崇安古城走向蜿蜒，自北向南似乎掩埋潛伏著一條脈絡，北起社稷壇、光化寺，南至山川壇、西林寺，其中夾雜著一條逐漸隱沒於鱗次櫛比街巷的水流，彼此間針鋒相對，寸步不讓。
似乎從這座古城建成之日起，民間寺廟就在與官方正朔為難，持之以恆地爭奪著與天地溝通的特殊權力，兩者糾纏日深乃至於互絞成團，終難乖離。
此時夜幕方垂，一支由皂袍青靴組成的隊伍正從北邊環河而走，沿著兩旁的民屋外建布旗、焚旃檀的鮮明道路，讓隊伍每一步都踏的輕悄詭異、超出浮塵。
在這種氛圍下，田青文只能惴惴不安地跟在小石頭身後，她經過社稷壇時一邊眺望著趙二官家所在，一邊四處張望著洪文定的身影，不斷為自己身為心懷鬼胎的背叛者而緊張。
而她的緊張由來，更在於這些蒙住頭面的老老少少，此刻全都陷入了某種宗教狂熱之中，荊棘燃燒而成的火光照亮前路，檀香氤氳而成的濃霧遮蔽視野，無數柴棍上點著香燭，蠟火被人群高高舉起，在神聖而隱秘的頌唱中變作沖天火焰，吸引著目光。
田青文隱約察覺到此時此刻，她正在面臨著洪文定口中所說的「異變」，但她卻無法像小石頭那樣安之若素地棲身於人群之中，更無法找到途徑突出重圍，將消息帶到武夷山中去。
「祖師慈悲，祖師搭救…」
「祖師慈悲，祖師搭救…」
「祖師慈悲，祖師搭救…」
在大師哥邱九章的率領下，男女老少教徒們正念誦著淨鬳心咒，祈盼有神而明之的力量降臨於他們身上，於是乎走街越巷的步伐也更加堅定，震動著沿街的旗幡酒招、窗欞門楣，驚顫著古城的斗拱雕梁、溝瀆池沼。
眼看越來越靠近崇安古城的中軸線，整座縣城卻安靜的像是睡著了，沒有發出一絲多餘的聲音，大師哥邱九章才緩緩抬手阻止了隊伍前行的腳步，面色凝重地看向夜幕的邊緣——
那是一座荒廢頹圮、幾近丘墟的古老府衙，陣陣腐朽陳舊、沒落荒涼的氣息，正伴隨著嘔啞難聽的蟲鳴鳥叫，不時從空中傾瀉曝露出幾絲寒意，隨即令人不安地盤旋在古城上空，隔著流水對他們虎視眈眈。
耳旁似乎有野狐穿壙、撬起石板的響動，但此刻並未有人在意，也沒人在意這同一時間，有許多頂量身打造的精美神轎，已經悄無聲息地從隊伍末後，悄然混入了信徒之中。
二師哥陳恆貴的身影悄然出現在隊伍前頭，柴棍燭火從四面八方照耀，故而在那低垂布幕和緊鎖樞機當中，隱約能看見端坐如山的人行模樣，眼眸低垂似是極困，又像在細細思索著人間的種種罪惡。
「祖師慈悲，祖師搭救！」
大師哥邱九章又念誦了一遍心咒，但這次的話語中除了祈盼願景，還增添了幾分的篤信不疑，似乎不論山崩海嘯當面，他都能朗朗然念著「唯有天地之先，畢竟先有此理」，毅然走在人群的最前方。
田青文見隊伍忽地制止步伐，心中暗暗鬆了一口氣，伸手想要抓住傻愣楞往前的小石頭衣角，卻只猛然撕下了一塊皂色零布，根本阻擋不住小石頭的步伐。
小石頭方及人腰的身形鑽出人群，出乎意料地走到了人群的最前方——
這讓所有人都料想不到，但隨著小石頭站定轉身的那一刻，眾人都看見小石頭原本童蒙天真的外表，猛然添增了一縷英氣。
田青文悵然若失，又忽有所悟。
這種氣質很難形容，邱九章只能理解為孟子口中「雖千萬人吾往矣」，但出現在這樣一個小孩身上，多少有些讓人錯愕，隨後他理所當然地推測為孩子的模仿習性，認定小石頭身邊一定有個這般模樣的親近大人，才能讓他學習得如此惟妙惟肖。
「石中玉，你站在前邊做什麼？」
無視了邱九章的質問，小石頭原本就矮小的身影，又因為擺出了左腿微屈、右臂內彎的架勢而更矮了一分。
「到此為止，不要再過去了。」
似乎是在呼應小石頭的話語，一水以隔的廢棄府衙中，忽然冒出了滾滾濃煙，像一陣瀑布傾瀉而下，隨後瀲灩火光從中炸起，化作一根更加碩大的火燭點亮天空，遠遠超過了皂袍青靴人群所持的柴棍燭火。
