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………………
「各家老少,啟程了——」
隱隱約約中,傳來一聲叫喊,隨之天光崩塌,溫暖的夢境消失殆盡。
於野從夢中驚醒。
天色未明,四周儘是忙亂的人影。
五伯於石頭走了過來,伸腳便踢。
「狗子,趕路了!」
「嗯……」
於二狗躺在地上,不肯動彈。
於野伸手拉扯道:「不敢貪睡!」
於二狗被迫起身,猶自睡意朦朧,他就勢摟著於野,迷迷糊糊道:「困著哩,容我多睡一會兒……」
片刻之後,眾人離開了雲嶺村。
愈往南行,道路愈窄,兩側的山嶺,變得愈發的荒涼。
天色依然不見轉晴,灰色的雲朵籠罩著整個蒼穹。再有馬嘶狗吠,寒風橫卷,使得趕路的人影,又添幾分匆忙。
行至午時,稍作歇腳之後,一行人馬繼續穿行在荒涼的山林之間。
又是兩、三個時辰過去。
天色更為陰暗。
肆虐的寒風漸漸停了。馬兒與狗兒,也不叫了。
眾人放慢了疲憊的腳步。
前方的數十里之外,出現一座石山。其勢高聳,左右無盡,仿若龐大的巨獸,綿延橫陳在昏暗的天光之下。
「我爹說了,那便是斷風崖。」
於二狗的頭帕歪斜,滿臉灰塵,有氣沒力道:「且吃飽喝足,好生睡上一覺!」
於野同樣又困又乏,卻不敢叫苦叫累。能夠前往靈蛟谷,他已心滿意足。
斷風崖,就在眼前。
俗話說,看山跑死馬。趕到斷風崖下,已是夜色降臨時分。
黑暗中,叫喊聲四起——
「馮兄、於兄,你我車馬勞頓,不如就此歇宿。」
「依白兄所言,明早趕路。」
「寶山,安頓車馬,撿取柴火。」
「於全、於猛、於二狗,過來幫把手——」
三個村子的近百人馬聚到一處,又是一陣忙亂。
於野跟著於二狗幫著卸車,撿了一捆枯柴。火堆點燃之後,眾人圍坐取暖。而火堆的周圍,已沒有他的立足之地。
不遠處的石山,便是斷風崖。黑暗之中,不知崖高几丈。所幸大風停了,使得冬夜少了幾分寒冷之苦。
於野拎著他的木棍與包裹,走到沒人的地方坐下。雙腿腫脹酸麻,腳指頭疼痛。應該是腳磨破了,幸好靴子雖破尚能支撐。他拿出水囊喝了口水,肚子裡打起冷嗝。雖然飢腸轆轆,卻吃不下東西。看著不遠處的火堆與說笑的人群,他背倚著石壁,漸漸的睡眼迷離……
「小姐在此等候一日,甚是辛苦!」
「軒兄,不必客套!」
山上走來幾道人影,聚在山崖腳下的避風處說話——
「夜深天寒,何不另尋住處?」
「此處便好。」
「用點乾糧?」
「本人辟穀多日,遠離煙火之食!」
「小姐自便,有事吩咐……」
於野已倦得睜不開眼,聽到說話聲,他還是禁不住扭頭看去。
是白家村的人,其中蒙面女子,竟是白家的小姐,白芷。昨日她騎馬離開之後,便不見了蹤影,誰想她早已趕到此處。許是她身份尊貴,與白軒以兄妹稱呼。
什麼是辟穀?
沒聽說過。
何為煙火之食?
誰家煮飯不用燒火,難不成茹毛飲血?
於野無暇多想,裹緊袍子,蜷成一團,閉上雙眼。
「咦……」
有人出聲,好像是白芷走了過來。
於野沒有理會,只想睡覺。
他所在的山崖下,不僅地勢平坦,而且長滿枯草,是個露宿過夜的好地方。這也是他趁著眾人烤火取暖的時候,為自己討得一個小便宜。
又聽另外一個嗓門嚷道——
「白小姐,我家鹿肉味道甘美,送你充飢。」
「不用。」
「何妨品嘗一二?」
「走開!」
「白小姐……」
「砰——」
於野已漸入夢鄉,屁股上突然挨了一腳。他驚嚇坐起,只見於寶山站在面前,手裡拿著一塊肉乾,氣急敗壞道:
「白小姐命你走開!」
於野錯愕不已。
哦,於寶山巴結白芷不成,找他撒氣來了。而他在此睡覺,憑什麼走開?
