第237章 黑土糧倉
多瑙河南岸，德拉斯塔城。
德拉斯塔城位於多瑙河南岸，是保加利亞北部最大的城市，歷史悠久，曾經是東羅馬帝國在北部邊疆最大的邊防要塞，城堡，塔樓，教堂和古建築遺蹟相映成輝，具有非常濃厚的中世紀風格。
奧斯曼帝國占領時期，大量突厥人遷往德拉斯塔城，阿赫兄弟會也在此修建分部，從事手工業和商業。
瓦爾納會戰後，底層保加利亞正教徒開始起義，由於德拉斯塔城內突厥貴族的軍事力量被馬哈茂德幾乎抽調一空，自知無法在內憂外患的情況下固守城池，決定放棄城市，縱兵大掠，放火燒城，趕在東羅馬帝國大軍到來前脅迫數千名百姓渡過多瑙河，前往瓦拉幾亞尋求庇護。
孔蒂率領東北方面軍抵達城市時，這裡已經化為一片廢墟，大火已經熄滅，到處都是燒焦的屍體，野狗在斷壁殘垣間尋覓食物，失去親人的百姓在廢墟上哀哀痛哭。
留下部分士兵戍衛城牆和修理城市後，孔蒂繼續麾兵向西，攻取多瑙河以南，斯塔拉山脈以北的城鎮和鄉村。
與此同時，以撒結束了中央低地的巡查，將玫瑰谷的前期工程交給皇弟曼努埃爾，越過希普卡山口，進入多瑙河下游平原，快馬加鞭，趕到德拉斯塔城。
德拉斯塔城殘破的城牆上，以撒和馬克西姆主教並肩而行，望著一片破敗的城市。
街道上的殘渣已經陸續清理乾淨，人畜屍體被送往城外的公墓進行安葬，焦黑的教堂外，當地神父和東羅馬帝國的士兵搭起了簡易的救濟站，衣衫襤褸的百姓排成長隊，眼巴巴地望著咕嘟冒泡的大鍋，等待著領取一份口糧。
「突厥人都該下地獄。」
馬克西姆看著幾乎化為廢墟的城市，面色冰寒。
「我上次來這裡時，德拉斯塔和附屬村落還有兩萬多人，短短几年時間，這裡只剩下不到三千難民。」
「當年黑死病鬧得最凶的時候，德拉斯塔也有一萬人。」
以撒笑了笑，沒有說話。
據他了解，負責守衛德拉斯塔城的奧斯曼長官出身德夫希爾梅系，母親，妹妹和妻子都是保加利亞正教徒，對同為正教徒的保加利亞平民還算不錯，平時也從不妨礙他們的正常宗教活動。
真正提出洗劫城市並將其付之一炬的也並非奧斯曼長官，而是當地的保加利亞包稅人。
他們不僅打著戰爭稅的名號強征糧食，洗劫百姓，還逼迫奧斯曼長官開放港口，准許他們渡過多瑙河，前往瓦拉幾亞避難。
「馬克西姆，大牧首伊西多爾已經同意任命你為保加利亞都主教，保加利亞教區在名義上從屬君士坦丁堡牧首區，但你們可以自行選舉各地教士，給君士坦丁堡交一份報告即可。」
「多謝陛下，我聽說您的家族有一位晚輩正在聖使徒教堂擔任教士，信仰虔誠，道德高尚，我想請他來保加利亞都主教區任職，同時擔任康斯坦察神學院的副院長，專管人事升遷。」
馬克西姆微微鞠躬，冰寒的神色緩和了些，微笑地看向以撒。
以撒頗有些意外地看著馬克西姆，沖他微微頷首。
「行，那我就代小安德羅尼卡謝謝你了。」
「他的父親也叫安德羅尼卡，曾擔任皇家騎士學院的執行院長，他的兩個哥哥都在軍中任職，老安德羅尼卡去世後，他就進了聖使徒教堂擔任神父。」
「這孩子學識不錯，由於父親的關係對軍務比較了解，你可以讓他代管神學院的軍事系。」
「不過，他畢竟還年輕，還需要成長。」
