說曹操曹操到，老太君氣哼哼地埋怨了幾句，就聽到外面司禮官高聲唱禮：「麒王府禮到。」
席上沈家女眷並不知道此事，不約而同詫異地看一眼冷清歡，然後抬臉往外瞅。
冷清琅因為挑剔管家給伯爵府備下的壽禮，所以是在老太君一行人身後才到，她一身盛裝，從門外盛氣凌人地進來，緩緩掃過主位之上的老夫人，聘婷地福了福身：「祝老夫人福壽無疆。」
老夫人聽聞麒王府來人，慌忙起身帶著身邊女眷上前見禮。畢竟，麒王雖然是晚輩，但卻是當朝王爺，比伯爵府不知尊貴多少。他若是親自前來拜壽，那可是伯爵府的榮耀。
可是一眼看到冷清琅，老夫人不由一怔。管家上前，在她耳根子底下，低聲解釋了冷清琅的身份。
老夫人面色僵了僵：「原來是側妃娘娘親自前來，有失遠迎。」
冷清琅自忖乃是相府出來的千金，又是麒王府的側妃，對於這伯爵府並不看在眼裡，她只是喜歡這種作為麒王府女主人拋頭露面的風光機會。她抬著下巴，說話的聲音有點大：「麒王爺今日有公務在身，特意讓我來給老夫人賀壽。」
老夫人陪著笑，眼底眉梢卻沒有一點笑意：「多謝麒王爺惦記。請側妃娘娘入內吃茶。」
因為冷清琅說話聲音較大，屏風後面的女賓客里就有人竊竊私語。
「原來這就是那位相府二小姐，聽說麒王爺對她情有獨鍾，兩次拒絕太后賜婚。果真是得寵。你看這種拋頭露面的事情，麒王不讓正妃出面，偏偏讓她一個妾室前來，可見傳聞不假，麒王爺是打定了主意要休了正妃抬舉她。」
「那大小姐也是個性子烈的，竟然在花轎里差點用剪刀了結了自己性命。剛過易折，有哪個男人喜歡這樣性子剛烈的女人？你看這冷家二小姐明艷照人，一身媚骨，身後又有尚書府撐腰，那大小姐能是她的對手才怪。」
「可不嘛，你們難道忘記了那尚書府金氏的厲害手段？當年若非是太后做主，這大小姐母女怕是骨頭渣都不剩。這二小姐耳濡目染，能是簡單人物？這個正妃被休棄不過是早晚的事情。」
這邊席上沈家女眷就有些尷尬，裝作低聲聊天，沒有聽到她們的議論。
冷清歡背著這群長舌婦人端坐，低垂著頭。老太君瞅她一眼，站起身來：「茶吃得多了，陪我去淨一下手。」
冷清歡上前攙扶著她，在下人指引下去了後堂,逃離了這尷尬境地。
前腳剛走，冷清琅便在管事婆子引領下，轉過屏風，進了內室。
裡面的議論聲頓時戛然而止，眾女眷悄悄地打量她，目光就像是把尺子，在暗中丈量。
冷清琅很享受這種被眾人矚目的榮耀，高抬著下巴，目光緩緩地掃視一周，帶著金貴與高傲。
關於席位安排，府上早就商議過了，首席也就是老太君坐的這一桌，席間幾乎都是府上位高權重的長者，設了十個席位，原本是預留了麒王府的位子，冷清歡坐了。
婆子管事略一為難，就將冷清琅安排在了相鄰的次席上，沈家其他房裡的女眷與幾位有封號的誥命夫人就坐在這一桌。
冷清琅頓時就不樂意了，斜著眼睛看一眼主席上的沈夫人，心裡暗自思量，她雖說是長輩，但也只是個國公府的夫人，比堂堂麒王府矮上一頭，自己雖然是側妃，但也足夠與她平起平坐。
她唇角掛著一抹譏誚，質問婆子：「你確定讓我坐在這裡？」
婆子一時間有點為難。但凡是府上喜事，人多雜亂，總是有照顧不周的地方，一般誰也不會抓住一點微末小事挑理，令主家心裡不痛快。自己將她與幾位正兒八經的誥命夫人安排在一個席位上，就已經是抬舉，感情這位側妃娘娘還不滿意。
她小心陪笑：「這不想著娘娘您與國公府上幾位夫人相熟好說話麼？」