那位白小姐,站在不遠處,雖看不清臉色,卻自有一股驕人的氣勢。
於寶山更加蠻不講理,抬腳作勢又踢——
「聾了不成,滾開!」
「於寶山……」
於野又氣又惱,翻身跳起。
一路上,他凡事小心,手腳勤快,唯恐招人嫌棄,卻不想還是惹上麻煩。
於寶山不容他站穩,猛的伸手推搡了一把。
「呦呵,還敢與我動手不成?」
於野腳下趔趄,摔倒在地,隨即又翻身跳起,雙目怒睜。
白芷似乎有些不耐煩,冷冷出聲道:「休得吵鬧!」
於寶山討好不及,反遭訓斥,尷尬點頭,賠笑道:「白小姐息怒!」
白芷不予理睬,扭頭看向別處。
於寶山自討沒趣,衝著於野嚷道:「哼,若敢冒犯白小姐,我定然饒不了你!」他丟下一句狠話,咬著手中的肉乾,搖晃著膀子悻悻離開。
於野撿起包裹,暗自生著悶氣。
於寶山喜歡欺負他,而他偏偏又打不過那個傢伙。對方不僅身高體壯,還頗有一把子蠻力。
山坡上,點燃了四、五處火堆,各村的漢子圍坐著烤火取暖,用著飯食,倒是沒人理會這邊的爭吵。
於野正想另外找個地方睡覺,臉上忽然多了幾點寒意。
下雨了?
不是雨。
是雪花,像鵝絨,如柳絮,帶著濕冷的寒意,從黑暗的天穹之上飄飄灑灑而下。
下雪了。
於野急於找個棲身之所,見山崖下有塊凹陷,如同一個淺淺的山洞,便蜷縮身子躲了進去,又禁不住扭頭張望。
兩丈外,坐著一道瘦削的人影。
是那位白小姐,她竟然不畏寒冷,靜靜的坐在飛雪之中。
不過,藉助火堆的亮光看去,漸趨密集的雪花,沒有一片落在她的身上。
古怪!
莫非,與她修道有關?
傳說中的鬼神之術,真的存在……
雪,下了一宿。
山林荒野,變成白茫茫的一片。
一群山裡的漢子趕著車馬,頂風冒雪而行。
「靈蛟谷——」
循著叫喊聲看去,前方有大山突兀而立,便如同一堵牆壁,隱隱矗立在冰雪天地之間。
漸行漸近。
果然是座大山,擋住了去路。
便在那橫亘阻擋的峭壁之間,出現一道窄窄的峽谷。
「各村車馬,就此等候,餘下人等,入谷行事。旬日之後,再行碰頭……」
峽谷僅有三、五丈寬,卻足有百丈之深。穿行其中,肆虐的風雪頓時減弱了許多。隨著各家主事者的大呼小叫,一行車馬就此停歇,並留人看守。餘下的漢子們,則是拎著刀槍棍棒,繼續奔著峽谷深處走去。
忙亂的人群中,於野跺著腳,搓著手,嘴裡呼著熱氣。他的雙頰與鼻子凍得發紅,他的頭頂、身上,也掛著一層厚厚的冰霜。
「於野、二狗子……」
五伯於石頭在前方呼喚。
一旁的於二狗,同樣像個雪人一般。他衝著於野擺了擺手,兄弟倆隨聲追了過去。
須臾,行至峽谷盡頭,眼前豁然開朗。
只見灰濛濛的天穹之下,皚皚的白雪之間,群山錯落、溝壑縱橫、怪石嶙峋,可謂景象壯觀而又神秘莫測。
這便是靈蛟谷!
「各位,虎跳峽為我白家村冬狩之地。」
「豹尾峽,為馮家村所有。」
「白兄,馮兄,我於家村自去枯草峽。」
靈蛟谷,有著數百里方圓。谷內地勢兇險,猛獸眾多。獵戶們不敢過於深入,約定於谷口近處的虎跳峽、豹尾峽、枯草峽打獵。彼此之間相距不遠,便於互助救援。
白軒、馮栓子與於佑財商議過後,各自帶人穿過峽谷往前行去。
那位白家小姐,再次失去蹤影……