DR1492 燭堡 主堡大廳
燭堡的主堡，聽上去有些拗口，但這確實是一座高聳的巨大建築。這裡面住著數百名僧侶和學者，同時還藏有上千本書籍與捲軸。
「我真希望福萊斯特會突然蹦出來，或者別的什麼我們的老熟人。我實在是不想和這些埋頭看書的傢伙打交道，讓他們給我們指路。」
江逍遙半靠在牆上打了個哈欠，作為一名法師，他承認這裡確實是一個適合研究的環境，但這只會讓他犯困。
他們現在已經位於一層的大廳之中，無數裹著僧袍或者法袍的傢伙在這裡來回搬運著捲軸。大家都有自己要忙的事，沒有誰會想把用來研究的時間浪費在這群陌生的冒險者身上。
一名大師模樣的中年高等精靈男人正領著一隊學徒經過這裡，他手持一根長杆菸斗，不斷講述著自己已經從書中獲得的知識，將它們嚼碎了灌入這些年輕學徒們的腦海中。而就在他們與這群冒險者擦肩而過的時候，大師有些驚訝地回頭看向了費迪南多的方向。
「小費？是你嗎？」
這一句詢問，讓這兩個原本應該就這麼相互走過的人群全部停了下來。打扮與這裡格格不入的冒險者們紛紛望向他們年輕的遊蕩者同伴：
「你的熟人？」
「叔叔？」
原本低頭看書的費迪南多現在也抬頭瞧見了那名用親熱的語氣喚起自己小名的男人。
「果然是你，小費！」
那名大師的情緒看上去有些激動，他張開雙臂想要擁抱自己的這位多年不見的侄子。但他的表情和動作卻又突然間僵硬在了那裡，仿佛是陷入了某種痛苦的回憶，他的眉毛如同爬蟲一樣扭成一團。
「……小費，家族裡的事情……我很抱歉。我當時並不在家裡，也沒能保護好你和你的父母……」
年輕的半精靈一言不發地聆聽著男人的懺悔，他沒有露出太多的情緒，只是靜靜地注視著對方的雙眼。
「我以為你們都已經……不，至少我現在又在這裡看到你了，完好無損的你。你看上去比小時候要健康多了，雖然還是有點瘦。」
「叔叔……」
費迪南多即使是面對多年未見的親人，似乎也不願意多說什麼言語。面前的中年男子似乎在強忍著自己的淚水從眼角淌下，為了防止在自己的學生面前露出失態的模樣，他背過身來一把抱住了費迪南多。
「總之，歐格瑪在上，你沒有事就好！我很想聽聽從那之後你的遭遇，但看上去你成為了一個冒險者，從你的同伴眼中我能看出來他們都很喜歡你。」
「事實上也確實如此，這位先生。」
阿萊斯特摘下帽子向對方微微躬身，
「小費是我們最信賴，最可靠的朋友，我們都受過他很多幫助。」
「也感謝你們在這段時間幫我照顧這個孩子。他打小就怕生，不愛說話，我一直擔心他交不到朋友。」
學者大師對這些冒險者們回了一個微笑，他調整好了情緒，便鬆開了自己的侄子。
「先生，如果您願意替我們和小費解決下一個麻煩，那便再好不過了，一個很小的麻煩。」
「請說吧，如果是關於這座燭堡的事情，我想我可以幫上你們。」
「事實上，我們經福萊斯特先生的介紹，受到了希爾維拉大師的邀請。但頭疼的是，這位傳話人並沒有告訴我們希爾維拉大師的住所。」
「……希爾維拉大師？我確實知道她的學術工房在哪。」
中年男子對著他的學徒們比了一個稍作等待的手勢，從腰間取出了他的那柄長杆菸斗，送入了自己的嘴中。
一陣迷幻的魔法煙霧不斷從煙杆之中升起，但卻並沒有散去，而是在半空中慢慢凝結成了某種立體的圖案。這看上去像是整個燭堡的地圖。