馬克西姆點點頭，應下了這一樁事。
「神學院開始動工了嗎？」
以撒問道。
「已經開始了，康斯坦察的一位富戶聽說我們要建立神學院，非常高興，直接把一幢閒置的莊園送給了我們，那裡依山傍水，有大量的空間，軍械庫，糧倉，書房和訓練場都是現成的，只需稍加改造即可使用。」
「很好，你去告訴他，從今往後，他自動獲得帝國所有港口的一級許可證，可以自由經商，過路費按最低標準徵收。」
「我也會向商務部門送去公函，通知一聲。」
以撒略感欣慰地點點頭。
對待不同的人要以不同的方法，在對付保加利亞人時，要是以撒以羅馬的名義要求他們為國奉獻，恐怕無人搭理，但以上帝之名要求他們為教會奉獻，他們的接受度就要高出許多，甚至主動解囊。
「那我就替那位虔誠的信徒謝謝您的慷慨，願上帝保佑您，也保佑他。」
馬克西姆笑道。
以撒點點頭，沉吟片刻。
「神學院的建設還需要一段時間，在此期間，你就在保加利亞的各大城鎮來回走走，一方面宣揚都主教會的權威，另一方面也能幫我管管被毀城市的重建工作。」
「德拉斯塔城是少有的大城市，以後將作為德拉斯塔大區的首府，這座城市的重建工作必須放在第一位，我也會號召國內富商提供資金，幫助我們的正教兄弟渡過難關。」
以撒指了指殘破的教堂。
「這座教堂的重建經費就由我親自來出吧，也算是我給德拉斯塔市民的一點見面禮。」
「還有那些阿金加諾人，我答應了他們的條件，允許他們在各大城市周邊流浪，官員不會隨意驅趕和殺戮。」
以撒看向馬克西姆。
「但是，作為效忠的條件，我們會對阿金加諾部落進行一定程度上的監管，我會向每一支超過五十人的大部落派遣一名教士，再往後，這些教士也由神學院提供。」
「我明白，陛下，我會要求神學院注意的。」
馬克西姆點點頭。
二人又交談片刻，一名衛兵跑到以撒身前，單膝下跪，呈上一封繪有黑鳥紋章的信。
「陛下，就在剛才，一位瓦拉幾亞教士帶來了這封信，應該來自於瓦拉幾亞大公弗拉德三世。」
以撒點點頭，接過信，隨意翻了翻，將信遞給身旁的馬克西姆。
「弗拉德三世準備談和，你怎麼看？」
馬克西姆看了看，將信還給以撒。
「保加利亞尚未完全平定，弗拉德三世也無力再戰，雙方談和倒是個不錯的選擇。」
「他的語氣還算客氣，如果您不想再起爭端，不妨就接受了吧。」
以撒想了想，準備答應弗拉德三世的請求。
「現在的弗拉德三世恐怕也是焦頭爛額，之前的戰爭中，還有幾千名奧斯曼士兵滯留在瓦拉幾亞，現在又有大量的突厥人渡過多瑙河，尋求弗拉德三世的庇護。」
「光是解決這些麻煩事，弗拉德三世就要耽擱上一段時間，短時間內應該是無力南下了。」
「陛下，要是弗拉德三世成功獲得了耶尼切里殘兵的效忠，他的實力會不會增加太快，從而對我們造成威脅？」
馬克西姆問道。
「哪有這麼容易，耶尼切里的維護費可不低，馬哈茂德威望崇高，依靠仇恨情緒和大維齊的身份將他們團結起來，能夠讓他們暫時忍下缺衣少食的生活，但弗拉德三世顯然沒有這個條件。」
以撒不屑地搖搖頭。
「如果我是弗拉德三世，估計會讓不願留下的耶尼切里直接回到安納托利亞，以免產生禍端。」
