十一月初三，冬至。一早鄭直就穿上了鄭寬為他精心準備的鴉青色雲紋圓領袍，帶上一頂素色綢緞無垂帶儒巾，腳踏錦緞緙絲虎頭靴，身披大氅，坐在了家中正堂。
請帖上說的是中午在白家相聚賞梅，如今時候還早，從東安回來後忙個不停地鄭直此刻卻無所事事，只能如此。反而是鄭寬，鄭虤，邊璋三人更加緊張，出來進去，忙個不停。不同於同鄉會，這種士大夫之間的聚會，沒有受到邀請，哪怕就是再好的朋友，也不能『不請自來。倘若真這麼做了，不但破壞規矩，同時也是自降身份。因此今日只有鄭直一個人去，鄭寬再擔心，鄭虤再羨慕，邊璋再好奇，也不能出現在白家。
鄭直看著堂前門廊地面上的陽光慢慢東移，腦子裡想的卻不是這些天準備的東西，而是《孫子·虛實篇》：夫兵形象水，水之行，避高而趨下；兵之形，避實而擊虛；水因地而制流，兵因敵而制勝。故兵無常勢，水無常形。能因敵變化而取勝者，謂之神。故五行無常勝，四時無常位，日有短長，月有死生。
為了從楊儒這個狂生嘴裡套取更多東西，鄭直是昨日才回來的。不得不說，楊狂生對他真的啟發很大。鄭直從沒有想過的很多問題，楊狂生竟然都想到了，還曉得如何解釋。甚至對道宗那紛繁的修仙都能清晰的劃分出了層次。而對鄭虛觸動最大的就是楊狂生無意中說的那一番道理「我們不能落入別人的話術之中，不能自我圈禁在別人給我們畫的圈子裡。我手裡有刀，你卻要和我比拳頭，當我爬帶。所以我們要從別人劃定的界限里跳出來，做破壁人。別人和我們比拳頭，我們就用刀砍他。兄弟姐妹們……」後邊不做參考。
作為武學中功課不算最差的學生，鄭直自認，他是今日所有解元之中，除了白鉞兵法學得最好的。甚至鹿鳴宴上的醉酒脫身術，如今想來也頗有一些兵法的味道。一理通百理明，他之前的心虛就是因為沒有找到一條放之四海而皆準的辦法。只能每次使出渾身解數，十分力回報不到一分。如今不一樣了，鄭直的心態很平和。作為後輩，鄭直只要表現不太差就好了，不需要風頭蓋過前六位，這就給他今日的難度調低了三分。再者上次的老鄉會也讓鄭直明白了很多，最起碼，今日與會諸位不管對他真實觀感如何，都不會願意鄭直出醜，畢竟那樣七個人誰的臉上都沒有光。這就又調低了兩分。白鉞作為今日『七元會』的召集人，自然更加不願意有什麼意外，這就又調低了一分。
也就是說，七元會他已經至少有六分把握過關了。剩下的就全靠鄭直的臨場發揮，還有這幾日精心的準備了。
終於，鄭虤走了進來「行了，別愣著了，五虎啟程吧。」
鄭直收斂心神，長身而起，出了正堂，向院裡包括鄭寬，邊璋在內的一眾人等拱手後走向前院。
北方士子的七元會，如此奪人眼球，怎麼能不引人注目。因此自認身份夠的，很多人一大早就跑來鄭家做客，甚至包括送了鄭直一套房子，然後幾個月不見人影的郭勛「俺聽聞盛會，特意趕來，不想還是晚了，望解元莫怪。」
「郭兄言重了。」鄭直沒想到，來到前院，就遇到了郭勛。聽著對方那自降身份的話，立刻說「俺家叔父和仲兄都在，不如請郭兄稍待，俺們今夜不醉不歸。」人家可是他的大金主，鄭直自然十分給面子的轉身向跟在他身後出來的鄭寬等人介紹。
鄭寬等人得知郭勛身份，紛紛矜持的見禮。郭勛沒有一絲不滿，依舊樂呵呵的與眾人回禮。這些人說到底也不過是些舉人，說實話，真不值當的郭勛如此折節相交，甚至鄭直這個解元也不過是郭家為了表明右文的點綴。可今日七元會倘若鄭直真的有所表現，那麼郭勛的這筆投資可就賺大發了。
鄭直沒有再多做停留，再次向眾人告罪之後來到大門外上了馬車。這次鄭直沒有再拒絕帶僕人，畢竟這不是該低調的時候，跟著車的是郭勛送的兩個小廝。
馬車不快也不慢，以至於鄭直還有心思打開車窗向外張望，車外的冷風立刻讓他精神一振。
「登徒子。」一聲清脆的斥責立刻跟著沖了進來。
鄭直只看到一張白淨的俏臉迅速的消失在臨車的車窗旁，然後是明瓦裝飾的素紗車窗落下。
鄭直感覺冤枉，可那輛馬車已經拐到了旁邊的路上，根本不給他解釋的機會。鄭直看著車廂背影，不由讚嘆，真有錢啊。不自覺的幻想著明年高中之後，他會有怎樣一門好親。
