憔悴的姑娘，極是心疼，「可憐的孩子，好端端的，怎麼突然病成這個樣子。」
採薇不敢言語，只說姑娘一時貪涼，不慎見了風，這才病了。
「姑娘任性，你們這些底下做丫鬟的便該勸著，怎麼能任她胡來。」
裴老夫人惱著將採薇訓斥了一頓，採薇也不敢辯駁，只管聽著。
等裴老夫人走後，沈清棠將她喚到床前，歉疚看著她，「採薇，委屈你了。」
為了她平白受這一場訓斥。
採薇搖搖頭，「不委屈。採薇腦子笨，幫不上姑娘，不能為姑娘解憂。只能為姑娘做這一點小事。姑娘只要不嫌採薇愚笨就好。」
也是奇怪，向來不問世事的無沁齋聽了沈清棠病了也派嬤嬤來看。
「夫人說，姑娘此番病來得急，怕不止是尋常風寒，許是上次去望安寺時衝撞了佛祖也未可知。她特意去佛前求了道符來，姑娘將它放在床頭，好驅邪避煞。」
沈清棠勉強撐起身子，讓採薇將符接過來，親自對嬤嬤道：「回去替我謝謝伯母。她病且未好全，就替清棠這般操心。是清棠的罪過。我一定將它好生放在床頭，不辜負伯母的心意。」
嬤嬤回了無沁齋，將這話原番說給江婉聽。
她手捻著佛珠，輕輕嘆，「倒是個心思玲瓏的，可惜了……」
沈清棠果然將那符放在床頭。
裴子萋偶然過來瞧見，問她，「妹妹何時也信起這個來了？」
她們姐妹雖常隨裴老夫人去望安寺，可她心裡知曉，鬼神之說，沈清棠一貫是不大信的。
沈清棠也的確是不信，垂著眸輕聲道：「是伯母派人送來的。長輩的心意，總不好推辭。」
裴子萋是裴老夫人膝下長大的，對於這個常年將自己關在院裡求神拜佛的母親並沒多大感情。
聽了也只不甚在意點點頭，又問沈清棠，「妹妹的病，今日可好些了？」
沈清棠點點頭，「吃了這兩日的藥，已經好多了。」
「那就好。」裴子萋看著她，忍不住道：「妹妹快些好吧，你病的這兩日，我都快悶死了。祖母也不讓我一個人出去玩，每日只讓我在房裡繡花寫字。」
她伸出雙手給沈清明棠瞧，「你看，我這繭子都快寫出來了。」
沈清棠抿著唇笑，「姐姐怎麼不去西院找嫂嫂說話？」
裴景明的正妻曹氏，只比她們略大兩歲。
「可別提嫂嫂了。」裴子萋聞言撇撇嘴，「我前幾日去西院了，結果那裡正鬧得緊呢！他們夫妻房裡的事，我哪裡好摻和，趕忙走開了，現在不敢再去。」
她悄悄將事說給沈清棠聽。
原是裴景明色心不改，在外頭偷偷包了個私妓。
此事本來遮掩得嚴實，卻不知怎的叫行露知道了，她明著沒鬧，暗裡卻將這事捅給曹辛玉知曉。
曹辛玉哪能受得了此番委屈，一哭二鬧三上吊，要裴景明與那私妓斷個乾淨。
眼下裴景明與那私妓正是你儂我儂之時，如何能依。
夫妻倆為這事現今吵破了天去，連聽禪院也驚動了。
裴老夫人不勝其擾，當眾放出話去，裴景明若是再敢去尋那私妓，她就讓人打斷裴景明的腿。
「祖母發了話，三哥哥哪兒還敢去呀！這不，天天在院裡和嫂嫂吵呢，怪她把這事鬧大了，吵到祖母面前去了。三嫂嫂現在天天在家哭，哭得我都瘮得慌，哪裡還敢過去。」
說到這裡，裴子萋又想起一事來，輕輕湊到沈清棠耳邊說，「妹妹你知道嗎？原來先前祖母還存了將你許配給三哥哥的心思呢！」
前些日子底下丫鬟們碎嘴，說起西院的閒話時，順嘴提起了這一樁舊事，叫裴子萋無意聽見了。
「我竟不知祖母原先還存了這個心。」
裴子萋現在想起來就替她憤憤不平，「還好妹妹你沒嫁過去，三哥哥哪是良配呀！你看西院現在烏煙瘴氣的。妹妹若是嫁過去，就你這溫溫柔柔的性子，還不叫哥哥院裡那群人給生吞了。」
「是啊。」沈清棠神色黯然，喃喃附和。
連裴子萋都看得明白的道理，裴老夫人如何能看不透，不過權衡利弊後，決意將她捨棄罷了。
說到底，不是自家嫡親的孩子。
那風言風語叫裴子萋聽見，自然也躲不過曹辛玉耳里。
她原就對自己這一場親事頗有微詞，雖說是高嫁，可一進門就有個肚子大了的小妾等著她。現在又傳聞本來要嫁裴景明的是府里的沈姑娘，不過因著裴老夫人心疼她，捨不得她嫁來這虎狼窩，這才尋了她嫁過來。
她聽著，心裡的怨氣越發深重，又添這偷偷豢養私妓一事，越發看裴景明不順眼。
入夜也不讓他進房睡，連帶著他的東西也扔得遠遠的。
裴景明吃了閉門羹，又來偏房裡尋行露。
她早早把燭熄了，門也鎖得死死的。裴景明敲了老半晌，愣是沒人應。
這天寒地凍的，在外頭能生生催人命。
裴景明也是惱了，一咬牙，一跺腳，就潛出府去尋他的新歡。
私妓豢養在棗家子巷，兩進一出的小宅院，敲開門便有柔弱無骨的手摟上來。