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………………
天上，飄著雪？
雪花，紅色的，如雲霞，瀰漫天際，飄過幾片溫暖，似血滴，灑落了點點悲傷。
溫暖，是有家的日子。
娘親沒了，爹爹沒了，家也沒了。
尚未懂得悲傷的滋味，團團烈火席捲而來，吞噬著光明，焚燒著一切。熱血在沸騰，胸膛已炸裂。肆虐的烈焰依然摧殘著四肢百骸，陣陣痛苦瘋狂而至，讓人只想咆哮吶喊。而倔強的神魂不甘束縛，急於擺脫苦難的煎熬，又被一絲冰涼撫慰著遍體的創傷，隨之天地搖晃，黑暗漸去……
不知過去多久，於野緩緩睜開了雙眼。
他躺在行走的大車上。
天空灰濛，雪花凌亂。
又下雪了，白色的雪花，落在臉上，冰涼。
正是那絲絲的寒意，讓他從痛苦中清醒過來。
大車旁邊，跟著於佑財、於二狗，還有於全、於猛等幾個夥伴拎著刀棒隨後而行。
「於野醒了！」
於二狗喊了一聲。
於佑財回頭一瞥，慶幸道：「這孩子真是命大，幸虧脫得精光，自證清白，否則前日難以走脫。而路上盡說胡話，臉色不似人樣，按理說斷了骨頭，不該如此呀！」
於二狗伸著腦袋，含笑問道：「你已睡了三日，餓了沒有？」
於野眨巴著雙眼，神色茫然。
已昏睡了三日？
又是如何離開的靈蛟谷？
從於石頭父子倆的對話中得知，他脫了袍子之後，口吐鮮血昏死過去。塵起依然不肯罷休，終於激起了群憤。或許白芷也自認理虧，出手攔住了她的師兄。於佑財唯恐再生變故，當日便帶著眾人離開了靈蛟谷。
塵起！
是他打傷了自己，並追殺不放。
而蛟丹已被他於野吞入肚子，他為何不肯讓自己說出實情呢？如今已離開了靈蛟谷，又是否遠離了災禍……
……
山洞內。
一根點燃的火把，插在石壁上。
閃動的火光之下，一男一女背對而立。
滿地的灰燼，嗆人的腥臭味，還有幾道清晰的劍痕，見證著這裡曾經發生過的一切。
塵起帶著不悅的口吻道：「師妹，此乃蘄州高人的藏身之地。他道隕之後，留下一條靈蛇與一枚獸丹。我斬殺靈蛇之後，唯恐走漏風聲，忙於毀屍滅跡，致使獸丹落入於野之手。今日若非你出面阻攔，那個小子逃不出靈蛟谷。」
白芷沉默片刻，出聲道：「師兄打傷於野，逼他解衣自辯。如你親眼所見，他身上沒有蛟丹。你若將他帶走，莫說於家村、馮家村，白家村也不會答應，你讓我如何面對族人？」
「你見到師父，又該如何交代？」
「返回師門，我自當請罪！」
「既然如此，你回山去吧！」
「師兄，何不同行？」
「這個……你轉告師父，我有事在身，改日回山復命！」
「莫非獸丹之外，另有隱情，不然……」
白芷轉過身來，山洞內僅剩下她一人。她的師兄塵起，已逕自離去。她無奈之餘，心頭又添幾分困惑。
與師兄交情甚好，為何今日爭吵起來？
他既然尋到蘄州高人的遺骸，何必急著焚屍滅跡？他所說的獸丹，是否真的存在？獸丹之外，有無隱瞞？他匆匆離去，又為那般呢？
遑論如何，傳說中的魔修，與蘄州高人，總算有了下落，當及時稟報師父……
……
星原谷。
於家村祠堂。
祠堂的後院，有間小屋。屋內擺著炭盆，炭火正旺。地上的獸皮褥子裡，靜靜躺著昏睡的於野。
於家村一行離開靈蛟谷之後，便風雪兼程，於第四日的傍晚時分，趕回了星原谷中的於家村。於佑財見於野的傷勢沒有好轉，便將他安置在祠堂住下。眾人忙碌過罷，已是疲憊不堪，各自回家歇息，有事改日再議。
一路之上，於野時而清醒，時而昏迷，時而顫抖抽搐，時而呻吟著痛苦不堪。即使回到了於家村，他也是神志不清。直至四周寂靜下來，他終於發出一聲呻吟。
