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…………
「祠堂失火嘍——」
深夜中的叫喊聲，驚醒了沉睡中的人們。寂靜的小山村，隨之躁動起來。
一道道人影衝出家門，或拎著水桶，或扛著掃把，慌慌張張地跑向於家村的祠堂。
祠堂失火了？
祠堂是什麼地方，供奉著祖宗的靈位呢，一旦招了火災，可不得了。
當眾人忙著救火的時候，於二狗卻長長鬆了口氣。他在村里跑了一圈，也喊了一圈。見村裡的叔伯兄弟們已奔向祠堂，他這才跟著跑了過去。
尚未跑到祠堂門前，他又放慢了腳步。
於野的失蹤，土狗的被殺，接著撞見兩道詭異的人影，著實讓他嚇得不輕。想要返回祠堂告知於寶山，又怕遇到兇險他孤立無援。而大半夜的，難以召集人手。為了及時示警，急中生智的他便謊稱祠堂失火。這一招果然靈驗，好像村裡的三爺爺也被他的喊叫聲驚動了。而倘若是他看錯了，或猜測失誤，豈不成了欺騙全村，他爹定然饒不過他。
於二狗越想越怕，轉身躲開祠堂大門。後院的院牆，有個缺口。他溜到牆邊，搬了塊石頭墊腳，悄悄爬了上去，探出腦袋張望。
微弱的月光下，祠堂的後院裡擠滿了人，足有二、三十位，均為村裡的叔伯兄弟。為首的是應該是於佑財與他爹於石頭，各自拎著水桶與扁擔。而無論彼此，皆目瞪口呆的樣子。
在小院的當間，另外站著兩個男子。一個昂著下巴，相貌神態看著眼熟，一個是留著鬍鬚的陌生壯漢，手裡持著利劍。而他的利劍之下，還跪著一人。
於寶山？
正是於寶山，他竟然遭到毆打，臉上流著血，一條手臂低垂，顯然受傷不輕。而令人吃驚的不止於此，而是那個看著眼熟的男子。
「老子不知道，你打死老子也不知道……」
「砰——」
於寶山罵聲未落，已被持劍的男子踢翻在地。
「不得打人——」
「放了寶山——」
「住手——」
眾人已從驚愕中回過神來。
於佑財舉起手中的扁擔，怒道：「塵起，你乃修道高人，為何夜闖於家村，在我祠堂行兇傷人？」
那個神態傲慢的男子，果然是白芷的師兄，塵起。前幾日在靈蛟谷有過衝突，於家村的獵戶對他記憶猶新。
塵起背著雙手，默不作聲。他身旁的同伴，一腳踩在於寶山的後背上，舉起手中的利劍，兇狠道：「說出於野藏在何處，不然我殺了你！」
「敢殺老子，哎呦……」
於寶山在睡夢中被人抓住毆打，氣得他大罵不止。怎奈受制於人，掙脫不得，又背上吃痛，他忍不住慘叫道：「於野他撒尿未歸，鬼曉得他去了何處……」
眾人恍然大悟，齊齊看向後院的偏房。
塵起為了於野而來。或者說，靈蛟谷的爭端並未罷休。而於野本該躺在偏房內養傷，如今見不到人，他便抓了於寶山，
「呵呵！」
塵起突然冷笑一聲，道：「於野為我所傷，形同死人。而一個死人，他如何起夜外出？」他看向眾人，又道：「我已搜遍村子，沒有找到那個小子。爾等若敢欺瞞，莫怪本人翻臉無情！」
此時，人群分開，火把亮起，幾位年輕後生簇擁著一位老者現身。
「三爺爺！」
「三伯！」
「爹……」
老者便是村裡的長者，晚輩口中的三爺爺，雖鬚髮斑白，相貌蒼老，卻腰杆筆直，步履穩健。他與於佑財等人微微頷首，似乎已明白了原委，衝著塵起拱起雙手，出聲道：「山里人不懂禮數，兩位高人勿怪。能否放了我家孫兒，再容老朽賠罪！」
塵起沒有答話，他的同伴搶著說道：「老兒，交出於野，不然的話……」
「不然怎樣？」
三爺爺焦急起來，說道：「這位高人如此蠻橫霸道，便不怕同道中人恥笑？何況於野他去向不明……」
老人家疼愛孫子，救人心切，誰料話音未落，便見血光一閃，有東西滾到面前，竟是一顆頭顱，於寶山的頭顱。而剛剛還在掙扎的於寶山，已成了一具無頭死屍，滿腔的熱血噴散一地。
三爺爺不由得身子搖晃，鬍鬚顫抖，失聲道：「寶山……」
於家村的眾人震驚不已。
一言不合，便要殺人？而且是在於家祠堂內，當眾殺了於寶山。
塵起似乎也有些意外，皺眉道：「古兄……」
被稱作谷兄的漢子滿不在乎道：「山野鄙夫，死不足惜，倘若今日找不到於野，我便屠了村子！」
於佑財目睹於寶山的慘狀，與悲傷難抑的老父親，已是雙目眥裂，禁不住舉起扁擔沖了過去。
「還我兒命來——」
於石頭等人也怒了，拎著水桶、舉著火把、揮舞拳頭沖了過去。
於家村的獵戶們，出身卑微，秉性善良，卻不容欺辱，一旦激發血性，便以搏命相拼。
塵起後退兩步，神色遲疑。
被他稱作谷兄的漢子說道：「這幫人認得你，倘若走漏風聲，後果難料啊！」
塵起默默點了點頭，兩眼中閃過一抹厲色。
他的同伴獰笑一聲，揮劍沖向人群。小小的祠堂後院，頓時慘叫四起、血肉橫飛……
