第732章 倫敦的生活
英國。
倫敦東區。
破舊而充滿魚腥味的威斯特福街口，一名七八歲的小男孩匆匆跑到「飛星糖品店」前，看了眼「僅僅」排了二百來人的隊伍，連忙站到了隊伍末端。
他已經轉遍了東區的糖店，這裡的人是最少的。
隊伍緩緩前進，男孩不時探出髒兮兮的小腦袋，滿懷希望地朝店鋪望去。
依稀能看到深棕色的「補貼」柜上還有幾隻罐子，他的臉上浮現出開心的笑容。
終於，在排了足有一個半小時後，男孩來到了店鋪前。
他擦了把鼻涕，將顯然是用大人衣服改來的寬大外套緊了緊，向店主遞上手裡的小木盒：
「米勒先生，我買6盎司的粗糖。」
「你運氣不錯，小安迪，」胖店主將最後一隻陶罐傾斜過來，「還有最後5盎司。」
正當他要將罐子裡的糖倒入男孩的木盒裡時，一名衣服上沾滿油泥的中年男子伸手將那木盒撥到了一旁，粗著嗓子道：
「這5盎司我都要了。」
安迪緊張地抬頭看著那男人，卻咬牙站在櫃檯前，絲毫不願退讓。
店主米勒將糖罐蓋住，對那中年人道：
「先生，是這孩子先來的。」
「他插隊了。」中年人不耐煩地將安迪拎起來，向身後一甩，「瞧，就像這樣。」
「你不能……」
中年男子將幾枚硬幣拍在櫃檯上：
「5盎司粗糖！別囉嗦了，我可以多給你1便士。」
店主瞥了眼安迪，默默收起了錢，將糖倒入了男子的紙袋裡。
男人滿意地離開，安迪忙上前幾步，卻看到店主將寫著「補貼」的牌子摘了下來，露出後面「粗糖每半磅1先令1便士」的價格牌來。
安迪頓時急得哭出聲來。
政府補貼的糖價是每半磅9便士，雖然也比去年貴了一倍還多，但卻比正常價便宜了4便士。
他的口袋裡只有7個便士，原本夠買6盎司糖，現在卻連4盎司都買不到了。
他抹了把眼淚，哀求店主道：
「米勒先生，求您了，能按補貼價賣給我嗎？」
後者嘆了口氣：「每周只有300磅的補貼糖，已經賣光了。我可不能賠錢賣給你。」
後面還在排隊的幾十個人也「呼啦」一下圍了上來，喊聲亂成一片：
「我們要補貼糖！」
「這個太貴了，為什麼不按補貼價賣？」
「黑心的傢伙，大家別對他客氣，進去搶啊！」
「沒錯，教訓這個奸商！」
店主嚇了一跳，慌忙上前關門，但仍是有人擠了進來，眼睛死死盯著貨架上的糖罐。
「嘟——」
就在這時，街對面傳來尖銳的哨聲。幾名警察揮舞著棍子快步跑了過來。
不過，他們的動作還是慢了一點，已有七八罐糖被人搶走，地上還摔碎了一罐。
警察狠狠地揍了幾個鬧事的，並逮捕了一人，人群這才轟然散去。
店主則大聲咒罵著，同時小心地將撒在地上的糖一點點鏟起來。如今市場上的糖就是這麼貴，如果政府不給補貼，他根本就不可能賣到半磅9便士。
而安迪剛才被搶糖的人擠倒，腿上還被重重地踩了幾下，哭得更狠了。
兩小時後，男孩抱著小木盒，一瘸一拐地回到了家裡。
他剛一進門，屋裡正在煎薯條的婦人便頭也不回地嚷道：「你可算回來了。」
但當她看到空著的木盒時，突然尖著嗓子大喊起來：「糖呢？你這個沒用的東西，為什麼沒有買到？！」
「所有店裡的補貼糖都賣完了……」男孩啜泣道。
「你中午就去排隊，肯定是跑哪兒偷懶了！」
「我沒有……」
女人又罵了好一陣，突然沮喪地坐在了木凳上，也開始抹淚。
沒有糖，她連今天的晚飯都做不出來。
一家人只能吃沒味道的薯條和黑麵包，以及，喝苦澀的茶水。
更要命的是，她的丈夫明天茶休時也會沒有糖……
他是一名碼頭工人，僅靠麵包和薯條，根本沒有連續工作14個小時的體力。
只有依靠下午補充加糖的茶水，他才能堅持到下班。
她哭了一陣，又拿起木盒，出門買了4盎司正常價的糖回來。
晚上8點，鬍子拉碴，一身汗臭味的男人回到了家裡，不顧身上沾滿各種污漬，疲憊地倒在床上，有氣無力道：「朱莉，晚飯好了嗎？」
女人踟躇著遞給他一杯水，小聲道：「我們，這周只有4盎司的糖……」
男人猛地坐起身來，急道：「怎麼回事，我不是給你留了7便士嗎？」
待女人說明了情況，他皺眉長嘆了一口氣，拉過一旁如同犯了大錯的兒子，又拍了拍妻子：「沒關係，堅持一下，下周就會好起來的。」
他正說著，一名十二三歲模樣，戴著粗布頭巾的女孩推門而入，紅著眼圈環視屋裡的三人，而後一把抱住婦人哭了起來：「媽媽，我被店裡開除了……」
全家人皆是大驚。
男人站了起來，拉住她問道：「安娜，出了什麼事？」
「帕內爾先生說，最近生意不好，發不起我的工錢了，所以就……嗚嗚。」
婦人震驚不已：「這怎麼可能，連出售茶葉的店都會這樣？」
她哪裡知道，如今糖價暴漲，導致很多人都買不起糖了。而英國人喝茶必須放糖，沒有糖，茶葉的銷量也隨之暴跌。
帕內爾的店自從蔗糖危機之後，銷量已經跌了40%！
一家人吃著寡淡的晚飯，狹窄的屋子裡滿是愁雲慘澹。
六天後，男人果然在碼頭搬運貨物時累暈了，僱主不由分說地便扣了他三天的工錢。
這給了原本就難以維持的家庭一記重擊。
在大女兒失去工作的情況下，少了這三天的工錢，他們將無法購買足夠的麵包。
厄運從不單獨出現，很快，更糟糕的情況就降臨了。
隨著倫敦煤氣路燈事件帶來的公司倒閉潮不斷發酵，失業人口越來越多，而資本家們自然不會放過這一「良機」。
所有工廠都如同約好了一般，開始降低工人工資。
反正外面失業的人多得是，你嫌工資低就滾蛋，自然有人願意干。
安迪的父親也得到了僱主的通知，工錢將由每個月1鎊12先令，降到了1鎊8先令。
(本章完)