「啊——」
陣陣徹骨的冰寒與熾熱的烈焰，不斷交替撞擊著五臟六腑，撕裂著每一寸骨頭，吞噬著戰慄的神魂，難以忍受的痛苦讓他只想就此死去，以擺脫無窮無盡的折磨與煎熬。而他偏偏又動彈不得，生死不由己……
「孩子，怎會落得這般模樣？」
伴隨著竹杖點地的「篤篤」脆響，有人走進屋子。
於野牙齒打顫，強撐著睜開雙眼。
屋內沒有點燈，藉助微弱的炭火亮光看去，是位手持竹杖的老者。他慢慢走到近前，自言自語道：「今晚佑財找到老夫，說是村里一個晚輩被人打傷了。本想著明早過來看看，石頭父子又登門央求。老夫早已不問村裡的俗事，誰讓你與老夫有緣呢。當年還是老夫為你起的名字……」
是住在村口的裘伯。
此時看不清裘伯的神色，卻記得他的長相，他與山裡的老人沒有兩樣，喜歡追憶陳年的往事。只見他自嘲般的搖了搖頭，忽又意外道：「你不是骨斷筋折嗎，緣何氣血逆轉，呈天地交戰之兆？」
於野聽不明白，也無力答話。
裘伯盤腿坐了下來，俯身掀開褥子，查看於野的傷勢。他抓住於野的腕子，若有所思道：「你掌骨、腕骨、肩胛骨，為外力所傷，雖傷勢不輕，卻並未傷及臟腑。而你丹田氣機何來，為何又氣血逆轉，致使天地交戰、龍虎難會？倒像是中毒之症，莫非你誤食了什麼東西？」
沒有誤食，而是吞了蛟丹啊！
於野的喘息聲變得急促起來。
裘伯擺了擺手，示意他不必出聲，順手蓋上褥子，轉而拈鬚沉吟道：「這孩子父母雙亡，又遭此難，倘若施救，或有轉機。劫數啊……」他神情遲疑不定，默然許久之後，猛地拂袖一甩，從懷中摸出一粒藥丸。
「張嘴！」
於野尚未張開嘴巴，藥丸已被強行塞入口中，緊接著一隻手掌拍打胸口，一隻手掌拿捏著他的肩胛與手臂。一股溫潤的暖流瞬息直達肚腹與全身，尚在折磨他的痛苦頓如潮水般退去。
「斷骨已續，外傷無虞。丹藥尚需調理之法，或能保你一條性命！」
裘伯的話語中，多了一絲倦意。他撿起竹杖，沉吟道：「此地不便養傷，跟隨老夫來吧！」
「嗯！」
於野答應一聲，翻身爬了起來，挪動腳步之際，又驚訝不已。
此前，他躺在地上，動彈不得，難以出聲說話，此時，竟應聲而起，雖腳步輕浮，身子搖晃，走路已無大礙。不僅如此，他的五臟六腑與手腕、肩膀的痛疼也緩解大半。
裘伯的丹藥，果然神奇。
於野振奮道：「裘伯……」
……
夜色漸深。
兩道人影進入祠堂的後院。
走在前頭的是於寶山，他接連打著哈欠，抱怨道：「我爹說於野無人照看，連累你我前來守夜！」
隨後跟著於二狗，手裡捧著一盞油燈，笑嘻嘻道：「自家兄弟，理當如此！」
「哼，趕了整日的大車，又從傍晚忙到此時，困死人了。」
「我也犯困呢。」
「此次冬狩，盡被於野毀了。得罪白小姐不說，於家村與白家村差點反目成仇。若非看他傷重，我定要打他一頓。」
兄弟倆邊走邊說，進了後院的屋子。
「咦，人呢？」
地上的褥子尚在，而躺著的人沒了。
「哦，或許是起夜撒尿去了。」
「他僅剩下半條命，如何四處走動。」
「被野物吃了？」
「不敢瞎說。」
「哼，不管他了，睡覺！」
於寶山懶得多事，撥弄炭火燒旺，然後扯起褥子倒在地上，不一會兒打起呼嚕。
於二狗放下手裡的油燈，轉身出門。
前幾日下了場雪，房前屋後依然雪白一片。即使夜色籠罩，遠近四周尚能看個朦朧。而小小的院子裡，根本不見於野的蹤影。
莫非他傷勢有所好轉，獨自回家了？
於二狗伸手撓了撓頭，奔著院外走去。
找不見於野，他放心不下，索性四處轉一圈，千萬別讓那位好兄弟出現意外。