「你們想要找的地方在這裡，東側第二高的圓柱形尖塔，通往這座尖塔的長廊可以在主堡二樓找到。」
這位大師將自己的菸斗反轉過來，當做教鞭一樣點上了煙霧之中的某處，在那裡確實有一座尖塔形狀的建築。
「感激不盡！」
阿娜這下終於搞清楚了那名位面大師的藏身之處，現在他們準備即刻動身前往那裡。但這也意味著費迪南多很快就要和自己失散多年的親人告別了。
「小費，其實這麼多年來，我一直都很想彌補自己的內疚，你父母的事情就好像一根刺一直扎在我內心的最深處。
我能感覺到你現在有著重要的使命要去完成，但如果有一天你對冒險感到疲憊了，我會在這裡等你。你會喜歡我的藏書的，就像你小時候經常躲在我的書房裡看書時那樣。」
男人的眼中流露著深深的不舍，這次的重逢實在太過短暫，短暫到他都來不及撫平男孩那沉重過去所留下的心靈疤痕。
「……我會…照顧好自己。」
費迪南多結結巴巴地吐出了一句完整的話，其實他現在還沒有做好心理準備去面對眼前的男人。溫馨的家庭場景快速從他的眼前閃現又消失，時光匆匆，自己早已回不到過去，現在的他又該如何去面對叔叔呢？
——
「這樣真的好嗎？」
阿娜克伊絲關切地詢問身邊的半精靈男孩，就在一刻鐘之前，這孩子經歷了與可能是自己最後的血緣關係者的重逢和離別，繼續踏上了前往有關埃爾托瑞爾真相的道路。
費迪南多堅定地點點頭，沒有多說什麼。他清楚自己眼下應該做的事情，而不是沉溺於過去。
「我們應該到了。」
走在最前面的沃爾金已經穿過了長廊，來到了尖塔的石門前。他試圖叩響門扉，但這道門卻突然開口說話了。
「口令？」
「我不知道什麼口令，我們是過來見希爾維拉大師的。」
「你是受到邀請者？將受邀請的證據展現給我。」
這扇石門不知道是被施加了魔嘴術，還是真的具有智慧，它的聲音沒有一絲溫度。
「希爾維拉大師會對這個感興趣的，看吧，一個來自地獄的奇怪玩意。」
江逍遙從自己的襟中掏出了那個奇怪的多邊形盒子，湊到了門的面前。
「……」
短暫的沉默之後，這扇門自己緩緩向後移去，將通往尖塔上的螺旋樓梯展現了出來。
「請吧，尊貴的客人。燭堡學者希爾維拉·薩維卡斯歡迎你們的到來。」
這個圓形尖塔上點綴的拱形窗戶目前全部關閉，在窗戶之間的書架上擺滿了各種詭異的書籍，而桌上則擺滿了標本瓶、鍊金工具和其他各種雜物。最吸引人注意的是，房間地板上雕刻著一個巨大的九芒星。
一位穿著巫師法袍的中年提夫林女性正站在窗邊，陷入著對某種研究的沉思之中，她絲毫沒有注意到到訪的客人。
而在一旁的桌子角落上站著一個纖長的小惡魔，這傢伙長著有疣子的綠色皮膚，帶著瘋狂的眼睛，黑色的細角，和一條像鞭子一樣的尾巴。
這是一隻夸塞魔（Quasit），這種在無底深淵Abyss以及其他下層位面各處滋生的微型邪魔似乎很受某些凡界施法者們的喜愛。他們發現夸塞魔易於召喚，服務積極，是可以很好扮演順從僕人角色的魔法寵物。
看到這群來客出現，這隻夸塞魔便立刻開始發出刺耳的尖叫，來提醒自己的主人有其他的傢伙進入了這個房間。
「閉嘴吧，耶洗別！我看到他們了。」
這位提夫林大法師不耐煩地打斷了魔寵的尖叫，甚至喊出了對方的召喚名。她向這些冒險者們回以一個抱歉的微笑。
「我已經聽福萊斯特說過了你們的事情，但能親眼見到你們的喜悅真是難以言表。」
