濟爾哈朗和多鐸比多爾袞還要關心這次的戰事，多爾袞還沒怎麼說話，兩人就你一言我一語先說了起來，實際上洪承疇能理解二人的心思，畢竟前次崑崙關一戰，二人大敗而回，不僅僅是心中憋著一口惡氣，最重要的是這種戰績根本無法在多爾袞和朝廷面前抬起頭來，所以二人都迫不及待想用一場勝利來證明自己。
如果是單槍匹馬跟興華軍斗，估計兩人都有些心虛，但是今時不同往日，此刻多爾袞親征，並且在南京稱帝，雖然是內部稱帝，沒有昭告天下，但是對於軍心士氣的鼓舞作用是顯而易見的。將士們也不是傻子，多爾袞和京師的小皇帝誰適合當大清國的話事人，大家心裡都明白，誰願意跟著一個乳臭未乾的毛孩子呢？
多爾袞麾下七十萬大軍枕戈待旦，而且還有武器裝備的極大升級，這麼強大的軍力，濟爾哈朗和多鐸想不出他們有什麼理由失敗，就算是用人堆，也能把興華軍給堆死。最重要的是，根據情報，興華軍竟然主動出擊了，這可是個天大的好消息，興華軍這不是在作死嗎？
在濟爾哈朗看來，前面的失敗是因為興華軍固守城池和陣地造成的，只要不跟他們打陣地戰，只要大家堂堂正正列陣野戰，興華軍的火器就算再厲害，也不可能是他們的對手，不管付出多少代價，只要騎兵能衝進對方的步兵人群之中，戰鬥就是一邊倒的屠殺。
有了這個想法，二人便起了爭功的心思，西路軍沒了，中路軍和東路軍還是要分個高下的。
多鐸搶先道：「皇上，臣弟看，興華軍北上，看樣子是要主動出擊，我們也不把戰場放在湖廣境內，這樣離長沙府太近了，長沙府就作為我們的後勤基地好了，我們在長沙府的南面尋找一處，跟他們決戰。」
濟爾哈朗連忙附和道：「不錯不錯，我也是這個意思。」
多爾袞看向洪承疇，「洪愛卿，你以為我軍在哪裡決戰比較好。」寧完我和鮑承先對視一眼，眼中都有些嫉妒，多爾袞是不是太依賴洪承疇了，這傢伙不過是一個明朝降臣而已，怎麼能如此受重視。現在連軍事方略都要先問洪承疇，這范文程是沒看見這裡的場面，否則心裡肯定也會大為不滿的。
洪承疇緊鎖眉頭，思索道：「興華軍北上，若是打著直取長沙的心思，必然要路過桂林和柳州，既然我軍要在湖廣之外決戰，不如就把地點放在桂林和柳州如何？如果從地圖上看，桂林一帶地勢更為平坦，我軍完全可以在桂林平原跟興華軍好好打一仗，充分發揮我軍騎兵的優勢。」
多鐸提醒道：「我軍在崑崙關一帶作戰，桂林的地形也略知一二，桂林平原被灕江分割，要知道，水師可是敵軍的強項，當時拜音圖就是。」說到這裡，他說不下去了，畢竟當著眾人的面揭自己的短，面子上確實過不去。但是他不說眾人也明白，尤其是多爾袞，他可是看過多鐸關於崑崙關戰役的詳細報告的，所以知道當時拜音圖的後路就是被從江面上過來的興華軍水師給斷掉的。
多爾袞點頭道：「朕明白你的意思了，灕江既然是江，那就要小心對方水師出現的風險，朕以為我們做兩手準備，一方面，在桂林決戰之前，先派騎兵勘察地形，選擇遠離江面的平原地帶作戰，水師雖然搭載火炮，但只要是火炮就會有射程的限制，根據各方匯總的情況，雖然朕沒有親眼見過興華軍，但是對方的重型火炮能打出五六里地是不爭的事實，比我們的火炮打得還要遠。我們至少要避開這個危險距離。」
他頓了頓又道：「另外一方面，我們也要準備一支炮兵隱藏起來，萬一有什麼緊急情況出現，我們可以在陸地上轟擊對方的船隻。」