在漆黑夜色之中，隱隱有人看見一道身影，正藏身於府衙中那棟舊樓的樓頂，年歲較長的人口中嘀咕著，那棟樓早年似乎叫做「清獻樓」，只不過困於鬼魅妖妄之事，已經很多年沒有人踏足過了。
於是乎鬼怪之說，就躍然紙上了。
「……那是鬼嗎？」
「不，更像是人……」
「那裡……經常鬧鬼！」
二師哥陳恆貴以殺豬為業，顯然不相信這些妖言惑眾之事，怒喝道。
「胡說八道，什麼像人！那就是人！」
隨後大踏步地沖向小石頭，帶著暴怒一掌扇出，想要掃開面前這顆礙事石子，但小石頭身軀一震，恍如蒼松翠柏、龍蟠虎踞，讓人頓時感覺這不是一顆路邊石子，而是深藏在土壤之下的磐石。
撲通一聲雷響，毫無壓制的水花撲到岸上，將幾個躲閃不及人澆了個透心涼，昂藏威武的大漢已被小石頭輕易掀翻，拋到冰冷的水中，不斷撲騰著想要上岸。
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恍如幻覺浮現，小石頭還是左腿微屈、右臂內彎的奇怪架勢，此刻卻沒有人再敢輕視他的能力，唯有大師哥邱九章圓臉浮出無奈，冷冷說道。
「石中玉，你是外來人，我本是相信你的，但如今看來，你真的不懂這座崇安縣城——」
「你可知邱某忝守藥爐何德何能，卻能當這個淨鬳教的大師哥？」
小石頭面無表情地說道：「那你便懂麼？」
邱九章冷笑道：「懂！如今你身邊這條運河，便是出自邱某祖上的手筆，自然比你清楚的多。」
邱九章侃侃說道，據家中的崇安《邱氏宗譜》記載，宋初知縣趙拚苦於旱魃便求賢若渴，遍尋人才，於嵐谷黎口尋訪到一名通曉堪輿地理的賢達丘純，人稱「丘神仙」，就如何解決多旱田多火災問題三顧茅廬。
丘純為其所感，領著趙拚登上西山狻猊岩頂指點形勢，明言旱魃如今古墳已破，正藏在城外某處鬼魋之中，如若想要破之，必須引治西之流，並貫中城而南十里，並且其中還要毀墳拆墓，讓其橫流而過——這便是引溪貫城的「以水克火」之計。
最終崇安縣令趙拚欣然為之，力排眾議，最終據《崇安志》載：「公至，相地度宜，鑒阜而渠，引治西之流，貫中城而南十里；俾墳壞，為沃區者萬餘畝。」
面對著寸步不讓的小石頭，邱九章似乎已經將想說的都說完了，滿腹嘆息化作最後一句。
「我懂的還有很多。可你既然執迷不悟，就罷了。」
他還回頭想找找田青文的身影，卻發現她早已消失不見，在雙頰微動後揚手揮出，隨即聽得神轎中一陣陣異響，如爆豆破竹般此起彼伏。
小石頭凝神望去，四周的柴燭都在無風而動，一股股惡臭也隨之悄流，似乎轎中神人正從端坐如山的穩態中甦醒，緩緩復甦著僵硬的肢體，嗅著睽違已久的人間妙氣，緩緩爬出了狹小的限圈之中……
………………
一水之隔，廢棄府衙的危樓之上，此刻已經燃起了熊熊烈火，但這次的洪文定帶著引火之物去而復返，顯然是有了更多且更深入的打算。
猛油翻倒、火折閃出，一切都發生得如此順理成章，但明明已經是付之一炬的慘烈場面，那位唱著哀怨歌謠的女鬼卻始終沒有露面——
即便火油已經順著木板潑濺，延燒到了薄薄的棺材板上，洪文定也只看見蛛網塵灰被焚風捲起，化作一道道晶瑩剔透的烈焰，恍如一道道被風乾的淚痕，終於失去了存在於世上的意義。
火舌在舔舐之下，薄木棺很快就要見底，洪文定卻主動轉開了眼界，不去唐突這多年來未能安寧的死者，至少留給她死前最後一刻的風光體面。
江聞曾經告訴他，江湖越老膽子越小，因為世上總有一些機緣巧合在事後想來，都像是鬼神因果在撥弄，年深日久了自然就怕這怕那，可但說到底，都是德才二者都無法支撐起見識閱歷所致。
