月光下。
於野懷抱著長劍，不慌不忙的走在村間的小路上。
從老伯的口中得知，月圓之夜，村裡的水井將會發出響聲。雖然老人家交代，莫要理會，卻忍不住好奇，便想著看個明白、探個究竟。也恰好去挑過兩擔水，倒是知道那個地方。
水井位於百丈之外，村子北頭的樹林之中。
「咕嘟、咕嘟——」
不消片刻，林子就在眼前。
隱隱約約的響聲也漸漸清晰起來，像是鐵釜煮水的沸騰聲，在這夜深人靜之時顯得頗為詭異。
於野走到林邊停了下來。
一條七八丈長的碎石小徑，通往林間的空地。空地上是個石頭堆砌的井台。四方四正的井台有著一尺多高，當間是個四五尺粗細的井口。井口的旁邊，豎著個木頭打造的井轆轤。
「咕嘟、咕嘟」的響聲更加清晰，還有一團霧氣從井口中緩緩升起。
於野正待觀看，又回頭一瞥。
兩道人影，由遠而近。
一人腰懸長刀，手裡拿著弩箭；一人背著右手，甩著空蕩蕩的左袖。兩人一前一後，皆落腳無聲，不過轉眼之間，已靜悄悄的來到林邊。
袁九與莫殘？
於野眉梢一挑，沒有理會。
只見井口冒出的霧氣愈來愈重，不消片刻，整個井台已被霧氣籠罩。奇怪的是，霧氣縈繞不散，而「咕嘟、咕嘟」的響聲依然持續不停。
於野眼光一凝，禁不住微微愕然。
憑藉目力，難辨端倪。而稍稍催動神識，霧氣中的情形便一目了然。
只見井口之中，慢慢爬出一條蛇？
果然是一條白色的大蛇，披著一層銀色的鱗片，兩隻蛇眼血紅放光。它一邊爬出井口，一邊噴吐著霧氣。隨著「咕嘟、咕嘟」的響聲漸止，整條大蛇已爬出井口。其身子足有水桶粗細，三四丈長，盤旋環繞在井台之上，蛇頭高高昂起，向天吐出赤紅色的蛇信，並「呼哧呼哧」喘息而猶作吞吐狀。
此時此刻，恰是皓月當空，月輝傾灑而下，整片林子亮如白晝。
大蛇幹什麼，難道是在吞吐月之精華？
於野看得目瞪口呆。
倘若所料不差，白色的大蛇在修煉呢。據老伯所說，它至少躲在井裡修煉了上百年。它若是修煉得道，又將怎樣？
於野不由得想起靈蛟谷的往事，暗暗搖了搖頭。
眼前的這條蛇，與靈蛟谷的那條吃人的蛇有所不同，它並未傷及村裡的無辜，好像還在庇佑著這個小小的村子。尤其它頗具靈性，修煉之時吐出霧氣遮擋，也是避免有人看到它的真身而受到驚嚇。
於野探明了究竟，弄清了原委，便想就此返回。
從前的他什麼都不懂，所認知的天地也僅限於星原谷，而自從有了修為，修煉了功法，閱讀過相關典籍，他眼中的天地已是另外一番模樣。萬物皆有靈性，馬兒、狗兒也是如此。這條蛇難得開悟修煉，又何必打擾它呢。
於野剛要轉身，臉色微變。
站在一旁的袁九，許是看不清霧氣中的古怪，又不甘作罷，竟然舉起了手中的弩。
「不可——」
於野急忙出聲阻攔，卻為時已晚。
只聽「嘣」的弓弦炸開，一支鋒利的箭矢激射而去。
「砰——」
一聲輕響，霧氣渙散，大蛇的身影從中顯形，卻在扭曲顫抖，並不斷甩著蛇頭，顯得頗為痛苦驚慌。尚在修煉的它顯然沒有絲毫的戒心與防備，也許它在這個村子待的太久了，以至於見慣了村里人的善良，而讓它忘記了這個世道的兇險。
袁九射出一箭之後，也是驚愕不已。他沒想到霧氣中藏著大蛇，也沒想到隨手一箭竟然射中大蛇的要害。而他並未退縮，反倒露出貪婪與瘋狂的神色，遂再次拉弦上箭，快步往前衝去。
於野還想著阻攔，遂又作罷。
大蛇已發現仇家，頭尾盤旋猛然躥起，霎時扯動風聲、攪碎霧氣，「咔嚓」掃斷了井轆轤，「呼」的直奔袁九撲來。
袁九尚自往前，已然躲避不及。他猛的跪在地上，左手射出弩箭，右手持刀往上捅去。「噗」的一箭正中大蛇七寸，長刀借勢扎入蛇腹。他扔了弓弩雙手持刀跪著不動，大蛇卻收不住來勢。來去交錯的剎那，蛇腹「嘩啦」綻開一道口子。他這才丟了長刀，貼地翻滾，腳尖一點飛身躥起，恰好大蛇吃痛回頭，又被他伸手抓出的短刀狠狠扎入腦袋之中。
「轟——」
三、四丈長的大蛇轟然墜地，滾翻兩下，再不動彈。樹林之間，塵土飛揚，霧氣未散。天上的那輪圓月，依然皎潔生輝。
