朦朧的晨色中，兩架馬車駛出萊土鎮。
在頭前帶路的是袁九，單人匹馬。此人與莫殘的性情相仿，沉默寡言，只是更為陰沉，即使大白天裡，他整個人也顯得陰森冰冷。
緊隨其後的便是莫殘與季顏所趕的馬車。
況掌柜沒有露面，陪著家眷躲在車廂里。
於野照舊落在後頭，卻落下的更遠。他不想靠近季顏的馬車，因為車上有個厭惡他、也讓他厭惡的人。
季顏的馬車上，貨物重新擺放平整，上面鋪了柔軟的獸皮褥子。潘遠便坐在褥子上，左腿纏著繃帶，背後倚著木箱子，手裡拿著酒壺，滿是橫肉的臉上帶著得意而又囂張的笑容。
據說他本想歇息兩日再走，卻嫌棄客棧破舊，吃喝不如意，便催著況掌柜離開萊土鎮。他是立下大功的人，況掌柜自然是有求必應、言聽計從。
而下一個鎮子相距甚遠，足有三百多里。於是天還沒亮，一行八人已乘著車馬匆匆踏上行程。
於野騎在馬上，兩眼微閉，像是沒睡醒的樣子，身子隨著馬兒的慢跑而輕輕搖晃。
季顏轉告了況掌柜的話，問他是離去還是留下來。他當然不作二想，跟著走唄。而況掌柜有話可以當面說，卻讓他人轉告，不知是為了避嫌，還是出於內心對他的厭惡。
「呼——」
忽然風聲撲面。
於野一歪腦袋，一個酒罈子擦著耳邊飛過，「啪」的落在身後的大道上摔得粉碎。
與之瞬間，笑罵聲響起：「哈哈，他娘的沒砸著——」
於野抬眼一瞥。
幾丈之外的馬車上，潘遠又抓起一個酒罈子。他大口飲著酒，不忘挑釁道：「你看什麼呢，老子砸的就是你！」
相看兩相厭。
指的便是那個傢伙。
於野翻著雙眼，不予理會。
潘遠卻趁著酒興痛罵不止——
「老子早看出來了，你小子歲數不大，心眼挺壞。哦，老子為你擋刀，救你狗命，你卻不肯借我坐騎，忘恩負義的壞東西……」
於野皺起眉頭，臉色發冷。
大清早的，無緣無故遭到辱罵，擱誰也沉不住氣。
又聽潘遠罵道：「你最好滾回家去，不然老子一把捏死你！」他還舉著酒罈子，伸手比劃著名，盡其兇狠、邪惡、恫嚇與蔑視之意。
而於野聽到『回家』兩個字，忽然明白了什麼。
潘遠精明得很，這是變著法子趕他走呢。一旦兩相爭執，他這個吃白食的只能灰溜溜的離去。
哼！
於野悶哼一聲，撇著嘴角，閉上雙眼，任憑潘遠辱罵，他只當沒聽見。而他畢竟是少年心性，雖然忍住了怒氣，卻也憤憤難平。
萊土鎮距下一個鎮子，也就是草木鎮，足有三百多里遠，依著車馬的腳程，一天之內休想趕到地方。潘遠卻催著不停的趕路，他聲稱腿傷疼痛難忍，亟待良醫的救治。
而酉時未過，途經一個小村子的時候，況掌柜忽然讓馬車停了下來，說是長途顛簸之下，夫人舊疾復發頭疼難忍，不得不就此借宿一晚。
潘遠始料不及，又難以拒絕，只得衝著於野又是一陣痛罵，以發泄他心頭的無名之火。
借宿的小村子緊挨著大道邊，二三十戶人家，有個奇怪的名字，響水村。
借宿的人家位於村口，有兩間石屋，主人是對年過花甲的夫婦。主人家騰出了一間石屋由況夫人一家三口居住，餘下的人便露宿在屋前的空地上。
這日的傍晚，天氣有些燥熱。
況夫人身子不適，由菜兒陪著安歇，並吩咐季顏搬了幾個匣子進屋，應該是女人家的隨身物品。況掌柜陪著潘遠匆匆用罷晚飯，也躲進屋子關門睡覺去了。
季顏拿了張草蓆鋪在門前，與莫殘坐著歇息。他許是過於勞累，不一會兒便躺下去扯起了鼾聲。而他卻隨身帶著砍刀，顯然是怕發生意外。
潘遠與袁九則是坐在幾丈外的通風涼爽處，身下鋪著草蓆，面前擺著木幾，木几上還有吃剩的糕點與半罈子殘酒。比起以往的囂張蠻橫，此時的他略顯鬱悶，本想痛罵幾聲宣洩一二，誰想那個小子竟然躲開了。他打量著況掌柜居住的屋子以及堵在門前的莫殘與季顏，轉而衝著袁九搖了搖頭，然後恨恨啐了一口。
「汪汪——」
此時，一輪圓月爬上天邊。朦朧的夜色下，一隻狗兒在撒歡，隨後有人挑著一擔水，順著村間的小路走來。
潘遠忽然來了精神，抓起酒罈子灌了口酒，他吐著酒氣便要罵人，卻又瞪著雙眼悶哼了一聲。
只見隔壁屋子走出一個老翁與一個老婦人，正是這家的主人，揮手驅趕著狗兒，迎向挑水的人。
「小哥，這如何使得呀？」
「老伯、婆婆不必見外！」
挑水的是於野。