「以他的財政狀況，養不起這樣一支昂貴的軍團。」
「但是，不少保加利亞的地主豪商都帶著錢財和農奴去瓦拉幾亞避難，這些人也是正教徒，應該可以被瓦拉幾亞接收。」
「瓦拉幾亞的實力肯定會得到增長，但還不至於對我們產生什麼威脅。」
「等多瑙河水師建立起來，他們就更別想隨意南下。」
想到大量逃難的保加利亞富豪，以撒一陣肉痛。
這些地主豪商臨走前使勁刮著地皮，幾乎把北保加利亞搜刮一空，將近十分之一的人口被他們強迫著帶過了多瑙河。
自己辛辛苦苦擊敗了奧斯曼人，卻只換來了一片民生凋敝的領地，拋開土地不談，將近六分之一的財富被帶往瓦拉幾亞，還有六分之一被庫曼人搶掠一空，等大軍打到索菲亞城，還會有更多的人口和財富流出保加利亞。
不過，民生凋敝也意味著百廢待興，空下來的大片土地正好為以撒的移民計劃提供了不錯的土壤。
又一位親兵前來匯報，將一封簡訊遞給以撒。
以撒認出了信上的字跡，正是來自他的次子阿萊克修斯。
「行了，我還有事，你去主持城市的重建工作吧。」
以撒對馬克西姆說道，隨後抽身離去，匆匆走下城牆，跨上戰馬，向城外奔去。
距離德拉斯塔城不遠處的一座廢棄村莊中，皇家開墾團的前期考察隊正在紮營，貴族子弟們聚在一起談天說地，抱怨著這裡的環境，暢想著回到君士坦丁堡後的美好生活。
他們的侍從擔待了一切俗事，打水，煮飯，劈柴，巡視……每個貴族都有自己從小玩到大的親信，長大後，往往也會充當主人的管家，文書和護衛。
這裡不僅有巴列奧略皇族子弟，還有科穆寧，安格洛斯，坎塔庫澤努斯，斯弗朗其斯等大家族的旁支子弟，他們都受到了邀請，加入由皇子阿萊克修斯帶領的皇家開墾團。
王公貴族們的馬車停在村口，數百輛各式各樣，五花八門的馬車將村口擠得滿滿當當，車身上高傲的家徽與周邊暗沉的土地顯得格格不入。
村子邊緣的一座破敗小屋中，馬林諾斯和馬爾西安正在院裡劈柴，兩人的妹妹正在挑水煮飯，他們的車夫忙著修繕房屋，火焰熊熊，炊煙裊裊，倒也十分溫馨。
馬爾西安的家境雖然也十分一般，但平時也不用親自幹活，手中的斧頭沒揮動幾下，便累得氣喘吁吁，連忙摸出一方手帕，擦一把汗。
「馬林諾斯啊，你說，我們到底要在這個鬼地方待多久啊？」
馬爾西安看著埋頭劈柴的馬林諾斯，忍不住出言問道。
「不知道，也許幾天，也許幾周，要看皇子殿下的意思。」
馬林諾斯手中的斧子上下飛舞，倒是顯得十分輕鬆。
「也許，我們今後就要在這裡安家了。」
「什麼！我可不想待在這個蠻荒之地。」
馬爾西安一把扔下斧頭，往樹墩上一坐。
「你家裡還有其他親戚嗎？」
柴劈得差不多，馬林諾斯也放下斧頭，坐到馬爾西安身邊。
「沒了，就我一個男人，下面還有兩個妹妹，上頭還有一個寡居的姑姑。」
馬爾西安搖搖頭。
「遠房叔伯倒是有不少，但估計算不得數，他們也要代表自家來參加皇家開墾團。」
「那不就完了，你以後也必須待在這裡，要是沒有開墾出合格的土地，家裡產業的減稅特權可就保不住了。」
馬林諾斯嘿嘿笑著。
「依我看，這裡可沒有你說的那麼蠻荒，好生經營一番，恐怕也是一片可以傳之子孫的家族基業。」
