DR1492 阿弗納斯 拜爾熔爐
「說實話，吾根本就沒覺得你們能老老實實把權杖帶回來交還給吾。」
猩紅的大魔鬼拜爾端坐在自己的鋼鐵王座上，居高臨下地打量著下方的凡人們，他的表情甚至有些失落。
「吾還和薩克倫打賭，你們會在拿到權杖後帶著吾的女兒以最快的速度逃回埃爾托瑞爾。我們甚至還沒有為此簽訂個正式的契約什麼的。」
「我壓根不想和魔鬼簽什麼契約，你們根本就不可信。我們回來只是為了向你證明我們的能力，並且讓你把露露交還給我們，不要忘了，這是我們說好的。」
阿娜克伊絲顯然忘記了她們不久之前就曾和另一個叫加葛斯的大魔鬼簽訂過契約。
「當然，魔鬼一向說話算話。」
隨著拜爾的示意，一隻聖飛象從他高大身軀的背後飛了出來，衝進了冒險者們的懷中。露露久違地發出了喜悅的象鳴聲，慶祝著他們的重逢。
阿萊斯特從次元袋中取出了九節精金權杖，想要遞還給向他們布置委託的大魔鬼。意外的是，拜爾只是擺了擺手。
「這些權杖就交給你們了，你們留著它會比吾更有用。」
「這是什麼意思？這些權杖到底是幹什麼用的？」
看到半精靈滿臉的疑惑，拜爾的嘴角勾出一抹玩味的弧度。
「誰會知道呢？如果想要得到答案的話，不如你們親自把這些權杖插在那個墜入地獄的凡人城市上面，那個發著黑色光芒的小太陽的鎖扣上試試看。」
阿萊斯特心裡清楚大魔鬼正在裝傻，不過他還是禮貌地將這些奇怪的權杖收下了。拜爾唆使他們找到這些權杖，卻又讓他們拿回埃城，這正好印證了他們之前的猜測：權杖是拯救埃爾托瑞爾的關鍵道具之一。
對於這個大魔鬼為什麼樂意好心幫助他們拯救下墜的聖城，答案就顯而易見了。拜爾與扎瑞爾之間的恩怨積蓄已久，他只是單純想要奪走扎瑞爾的戰利品，給自己的死對頭找點不痛快。
拜爾一定會很期待看到當扎瑞爾知道她長達50年的陰謀突然宣告失敗時的臉色。而自己一行人不過正好是被拜爾所利用的棋子罷了。
「那頭飛象告訴了吾很多事情，你們在尋找一把那個墮天使曾經使用過的聖劍，而那把聖劍現在正沉睡在阿弗納斯的某個角落。你們還非常有自信，覺得找到那把聖劍就能打敗扎瑞爾？」
拜爾爆發出了一陣粗獷的笑聲，似乎是在嘲笑著冒險者們的天真，也或許只是被他們的大膽所逗樂。可當他看到維斯特拉氣憤地將聖飛象抱在懷中，狠狠瞪了她一眼時，大魔鬼最終還是停止了笑聲。
「可別誤會，爬蟲們，吾可沒有用什麼嚴酷刑法逼問那頭飛象，事實上，嗯…吾的部下把她照顧得很好。」
薩克倫，那頭頗有禮貌的魔鬼將軍，則在一旁輕輕俯身來贊同他主人的主張。
「是又怎樣？難不成你還願意告訴我們那把聖劍的下落？」
克拉瑞恩也相當不耐煩地回嗆了一下拜爾，不滿意對方如此低估自己一行人的實力。
「當然，當然願意。」
笑夠之後，拜爾終於從自己的王座上起身，這尊魔王的雙瞳中閃爍著邪惡的火焰。
「但是，有付出才能有所回報，這是自多元宇宙自創建以來的真理。」
「你還想要我們做什麼？」
「很簡單。」
拜爾一個大跳，龐大的身軀落在了地上，砸起了一片塵土。
「想必在吾的女兒的喋喋不休之下，你們已經相當清楚吾和扎瑞爾之間的過節。如果說，吾不曾有一絲反叛的心理，那吾枉為魔鬼。
但僅憑吾一人就妄圖扳倒那該死的墮天使實在不是一件明智之舉。因此，吾需要更多可靠的盟友。」
「這是我教給你的事情，父親。」
佐伊雖然面露不滿，但她還是欣喜於自己的父親終於聽進了她的建議，選擇向其他的盟友尋求幫助來鞏固自己的位置。
「我相信你的心中已經有了合適的人選。」
阿萊斯特毫不畏懼，只是盯著魔王的眼睛，想要從他的口中獲得一個準確的答案。