……
山洞內。
於野躺在地上，蜷縮一團，兩眼微閉，神色憔悴。
或許又下了場大雪，厚厚的冰雪擋住了洞口，只能從洞外的天光變化中，分辨著晝夜的更替。
已過去了幾日？
記得裘伯離去之後，又是疲憊又是沮喪的他便昏睡過去。誰料沒睡多久，腹中陣陣絞痛。他摸出小瓶倒出一粒丹藥塞入口中，待疼痛稍緩之後接著入睡，卻睡的並不踏實，總是想起靈蛟谷中的遭遇，以及裘伯所說的那些晦澀難懂的話語。而幾個時辰之後，腹痛又一次襲來，如同蝕骨般的煎熬，讓他翻滾著、掙扎著、呻吟著。他只得再次摸出丹藥，總算是艱難撐了下去。
於野睜開雙眼，伸出手掌。
他手中的小瓶，已空空如也。每當痛疼襲來，吞服一粒丹藥。如今丹藥沒了，接下來只能等死了？
裘伯說過，蛟毒沒有解藥。這瓶固本培元的丹藥，僅能減緩病痛。
不過，每次吞服丹藥之後，身子便冒出一層汗水，疼痛的間隔亦越來越長。起初是幾個時辰，便要遭受折磨一回。如今已過去了十幾個時辰，蛟毒遲遲沒有發作。
若是找到足夠的丹藥，能否延長自己的死期？
嗯，至少眼下活著。
躲在山上多日，不知村里怎麼樣了。此次能夠生還，全賴三伯、五伯等人的出手相救。便是令人厭惡的於寶山，也為他挺身而出。回到村里之後，應當一一登門道謝。
於野將小瓶子塞入懷中。
肩胛與右手腕的斷骨，已然痊癒。只是四肢無力，心神有些飄忽。
於野起身走到洞口前，伸手扒拉著封堵的冰雪。足足忙活了半個時辰，這才氣喘吁吁的走出洞口。
洞外天光耀眼，雪白刺目。
於野禁不住以手遮額，微微眯縫起雙眼。
應是午後時分，天色晴朗。遠近四方，茫茫一片。山谷內外，自有一番壯觀的景象。
一陣寒風卷過，飛揚的雪花撲面而來。
於野禁不住裹緊袍子，奇怪的是他並未感到寒冷，只是多日沒吃東西，肚子餓得有點難受。
此外，或許是流汗的緣故，身子黏糊糊的，如同塗了層污垢，使得整個人骯髒不堪。
下山的路，已被厚厚的積雪所覆蓋。
於野挪動腳步，一步一滑。當他搖搖晃晃走到一堵崖壁前，為松柏所阻擋，隱約可見來時的路徑。他繞過樹叢之時，低頭一瞥，伸手從樹叢中撿起一物。
是根五尺多長的竹竿，當作拐杖，倒是便於雪地行走。
倘若沒有看錯，這是裘伯的竹杖！
眼前除了峭壁，便是積雪，前後左右見不到半個人影。
裘伯離開之後，未見返回，他將竹杖丟在此處，人又去了哪裡？
於野詫異不已，卻沒有發現那位老人的蹤跡，他只得拄著竹杖，奔著山下走去。途中摔了幾個跟頭，總算是來到山下。再越過冰封的溪水，穿過樹林，又爬上一片山坡，遠遠可見一排低矮的草屋與幾株歪斜的老樹。
於野趟著積雪，艱難往前。
此時的他，滿臉髒污，嘴唇乾裂，神態虛弱，唯獨雙眸閃閃生輝，好似有團燃燒的火焰，在指引著他腳下的方向。
而當他停下腳步，他閃亮的眸子已黯淡下來。
草屋，就在眼前，卻倒塌半邊，便是屋門也成了碎片，再加上積雪的掩埋，看上去破敗而又荒涼。
這是他的家。
雖然草屋低矮簡陋，卻是他唯一的棲身之所。記得離開之時，尚且完好。而僅僅過了數日，他的家已是面目全非。
究竟出了何事？
草屋四周的雪地上，有幾行凌亂的腳印。
於野帶著詫異與疑惑，慢慢走進屋裡，家裡本來貧窮，如今再無像樣的東西。他從破碎的瓦罐中找到一塊米餅，然後轉身返回到老樹下，遂又趟著齊膝深的積雪，走到二、三十丈外的一個雪丘前。
說是雪丘，不過是罩著積雪的墳頭。
娘親的墳。
娘親叫英娥，當年生下他不久，便抱病身亡。想不到十五年後，爹爹又葬身於靈蛟谷中。
如今，家也沒了。
於野禁不住兩眼泛紅，淚水奪眶而出。他很想放聲大哭，哭訴命運的不公，卻又抹了把淚水，舉起米餅默默咬了一口。
活著，哪怕時日無多，也要好好活著。
死了，埋在此處陪伴娘親。
便於此時，有人哭喊——
「於野，償命來……」
「你禍害全村啊……」
「於野，你罪該萬死……」
竟是幾個村裡的婦人，在倒塌的草屋前痛哭叫罵。另有一個年輕人從遠處跑過去阻攔，同樣顯得極為憤怒，卻衝著這邊連連擺手。
那是於二狗，他讓自己離開？
於野不知道為何挨罵，也不知道離開的緣由，他站在娘親的墳前，怔怔看著一切。
於二狗卻跑了過來，吼道：「你走啊！」
「為何趕我走？」
「你已走了十日，何必回來。」
「出了何事？」
「哼，還敢問我？隨我來——」
於野被於二狗一把抓住，奔著村西頭走去。他不敢掙脫，也不知道發生了什麼，卻已禁不住恐慌起來。
須臾，兄弟倆來到村西頭的山坡下。
於二狗推開於野，伸手一指，悲憤道：「你自己看吧——」