第733章 《人口原理》
泰晤士河南岸。
下午3點，碼頭工人們相互招呼著，放下了手頭的活計，三三兩兩地聚在倉庫後面的避風處，開始享受20分鐘的茶休時間。
只是，近來的茶休已越來越難見到茶了。
絕大部分人都在啃黑麵包。偶有一些工人能佐以幾乎嘗不到甜味的茶水，都引得周圍投來羨慕的目光。
就在這時，一名身著較為整潔的黑色短外套的男子來到眾人之間，開始和工人們低聲交談起來。
片刻後，他過來拍了拍安迪父親的肩膀，瞥著他杯中的清水，嘆道：「斯科特，近來日子不好過吧？」
後者側目，認出是碼頭工人公會的人，沮喪地點了點頭。
黑衣男子看向監工的方向，壓低了聲音：「該死的，糖都已經這麼貴了，這些黑心的傢伙卻還要降低我們的工錢！」
斯科特深以為然地再次點頭。
黑衣男子接道：「我們準備下周三舉行罷工，一起去唐寧街抗議，要求恢復工資，降低糖價。這可是大事，你一定要跟大家一起去。」
斯科特當即瞪大了眼睛，結結巴巴道：「這，我，就不去了吧……會被開除的。如果我失去工作，一家人就都得挨餓……」
「你怕什麼？這次大家都會參加，他們還敢把所有人都開除了？誰給停靠的商船裝卸貨物？」
斯科特仍是搖頭：「不，不，萬一鬧大了，會被關進監獄的。」
旁邊一名頭上斑禿的工人聞言，也湊了過來：「斯科特，我們必須抗爭！」
「可是……」
斑禿在他耳邊小聲道：「前天，我在巴德街看到了安娜。」
斯科特愣住，他深知巴德街是什麼地方，但仍是自欺欺人地問了句：「她，去那兒幹什麼？」
「就是，咳，你知道，在那裡招攬客人。」
斯科特的臉頓時變得鐵青，用力將手指插入頭髮里，口中發出低沉的嗚咽。
女兒前幾天給了他一些錢，說是幫人補衣服賺的，他竟然信了，沒想到竟然是這樣。
片刻後，他猛地站起身來，紅著眼睛對公會的人道：「好，我去！」
聖詹姆士宮。
走廊上，斯圖爾特爵士用力抱了抱小皮特，用非常柔和的聲音道：「親愛的，你是最優秀的，也終將戰勝一切。」
小皮特輕撫他的後背，點頭：「現在我感覺心裡踏實多了。謝謝你，總是在我最需要幫助的時候給予我堅定的支持。」
「這是我應該做的。」
斯圖爾特爵士鬆開了他，向走廊深處示意：「陛下最近的狀態非常好，快去吧。」
喬治三世能從療養的溫莎堡返回王宮，就足以證明他的病情得到了控制。
當然，並非靠威利斯醫生用毒蟲和毆打治好的。卟啉症的特點就是這樣，時好時壞，發病一陣之後，就會自行緩解。
小皮特走進侍從打開的大門，向坐在椅子上看書的喬治三世行禮：「陛下，看到您恢復健康，真是令我打心底感到高興。」
喬治三世抬眼瞥向他：「我知道您有很多事情要忙，有什麼事兒就直說吧。」
「是的，陛下。」小皮特再次欠身，「實話說，局勢有些棘手。」
「嗯。」
「糖的價格還在猛漲，我們每個月都要補貼近百萬英鎊，卻依舊無法緩解糖荒。失業情況也愈發嚴重，到處都有人在鬧事。貿易方面也不太盡如人意。」
國王只是點頭：「您有什麼打算？」
小皮特深吸了一口氣：「必須提前發動了。」
「有把握吧？」
「是的，陛下。」首相挺了挺胸，道，「我們將聯合至少5個大國，徵召超過30萬軍隊。加上我國的海軍，按照韋爾斯利侯爵的判斷，戰爭將在半年之內結束。」
「那就去做吧。我會給予您一切支持。」
「感謝陛下。」小皮特道，「而在開啟大戰之前，我需要先穩定國內局勢。」
「請說下去。」
「首先是增稅。我們需要為戰爭準備充足的資金。而這，需要您幫我，在議會通過議案。」
小皮特所在的托利黨目前控制的議會席位是少於在野黨的。而增稅在英國議會上從來都是爭鬥的焦點。輝格黨很可能否定他的大規模增稅方案。
英國國王雖說不參與政治，實際上在議會還是具有極大影響力的。
喬治三世點頭。
「感謝您的信任。」小皮特欠身，繼續道，「此外，我想要暫時停止《人身保護法》，禁止一切集會、公開演講行為，並逮捕激進組織的頭領。還有一項《防止工人非法組合條例》的法案，以杜絕工人擅自罷工，使用暴力的可能。」【注1】
《人身保護法》是英國議會剛剛通過不久的，想要將其停用，議會的阻力可想而知。後一項法案更是會招致下議院出身較低的議員們的強烈反對。
在和平時期，這些事情想都不用想。
而喬治三世仍是點頭：「好的，我知道了。」
他忽然想到了什麼，問小皮特道：「哦，您認識馬爾薩斯牧師嗎？」
「是的，陛下，他在社會管理和人類發展的學說上，有很深的造詣。」
喬治三世揚了揚手裡的文稿：「這就是他的新作，《人口原理》。裡面有些很有意思的理論。
「他認為人類總是過度繁衍。當世界上存在著過多的人口時，就要分成不同的層級——有些人比較富裕，受過教育而有道德，而另一些比較貧困、不幸、愚昧和不道德。
「所以，瘟疫、飢餓、戰爭都是有必要的，因為這些會限制過多的人口，幫助人類社會恢復到平衡狀態。而對於那些底層的人，則完全沒有必要改善他們的境遇，讓他們消失才是最有益的。
「或許，您可以讓馬爾薩斯牧師在議會進行一些演講，這有助於減少您面臨的壓力。」
「感謝您的建議，我一定會去請他幫忙的。」
小皮特話音未落，就聽到聖詹姆斯宮外面傳來巨大的嘈雜聲，依稀能聽到有人在喊「降低糖價」，「加工資」之類的口號。
小皮特忙快步來到窗口，就看到前方的大街上，正有上千人高舉稻草人和標語，敲鑼打鼓地湧向唐寧街十號的方向。
【注1】這兩項管制措施都是歷史上英國真實出現過的。只是比書中的時間晚十來年而已。英國人在18到19世紀之間，對國內那是相當地狠。
(本章完)