冷清琅抬手一指沈夫人旁邊冷清歡坐過的位子：「若是說相熟，舅媽旁邊的位子倒是更合適。」
婆子一早就留心到了冷清歡，不知道她什麼身份，但是既然是陪著老太君來的，想必身份不一般，畢竟，老太君怎麼可能不知道輕重呢。於是為難地道：「這位子上已經有人了。」
「敢情我是來得晚了。」冷清琅傲慢地撣撣衣袖：「所以我麒王府只能坐到後面的犄角旮旯去。」
這話有點刻薄，內堂里許多女眷全都紛紛抬臉望著她，眸光閃爍，心思各異。
聽話聽音，沈夫人立即明白過來，這冷清琅是跟自己較勁兒呢。
冷清歡這幾日出入國公府，進退知禮，又謙和恭順，她瞅著心裡待見，就看著冷清琅更加不順眼。心裡不由就是一聲冷哼，面上笑意卻十分殷切。
「這席上幾位都是你姨婆相熟的幾位老夫人，坐在一起好說話。你若是喜歡這個席位，咱們兩人就換換，正好你挨著你外祖母，好伺候。」
讓自家長輩跟自己換席位，誰都知道不合適。但是冷清琅一聽老太君也來了，這可是加緊巴結她的好時機，因此也只客套著謙讓了兩句，一提裙擺，果真就要坐。
老太君與冷清歡二人淨手回來，站在一旁將這齣戲看個正著。見冷清琅竟然真的不分長幼，不由不悅地出聲道：「讓她跟清歡丫頭平起平坐，好像更不合適吧？」
冷清琅抬臉，就看到了冷清歡，面色瞬間一僵，尷尬地站起身來，一臉皮笑肉不笑：「外祖母，姐姐怎麼竟然也在？」
老太君直接走到自己席位上坐下：「自然是代表麒王府，前來給她姨婆賀壽。」
冷清琅頓時就有些下不來台：「怎麼沒聽姐姐提起？」
冷清歡清冷道：「王爺不曾告訴我，出門需要向妹妹報備。」
冷清琅一噎：「可你總應當向著王爺說一聲吧？」
老太君沉聲問冷清歡：「你沒有告訴麒兒你要來伯爵府嗎？難怪他這樣糊塗，竟然又派了側妃前來賀壽。」
冷清歡知道，這老太太是見縫插針地替自家外孫周全呢：「已經派了丫頭回去知會，可能是走岔了。」
老太君「嗯」了一聲：「都來了也好，熱鬧，坐下吧，馬上就要開席了。」
鬧騰這樣一出，冷清琅哪裡還好意思舔著臉坐在首席上，訕訕地退後兩步，回到次席上恨恨地坐下了。只覺得許多目光向著自己這裡張望過來，分明變了味道，帶著譏諷之意。心裡更加惱恨冷清歡，眼裡甚至憋了眼淚。
而冷清歡那裡也好不到哪裡去，婦人堆里最不缺的，就是閒言碎語。她大婚之日自殺的舉動再次被人翻騰出來，悄聲地評頭論足，議論指點。
還好，賓客來得差不多了，老夫人落座，宴席就開始了。
各種佳肴珍饈，瓊漿玉液魚貫而入，外間院子裡男賓席觥籌交錯，或者起鬨勸酒，頓時就喧鬧起來。內室里都是女眷，嘰嘰喳喳地說話，氣氛也熱鬧。
老夫人知道麒王妃今日也跟著老太君蒞臨伯爵府，適才的一點不快頓時煙消雲散，對著冷清歡連連誇讚。
酒至半酣，突然外間就發生了變故，齊齊的一聲驚呼，然後有人驚慌失措地喊：「快去請大夫！」
女眷們停下手裡的筷子，扭臉隔著屏風向外張望。老夫人驚疑不定地吩咐跟前婆子：「快點出去問問，發生了什麼事情。」
婆子應聲出去，一會兒的功夫就慌裡慌張地回來，在老夫人身邊壓低了聲音：「好像是麒王爺那桌貴賓席出事了，有幾位賓客身子不適，嚴御史更是突然暈厥，具體什麼情況還不知道，大爺已經命人去請府里大夫。」
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