「聽皇子殿下說，我們可以用家裡的土地來換取這裡的土地，以一換三，還可以低價購買農奴和農具，算是不錯的條件了。」
見馬爾西安不出聲，馬林諾斯伸出手，抓了一把泥土，送到他的面前。
「猜猜看，這是什麼？」
「這不就是土嗎？拿走拿走！」
馬爾西安嫌棄地揮揮手。
「這可不是普通的泥土，」
馬林諾斯不以為意，將鼻子伸向泥土，輕輕聞了聞。
「這可是黑土，最適合種糧食的土壤之一。」
「我父親去世前，曾花錢買了個農業署的官，帶著我跑遍了北非和巴爾幹，我也跟著幾位農業專家學了不少東西。」
「每一種泥土都有適合種植的作物，這黑土最適合種糧食，而且依我看，這裡的黑土比其他地方還要好。」
「照你這麼說，還有其他地方有這種黑土？」
馬爾西安好奇地問道。
「是啊，去年，我父親在農業署的一位故友去克里米亞總督區考察，那裡的黑土地面積更大，幾乎全是黑土。」
「但是，東歐太靠北，光照太少，沼澤濕地密布，那裡的黑土雖然肥沃，但含水量太大，反而不適合當今的農業模式。」
馬林諾斯微笑著說道。
「信上說，如果可以將東歐好好整理一番，排乾沼澤，砍伐森林，再通過大量勞力進行翻整，一定可以成為世界級的糧倉。」
「但是，我們現在的農業水平明顯達不到，沒辦法對東歐大平原進行系統化的開發，這也是他們依然採用半遊牧半農耕的原因之一吧。」
「如果全部轉入農耕，洪泛，陰雲，積水，稍有不幸，東歐大平原就要鬧饑荒，相比於農耕，遊牧對於自然災害的抗壓性就要強一些。」
馬林諾斯拋開黑土，看向馬爾西安。
「如果陛下能夠提供充足的農奴，牲畜和工具，我就打算將色薩利的土地和磨坊賣掉，舉家搬到這裡。」
「要不你也搬來吧，我們爭取把土地安排在一起，互相也能有個照應。」
「我還有得選麼？想不想都得搬來了。」
馬爾西安苦笑道。
「我家裡兩幢莊園，就把小的那個賣掉吧，大的那座是米海爾皇帝親賜的，我不想賣。」
「等我們當了鄰居，你這個農業專家可得好好幫幫我。」
「放心吧，陛下既然連皇親國戚都拉了過來，自然不會拋下我們不管的，肯定會有後續的幫扶手段。」
馬林諾斯十分開心，拍了拍馬爾西安的肩。
「我們就是陛下樹立的一個標杆，明確表明了要將保加利亞當做核心地區來經營，只有我們這些先遣者取得了成功，民眾們才會放心地跟著移民。」
「唉，我倒不是擔心這個，苦一點倒沒什麼，我只怕北方的蠻子南下洗劫，那可是要丟命的。」
馬爾西安嘆了口氣。
「皇族戍邊疆，多少年未見了。」
馬林諾斯站起身，揮了揮手中的斧頭。
「呵呵，人人都說我們家族精於謀略，善使各種陰謀詭計，但我們家族同樣不乏鐵血善戰之人，如果帝國需要，我願意沖在最前。」
二人正說著，塞莉娜跑了過來，招呼著大家一起吃飯。
兩位女士雖然也算貴族小姐，但由於家道中落，平常也學了些做飯的手藝，飯食簡單而可口，親人們聚在一起，說說笑笑，直到夕陽落山。
……
與此同時，阿萊克修斯帶著幾位重要貴族來到一處城外的莊園，見到了屋子裡的以撒。
桌子上堆滿了圖紙，以撒的身邊圍著一群工程師，幾人正用法語交談著。