看來她就是那位知名的位面學者，也就是福萊斯特的友人希爾維拉。
「快讓我看看，你們又給我帶來了什麼驚喜？」
「您好，尊敬的希爾維拉大師，我從很久以前就拜讀過您的位面學著作，尤其是關於巴托九重地獄的那篇。」
阿娜克伊絲壓抑著自己激動的心，她還是第一次親眼見到那位偉大的提夫林女性本人，這讓她險些忘了自己到來的任務。還是江逍遙將那個奇怪的盒子遞了上去。
「很高興能看到我的讀者喜歡我的研究成果，甜心，如果有時間的話，我真想和你坐下來好好喝杯茶。」
希爾維拉將那個多面盒接了過來，仔細打量著它上面的紋路，知識點燃的火焰仿佛在她的眼中跳動著。
「看啊，一個地獄謎盒！一個來自塔維斯·克雷格的秘密魔盒！我打賭這裡面裝著足以為他定罪的證據。」
「我們聽說您早就開始懷疑那位至高監視者了。」
「是的，從很久以前開始，但大家都沒有相信我的話。」
希爾維拉這麼說著，但她並沒有感到沮喪的樣子。
「眾所周知，塔維斯·克雷格是將整座城市從不死生物手中拯救下來的英雄，他締造了神聖國度埃爾托加德。
作為一名救世者，塔維斯讓埃爾托瑞爾的人民們都立下了名為堅毅信條的誓言，這使得他們全部加入了埃爾托瑞爾的守衛部隊。
我在很多年以前見過他，我的直覺告訴我，他是一個大騙子。後來我懷疑，他可能和一個甚至更多強大的魔鬼做了交易，利用堅毅信條將所有埃爾托瑞爾人與他的黑暗交易綁定在一起。
我希望可以證明我自己的假設，並且我也相信我所需要的證據就藏在這個盒子裡面。」
「什麼？怎麼會這樣？您的意思是說連我們許下的誓言都是假的？」
身為地獄騎手的一員，蕾婭實在不敢相信自己聽到的這些內容。看她情緒有些不對，阿娜克伊絲連忙阻止這個話題繼續延伸下去。
「也就是說，大師您有辦法打開這個盒子？」
「當然，事實上這種事情我做過不少次了。耶洗別，把最左邊架子上的那個燒瓶拿過來！」
在主人的吩咐之下，這隻來自異位面的小小僕從跳到桌子上取下了一個裝滿黑色液體的燒瓶，交給自己的主人。
希爾維拉傾倒這燒瓶，讓少許液體進入盒子表面遍布的迷宮似的刻文。然後，她將盒子翻轉，讓液體沿著迷宮樣的圖案向特定的方向流動——直到盒子的角質鑲嵌物突然鬆動、破裂。
從被打開的盒中取出的是一共九個用鎖鏈捆住的平板，每條邊都有三英寸長，由黑鐵鑄成，上面銘刻著煉獄語的符文。希爾維拉將它取出，小心翻譯著上面的文字。
「世人所知之我，塔維斯·克雷格，埃爾托瑞爾至高監視者，向吾主宣誓，扎瑞爾，阿弗納斯之主，遵從本誓約所載之契約。
我以此於任事任時屈從扎瑞爾。我置她於萬物之上，不論生死。我將帶著卑微與恐懼終生及死後服從她。
我已明了，這執行處罰之物名為陰謀之陽，埃爾托加德人民信奉為伴陽之存在。我以埃爾托瑞爾及其所屬領土的至高監視者之權利，承認將伴陽之光照耀下的全土罰沒，交於扎瑞爾。所有為誓約所縛而保衛埃爾托瑞爾的人亦一同罰沒。
我進而明了，這次處罰執行將持續五十年，隨後，伴陽將攜埃爾托瑞爾與其誓縛保衛者回歸其前來之處，如此為扎瑞爾所願。
上訴全部即我永恆之誓。」
隨著誓詞不斷被翻譯，蕾婭·曼特莫恩，那驕傲的地獄騎手，此刻卻失神地不斷後退，直至被真相所震驚，癱倒在地，為了她的故鄉所遭受的一切放聲哭泣起來。
