林蔭道上。
一位少年騎馬慢跑。
他的身後跟著兩架馬車，趕車的依然是莫殘與季顏。只是此前帶路的兩個壯漢不見了，如今由他這個吃白食的擔負著護送的重任。
不過，餘下的行程僅有百里。天黑之前，便能抵達鵲靈山。
「於野，前頭的路口右轉，嗯，有棵大樹的便是了，看見沒有啊——」
況掌柜坐在車前吹著涼風，不忘大聲吆喝著。菜兒依在他身後張望，神色欣然嘴角含笑。
「爹，有你這般指路的麼，他又不是傻……噗——」
「呵呵，他才不是傻子，這叫大智若愚，大敏訥言，年少老成，重諾篤行。嘖嘖，又一身的本事，叫人愈看愈喜歡！」
「哼，起初冷落人家……」
「菜兒，你不懂啊。爹爹若非如此，豈能瞞得過潘遠？哎，老莫，你說那孩子如何，老莫……」
父女倆在竊竊私語。
一旁的莫殘懷抱著馬鞭，依舊沉默寡言，許是被逼無奈，勸說道：「背後莫論人非，他聽得見。」
「呵呵，他聽見又如何。只要他今後跟著我，我的百萬家財都是他的，哦，當然還有菜兒……」
「爹……」
菜兒躲入車廂。
況掌柜撫須微笑，氣定神閒。
莫殘搖了搖頭，繼續緘默不語。
十餘丈外，於野自顧騎馬而行。
他並未留意況掌柜與菜兒的對話，因為他的心思不在身後，而是回想著昨晚的遭遇，以及死在他手裡的那個中年修士。
昨晚異變迭起，可謂一波三折。
卻要從頭說起。
起初抵達離水鎮和濟客棧的當晚，遇到潘遠與袁九逞凶。當時於野便知道要有麻煩，因為他聽到毛觀離去時與同夥的對話。次日啟程之後，他見莫殘雖然身子殘疾，卻氣息內斂、獨目如電，顯然大有來歷。當毛觀帶人伏擊，他並未動手。他想藉機弄清莫殘的底細，誰想對方始終隱忍不露。
抵達萊土鎮的開源客棧，於野借著購買符紙、硃砂之際，外出打探虛實，發現莫殘暗中翻他的包裹，查看他的長劍。
離開萊土鎮之後，途中況掌柜聲稱夫人頭疼，強行借宿響水村，並由莫殘與季顏守在門前，顯然是在提防潘遠的背叛噬主。那晚的潘遠袁九二人也著實反常，最終因為袁九斬殺白蛇，不得不匆匆啟程。
那位況掌柜看似昏庸無能，而他的精明遠遠超出想像。
抵達草本鎮之後，住在茂源客棧。於野研修符籙之餘，仍在關注著客棧內外的動靜。看似奢華舒適的芙蓉園，實則暗流涌動。他發現袁九聯絡江湖人士，而莫殘則是關注著他與袁九的一舉一動。
直至昨晚，一行抵達太平觀所在的山坡並就此露宿。潘遠與袁九，也終於露出了罪惡的嘴臉。當況掌柜一家陷入絕境之時，於野躲在一旁觀望。哪怕是莫殘已經出手，況掌柜一家面臨生離死別，他依然在繼續等待。果然螳螂捕蟬，黃雀在後。而最終雖然等來了一群江湖漢子，卻讓他頗為意外。
毛觀為了報仇，竟勾結蘄州的修士，謊稱潘遠與道門有關，要將他與袁九等人，連同況掌柜一家斬盡殺絕。
那一刻，於野持劍登場。
他的對手只有一個，便是中年修士。雖然對手的修為高強，他卻不得不挺身而出。這也是他成為修士之後，首次正面挑戰一個強大的對手。既然卜易不肯罷休，他也終究躲不過這一關。
所幸他的護體真氣極為不俗，竟然擋住了火符的烈焰，他的七殺劍氣，也再一次顯示出強大的威力……
「於野，右轉啦——」
已到了大樹的路口。山道，就此左右分開。
