十一月初八，一支規模不大的車隊停在了曹家門口，曹三郎夫婦，唐有才夫婦進京了。
曹寧見到草三郎卻頗不高興「寫信讓你們夫婦上京，為何要把大姐他們夫婦帶來？你姐夫還病著呢。」
鄭直要納曹二娘為妾，曹寧自然不願意，可是礙於身份沒有辦法細說，這才想到了家裡的三嫂鄭妙瑞。於是立刻花重金用私郵給曹三郎送了信，讓他們夫婦進京。卻不想，曹三郎竟然把唐有才夫婦也帶來了。來做啥？討債？
「俺們夫妻若是上京，家裡就留下姐姐一人。姐夫的病越來越厲害，人生地不熟的，咋辦？」曹三郎辯解「就算有外舅家幫忙照看，傳出去也不好聽。」
「……」曹寧鬱悶道「嫁出去的女兒潑出去的水，這就是她的命。」
「那俺們就該還了姐姐的銀子。」曹三郎倔強道「銀子不給，人不管。爹，往日你可不是這般教導俺們的。」
曹寧語塞，繼而惱羞成怒，一腳踹翻曹三郎「還敢頂嘴。」說著就動起手來。
曹三郎護住腦袋，卻也不跑。曹寧見此，咒罵一句，停了手。
曹三郎這才起身準備退出去。
「有件事。」曹寧壓住怒火，低聲道「鄭家的十七哥向俺家提親……」
「啥？」曹寧一愣，繼而驚喜道「是要娶二姐嗎？算十七哥有眼色，曉得好壞，俺二姐可是……」
「住口。」曹寧不要想都曉得對方要講啥「不是娶，是納，他要納二姐做妾。」
「憑啥？」曹三郎立刻不答應了「這鄭十七也太寒磣人了，就算得了武狀元，俺二姐……」
「住口。」曹寧還想打曹三郎「這事還沒敲定。俺把你們夫妻喊來，就是商量……」
「這還商量啥？」曹三郎立刻道「想都不要想，就是嫁豬……」
「住口。」曹寧終於忍不住，又踹了曹三郎一腳，這才道「你要是再插話，俺打死你。」頓了頓，這才道「這親事還是不錯的，就是……」立刻又給了想要插話的曹三郎一腳，這才繼續「俺家二姐不做妾。」
「不做妾咋結親？」曹三郎看曹寧不開口了這才道「難不成要鄭十七休妻……不對啊，沒聽講鄭十七成親了？」
「就是這個理。」曹寧無奈「他就沒有正室，就算有心上人，也沒過明路。俺家二姐哪一點差了？要做就做正室。」
曹三郎也不是傻，只是執拗，此刻品出了曹寧的意思，搖搖頭「鄭十七從一開始就沒打算正經看待二姐，咋會明媒正娶。俺曹三郎雖然不成器，可也不會瞅著二姐跳進火坑。」
「你懂個屁。」曹寧既滿意曹三郎顧念親情，又惱火對方蠢笨。只好挑明，指指周圍「這都是十七哥送的，講明了是替他十一姐孝敬俺們的。」
曹三郎一愣，他也對曹寧在京中弄了一座大院子頗為意外，本來還以為是父親發了家，卻不想是賣閨女得的「還他……哎呦……」又被曹寧踹了一腳。
「人家答應，不要二姐一文錢的嫁妝，私下裡再補給二姐一萬兩做嫁妝。」曹寧面對曹三郎，實在開不了口，只好含糊其辭「俺找你們來，是要你們夫妻幫著給二姐擺正，光明正大的去鄭家做狀元娘子的。不是讓你們耍光棍的。」看曹三郎依舊憤憤不平，低聲道「你二姐也是願意的……住口，俺講的是願意嫁，不是願意做妾。」
曹三郎這才懂了曹寧這遮遮掩掩的意思，撓撓頭「這事怕是要三嫂出面了，俺是不成的。」
曹寧自然也曉得，可是卻沒臉提出來，如今曹三郎挑明，立刻道「你也成家了，也該頂門立戶了。這事就交給你了，不管咋辦，反正你姐是做正室娘子還是給人家端茶倒水，就靠你了。」