「作為從物質世界來到這裡的凡人，你們一定早已聽聞邪龍之母提亞瑪特的威名。自從她於遙遠時光之前在巨人與龍之戰爭中落敗後，她只把自己封閉在她位於阿弗納斯的神域之中，一心想要解除封印禁錮，卻忽視了周圍的魔鬼們掀起的政變。」
「你憑什麼會覺得邪龍女神會願意幫助你？」
哪怕只是聽到提亞瑪特的尊名，阿萊斯特都已經嚇出一身冷汗，這種想法實在過於大膽。
「憑什麼？只憑你這張能攪得冥河水都往回流的破嘴。就連最擅長詭辯的吾等巴托邪魔之主阿斯莫蒂斯都會承認你們的狂妄，你們又有什麼理由不相信你們自己？」
「你這是在把我們往火坑裡面推！」
「沒錯，沒錯！但在你們面前擺放的只有吾提供給你們的這一條路，要麼自己跳下去，要麼吾親手把你們推進去。
吾聽聞你們連冥河都敢往下跳，現在卻又要當個懦夫，把自己的命看得比埃爾托瑞爾那些等待著被收割靈魂的蟲豸更重要？那麼，所謂聖城的最後希望也不過如此……
還是說，你們認為只靠自己也能在除了沙子還是沙子的血戰地獄找到那柄聖劍？只靠自己，就能擊倒高高在上的扎瑞爾，折斷她的翅膀，把她拽落下她的王座？」
大魔鬼蹲下身來，每提出一個問題，他散發著硫磺臭氣的大臉都會更進一步湊近半精靈，逼得對方連連後退。而一旁，露露則用象鳴發出不滿的抗議。
「……好吧好吧，我們去扮演你的外交官，去找那個該死的龍後談談你和她今後的友好往來。本莎芭的黑骨在上，我真恨不得看到一頭紅龍過來給你的大爐子吹幾口氣。」
阿萊斯特拉下了他寬大的帽檐，擋住自己的臉，既不想聞硫磺與酸液的氣味，也不想直盯著拜爾的臉。
「你活該下地獄，我親愛的大魔鬼。」
「不勝榮幸。」
吟遊詩人的怒罵並沒有讓拜爾惱火，他仿佛很享受這種彆扭的誇獎方式一般，半眯起自己的雙眼。
「那麼，凡人們，從現在開始，你們就是拜爾的外交大使。薩克倫，帶他們幾個出去，順便給我們的這幾位新入伙的好朋友指一下龍後神域的方向。」
「那我也要去！」
佐伊可能比這些冒險者更不想多待在她的父親身邊哪怕一秒，還不等拜爾回應，她已經飛出了火山堡壘之外。
薩克倫領下命令，便帶領還在發著牢騷的冥河俯衝小隊成員們也一同離開。只留下拜爾無言地靠回他的王座，陷入沉思之中。
——
「是我的錯覺嗎？我怎麼感覺這裡駐紮的魔鬼我們比起上次來的時候又多了不少？」
2號與珊娜菲亞好奇地打量著火山堡壘的外圍，魔鬼軍團們駐紮的地方。
「你們說的沒錯，事實上，一場大規模血戰要在這附近不遠的地方爆發了。」
薩克倫高大的身軀走在最前方，冒險者則在後面排成一排跟隨著他的大跨步前進，如同一隻帶著一列雞崽的老母雞一般。
一些新來到這裡的魔鬼雖然好奇為什麼有凡人出入這座魔鬼軍事要塞，但一看到領頭的是那隻高大的深獄煉魔，只能嚇得趕緊退讓出道路，不敢多問。
「越來越多的軍事力量都被扎瑞爾調往了這邊，分配給拜爾大人暫時管理。儘管所有魔鬼都知道這兩位大魔鬼私交關係相當惡劣，但至少名義上，拜爾大人還是扎瑞爾的首席軍事顧問。
哪怕他們之間再怎樣敵對，面對共同的敵人，狂亂的惡魔浪潮時他們也不得不站在一起。」
「聽上去不是一件好事，希望等血戰爆發的時候，不會把我們也卷進去。」
江逍遙搖了搖頭，他只希望能在這裡找到一些發財的門路，而不是把自己也賠進去。比如現在，他的目光就轉移到了那些一刻不停工作的烈火鍛爐，它們正在加工為戰士提供力量的地獄火武器。這些由地獄火淬鍊的巴托綠鋼和惡魔鍛鋼製品，放到凡間也絕對是相當值錢的。
「我聽說，你們徹底挫敗了第八殘餘的那些不安分子？」
薩克倫似乎並不想多加談論即將到來的戰爭，他生硬地換了一個話題。
「你是說那個叫卡夫卡的鏈魔和他的敗類手下？是啊，沒錯，那傢伙的腦袋都被摘下來串在我的槍尖上了。」
克拉瑞恩走在魔鬼的右側，甚至不及他的腰間高，但還是得意地挺直了自己的身板。