「我如此迫切想要回歸埃爾托瑞爾，只是因為我的靈魂被堅毅教條所束縛，想與它同一同墜入地獄嗎？」
「蕾婭……我知道你很難受，很抱歉，這就是真相。也是我們曾經不希望你所知曉的一切。」
阿娜克伊絲和維斯特拉也在少女騎士的左右兩旁坐下，試圖安撫她的悲痛。
「如果扎瑞爾奪走我的靈魂，想奪走埃爾托瑞爾所有善良人民的靈魂，那就讓她試試好了！」
紅髮少女的手緊緊握著她腰間長劍的劍柄，如果扎瑞爾就在她的眼前，她一定會毫不猶豫地砍下去，哪怕對方是一位強大的地獄領主。
「放心吧，我會替你們所有人了解這件事情。我會把你的故鄉從那個該死的地方撈出來，讓榮耀的聖城回歸大地。」
高大的提夫林女戰士將那抹火紅攬在懷中，不斷平息著她的憤怒之火。
「這和我想像的又有一些不同。」
阿萊斯特一遍遍地回味著塔維斯的誓言，試圖找出他們之前錯過的信息。
「怎麼了？你發現什麼其他的消息了嗎？」
沃爾金也重新接過了盒中所收納的銘文板，儘管其上面散發的來自地獄的氣息讓自己感到有些不悅。
「塔維斯可能並不是什麼墮落的英雄，如果他上面的誓言都是真的，這傢伙在50年前或更早的時候就已經在與魔鬼勾結了。
伴陽並不是來自天界的勇氣之神托姆的神聖祝福，而是扎瑞爾從巴托地獄中製造好後送給他的，他們已經提前謀劃好了這一切。
也就是說，打從一開始就沒有什麼拯救聖城的英雄。塔維斯藉助魔鬼的力量，那個伴日，打著托姆的神聖名義摧毀了城裡的吸血鬼。但事實上他只是把埃爾托瑞爾人民從吸血鬼的狼口推入了地獄魔鬼的虎穴。
這個騙子名正言順地成為了這所城市的最高領導者，並且不斷吹噓伴陽的神聖。同時所有的埃爾托瑞爾人民將象徵自己靈魂的姓名全部簽在他扭曲過的信條上，實際上是讓他們在不知情中籤在了與魔鬼的契約之上！
其目的就是為了在50年之後，實現他與魔鬼定下的契約與陰謀，將這座城市所有人民的靈魂以及被伴陽，應該說『陰謀之陽』，照耀下的土地全部獻給他親愛的扎瑞爾當做禮物。」
阿萊斯特這下終於總結出了這件事情的全部真相，他能感覺到自己已經觸摸到了那陰謀詭計的冰山一角。
「真是下了一出好棋呀，塔維斯·克雷格，虧你這頭狡猾的魔鬼披著人皮偽裝了整整50年。」
「相當精彩的總結，現在，我想我們可以為他定罪了。」
希爾維拉十分滿意，這隱瞞的陰謀真相與她的推理沒有太多出入，這又一次證明了自己的智慧。
「有些晚了。」
克拉瑞恩正無聊地用她的手指去戳那隻夸塞魔，逗弄著它。
「塔維斯的人頭已經被我們斬掉了，現在想為他定罪的話，可能得去阿弗納斯地獄找找他的靈魂。
不知道這傢伙墮落的靈魂是不是已經被冥河轉化成一隻下賤的劣魔了……」
「至少我們可以把這一切的真相告訴埃爾托瑞爾的人民，還有整個費倫。」
「嘿，等等！」
就在這時，希爾維拉已經從自己的喜悅之中緩過來，她突然瞥向了從進入房間開始，一直沒有說話的斗篷人，也就是卓爾精靈珊娜菲亞。
「你的身上有一股不詳的味道，一個強大而扭曲的靈魂？你有攜帶著什麼具有魔法力量的物件嗎？」
珊娜菲亞聞言，剛想將自己身後的隱秘領主盾牌取出來交給這位學者。心靈感應突然連接溝通，這是來自隱秘領主的傳訊。
「不，不要把老夫交給這隻提夫林看。」