曹三郎頓感頭疼，卻感覺父親講的對，最終還是應了。
「阿舅這是把三郎放在火上烤啊。」夜深睡下後，十一姐聽了曹三郎的複述，自然窺破了曹寧的意思「原本我不該說，可是不得不說，我這十七弟為人最是刁鑽。六歲被送去了隆興觀，十二歲就來了京師闖蕩。這麼多年，見多識廣。我在旁邊看得清楚，那是個心狠的。二姐嫁過去，絕非良配。」
「哪有這般講自家兄弟的。」曹三郎一聽，皺皺眉頭「真定發大水，人家可沒有落下你這十一姐。俺們在真定的買賣，無風無雨的，也多虧了人家。」頓了頓「俺懂，娘子是左右為難，不想日后里外不是人。」
十一姐也不否認「三郎若是執意如此，明日我就去後邊瞅瞅。不過成與不成，三郎不能怨我。」
「自然。」曹三郎趕忙應承下來「若是十七哥不願從大門抬進俺二姐，那這親事就算了。俺們大不了回安陽，粗茶淡飯。」
「瞧三郎說的。」十一姐鑽進曹三郎懷裡「他還能這般光棍？」
第二日十一姐起身梳洗之後，跟著曹三郎來到偏院向養病的阿姑問安後，這才帶著下人來到鄭家。
偏巧鄭直不在，十娘子在坐月子，三奶奶病著，只見到了繼母六太太和姨母祝娘子。
「這事我也聽人講了。」六太太嗓音沙啞，體態慵懶，一顰一笑自帶撩人風情「曹家二姐我也是見過的，端的好顏色，知書達理，若是做妾自然委屈了。」
坐在下首的十一姐靜靜聽著，心中卻有些奇怪。六太太和父親這是鬧得哪一出？難不成父親夜裡要來此留宿？
她在真定，自然也聽到了父親夫妻失和的消息，可是瞅著又不像啊？這裡前前後後都是鄭家人，六太太自然也不會做虧心事。不過想到另一個人，她不由擔心起來，看來有必要去御河中橋一趟了。
「你父親前幾日聽了這事也覺得可惜了。」六太太雖然比不上養病的三奶奶八面玲瓏，卻也懂人情世故。瞧了眼給她使眼色的祝英台，就懂她的做派引人起疑了「像曹家二姐這般出色的女子，該是配個文進士才好。」
十一姐一聽，趕忙拋開雜念「父親是要給二姐做媒？」
「有先有後。」六太太笑道「要不然豈不亂了禮法。不過十七哥也是莽撞，父母之命媒妁之言，如今三奶奶和他六叔都在，怎麼也不該私定終身啊。」
「據女兒所知，十七哥一直很規矩的，這次也是向內舅詢問，並沒有私相授受。」十一姐立刻否認。六太太這個大帽子扣下來，就算曹家答應這門親事，曹二娘也只能做妾了，那樣她不被埋怨死。因此立刻否認。
「哦，這就好。」六太太笑道「少年慕艾，在所難免。十一姐回去給親家好好講明，可不要生分了。」
儘管六太太和十娘子已經有一陣沒有見面了，平日間的私下裡的聯繫也早就斷了，可是對於鄭十七成親這件事，出奇的一致，曹二娘不合適。相比憑感覺走了十娘子，六太太更加懂這個女人在鄭十七心裡的位置。鄭十七娶誰都行，唯獨不能娶曹二娘。如果曹二娘不覺得寒磣，那就進門做妾。
十一姐一邊應承，一邊琢磨對方的話，待出了後院，才懂了意思。六太太不願意鄭十七和曹家結親。可為什麼呢？十七哥上趕著求親的，又不是曹家。
因為走的是鄭家後門，所以十一姐是坐的馬車。剛剛拐上路口，就聽到不遠處傳來爭吵聲「這衣服髒了就是髒了，哪怕你洗的再乾淨，它也是一件髒衣服……」