「汪汪——」
剛出院子，有狗吠聲傳來。
誰家的狗兒，大半夜的嚎叫什麼。咦，又聽不見了。
於二狗心中好奇，循聲走了過去。離開祠堂不多遠，腳下突然踢到一團軟乎乎的東西。他俯身察看，一條土狗躺在地上，卻已攔腰斷成兩截，流淌的污血還在冒著熱氣。
天吶，誰殺了狗兒？
於二狗大吃一驚。
二、三十丈外是個雪堆，隱約有道人影一閃即逝。
他急忙揉了揉眼。
沒有看錯，又一道人影越過雪堆，猶如一隻黑色的大鳥，直奔祠堂的方向撲去。
那是誰啊，來幹什麼，莫非是賊人，或者與於野的走失有關？
於二狗急著返回祠堂，不料腳下打滑，「撲通」摔在地上。他慌忙爬起，又前後張望，扭頭跑向村子，並扯開嗓門喊道：「祠堂失火嘍——」
……
村後，是片林子。
與林子一河之隔，便是星原谷的群山。
冬夜天寒，河水結冰。
踏冰而過，一條小徑盤旋而上。小徑的盡頭，山壁聳立。山壁之下，有個積雪寒冰遮擋的山洞。
狹小黑暗的山洞內，點燃著油燈。微弱的燈火下，坐著老少二人。
老的是裘伯，他微微頷首，像是恍然大悟，又久久的沉思不語。
小的是於野，倚著石壁，氣喘吁吁。
於野服了丹藥，似乎病痛頓消，人也有了精神，於是來的路上，他將所經歷的一切告訴了裘伯。既然裘伯出手救他，便不該有所隱瞞。誰料裘伯聽說了蛟丹的來歷之後，便像是換了個人。
至於裘伯的變化，於野已無暇顧及。接連走了半個時辰的山路，再加上積雪難行，已讓他精疲力盡。尤其是性情古怪的裘伯竟然讓他拿著樹枝清掃身後的腳印，更是讓他累得差點倒在半道上。他原本重傷在身，如此折騰過後，剛剛來到山洞，便直接癱坐在地。一度消失的疼痛，又在隱隱發作。
於野歇息了片刻，總算是緩過氣來。他掙扎著坐直身子，出聲道： 「裘伯，您老人家的藥丸頗有奇效……」
「哦？」
裘伯像是從沉思中驚醒過來，苦澀道：「老夫僅有的龍陽丹，本為吊命之用，自感時日無多，便救了你這個孩子。
「裘伯，恕我不知……」
於野頓時愧疚不安起來。
丹藥竟是裘伯的保命之物，且僅剩最後一枚。早知如此，斷然不敢承受他老人家的恩情。
裘伯搖了搖頭，出聲道：「你氣血逆轉，為法力所致，卻又危在旦夕，非龍陽丹而難以克制。大澤北地，已多年不見修道之人，老夫亟待由你解惑，出手相救亦在情理之中。只不過……」
他嘆了口氣，接著說道：「老夫沒有想到，殺你之人，並非為了滅口，只為取你腹中的蛟丹啊！蛟丹來自蘄州深海，加以煉製，可助修士結丹，實屬難得的寶物。其中卻含蛟毒，你一肉體凡胎如何承受得住。龍陽丹固有奇效，僅能延緩一時，倘若蛟毒發作，你終究難逃一劫！」
於野沉默片刻，低聲道：「裘伯，我不怕死！」
裘伯的話語高深，牽涉甚廣，僅能聽懂一二，卻已讓他心灰意冷。
蛟丹有毒，無解。
即使怕死，又有何用呢。只可惜來到世間，僅有短短的十五載，尚未走出大澤，去探知廣闊的天地，便要匆匆離去，讓他有些不甘心。
於野佯作輕鬆道：「裘伯，您老所說的劫數……」
裘伯從懷中摸出一個瓶子放在地上，緩緩起身道：「老夫自身難保，救不了你。幾粒固本培元的丹藥，聊勝於無吧。至於劫數……」
他低頭看向於野，臉上似乎浮現出一抹神秘而又虛弱的笑容。
「當年你娘夢到大蛇，受到驚嚇，之後生下了你。你爹找我占卜吉凶，我為你起名於野。之所謂龍戰於野，卻為大凶之相。如今大澤北地，龍蛇再起，不知幾人渡劫升天，幾人命歸幽冥。你若不死，或有揭曉之日！」
裘伯伸手捻滅油燈，拄著竹杖，一步一篤，走出山洞……