如同鄭實夫婦也是盲婚啞嫁一般，未來髮妻的容貌從來不是鄭直的關注點。所謂門當戶對，他家世代為四品武職，如今又即將奪得文魁，應該可以找一戶不錯的人家。見多識廣的他只在乎未來泰山往後能夠為他的仕途提供啥樣的幫助。
陳守瑄從小就教導他，這世上最耽誤前程的就是一個「情」字。一旦沾上，任你有天大的本事，也廢了修為。鄭直對此是將信將疑，卻不敢不信。陳守瑄是見過大場面的，成化朝甚至做過太常寺的司樂，整個神樂觀的樂舞生都由他管帶。鄭直當初被送去隆興觀，祖母和父母也是存了借住陳守瑄的門路，讓鄭直以後做樂舞生的心思。他也真的以為往後歲月會孑然一身，走陳守瑄的路。卻不想因緣際會，有了這離奇遭遇。
「爺，到了。」外邊下人的通報聲將鄭虛再次拉回到現實。他回了一聲後，起身走出車廂，如同上次的老鄉會，這次同樣有人等著。自然不會是白鉞，哪怕對方是主人。畢竟鄭直不但是後輩還只是舉人。雖然舉人已經能做官了，也算官人，可終究沒有官身，當不得翰林侍講學士親身大門相迎。
「南宮學生白永齡見過鄭解元。」那人走過來自報家門。
「有勞了。」哪怕有了心理準備，事到臨頭鄭直還是沒有忍住有些心虛，儘可能的裝作老成回了一禮。雖然對方看起來二十多歲鐵定比他年長，可舉業就是這麼殘酷，不是以齒為序。哪怕白鉞是侍讀學士，鄭直卻不用對一名縣學生太過謹小慎微「某來遲了。」
「幾位前輩也剛來。」白永齡給了鄭直一個台階，引著他進門。
出乎鄭直預料，白鉞家並不大，似乎和自家一般，只是一座二進院子。白圭畢竟是做過兵部尚書的，怎麼這麼寒酸？亦或者為了官聲？
「家父和諸位前輩都在東花園。」白永齡似乎沒有留意，引著鄭直進了二院，直接前往東廂房方向。鄭直比較了一下二院距離，已然對這東花園不抱希望。卻不想遠遠的就透過拱門看到內里的別有洞天。
白永齡送鄭直到了門口，就停了下來「鄭解元請進。」
鄭直拱拱手，走了進去。果然花園並不是南北向的，而是東西向的，所以才會讓鄭直產生了誤判。內里不但占地廣闊，更是種滿了梅花。此時正是寒梅盛開，映入眼帘，讓人不由感到了生意盎然。他走了不多時，就看到花園深處有一座不是涼亭的涼亭。說它不是涼亭，卻是因為，亭子雖然是涼亭造型，可四周全都裝有門窗。鄭直見識淺，認不出這叫什麼，不過卻曉得，那幾位應該在裡邊。
「鄭解元何來遲也？」伴隨著從亭子裡迎出來的老者一聲親熱的詢問，鄭直避之唯恐不及的七元會正式開始了。
因為提前講明，所以今天與會諸位都是燕服而來。作為此間主人，白鉞主動引為鄭直引薦與會諸人，然後以齒為序落座。鄭直不用說，敬坐末席。沒辦法，鄭直曉得他是與會諸人中最年幼的，卻不想年幼的過了分。這裡最年輕的張禬都大鄭直十幾歲，至於眾人之中最為年長的史俊，幾乎和鄭直祖父同齡。好在這個張禬不但是軍籍同樣今年也要下場，所以鄭直並沒有如坐針氈。
白鉞自然曉得這七元會不免有拾人牙慧之嫌，所以在進程上並沒有按照謝遷等人的七元會，分韻賦詩，迭為序引。而是一邊請諸人品茶，一邊拉起了家常。講的是前一陣他看圍棋聖手趙九成和人對弈時的一盤殘局，眾人十分捧場，靜靜聽了起來。
鄭直對於圍棋曉得的不多，當然也不是一無所知，畢竟陳守瑄等人有時候技癢對弈，他也圍觀。因此並不感覺茫然，反而在鬆了一口氣。
白鉞見眾人感興趣，立刻喚來下人，取出黑白，復盤殘局。鄭直到底是孩子心性，沒多久就聽的入迷，直到馬中錫待白鉞講完之後，以有所感悟，作詩一首，他才回過神「殘盤再著知何日，局內局外兩沉吟。戰罷兩奩分白黑，猶是人間勝負心。」
眾人自然應景叫好，然後史俊提議，眾人以棋為題分韻賦詩。
鄭直無語，這些人就不能玩點別的。好在他已經有了準備「如此就由在下將諸位前輩大作留於紙上，以便留作日後鑑賞。」完全無視了角落裡秉筆待發的兩名書手。
亭內都是人精，立刻明白鄭直不善此道。這也可以理解，畢竟鄭直才十三，學了功課，哪有那麼多精力去學旁的，況且作詩並不是只要努力就可以的。因此沒有人反對，當然也不免看輕鄭直一分。