一瞬間，十一姐握緊了拳頭，她們瞧不上曹二姐。換句話講，鄭家瞧不起曹家。可是她作為大明狀元的嫡女，定國公夫人的親妹妹就偏偏被嫁入了曹家。好，好的很。十一姐一瞬間有了決定，這親事她管定了。曹二姐必須光明正大的抬進鄭家做正室娘子，鄭直不答應？由不得他。
回到家後，十一姐並沒有向曹家吐露詳情，藉口鄭直不在，敷衍過去。然後喊上等消息的曹三郎，稟明曹寧，前往定國公府看看七姐夫婦。
曹寧自然不會不滿。事實上，他早就有心與定國公府取得聯繫，奈何沒有合適的機會。如今十一姐來了，一切迎刃而解。將早就準備的不菲禮物給夫妻二人帶上，樂呵呵的送他們出了門。
時間是最好的良藥，能夠讓你忘記一切痛苦，同時也能讓你美化一切不堪。十一姐已經忘了她是為何被嫁去曹家，偏偏有人會提醒她。眼瞅著一個錦衣青年正大光明的從定國公府角門走出，坐在車窗旁的十一姐立刻認出了對方，鄭佰。
這個狠心人當初事發後就對她不聞不問，後來聽廉台堡私下傳被何鯉魚等人搞死了，這事就連鄭十七都曉得，唯獨瞞著鄭家。她還偶爾會記起對方，卻不想竟然在這裡見到了。七姐要做什麼？
「咱們姐妹還這般客氣做什麼。」七姐對於妹妹前來拜訪，並沒有太多想法，十一姐終究一個商人婦而已。不過到底是從小一起長大的姐妹，對方又是因為她，才落得如此地步，因此……鄭七姐心裡格外不舒服「正好中午了，咱們邊吃邊聊。你姐夫今個兒在營里當差，回不來，我已經讓人請家裡的兄弟招呼妹夫了。」
十一姐沒講什麼，從小一起長大，彼此誰不懂誰？她立刻察覺到了對方親熱中的疏離。只是相比高高在上的鄭七姐，十一姐反而因為身處市井的這一年多，學會了很多，比如隱忍。立刻笑眼盈盈的應了一聲。
「終究是狗肉上不得台面。」在十一姐耐心引導下，不多時姐妹二人就談到了鄭直「前些時候他來我們府中吃酒，結果醉了。不但吐的哪都是，還把……唉，你姐夫的兩個丫頭禍害了。」
十一姐並不意外，畢竟這才能夠與她聽到的關於鄭直的傳聞相吻合，那個病秧子就是這麼無賴「姐姐沒受到牽連吧？」
「你姐夫為人處世自是沒得挑。」鄭七姐當然不會落自己面子「可是我自己覺得臊得慌。」
「爹和三哥也不管管？」十一姐附和幾句，追問。
「爹整日忙於公務，三哥如今在五千營贊畫，都顧不上。」鄭七姐解釋一句「再這麼下去，哪家的好姑娘會往火坑裡跳。」
十一姐再次附和一聲，心裡卻有了譜，看來七姐是不準備向她透露鄭佰的消息了。她剛剛之所以要講鄭直，並不是為曹二姐說項，而是為了引出鄭佰。如今鄭七姐提了父親，提了三哥，卻不提鄭佰，已經說明了很多事。
有些人遇到挫折就選擇了放棄，有些人反而越挫越勇。
翌日趕早，十一姐再次來到了鄭家，這次終於見到了準備出門的鄭直。
「明媒正娶？」鄭直有些頭疼「十一姐，俺給姻伯講的很清楚了，這輩子不娶正室了，兩個都做妾行不行？至多外人問起來，讓二娘吃點虧……」
「十七哥講的好沒道理。」十一姐立刻追問「到如今我們都不清楚到底是哪家的小娘子讓十七哥如此難以割捨，怕不是誆騙我們開心吧？」
「她人這一陣病著。」鄭直可以將湯俌的消息告訴鄭寬，因為對方曉得輕重，總不會害鄭家，更不會在事情明了前散布。可是不會給七姐，十一姐等人講，哪怕對方是鄭寬的女兒「過一陣病好了，俺就娶進來。」