於野靜靜看著眼前的一切，心頭湧起一股說不清的滋味。
袁九，不愧為江湖中的高手，狠人之中的狠人，竟在轉眼之間斬殺了一條通靈的大蛇。他的機智狡詐，以及他的身手，絲毫不輸於馮老七。倘若論及狠辣無情，他更是略勝一籌。
而一條活了不知幾百年的大蛇，已懂得修煉的靈物，剛剛得窺天地的玄妙，便喪命於江湖人之手。這是大蛇的悲哀，抑或人性的沉淪？是修道的艱難，還是所謂的天道無情？
「一方靈物，護佑一方水土。這個村子毀了，要遭報應的，唉——」
竟是莫殘在低聲嘆息，此時他站在一旁，滿是刀疤的臉上竟透著一絲憐憫之色。聽他帶著生鏽般的嗓音又道：「明日一早，村里便會知道靈物被殺。那些個婦孺老幼會拼命的，你我誰也走不脫！」
袁九拿著刀在蛇腹中划動，像是在尋找什麼，對於莫殘的提醒置之不理。片刻之後，他手上多了一個血跡淋淋的蛇膽，這才滿意的點了點頭。
「三百年白花蛇膽，值千金！」
莫殘，是個沉默寡言的人。而今夜的他，卻是接連發聲。
袁九擦去蛇膽的血跡，就手揣入懷裡，然後抓著蛇屍拖向井口。死去的大蛇頗為沉重，拖起來稍顯吃力。他冷聲喝道：「小子，過來——」
他吩咐於野過去幫忙，將大蛇扔回井裡毀屍滅跡。而這位也是不喜歡說話，一旦出聲，便帶著殺氣，令人不敢拒絕。
於野卻後退兩步，撇著嘴角，翻著雙眼，轉身揚長而去。即使討人嫌棄，他也不會向潘遠與袁九這種傢伙低頭。
袁九盯著於野的背影，漠然又道：「瞎子——」
他見莫殘沒有離去，冷冷召喚一聲。至於瞎子的稱謂有無羞辱之意，他根本沒有放在心上。
莫殘竟然點了點頭，道：「蛇皮歸我。」
於野遠離了林子之後，漸漸放慢腳步。
身後的林子中，兩個古怪的人在聯手幹著毀屍滅跡的勾當。而袁九殺蛇取膽，只為錢財，莫殘索取蛇皮，又留作何用？
於野回到村口的磨盤前，放下手中的長劍。
季顏仍在酣睡，只是懷裡多了把砍刀。潘遠趴在木几上像是假寐，卻又衝著他這邊哼了一聲。主人家的小花狗依然躲在草棚里不敢出來，也許只有它感受到了深藏於夜色下的濃重殺機。
於野盤膝坐在磨盤上，手裡扣著靈石，吐納調息之餘，繼續揣摩著他的破甲符。
半個時辰過後，袁九與莫殘相繼返回。潘遠與季顏似乎心有靈犀，同時坐起相迎，彼此竊竊私語，接著各自一陣忙碌。
當於野從靜坐中睜開雙眼，四周一片黑暗。
圓月消失了，烏雲遮住了夜空。隨之風聲漸起，樹梢『嘩嘩』搖動不停。
變天了！
袁九斬殺白蛇的報應來了？
季顏已套好車馬，莫殘敲門喚醒了況掌柜一家三口，便是潘遠也爬到馬車上，這是要摸黑提前趕路呢！
於野收起靈石，抓起長劍，跳下磨盤，走向自己的黑馬。他剛剛收拾妥當，兩架馬車已駛向村口。
隔壁屋子的老伯被動靜驚醒，披著衣裳開門張望，疑惑道：「才過四更吧，這般急著趕路，出了何事呀……」
「老伯！」
於野丟下馬的韁繩走了過去，他從懷中掏出一個小袋子塞入老伯的手中，本想說些什麼、或是道聲別，卻又默默轉身離開。
飛身上馬，出了村口。
人在馬上，回頭張望。
老伯依然佇立門前，舉著手中的袋子。那是仲堅送給於野的金銀，被他悉數轉贈給了一個萍水相逢的老人。
一道黑影跑了過來，是主人家的小花狗，跑到村口停了下來，小小的身子被風吹得站立不穩。
於野衝著狗兒擺了擺手，兩腿一夾馬腹衝上了大道。
前方亮起一根火把與兩個燈籠。
袁九舉著火把帶路，隨後的兩架大車上各自掛著一盞燈籠。燈籠上寫著一個「況」字，應為況家的標記。
剛剛追上季顏的馬車，便見季顏抬手拋出一物。
「接著——」
於野伸手一抓，是個絲質的錢袋。
又聽季顏道：「昨晚掌柜的已留下借宿的酬金，請你下回莫要多事！」
於野掂了掂錢袋，塞入懷中。
況掌柜看似膽小怕事，卻什麼都知道？這是他還給自己的金銀，比方才送出去的還要多出幾分。
風勢愈來愈大，道上塵土飛揚。
沒走多遠，袁九所持的火把熄滅。馬車上的燈籠，也被大風吹得來回搖晃。
片刻之後，豆粒大的雨點『噼里啪啦』落下……
——
PS：開悟的是蛇，還是人……