珊娜菲亞心中充滿好奇與疑慮，她不明白為什麼這位強大的天界領主突然間開始遲疑和懼怕。
「有什麼關係？給大師看看吧，你的盾牌。希爾維拉大師絕對不是堅盾騎士團的人。」
阿娜克伊絲也開始注意到同伴動作的遲疑與停頓。
「……」
儘管腦海中的隱秘領主依然拒絕，但這眼下的情況，隊友們已經將目光匯聚到自己的背上，珊娜菲亞只好將盾牌拿到了那位提夫林學者的面前。
就在看到盾牌紋飾的第一眼，希爾維拉頓時瞪大了眼睛，她不敢置信地觀察著這面做工精美的魔法裝備。
「歐格瑪在上！你手上怎麼會有這麼恐怖的存在？」
眼前的學者對這面盾牌露出了明顯的懼意，她甚至不願意去靠近這東西一步，但身為學者，對於知識以及稀有魔法存在的渴望又驅使著她想要上前仔細調查。
「您知道它？」
這下冒險者們也有些驚訝了，他們只知道這是一個強大的天界存在，並且許諾過他們會幫助埃爾托瑞爾重返凡界。
「這面盾牌是一個正義戰勝邪惡的標誌。如果你只在乎它的精美紋飾，你很可能會忽略它裡面所封存的邪惡力量。」
希爾維拉艱難地吞下口水，不情願地念出了一個名諱。
「加葛斯，我相信這就是他的名字，儘管他的信徒們會稱呼他為隱秘領主。
他是一位由九獄君主阿斯莫蒂斯派來世間腐化物質位面凡人心智的強大魔鬼。他也通過這種方式積累自己的力量，並且進化成了某種足以匹敵半神的存在。
真不敢相信，那樣的一位強大存在，卻被封印在了這面盾牌之中。一定是哪位天界神使或者偉大的神祇對他發動了制裁，將其擊敗！」
「……」
這下，在場的所有人都被震驚得說不出話來，他們都沒有想到那面自稱天界存在的盾牌實質上是一位強大的魔鬼。
「……好吧，看上去你很了解老夫，你的博學讓老夫感到欽佩。」
渾厚的聲音從那盾牌之中傳來，迴蕩在圓形尖塔的牆壁之中。
「這都要歸功於谷地歷1486年，也就是數年之前魔鬼對燭堡的那一次恐怖襲擊。那個幕後主使，瘋狂崇拜魔鬼的法師，為我們留下了來自九獄的寶貴書本與知識。」
希爾維拉不會想要獲得一個大魔鬼的讚賞，她繼續講述這面盾牌的來歷。
「如果我沒猜錯，哪怕是封存在盾牌之中，你的力量也依然可以腐化周邊的一切。
據我所掌握的情報，博德之門的胡妮家族已經秘密保管你很多年了。毫無疑問，他們會派出他們的爪牙去奪回你，但我可不希望你回到那個擁有數萬居民的大城邦。」
「那麼你想怎麼做呢，小姑娘？我並不認為你們的力量足夠摧毀老夫。」
「或許我會試圖把你封存在異次元空間，遠離那些容易墮落的靈魂？不管怎麼說，把你留在凡界都是一個危險的決定。」
「哼哼哼哼哈哈哈哈哈哈哈哈——」
那會被稱為隱秘領主的存在，大魔鬼加葛斯，爆發出了一陣陣笑容。
「那麼老夫認為，老夫與你們的目的達成一致了。讓老夫回歸阿弗納斯吧，老夫已經厭倦這個位面了。」
「絕無可能！我們可不會相信一個魔鬼，哪怕你們確實是這個世界上最守信用的種族，但你們一貫的邪惡行徑讓我無法對你們坐視不管！」
阿娜克伊絲陪同蕾婭站了起來，她們顯然並不樂意帶著這個傢伙上路。
「老夫從來就無意傷害你們，況且老夫已經提出過誓約，只要將其簽訂，老夫只會成為你們的力量，哪怕是從地獄中拯救一座城市。
老夫無所謂那個叫扎瑞爾的魔鬼小姑娘會怎麼做，但老夫仍認為你們現在根本就無法與其抗衡。真的要放棄這樣的強大盟友嗎？」