晚飯過後，他幫著季顏安頓好車馬，又幫著這家主人挑水去了。老伯與婆婆年邁，行動不便，幫著干點活，也是他性情使然。
屋前左側有個草棚子，乃是這家燒飯的地方。
於野將草棚子裡的兩個水缸裝滿，這才放下挑擔與木桶，順手拿著木瓢舀水，喝了一口，又忍不住吐了出來。
他挑來的井水，竟透著一絲腥澀之氣。
「呵呵，外鄉人飲不得此地的井水。」
老伯從棚子裡拿出兩個凳子，早有所料般的笑道。婆婆則是坐在草棚前的石頭上，伸手逗弄著她家的狗兒。兩位老人滿頭白髮、相貌蒼老，而氣色尚好，身子骨也硬朗。
「哦？」
於野接過凳子坐下。
閒著無事，陪著老伯與婆婆聊聊家常。聽說這家唯一的兒子夭亡，僅剩下老兩口相依為命，雖說日子過得辛苦，卻也平淡而又寧靜。他於野則是雙親早亡，如今孤身一人。彼此失去至親的痛苦應該是一樣的，也許各自的心境有所不同。
「井水是否難以入口？」
「村里人便能飲得如此腥苦的井水？」
「本村的人飲慣了井水，並不覺得腥苦。偶有外鄉人借宿此地，飲不了井水，便以河水飲馬、燒飯。」
「何不另掘水井呢？」
「呵呵，在小哥看來那是口苦井，而本村人視若甘泉呢！」
「哦？」
於野陪著老人閒聊之際，眼光掠過四周。
季顏已睡熟了，鼾聲不止。莫殘，低頭坐著，像是在打瞌睡。潘遠，兀自飲著酒，嘴裡罵罵咧咧。袁九則是弓著身子側躺著，兩眼衝著這邊默默張望，也不知他在想些什麼。
「井水雖苦，卻有奇效呢。村裡的老人、孩子，但有生瘡發熱，飲了井水便好。我老兩口至今耳不聾眼不花，或許也是飲了井水的緣故哩！」
「呦，如此神奇？」
「呵呵，小哥有所不知，響水村的由來，便與那口井有關！」
「老伯，說來聽聽！」
老伯難得有人說話，來了興致。於野也恢復了少年的本性，心中充滿了無限的好奇。
「也不知從什麼時候起，至少百多年了吧，每當月圓之夜，那口井的井水便「咕嘟咕嘟」的響，村里人弄不清緣由，便稱之為響水井。久而久之呢，村子也改成了響水村！」
「原來如此！」
「今兒趕巧了，又是一個月圓之夜，倘若午夜聽到動靜，小哥莫要害怕，也莫要理會，自然平安無事！」
「多謝老伯提醒！」
「小哥這般年紀便出門遠行，家中父母是否安好？」
「雙親已不在人世。」
「哦，老漢唐突了！」
老伯自責一句，很是歉疚的樣子。也許是想要安慰眼前的少年，也許是勾起了心事，他雙手撐膝緩緩起身道：「唉，人這輩子，無非活個念想。念想沒了啊，人也就沒了。」
婆婆及時起身攙扶，彼此默契無間。
於野看著兩位老人返回屋子的背影，一時陷入沉默之中。
一隻小花狗兒搖著尾巴到了面前，沖他親昵的吐著舌頭。
於野低頭一瞥，臉上露出笑容。
這是老伯與婆婆養的狗，陪著他挑了兩擔水之後，已然將他當成了自家人。
十餘丈外的老樹下，拴著六匹馬。不多遠處，有個石頭磨盤。就此往南，便是村口的大道。往北，則是通往村裡的小路。
於野起身走到拴馬的地方，從馬背的行囊中取下長劍，轉而來到磨盤前拂去上面的塵土，然後撩起衣擺坐了上去。
小花狗又跑了過來，乖巧的趴在一旁。
於野放下長劍，盤起雙膝，定了定神，他從懷中摸出一塊靈石扣入掌心。
這是他僅有的一塊靈石，雖然極其珍貴，卻要物盡其用，否則便失去了它應有的價值。接下來的日子裡，他要藉助這塊靈石來全力提升修為。
於野暗中運轉功法，默默吸納著靈氣。而他吐納之餘，又禁不住琢磨起破甲符的制符之法。
昨日忙碌了幾個時辰，買來的符紙用個精光，也沒畫出個所以然。而萬事開頭難，總有熟能生巧的那一日。等到了下一個鎮子，再多買點符紙接著嘗試。
不知不覺，月上中天。
正當夜深人靜，遠處忽然傳來一陣若有若無的水響聲。
趴在地上的花狗猛然跳起，「嗖」的躥向屋前的草棚里躲了起來。拴在樹下的馬兒也仿佛受到驚嚇，一陣躁動不安。
於野吐了口濁氣，緩緩睜開雙眼。
尚在屋前歇息的莫殘、季顏、潘遠與袁九，皆在這一刻醒來，卻沒人輕舉妄動，而是刀劍在手茫然四顧。
於野伸腿跳下了地，抓起了長劍…
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