「……第八殘餘都是從我的手下——恐怖化身近衛師團逃走的成員組成的。雖然他們的思想過於偏激，也忽視紀律，不服從指揮……但至少，他們是真心憎恨著惡魔。」
「你沒有必要為他們的事情難過，薩克倫，對於你們這些腦筋死板的魔鬼來說，忽視紀律的蠢貨和惡魔不是也沒什麼區別嗎？」
薩克倫沒有回應，似乎他也正在考慮是否應該認同年輕聖騎士的觀點。總之最終，他們還是走出了這座軍事要塞的範圍，也到了該分別的時候了。
「你們先向北方一直前進，然後沿著冥河岸邊向西走更久的時間，你們就會看到龍後的高塔。相信我，你們不會錯過那裡的。」
「那祝我們好運吧，我希望我們不會變成那位龍女士的餐後甜點。」
阿萊斯特說了點俏皮話後，便與這位魔鬼將軍告別，走向了他們的地獄戰車。
——
一座黑塔浮現在地平線上，它的黑色塔頂離地數百尺，城牆上遍布插著燒焦的黑色骷髏頭的鐵刺。塔尖一分為五，如龍爪戳向天空，更不用說一條沾滿了灰燼和菸灰的巨大白龍盤旋在塔上。
城牆之上曳步行走著人影，只有當仔細看去，才會發現這些都是腐爛的不死守衛。
「用一大塊黑曜石雕刻成的建築？」
江逍遙還未仔細打量眼前的黑色高塔，那頭白色巨龍便向著這些不速之客發出咆吼，但卻沒有急於發動攻擊。
正當冒險者們做好了戰鬥的準備，警惕地盯著白龍之時，一個更加古怪的傢伙從塔樓之中鑽了出來，走到他們的面前。
「噓，奧巴塔拉，小聲點！這些人是魔鬼派來的使者。」
說話者是一頭在背殼上銘刻著龍語符文的黑色巨龜，這頭大龜雙足站立，手上還杵著一把雕刻成黑色骷髏樣式的巨錘。在巨龜身後，是他的四個食屍鬼隨從。此時，巨龜正向塔頂上的白龍叫喚起來，想要安撫它的情緒，就好像在安撫自己的寵物一樣。
「一個龜人？這還是我第一次見到龜人。」
江逍遙小聲地向身邊的隊友們說。
「有失遠迎，大魔鬼拜爾的使節們，我已經用傳訊術得知你們會來到這裡。哦，忘了自我介紹，我是克魯爾，龍女王的忠實隨從。」
「很高興見到你，馴龍者克魯爾，我是深水城的阿萊斯特，還有我的團隊。我們來這裡，是希望有機會能親自謁見偉大的邪龍女神。」
「在這裡說話多有不便，還請移步至塔內吧。」
龜人緩緩轉過身來，將這些訪客引向眼前的高塔，他的四個食屍鬼助手則在一旁不安分地啃咬著骨頭，同時用飢餓的目光來回掃視著這些生者。但當克拉瑞恩狠狠瞪回去後，它們則畏縮著不敢再靠近。
「這裡是什麼地方？」
當他們進入塔後，珊娜菲亞的目光不自覺地看向了這個設置的周圍。除去他們在頂上看到的白龍，還有不少更加年輕的色彩龍盤踞在塔內。
不過話說出口後，卓爾意識到自己不應該這麼明目張胆地打探，這顯得相當失禮。
「嗯…這裡是阿克漢先生的住所，是我的實驗室與工坊，也是龍寶寶們的孵化場。消停一點，『閃電』，你不久之前才吃了一隻深淵雞！」
克魯爾似乎並不避諱將這座塔的不能告訴一個剛見面的外人。並且，一隻年幼的紅色雛龍也撲閃著自己的翅膀湊到了他的身邊，等待著龜人將又一整隻深淵雞扔進它的嘴裡。
「阿克漢？你是說那個大名鼎鼎的殘忍者阿克漢？」
「當然，不過你怎麼會知道他的……對了，你是從深水城來的。」
克魯爾本來有些疑惑，為什麼眼前的半精靈藝人會有一副認識那尊大名的樣子，直到他回想起來他口中的殘忍者也曾在這座凡界城市待過一段時間。
等雙方坐定之後，龜人率先詢問起了眼前的使者來這裡的具體目的。
「事實上，我們奉拜爾的命令前來，是為了與偉大的龍女士結成堅實可靠的同盟。」
「我只是一介隨從，並不能替我們的女王做決定。但我可以帶你們去往崇神之域，阿克漢先生正在那裡侍奉著我們的女王。
阿克漢是女王的話事人，是她的龍舌，只有他才有資格傳達我等母神提亞瑪特的神諭，決定你們的期望是否能如願。」