「你的條件很誘人，但是傻子都知道魔鬼開出越是誘人的條款就越不能與它們簽訂。你們都是一批貨色，最終都會狡猾地扭曲條款內容，逼迫我們出賣自己的靈魂。」
「老夫在長久的歲月中已經吸取夠多靈魂力量了，並不貪圖你們那點。即使在我們的契約完成之後，老夫也無意加害你們，一名大魔鬼的承諾可比這個世界上所有的東西都要來得真實。」
盾牌在激烈嗡鳴之後陷入了短暫的停頓，
「況且，如果真的將老夫拋在凡界，遲早會再次被那些追隨老夫的扭曲信徒找上門來，不是嗎？只怕之後，他們繼續用老夫的力量去行使那些生靈塗炭的事。」
「但是……」
阿娜克伊絲有些動搖了，說實話，在場的所有人都知道魔鬼們說一不二的性格。他們是這個世界上最遵守規則的種族，是守序勢力的代表，他們常年與混亂化身的惡魔們戰鬥，只是為了保持多元宇宙中守序與混亂天平的平衡。
你可以相信一個魔鬼說的每一句話，前提是時刻保持警惕，保證契約的每一條都不會被對方刻意曲解，因而導致對方誘使你墮落，獲取你的靈魂。
「我想，我們可以相信你。」
開口的是阿萊斯特，小隊的交涉代言人。
「阿萊斯特，你也聽信他的誘惑了嗎？」
「不，阿娜，唯獨在對付魔鬼這件事情上我不會也不想有任何的馬虎。
所以我需要做到的事情是確保我們和他的交易沒有哪怕一絲問題。如果我們能成功，我們就會真正獲得能夠幫助我們解決扎瑞爾的力量，一個可靠的盟友。」
「事實上，雖然你隱瞞自己的身份，欺騙了珊娜，但從這幾天的相處我也明白，我們不能缺少你。」
2號的聲音從斗篷之下傳來，他也支持著吟遊詩人的建議。
「小子，你很聰明，你知道該如何去正確的選擇。現在，你替自己解決了一件大麻煩。」
「加葛斯，來吧！來簽訂我們的盟約吧！在我們這裡有著費倫最偉大的九獄學者，我們不會讓你的任何小心思得逞的。」
「既然你們做出了選擇，那我想我有義務去見證這一切。」
希爾維拉也感到些許興奮，這是她第一次見到有不要命的瘋子明知對方是強大的魔鬼，卻依然敢於用自己的智慧挑戰契約中存在的風險。
「我於此見證，隱秘領主加葛斯，你理應遵守契約之準則。
將手覆蓋於你的盾牌之上的這幾位冒險者將按照約定將你送往阿弗納斯，而你則需要守護他們的安全，親自阻止一切對他們不利的事情發生，並且最終幫助他們將埃爾托瑞爾歸還費倫。
如果你成功從這面盾牌的封印之中脫離，你也必須保證不會做出任何對他們不利的行為。直到你們的契約完全解除。
雙方的靈魂將會被置於契約的天平之上，任何一方違背了契約，他的靈魂將會永受殘酷的折磨，哪怕是一位強大的魔鬼也不例外。」
看到自己的夥伴們都圍住了那面盾牌，阿娜克伊絲也只好選擇相信大魔鬼做出的承諾。這些冒險者們將手覆蓋在隱秘領主的盾面之上，強大的魔力不斷在其上方浮現，最終形成了一塊黑鐵浮板，那上面用煉獄語雕刻著他們的契約內容。
「至於你們誓約的憑證，則交給我來保存，我會把它放在燭堡最安全最隱秘的地方，直到你們的契約解散。」
希爾維拉小心取下浮板，在所有人的見證之下存入了自己的儲物空間之中。
「真不敢相信，有朝一日我們會和魔鬼簽訂契約。」
「這才是人生，你根本就無法預測第二天會發生什麼事情，也就因為這樣，人生才會變得更加有意思。」
阿萊斯特拍了拍哭喪著臉的同伴的肩膀。