「十七哥想的簡單了。」十一姐看鄭直口風很嚴，心意已決，立刻改了主意「你的這些籌劃可曾和二姐和另一位小娘子分說？」
「姐姐講的這是啥話。」鄭直皺皺眉頭「俺是慕名而求……，這都是俺的主意。」後邊他因為想到了鄭佰和十一姐的事，改了口。
十一姐自然也聽出來了，壓抑住惱怒，自嘲道「十七哥看不起我也對……」
「這話講的。」鄭直卻打斷對方的話「姐姐這一年在曹家，俺也曉得，盡心盡力，曹家大姐兩口子也是姐姐張羅著帶進京的。過去的事情翻篇了，俺就事論事，剛才出言不遜，還請姐姐莫怪。」
十一姐看了眼鄭直，見對方不似嘲諷，也不管對方從哪曉得帶曹大姐上京的內情，繼續道「那好，時才我也沒講清楚，咱們互相諒解吧。可我的意思是，十七哥能夠想出不娶正室，讓她倆做小，為何就不能反其道而行之，讓她倆同時做大？」
鄭直一愣「這咋可能？天無二日……」
「虧得十七哥還是解元。」十一姐搶白一句「我一個深閨婦人都聽人講過早前有平妻的講法，十七哥就不曉得？」
「若有妻更娶者，杖九十，後娶之妻離異歸宗。」鄭直立刻背出《大明律·戶律·婚姻門》規定「況且平妻那都是商人們想出來哄外邊的女人玩的……」
「人家至少還願意哄。」十一姐打斷了鄭直的話「十七哥倒是好，直接將這兩個喜歡的女人都按成了妾。如今十七哥入了錦衣衛，做了勛衛，若是日後朝廷有了誥命，原本二人之中還可以有一個人享受這份榮光，十七哥倒是公平，誰都不給。」
鄭直語塞，他真的沒有想過這些。
「若是日後回鄉，你讓她們如何在妯娌之中立足？」十一姐見此再接再厲「她們明明都是十七哥最喜歡的，可是卻沒有資格出現在伯母，嫂子她們的跟前，甚至百年之後，都沒有……」
「停，停……」鄭直趕緊求饒「十一姐莫講了，莫講了，俺錯了。」直接向對方行大禮「姐姐提出來，一定有辦法，求姐姐原諒則個，俺只要能做到，絕不含糊。」
「十七哥只是擠兌我。」十一姐卻不拿捏「我昨夜想了一整夜，你們五房本來有五門，可是三哥和四哥命薄。如今四哥，十哥還有十七哥都已經穿紅掛刀，是不是該給十二哥和十四哥承嗣呢？」
鄭直一愣，他只想著在三妻四妾，平妻上打轉，可是十一姐就比他高明太多。為十四哥承嗣，那麼就不涉及道『有妻更娶』，也不算違法「這確實是個法子，只是朝廷有沒有禁止俺也的查查。不過俺記得一般都是過繼子侄承嗣……」
「百里不同俗。」十一姐再接再厲「朝廷還不讓表親之間成親呢，可是私下裡，民不舉官不究，十七哥難道真不曉得？」
鄭直再次行禮「十一姐對俺這恩情，俺記一輩子。姐夫在家嗎？」
十一姐有些轉不過彎「在啊，找他何事？」
「俺在國子監還有些門路。」鄭直解釋道「姐夫若有個監生功名，雖然沒有大用，可是來往也方便些。」
捐監生也不是誰都能捐的，而是要有秀才功名。而用援例俊秀監生的名義則要簡單簡單很多，有了前車之鑑，鄭直可不敢再胡作非為，打算走正規門路為曹三郎捐一個俊秀生。雖然只是幾百兩，可這也代表他的態度。
「那是他的好處，可不是我的。」十一姐一愣，繼而發現了被她忽略的問題，鄭十七有銀子，還有不少銀子。有曹三郎在，十一姐自然也對漸漸成型的廉台堡價值幾何有些估算。這修廉台堡的銀子都是鄭十七自個扛的。
鄭直笑了，攤開來講就簡單多了。