白鉞照顧鄭直，於是在眾人詩興大發，『佳作頻出』告一段落後，取消了後續作對的打算，甚至原本準備的酒令都決定改詩令為投壺。卻不想鄭直卻主動挑起了話題「晚學後輩在隆興觀入道六年，旁的沒學深，卻對《老子五千文》有些心得。願藉此良機，供諸位前輩鑑賞。」
史俊、馬中錫、宋禮、白鉞、張贊、張禬六人見此，曉得鄭直這是要找場子，同時藉以揚名。原本眾人是不感興趣的，可鄭直選的是在普通不過的《老子五千文》，道家的典籍，這就勾起了眾人的好奇。畢竟此書和《論語》、《易經》一樣，已經成書幾千年，期間無數英才都發表過對這些名著的見解，鄭直又能玩出啥？
史俊作為長者，厚道的做出了洗耳恭聽的態度，其他人也就沒有拒絕。
「道，可道也，非恆道也。名，可名也，非恆名也。無名，萬物之始也。有名，萬物之母也。故恆無欲也，以觀其眇；恆有欲也，以觀其所噭。兩者同出，異名同謂。玄之有玄，眾眇之門。」鄭直立刻一邊朗聲背誦一邊拿起狼毫再次寫了起來。
「咦？」在座諸人文學功底深厚，涉獵廣博，自然都看過《道德經》，可鄭直第一句就和他們記憶中的內容不一樣。正所謂差之毫厘謬以千里，鄭直口中的《老子五千言》一改『中庸』之意，反而變成了勃勃進取。
「……天下皆知美，為美，惡已；皆知善，訾不善矣……」
「……道，沖而用之有弗盈也。淵呵！始萬物之宗……」
「上善如水。水善，利萬物而有靜……」
「五色使人目明……難得之貨使人之行方……」
「視之而弗見，名之曰微。聽之而弗聞，名之曰希。捪之而弗得，名之曰夷。三者不可至計，故束而為一……」
……
「……知者不博，博者不知；善者不多，多者不善。……人之道，為而弗爭。」鄭直一口氣將五千言背誦兼默寫下來，然後放下狼毫，躬身對眾人拱手「此乃在下六年研習所得，請。」
白鉞等人卻早就被鄭直的一手快書驚艷到了。從鄭直提筆，到現在，不過半個時辰，可鄭直已經寫了五千餘字，不但是標準的台閣體，還是如今最時興的沈體。
馬中錫拿著一張鄭直剛剛默寫的文稿，鑑賞片刻後問「鄭解元的字令在下嘆為觀止。只是這經文為何與俺看過的不同？」
鄭直向馬中錫微微躬身「在下以為，目下俺們看到的《道德經》、《五千言》都是被後人篡改過的，乃是偽作。」
眾人互相看看，白鉞作為今日七元會的召集人不能不開口「何以見得？」
「按照傳世版《道篇》在前《德篇》在後。可《道篇》所講的是君子之道，地之道，而《德篇》講的是聖人之道，天之道。晚輩以從道六年的心得，認為「德」是道的升華，「道」是德的根基。」鄭直開始時也沒在意這些旁枝末節，可是在多次要求楊儒複述《道德經》的時候，對方有幾次卻先背誦了《德篇》，一次兩次之後，就引起了他的注意。這才曉得，楊儒看到的書中，不但《德篇》在前，《道篇》在後，而且兩篇是寫在一起的。這才設計了這麼一個冠冕堂皇的理由「這也是晚輩質疑《道德經》的起因。」
中華禮儀之邦，歷來講究尊卑有序，天在上，地在下，所以眾人對鄭直的這個近乎敷衍的理由給予了認同。可據此就判斷這《道德經》是偽作，又未免太過兒戲。
「歷來都說道門『無為而治』，可無為不是啥都不做，袖手旁觀。而是循大道真理，順勢而為。何為順，保國、護民、敬祖、禮神即為順。
道門創立之初，就提出了『保國』主張。如《太平經》卷四十八《三合相通訣第六十五》謂修道者當助國得天心。再比如卷九十一《拘校三古文法第百三十二》天乃與德君獨厚，故為其製作，可以自安而保國者也。再如《老君音誦誡經》老君曰：吾漢安元年，以道授陵，立為系天師之位，佐國扶命……」鄭直自然也曉得這個道理，接下來就將這幾天搜羅來佐證他觀點的典籍片段一口氣說了出來。
如同先射箭後畫靶一般，道家典籍千千萬，內里又分為各個流派，再加上《道德經》本身就彼此矛盾。鄭直想要找到佐證，實在太過容易。他也沒指望真的鬧出什麼動靜，只是想證明，他只是沒有時間來填詞作詩，僅此而已。