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………………
冰雪山谷。
萬籟俱寂。
便在這寂靜山谷的一隅，白雪覆蓋的樹叢之間，忽然傳來窸窸窣窣的聲響，緊接著從中躥出一野物。其雙耳聳立，皮毛粗短，尾巴低垂，四肢矯健，雙睛幽黃，竟然是頭成年的野狼。
野狼現身之後，躡足徘徊，左顧右盼。
雪後的山谷，似乎有些異樣。寒風之中，好像多了一絲讓它感到陌生的氣味。
野狼停了下來，兩眼冒著凶光。
兩、三丈外，有個低矮的雪丘。如此情景，在冰雪覆蓋的山谷中隨處可見。而小小的雪丘竟然微微抖動起來，隨之冰雪片片崩落，從中冒出一道趴著的人影，手裡還抓著一把鋒利的獵刀。
野狼稍稍弓起身子，「嗖」的撲了過去。
那是個年輕男子，只見他急忙從雪堆里爬起來，許是恐慌所致，竟然獵刀脫手。而猛獸已撲了過來，他頓時不知所措。
危急關頭，有人大喊：
「狗子莫怕！」
幾丈外的雪地里跳出一位中年漢子，揮臂擲出一把鐵叉。
野狼猝然遭襲，一個翻滾躲開。
鐵叉落空的瞬間，中年漢子趁機跑到年輕男子的身前，順手撿起獵刀，擺出搏命的架勢。
野狼呲牙咧嘴，作勢欲撲，而稍作遲疑，又夾著尾巴，慢慢往後退去。
中年漢子也是有所忌憚。
面對一頭成年的野狼，倘若伏擊不成，再行獵殺，難有勝算。更何況他顧及身後男子的安危，一時不敢輕舉妄動。
野狼一步一步退後，眼看著便要躥入山林。
便於此時，林邊的雪堆突然炸開，從中飛出一根木棍，直直戳向野狼的眼睛。
野狼機敏異常，抽身躲閃。木棍卻虛晃一招，狠狠砸在它的腰上。躲避不及，它「嗷」的慘叫著翻滾在地。
中年漢子豈肯錯失良機，猛的撲過去揮刀便砍。野狼尚未來得及反撲，已被他一刀砍下腦袋。那畜生抽搐了幾下，再也沒了動靜。
「好險！」
中年漢子伸手擦著臉上的污血，大口喘著粗氣，他慶幸之餘，回頭怒道：「狗子，你差點活不成了！」
「又非山獾、獐子、麋鹿、山兔，野狼吃人哩，我難免慌了手腳……」
「於野他為何不怕？」
「五伯，我也怕呢！」
於野站在林邊的雪地里，滿頭滿臉的積雪，嘴裡微微喘著粗氣，手裡依然緊緊抓著木棍。
之前藏在雪丘里的年輕男子，是於二狗，救他的中年漢子，自然便是他爹於石頭。爺倆拌了幾句嘴，動手剝取野狼的皮毛。一番忙碌過後，三人來到一片樹林環繞的山窪里。
山窪里存放著一頭死去的山鹿，幾隻野兔，一袋山果，還有兩捆草藥。
「嗯，回去吧！」
於石頭看著眼前的收穫，滿意的點了點頭。再有幾日的辛苦，此次便能滿載而歸。他正要吩咐兩個晚輩返回繼續打獵，又禁不住嘆息一聲。
有人走到面前，雙膝跪地，一言不發，衝著他重重磕了幾個頭。
於石頭糾結了片刻，無奈道：「罷了，隨我來吧！」
……
冰天雪地里，站著兩個人。
於石頭，依然唉聲嘆氣。他身邊的於野，則是抿著嘴唇，神態堅決。
幾丈外的山腳下，堆積著厚厚的積雪。而積雪塌陷一塊，露出一個小小的洞口。
於石頭伸手一指，分說道：「此處已遠離枯草峽，與虎跳峽相鄰。去歲今時，我與你爹追趕野物至此。洞內虛實不明，我未敢深入，你爹膽大過人，沒想到他……」
於野扒開齊膝深的積雪，抬腳往前走去。
於石頭慌忙阻攔道：「狗子已去召喚人手，你可不敢孤身犯險啊！」
於野沒有回頭，逕自鑽入山洞。
於石頭抱怨道：「這孩子性子倔強，不聽話哩……」
山洞內。
於野背靠石壁，輕輕緩了口氣。
他之所以參與今年的冬狩，並非為了玩耍，或捕殺野物，而是為了找尋爹爹的下落。在他的再三央求逼迫之下，五伯終於帶他來到這個地方。
此處，便是爹爹的遇難之地？
眼前，一片黑暗。
據五伯所說，爹爹遇險的時候，族人們亦曾嘗試救援，卻因各種緣故放棄。而爹爹的死因又過於詭異，所以沒人願意提起此事。
於野從懷中掏出火摺子吹了吹。
藉助火摺子發出的光亮，大致能夠看清四周的情形。
山洞有著一間屋子大小，布滿了碎石、枯草與積雪；另有一個洞口與之連接，一時深淺難辨。
於野定了定心神，左手舉著火摺子照亮，右手拿著木棍探路，朝著山洞的深處走去。
洞口過人高，行走無礙。
而幾步之後，去路受阻。
一堆碎石頭，像是人為堆砌，封堵了大半個洞口。
於野小心翼翼爬上石堆。