「那真是麻煩你了。」
「隨我來吧。」
沒想到還沒有坐熱椅子，這隻龜人又吭哧吭哧地跳了下來，用它雖然粗短卻異常靈活的雙腿向著更北方邁去。
——
龐大的巨龍頭骨倚在山腰上，四周是房屋大小的骨頭。顱骨的嘴裡冒出刺鼻的煙霧，一頂軍用帳篷已經扎在了骨頭之間，停在它旁邊的是一輛兩輪地獄戰爭機器。
這個帳篷周圍聚集著十來個閒聊著的爬蟲樣的類人生物，它們帶著閃光的劍，長著白色的鱗片和白色的皮質翅膀。冒險者們一眼便認出來了這些傢伙，阿比莎白龍魔，他們曾經和一隻這樣的半龍半邪魔生物在埃城至高大廳交手過。
「站住！」
率先發現靠近的冒險者的白龍魔立刻出聲阻攔，他們舉起了自己手中的長叉。可當他們看見帶頭的是那個龜人後，他們又將武器收了回來。
「龜人克魯爾，你不履行飼養雛龍的責任，來到女神的座前幹什麼？」
「大魔鬼拜爾的使者來到這裡，他們希望獲得謁見女王的機會。」
「大膽，一些連鱗片都沒有的凡人，他們有什麼資格充當魔鬼的口舌？又有什麼資格與我們的女神對話？」
白龍魔用不太熟練的通用語大聲質問道，他發出的聲音帶有明顯的龍語中才使用的喉音。
不過他還想繼續發難，一隻大手便從內掀開了帳篷，擋住了白龍魔。這個高大的身軀最引人注目的地方絕對是他的一對強壯有力的牛角，那是一名牛頭人，他將兩柄巨大彎刀別在腰上有著火巨人紋飾的腰帶上。他只是對著龜人輕輕頷首，便又鑽了回去。
「阿克漢先生希望我們和他面談。」
克魯爾笨拙地轉過身，向魔鬼的使者們解釋牛頭人的意思，隨後邁開自己粗笨的短腿也鑽入了帳篷之中。
阿娜克伊絲與同伴們對視了一眼，無奈地聳了聳肩，也跟在龜殼後一同撥開了帳篷。她們並不知道等待他們的到底是一位朋友，還是一個殘忍的暴君的門徒。
這頂大帳篷中心便是精心雕刻著五色龍紋的石桌，在它之後，等待著冒險者們的是一頭紅龍裔。提亞馬特的五首圖案描繪在龍裔厚重的黑曜燧石板甲胸前，他的右手持握著一把骸骨裝飾的戰斧，至於他的左手——任何有智生靈都會本能地厭惡這褻瀆的左手——腐敗而畸形，黯蝕的墨綠色光芒散發出巫妖般的不潔氣息，讓牧師沃爾金直皺眉頭。
「你們都應當知曉此名諱——低語者、隱秘的巫妖神維克納，而我的左臂上銜接的這塊不斷侵蝕我生命的爛肉，正是那維克納的死亡聖器，祂遺失的左手。」
感受到了冒險者詫異的目光，紅龍裔發出低沉的冷笑，解釋他這邪惡神明的手臂的由來。龍裔的兩邊，分別站著龜人克魯爾與之前見到的高大漆黑的牛頭人，至於龍裔的身後，還趴著一隻強壯的刺尾獅。
「初次見面…不，好久不見，尊敬的殘忍者阿克漢。」
吟遊詩人完美扮演著使者的身份，摘下帽子向紅龍裔行禮。他不想再多和阿克漢對視更久，每注視那閃爍邪惡光芒的龍瞳一秒，他都能感覺到自己的靈魂正在被抽去。
「你我曾經見過嗎，半精靈？」
「你可能已經忘記，阿克漢先生，我是深水城的阿萊斯特，阿萊斯特·D·亞什克爾。畢竟我們曾經只有一面之緣，在那之後，你就從費倫大陸銷聲匿跡。但沒想到我們還能在巴托地獄之中再會。」
「深水城…半精靈，你與我都來自費倫……」
阿克漢半眯起眼睛，想要從遙遠的回憶中搜索麵前吟遊詩人的隻身片影。在沉默半晌後，這頭高大的紅龍裔猛地睜大了他的龍瞳。
「我認得你，阿萊斯特，我認識你那一頭銀髮。你是一個豎琴手、一個密探，豎琴手同盟的走狗為什麼要來到我這裡？你們是想要治我的罪嗎？！」
當聽聞豎琴手同盟這個詞彙從龍裔嘴中吐出時，龜人和牛頭人立刻抄起了他們的武器，做好了可能發生的戰鬥準備，刺尾獅也從地上跳起，向這些訪客露出自己的獠牙。
比龍後使徒們更震驚的，是冥河俯衝小隊的同伴，他們根本就沒有聽這傢伙說過自己是一個豎琴手。