一邊的曹振彥一直沒說話，作為北洋新軍的創始人，曹振彥現在在多爾袞面前的分量是很重的，多爾袞瞥了他一眼道：「曹先生，為什麼不說話？」
「哦，回皇上的話，奴才在想一件事情。」曹振彥回答道。多爾袞一愣，曹振彥總是能給他一些新想法，所以多爾袞對他很重視，他立刻道：「曹先生請講。」
曹振彥道：「不知道諸位有沒有聽說過水底雷？」
「水底雷？」眾人都是一愣，清軍不善於水戰，一直都是在馬上打天下，所以對於水師的裝備確實不熟悉。忽然，洪承疇一拍腦門道：「曹先生說的可是抗倭用的水底雷？」
曹振彥躬身道：「洪先生果然厲害。」
多爾袞拉住洪承疇道：「怎麼，洪愛卿知道？」
洪承疇道：「皇上，這是原先明軍水師的兵器，只不過後來水師廢弛，有些武器已經多年不用了。早在嘉靖年間，沿海倭寇禍亂不斷，沿海明軍便不斷研發新式武器。因為倭寇單兵戰鬥力很強，所以衛所明軍一般都避免在陸地上跟倭寇作戰，他們想要在海上直接阻擊倭寇，只要對方不能登陸，對衛所兵的威脅就小了很多。所以發明了水底雷。」
多爾袞道：「聽這個名字，像是能在水裡爆炸的震天雷。」
洪承疇拱手道：「皇上果然英明，一語中的。不錯，這種火器奴才在京師軍械局見過，製造起來也不難，至少以現在北洋新軍的手段，仿造沒有任何問題，其實就是用木箱作為外殼，內部裝有黑火藥，然後再用油灰粘縫密封，防止海水或者江水進入，擊發裝置是一根長繩索，由人拉動引爆，當敵艦經過的時候，拉動繩索，黑火藥爆炸，破壞對方船隻。」
曹振彥是火器方面的專家，幾乎在第一時間他就已經明白了這玩意的原理，他立刻道：「如此說來，仿製確實不難，都不用京師軍械局，長沙府就能仿製，洪先生提到的材料都很好找，至於擊發方式也很簡單，所謂拉動引爆實際上也就跟鳥銃扣動扳機的原理一樣，我們在裡面放好火繩，然後沉入江中，將扳機一頭拴在繩索上，這樣拉動就可以引爆了，甚至還能更簡單一些，我們繳獲的興華軍火銃不是自生火嗎？我們也能採取同樣的方式。」
曹振彥負手道：「雖然我們目前仿製興華軍的火銃有難度，但是燧發打火結構確不難，總之我們可以埋伏一支精銳在江邊，這水底雷不能沉入江中心，只能在淺水區域使用，我們可以用軍隊將對方艦船吸引到江岸附近，然後引爆。」
多爾袞笑道：「呵呵，不錯，是個好想法，遇到問題我們不能總想著迴避，確實，朕承認，在水面上打水戰，我們不如他們，因為我們的重點也不在水師方面，大清國還沒有組建一支能打的水師，當然，我相信未來，這個問題會解決的。但沒有水師難道我們就不打了嗎？不，朕以為，不僅要打，還要打得漂亮，就用水底雷，消滅對方的水師力量。」
曹振彥笑道：「並且，我們用這個方法，還有個好處，從揚州之戰開始，我們就沒有水師，敵軍一直是壓著我們打，他們肯定也會掉以輕心，以為我們一直沒有辦法對付水師，但我們現在有辦法了，在戰場上若是能做到突然襲擊，肯定能取得極大戰果。」
眾人紛紛點頭，認同曹振彥的觀點。多爾袞一拍桌子道：「好，朕就以曹先生牽頭，立刻在長沙府組裝一批水底雷，朕給你們三天時間，三天之後，全軍出發，到達桂林平原之後選擇合適地點，布置水底雷。」
