他也當真是生了憐，自然而然的便牽了她的手帶她進府里。
時過經年。
現在她長大了，卻想要掙脫開他的手嫁人出府。
這世上，哪有這麼好的事呢？
許是他注視的目光太久，沈清棠意有所覺，慢慢轉眸看了過來。
兩廂對視，姑娘的眼裡，平平淡淡。
良久，她出聲喚他，「琮之哥哥。」
他頷首應下。
裴琮之今日休沐在家，裴子萋纏著他也去寺廟看儺祭，他推脫不過，只能無奈含笑陪著兩個妹妹一同過去。
一路上人頭攢動，繁鬧喧譁，多的是戴著凶煞面具的人在行走嬉戲。縱是這青天白日，也看著有幾分詭異嚇人。
裴子萋也湊熱鬧，拉著沈清棠下馬車，在路邊的攤子上挑了兩個和合二仙的面具，極誇張，寬臉長耳的樣子。
戴在面上，瞧不見臉，兩個貌美可人的小姑娘也顯得滑稽。
裴子萋對自己的這個面具愛不釋手，見裴琮之清清落落立在一旁，又來勸他，「大哥哥也選一個吧，旁人都戴著呢！」
他看滿攤子的鬼神面具。
最後選了個嘴吐獠牙、暴珠豎眉的開山。
「大哥哥怎麼選這個，嚇人死了。」裴子萋誇張的吐了吐舌頭，滿臉嫌棄。
裴琮之恍若未聞，修長如玉的手輕輕抬起，將面具覆在自己面上。
他眉眼本來生得極溫潤，只氣質格外清冷出眾。旁人瞧著，都道是個溫和如玉的翩翩君子。現下覆了這面具，遮了眉眼，平添了幾分威嚴兇悍，倒好似地府而來的修羅。
叫人看著，都心生害怕。
沈清棠不由往後悄悄退了兩步。
裴琮之看在眼裡，又取下面具，放回原處，溫潤一笑，「算了，莫要嚇到妹妹們了。」
他隨手，另揀了個八蠻將軍的儺面具戴上。
這夜裡，沈清棠入夢，那人的臉上便覆著這開山面具，獠牙血口，猙獰可怖。
她於夢中驚醒，滿頭的汗。
「姑娘可是夢魘了？」
持燭進來伺候的是蒹葭。
她引著燭台將屋子裡的燭火點著，按著採薇往日吩咐的，取了桌上的川穹茯苓水來給沈清棠，再去淨房裡打來擦面的溫水。
沈清棠心懼未定，捧著那杯茯苓水，小口啜飲，餘光看她忙碌。
直到那方溫熱的帕子遞到眼前，她才幽幽抬頭，看著蒹葭，「你知道我夢到了誰嗎？」
蒹葭如何會知，她輕輕搖頭。
「是哥哥。」
裴府里她有兩個哥哥，但蒹葭知道她說的是誰。
「你們不是好奇我為何總是夢魘嗎？」
沈清棠的聲音很輕，「因為我怕他，我怕極了他。我在這裴府里，日復一日，年復一年，都生活在恐懼里。」
蒹葭低順著眉眼，不敢接話，卻叫她牢牢攥住了手。
蒹葭手裡還捧著那方溫熱帕子，連帶著一同叫她握住，語氣裡帶著輕忽蠱惑，「蒹葭，你想嫁人嗎？」
蒹葭不解，抬眸看著她。
「不是通房，也不是與人為妾，是堂堂正正的嫁人。」
堂堂正正的嫁人……
蒹葭方還茫然的眼裡帶了些許鬆動。
她和白露不同。
她有身契，是可供主家發賣處置的丫鬟，生死不由自己，更遑論嫁人，她從不敢想。
「上次花燈會，我見你和十七聊得很是投緣。我問過燕城哥哥了，他說十七並非平南王府家生的奴才。」
沈清棠看著她，「況且他長得也周正，心中又有志氣，並不拘泥於王府里，想來以後會有一番大志向。」
蒹葭與他接觸過，人品氣度，她自是明白。
「你若是心儀他，待我嫁去平南王府，便給你們做主。到時我從自己箱籠里貼補一份厚實的嫁妝，保管叫你風風光光嫁過去。」
她握緊蒹葭的手，循循善誘，「待你嫁了過去，從此便身世清白了。要隨夫君出去闖蕩，還是留在我身邊伺候，都隨你意。」
這是個極大的誘惑，沒有人不想活得自由隨性，暢快如意。
蒹葭自然也是如此。
沈清棠看她恍惚神色，心裡便已明了七八分。
「好蒹葭。」
她聲音低下來，語氣溫軟又親近，「你幫幫我，也幫幫以後的你自己。」
臘八過後便是年。
今年承平侯府里尤為喜慶熱鬧，兩個未出閣的姑娘都定下了親事，嫁出去的二姑娘也為忠勤伯府添了新丁。
沈清棠和裴子萋得了裴老夫人的吩咐去忠勤侯府探望，是個極健壯可愛的哥兒，裹在襁褓里咿咿呀呀的流口水，鬧個不停。
裴綾額上繫著抹額靠坐在榻上，本就溫婉端莊的面上更添身為母親的柔軟，「這樣冷的天，難為你們還過來看我。」
「姐姐這是說的什麼話。」
裴子萋邊逗襁褓里的孩子邊道：「姐姐有喜，做妹妹的怎麼能不來道賀。況且這孩子多可愛呀，我看著都喜歡，巴不得抱回家去才好。」
她是當真喜歡孩子，眼睛都捨不得從襁褓里挪開半分。
沈清棠在旁邊看著，抿唇笑她，「子萋姐姐急什麼。若是喜歡，等嫁去東宮自己也儘早懷一個。算算日子，明年此時也能抱上了，何至於饞綾姐姐家的。」
「好呀你。」裴子萋過來要擰她的嘴，「就知道笑話我，說的妹妹好像明年不嫁似的。」
沈清棠笑著躲她，「好了好了，是我錯了，姐姐可饒了我。」
兩人鬧過一番，又頭湊著頭去看襁褓，正好他小嘴動了動，噗出兩個小泡泡，瞧著兩人心都要化了，搶著要抱。
裴綾看她們鬧騰，搖搖頭，眼裡儘是無奈笑意，對身邊的嬤嬤感慨道：「你看看，都是要出閣的姑娘了，還都跟個孩子似的。」
長姐為母。
她們都是裴綾看著長大的，也與自己的孩子無異。
不久兩人就要嫁出閣為他人婦，裴綾也有許多話要殷殷囑託，也擔心她們嫁出去後受了委屈，滿腹心酸。
沈清棠知曉她的心意，柔聲勸慰，「我和子萋姐姐都會覓得良人，姻緣順遂，綾姐姐安心。」
「那便好。」
裴綾看著這個喚了自己十餘年姐姐的姑娘，到底是心有歉疚，「清棠，從前的事是我和景明對不住你……」