於野只顧想著心事，差點錯過路口。他急忙調轉馬頭，走向路口右邊的大道，然後回頭招了招手，報以歉意一笑。
他這個帶路的，不知路途。況掌柜偏偏讓他走在前頭，或是想要表達一種信任？
而曾經帶路的潘遠與袁九，似乎已被眾人忘記。
昨晚，莫殘砍下潘遠的手臂以示懲戒，待他醒來之後，況掌柜還是將馬匹與金銀送給了他。那個漢子不再嚎哭，裹了斷臂，縱馬而去。夜色中，聽他大笑不止。
正如所說，潘遠與袁九均為虎狼之輩。如今一個浪跡天下，一個棄屍於荒野。兩人的兄弟情義，亦將就此淡忘於江湖。
當然，死的不止一個袁九，還有他的同夥與毛觀等二十多個江湖漢子。季顏忙活了半宿，將所有的死屍扔入山坡下的深谷之中。
哦，死的人中，還有一位來自異國他鄉的修士。
於野的手中多了一塊白色的玉牌，一面刻著『蘄州中山』，另一面刻著『雲川』。蘄州中山，應該便是死者的來處。而此前在北齊山所殺的鍊氣高手，也有著同樣的一塊玉牌。
……
傍晚時分。
鵲靈鎮的一處宅院前，駛來兩架大車。
宅院早已打開大門，掛上了燈籠。門前站著一群人，有老有小，面帶笑容，迎候著遠道而來的況掌柜一家。
況掌柜與夫人、菜兒下了馬車，頓時被人群簇擁起來，彼此問長問短，親情溢於言表，場面歡快而又熱鬧。
於野再次落在後頭。
他騎在馬上，遠遠看著況掌柜一家與親人團聚的溫情場面。而他沒有上前湊熱鬧，因為他要走了。
當他帶著兩架馬車駛入了鵲靈山地界，季顏便與他指明了前往鹿鳴山的去路。如今已抵達鵲靈鎮，親手將況掌柜一家送至親人的面前，他的護送之行就此圓滿，到了他該離去的時候了。
於野掉轉馬頭，驅馬慢行。
而他雖然不想驚動況掌柜一家，卻還是有人提醒了況掌柜。
「於野——」
於野勒住馬韁，轉身回望。
只見況掌柜與菜兒衝出人群追了過來，隨行的還有季顏與莫殘。
況掌柜更是一溜小跑，急聲喊道：「哎呀，你怎麼不打聲招呼便走呢？你且在此處盤桓幾日，容我略盡地主之誼……」
「況掌柜，請留步！」
於野只得跳下馬，示意眾人留步，然後拱起雙手，正色道：「諸位也該知道，本人得罪了仇家。並非小子不懂禮數，實屬不願連累無辜。何況我有事在身，亦不便耽擱。」
況掌柜惋惜道：「這個……」
菜兒遲遲疑疑上前兩步，伸手遞過來一個匣子，道：「桂花糕，你喜歡吃的。」
於野接過竹匣，道：「我豈不又成了吃白食的？」
「噗……」
菜兒忍俊不住笑了一聲，而笑聲未落，已是兩眼噙淚，依依不捨的模樣。
莫殘舉手示意道：「掌柜的，我送他一程吧！」
「況掌柜，季兄，菜兒，告辭了！」
「於野，我叫況莧，家住離水鎮，別忘了哦！」
「於兄弟，保重！」
「吃白食的……保重哦！」
與況掌柜、菜兒、季顏道別之後，於野牽著馬兒，在莫殘的陪伴下，奔著鎮外走去。
鎮外。
夜色降臨。
風拂山崗。
兩人相對而坐。
於野沒有拒絕莫殘的相送，他知道對方有話要說。而他也有一肚子的疑問，期待著這位後天高手的解答。
「這是我的一點心意！」
莫殘遞過來一個包裹。
於野有些意外，卻露出笑容。
「況掌柜留給你的盤纏，也拿著吧！」
莫殘又從懷中掏出一個錢袋，一包肉脯與一壺酒。
「況掌柜猜到你要走，知道留不住你，便讓我代他為你送行，敬你一杯水酒——」