三日後，清軍三軍盡起，從長沙府出發，一路南下，大軍朝著桂林府猛撲過去。七十萬大軍兵分三路，多鐸和濟爾哈朗依然為主將，多爾袞親率中軍，三路大軍齊頭並進，從新寧、永州、東安三個方向南下桂林府。騎兵在前步兵在後，隨便一路兵馬都是延綿數十里，炮隊規模更是龐大，不僅僅是北洋新軍的新式火炮，多爾袞更是將清軍繳獲的、修復的、自建的全部火炮全部帶上，光是炮隊就有大小火炮數千門。
多爾袞望著這從未有過的盛況，心滿意足點了點頭，用馬鞭指著面前的湘水道：「諸位，朕素來耳聞，前秦苻堅南征東晉，有投鞭斷流之說，不知道前秦苻堅的軍威比起我大清之盛況如何啊？」
投鞭斷流這個典故很多人都知道，說的是前秦苻堅發兵八十萬南征東晉，到了長江邊回頭看看自己的大軍，心中不禁豪氣頓生，說他們的騎兵如果把所有的馬鞭都扔到長江裡面去，能把長江水給阻斷。現在，多爾袞望著身後的七十萬大軍，竟然有了和當年苻堅一樣的感覺。
洪承疇適時道：「皇上，自古以來，華夏文獻關於軍隊數量的記載多用虛數，比如長平之戰，史記說雙方會戰兵力近百萬，光是坑殺趙國兵卒就有四十萬，臣以為此乃誇大之詞，那時候生產力是什麼樣的，能養活多少人口，天下人口又被七家瓜分，就更不可能擁有這麼多兵馬了。明朝坐擁億萬人口，不也才百萬大軍，所以前秦苻堅這八十萬人，怕也是有水分。」
他話鋒一轉道：「但皇上不同，我大軍七十萬乃是實數，這正說明皇上乃是真龍天子，自古以來，哪有打仗不號稱人數，而用實數作戰的，此乃天命所歸，我軍定是所向無敵。」
「哈哈哈哈。」多爾袞開懷大笑，用馬鞭指著洪承疇道：「洪愛卿啊，洪愛卿，你啊，總是能給朕弄些新花樣，說得好，我大清這次必然一統天下！」
多爾袞高呼一聲，身後將領們也是振臂高呼，「一統天下！」
「一統天下！一統天下！」一傳十十傳百，三路大軍山崩海嘯一般的吶喊聲傳遍了整個湘水。
柳州府城外圍，一支同樣規模不小的軍隊正在行軍北上，正是出擊迎敵的興華軍，高衡這次跟多爾袞一樣，也是下了血本，務必要在桂林打一個漂亮仗，儘可能多地消滅多爾袞的主力。
經過長期的準備，興華軍的行軍能力有了長足的發展，先不說騎兵和炮兵，他們有戰馬和各種畜力提供支持，光是步兵，大量的步兵也有了馬車或者驢車進行機動，一輛驢車上能坐十個人，倒不是說驢車的行進速度多快，而是驢車可以給士兵們輪換休息，保證軍隊前進的腳步不停止。
所以興華軍的行動速度非常快，從諒山府出發開始直到柳州府附近，他們僅用了十幾天的時間，幾乎可以做到跟灕江上的艦隊同步，按照之前的規劃，大軍將在陽朔跟水師匯合，然後進行物資交接和軍隊整補，隨即一同北上，進入桂林的預定戰場。
在此之前，情報軍已經全部行動起來，在陸濤的命令下，桂林柳州兩地的情報軍深入湖廣境內刺探情報，幾乎是以每日一報的方式傳遞著清軍的消息。當高衡收到清軍大部隊集結開始南下的消息之後，心中略微安定了一些，這就證明，他們的計劃奏效了，清軍要集中主力跟他們決戰，多爾袞做事也是雷厲風行，不喜歡拖。既然有一戰功成的機會，那就要畢其功於一役，省得夜長夢多。
只是他可能沒想到，高衡也是這麼想的，雖然自己的兵力沒有他們多，但是全軍將士同仇敵愾，並且兵精糧足，按照約定，固始汗的騎兵也會經過川地，從側翼發動對清軍的攻擊。黎皇提供的運輸隊承擔了大量的後勤工作，讓興華軍的將士們可以解放雙手，大大提升了一線作戰兵力。
望著被破壞殆盡的柳州府城，高衡不禁感嘆道：「興百姓苦，亡百姓苦，就讓它在興華軍的手上結束吧。」