手腳觸動之下，石頭坍塌滾落。
於野翻過石堆，石頭的撞擊聲依然在黑暗中「砰砰」迴響。他不敢過於莽撞，待四周安靜下來，這才繼續尋覓往前。
十餘丈之後，去路已無。
於野停下腳步。
這又是一個洞穴，有著兩丈多高，四、五丈方圓，卻四壁空空，什麼都沒有，也未見其它的洞口與之相連。
五伯親口告知，爹爹在此遇難。倘若他所言屬實，為何沒有留下痕跡？
於野愣怔片刻，便欲原路返回。
找到五伯，定要問個明白。
於野轉身之際，腳下發出聲響。他後退一步，引著火摺子查看。
地上，布滿碎石。碎石碓里，有件東西。
一把折斷的獵刀？
獵刀僅剩半截，且鏽跡斑斑，而獸皮纏裹的刀柄，竟是那樣的熟悉。
這是爹爹的獵刀！
獵刀在此，人呢？
於野放下木棍，伸手撿起獵刀。便在他俯身的一剎那，忽然覺著後脊背發涼，似有一股寒風掠過頭頂。
洞穴的穹頂，看不清楚，好像裂開一道石縫，並發出「哧哧」的風聲，還有一團黑影在晃動。
那是何物？
於野正待看個分明，突然腥風撲面。
他猝不及防，慌忙舉刀阻擋。「砰」的一聲，半截獵刀崩飛出去。他嚇得往後躲避，卻為時已晚。令人窒息的黑暗，瞬息吞噬而至。不過閃念之間，他已被死死的禁錮在濃重的血腥之中。
於野只覺得筋骨痛疼，口鼻難以喘息，偏偏擺脫不得，亦喊叫不能。此時此刻的他，仿若陷入泥潭深淵，沉淪於神魂顛倒，衝撞於驚濤駭浪，卻又身不由己，隨時都將憋悶昏死過去。便在他絕望掙扎之際，忽然觸摸到腰間的短刀。猶如溺水之人抓住一根水草，他抽出短刀奮力往上捅去。
「撲——」
隨著一聲輕微而又清晰的聲響爆裂，難以忍受的黑暗天地霍然打開一個豁口。
於野拼命划動短刀。
又是「嘩啦」一聲。
如同江流崩岸，恰似泥漿奔涌。
於野尚自渾渾噩噩，已被「泥漿」拋了出去。他「撲通」摔在地上，可怕的束縛與難耐的窒息頓然消失。他來不及喘口氣，伸手抹了把臉，使得雙眼能夠自如，然後帶著驚恐的神情四處張望。
依舊是什麼也看不見，唯有風聲大作，碎石亂飛， 「啪啪」、「砰砰」的震響聲令人膽戰心驚。
於野趴在地上，不敢抬頭。
不知過去多久，飛沙走石般的動靜終於慢慢消停下來。
於野悄悄爬起。
腳底濕滑，濃重的血腥味熏得他只想作嘔。
於野伸手摸向懷裡，拿出一個備用的火摺子。他剛剛吹亮火摺子，又腳下磕絆閃個趔趄。
磕絆之物，是個火把，為松枝捆綁而成，卻僅剩半截，上面殘存著燃燒過的痕跡。
於野撿起火把與火摺子湊在一起，用力猛吹了幾下。稍加嘗試，火把終於燃燒起來。借著火把的亮光看去，四周的情形收入眼底。
幾丈之外，臥著一堆黑色之物。看它首尾形狀，竟是一條黑色的大蛇，足有尺半粗、十五六尺長。其蛇腹裂開一個大口子，從中流淌的血污腥臭不堪。
於野驚愕之餘，後怕不已。
稀里糊塗之下，竟被大蛇給活吞了？
如此兇狠的大蛇，三、五個獵戶也對付不了。自己被它吞進肚子，還能夠活下來，著實難以想像。
那把救命的短刀呢？
若非捅破了大蛇的肚皮，今日死的便是他於野。
於野急忙低頭尋找，在一灘污血中找到短刀。他將其擦拭乾淨，極為愛惜的揣入懷裡。
僥倖逃生的地方，依然是個山洞。另有幾個洞口通往遠處，黑暗之中看不清楚。左手十餘丈外的角落裡，有個井口般的裂縫通往地下。想必那條大蛇便是藏身其中，衝著下方山洞中的自己發動了偷襲。
難道去年的這個時候，爹爹也是同樣的遭遇？
若真如此，倒是錯怪了五伯。即便他斷定爹爹遇險身亡，卻並不知道當時發生了什麼。
於野想到此處，雙膝一軟，跪倒在地，兩行滾燙的淚水奪眶而出。
總以為爹爹還活著，為此苦苦等到今日，而眼前所見到的一切，將他最後一絲僥倖擊得粉碎。
那條兇狠的大蛇，已然死絕。滿地的血污之間，尚能看到殘存的碎骨、野獸的皮毛，以及破布的碎片。其中或許便有爹爹的遺骸，卻難以辨別，也無法收殮。
於野更加悲慟，淚流不止。便在他抽泣之際，禁不住眼角一挑。
越過大蛇的死屍看去，十餘丈外的石壁下，竟然坐在一道人影，好像盯了他許久，卻被黑暗遮擋，讓他一時沒有察覺。
於野的心「怦怦」直跳，不由得站起身來。
人影端坐著，沒有絲毫動靜。
活人，死人？
難道是爹爹？
而爹爹已葬身蛇腹，那是……？
於野顧不得悲傷，也忘卻了恐懼，他舉著火把，踉踉蹌蹌走了過去。