於野不飲酒，吃著菜兒送的糕點。
莫殘自斟自飲道：「此前況掌柜有所慢待，雖禮數不周，卻情有可原，你也莫要怪他，那是一個好人！」
於野對於況掌柜並無怨言，何況他也不是一個喜歡抱怨的人。
只聽莫殘又道：「想必你也好奇，我怎會變成這般模樣，如何結識況掌柜，又是如何識破你的身份。此前無緣交談，今晚何妨一吐為快？」
於野點了點頭。
莫殘飲了口酒，滿是刀疤的臉上露出一絲追憶之色。他吁著酒氣，繼續說道：「當年，我是大澤八家道門之一的西雲山弟子，修至後天境界之後，便出海尋找機緣。據說，蘄州仙門眾多，若得高人指點，或丹藥相助，以我的資質，未必不能再上層樓而成為鍊氣修士。也怪我心高氣傲，在海船上得罪了幾個修士，結果我不是人家的對手，最終跳入大海，方才撿了一條性命，卻丟了一條手臂與一隻眼。我逃回大澤之後，又因傷重不支，差點死在道邊，是況掌柜救了我，花費重金幫我療傷，我便在況家安頓下來……」
大澤道門，修至後天境界者寥寥無幾。這個莫殘的毅力之強、悟性之高，足以傲視左右，他想要突破靈根所限，成為鍊氣修士，亦在情理之中。卻沒想到他還有一段海外尋仙訪道的經歷，卻也讓他吃盡了苦頭。如今大澤道門動盪，使他深感不安，為了打探風聲，便跟隨況掌柜出門遠行，卻發覺大澤的亂象更加撲朔迷離。
「與海外相比，大澤如同窮鄉僻壤，那些個海外修士來幹什麼，只是為了追殺你於野？卻又為何搗毀各地的道門，招納江湖人士呢？我已歸隱多年，真的看不懂這個世道了。」
莫殘並不知道於野身上的蛟丹與海外修士的恩怨，他也不便過問，只為前來送行，留下幾句肺腑之言。也許於野讓他想起當年的自己，抑或是他豪情猶在而壯志未酬，他期待著眼前的年輕人有所成就，以彌補他當年的缺憾。
而在於野看來，莫殘是個閱歷不凡的前輩人物。便如他臉上的刀疤，是他苦難的印記，失去的手臂與眼睛，承載著不堪回首的過去，而他僅存的獨眼中沉著淡定的神色，或許意味著他已看破生死、找到了未來的日子。
「你是否怪我沒有殺了潘遠，又擅作主張送他離去？你身為修士，我不想你牽扯太多的世俗恩怨。何況我已廢了潘遠的膀子，他仇家眾多，想要活命，唯有退出江湖，從此銷聲匿跡。以他凶頑的本性，痛苦莫過於此。要知道殺人報仇，固然簡單，而對於受難者，並不公平……」
於野見莫殘砍下潘遠的手臂，已猜到莫殘有心饒了潘遠，他當時雖然不快，卻沒說什麼，隨後見到潘遠大笑離去，著實有些惱怒。這也是他不願與莫殘、況掌柜深入交往的原因，誰想對方的用意如此深遠。相較之下，倒是顯得他淺薄無知了。
而殺人，亦並非報仇的唯一手段！
「你如此年輕，便已成了鍊氣高手。而即便你是真龍，困在大澤也難有所為。我勸你去海外走一走，去仙門歷練一番。切忌年少莽撞，當懂得敏於行而訥於言的道理。我當年便是禍從口出，如今追悔莫及啊。有道是三年學說話，一輩子學閉嘴。道門中有句偈語，知者不言，善者不辨；又雲，智者語遲，愚者話多，是謂此理。呵呵，你我皆為愚者。至於如何前往海外，化州鎮有個碼頭……」
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