這時候最好的辦法，就是不去看不去想——「若是終究無所見，敬鬼神而遠之」。
鬼神註定是在心裡，洪文定深以為然。
譬如今日，既然管縣令想看到亂民與官府的衝突，洪文定索性就製造出誰也無法置身事外的新衝突，也只有全盤打亂雙方的計劃，他這個外鄉人才可能有一絲的勝算在握。
洪文定站在危樓之上，再一次望向了影影綽綽的崇安縣城，就在這座縣城的中軸線上，水脈劃分出的另一邊，正躲躲藏藏著許多官差衙役，他們全副武裝地隱匿於街巷角落，不斷觀察著對面淨鬳教的行跡，腰刀已經隱隱出鞘，卻用一種極為謙卑的姿態，不斷克制著本能的野性。
可現在，不管他們原本的計劃是什麼，都已經被廢棄府衙的這把大火所攪散，開始變得心亂如麻。
先前知縣管聲駿命他們虛外實內，緊守半城，一旦有人越界即行捉拿不得有誤，並且明言今夜之後有場大功，不管他們之前到底根腳在哪、心向何處，只要按他所說行事拖住時間，從此之後非但既往不咎，榮華富貴也不在話下。
但這場倉促而來的火勢，給他們的未來添上了種種變數與迷霧，若是放任城內失火、殃及池魚，這份罪責就算是縣尊大人也不可能頂住，於是乎他們的腳步開始游移不定，最後在面面相覷之下，不約而同地鬆開握刀的手，踉踉蹌蹌跑向了孤燭照夜的方向……
孤燭照夜的危樓上，洪文定微微一笑，從危樓直下，魚躍墜入了一處生滿浮萍水花的寒潭裡，而青色浮萍頃刻開合，甚至沒有留下一絲痕跡。
每次的生死考驗，都是寶貴的經驗，那一夜僥倖逃生告訴洪文定，廢棄府衙之中有一條通往外界的秘密水路，而經過他的分析研究，這條路便在於府衙庭院中這處貌不驚人的池塘，只是沒人知道這條秘道，到底是誰人所修，又為何會與崇安縣城古老的運河相連接。
洪文定消失在了廢棄府衙之中，很快又在一處幽暗無光的水域深處當中出現，四周滿是荷葉與蘆葦的根系，還能看見許許多多崇安髭蟾在優哉游哉地四處遊走，甚至從洪文定的面頰脖頸之間穿過，那紫赤皮肉和黑錐角刺，帶來一股冰涼滑膩的怪異觸覺，讓人深覺毛骨悚然。
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水門樓頭，兩名營汛官兵正緊張萬分地望著遠處，額頭滿是涔涔冷汗，絲毫沒有察覺不遠處的水波浮動，顯然與髭蟾劃開的模樣不太相同。
隨著兩聲悶響過後，洪文定已經穿著不太合身的營汛兵服，孤零零地站在水門之上，依靠著亂中輕取的寶貴時間差，等待著知縣管聲駿所說的變故。
也就是城中人手都被調往防備淨鬳教的時候，才會有為此人手短缺的駐防行為；又或者現在這種水門駐防聊勝於無的局面，就是管聲駿想要看到的樣子。
不久後就如洪文定所料，漆黑如墨的水面上，一艘艘燙有驗烙的船舶在霧中駛近，當先湊近處還能看見綠油漆飾紅色鉤字，只是船上除了零敲碎打的槳聲，全然被烏篷緊緊裹著人聲寂寂，從外頭經看不到一絲的內詳。
「……這就是縣令所說，換防途經的運兵船嗎？」
洪文定沒有問話，因為他既不懂暗語又不識口令，靜靜地看著三四十艘船艇在崇陽溪上一字排開，駐紮在了漆黑江面上，仍舊沒有發出一絲雜音，滿耳都是鼓譟起伏的蛙鳴聲。
對方進又不進、退又不退，似乎在等著什麼訊號，洪文定暗自想到，抬頭看向夜空，只覺得東方騰躍起大星數顆，接連成了蜿蜒不絕的龍身。中央更有一團大火熊熊燃燒，映照出一個朦朧不清的形狀，仿佛整個天穹都在向下凹陷，猛然於十二分野所不曾著錄的僻壤，出現了劇烈坍塌。
可這場坍塌的搖晃不僅來源於天上，似乎也來源於腳下，洪文定晃過神來的那一刻，便瞬間遭遇到了此生以來，最大最險的災劫與危難……