「阿萊克修斯，你來了，我正忙著，你們先等一等。」
以撒摸了摸阿萊克修斯的腦袋，沖諸位貴族點了點頭，示意他們稍安勿躁。
又過了一會兒，幾位工程師躬身告辭，回去休息，以撒沖幾位貴族招招手，帶著他們來到莊園外。
繞過一道山坡，幾人望著眼前的龐大建築，瞪大了雙眼。
「荷蘭風車，我和幾位工程師剛剛就在討論這個東西。」
「這是最大規格的風車，四個建築師和幾十個工人加班加點，這才在半個月內造出了這一台。」
以撒指了指嗚嗚轉動的大風車，微笑地看向眾人。
「這種風車作用很大，不僅可以磨製穀物，排乾積水，壓滾毛呢和榨油，還能通過不斷抽水和排水調節洪泛，保護農田。」
「可以說，正是有了這種大風車，荷蘭人才能從沼澤森林和低洼濕地中開墾土地，營造家園。」
以撒指了指風車的頂蓬。
「荷蘭風車的頂蓬是可以轉動的，這就使它可以充分接受到各個方向的風能，一方面使它不易因為風力相背而損壞，另一方面還能確保一年四季都能轉動。」
「陛下，我遊歷大陸的時候去過尼德蘭，據我觀察，尼德蘭地區坐落在大西洋沿岸，一整年都吹強勁的西風，保加利亞恐怕沒有這個條件吧？」
一個青年開口問道。
「是的，薩諾斯，你能在旅途中觀察思考，這不錯。」
以撒沖薩諾斯報以鼓勵的微笑。
薩諾斯是西奧菲勒斯的次子，從輩分上看，算是以撒的堂弟。
「尼德蘭地勢太低，水力資源有限，但風力資源豐富，他們的風車也是為此而設計。」
「我們考慮到了這一點，對原有的荷蘭風車進行了一些改進，簡單來說，我們參考德意志地區，為風車磨坊裝上了水力輪組，從而減弱對於風力的依賴。」
以撒說道。
「多瑙河下游平原冬季刮偏北風，風力強，水流弱，夏季刮偏西風，風力較弱，但水流強。」
「這裡一年四季的降水量非常均勻，但四季分明，夏季光照強，蒸發量大，我們不用擔心積水，正好可以利用水力輪組磨製麵粉，榨取油料。」
「冬季光照弱，蒸發量小，但風力強，我們就可以充分利用北風排乾沼澤，繼續磨製麵粉。」
「這裡冬天雖然也會下雪，但河流和水窪一般不會結冰，在這個時候排乾積水，也有利於我們防範來年可能會出現的洪泛。」
見諸位貴族對此興趣缺缺，以撒索性不再解釋。
「這種風車只會在部分地區加以運用，你們日後前來開墾，少不了和這些東西打交道，總會理解的。」
「跟我來，還有一些東西也得帶你們看看。」
以撒帶上幾人，來到莊園的馬場，馬場中，一群體型壯碩的巨馬正在啃食乾草。
「薩福克馬，法蘭德斯大馬，夏爾馬。」
以撒指著馬群，一一介紹。
「這些馬都是重型馬，原產於英格蘭和法蘭德斯，為了把它們帶到這裡，我可是費了不少功夫。」
「夏爾馬和法蘭德斯大馬都是重型挽馬，耐寒，溫順，勤勞肯干，非常適合拖運重物，也可以用來耕田犁地和修築水溝，排乾沼澤。」
「薩福克馬更好，經濟性很強，吃的比前兩種馬少得多，壽命長，容易養活，適合農耕，適合拖貨，可以說是專門的「農耕機器」。」
「我準備將這些重型馬引進多瑙河下游平原，參與荒地的開墾。」
以撒走到圍欄前，拍了拍一匹睡著的薩福克馬，叫它起來吃飯。
「不要小看這些細節，用對了方法，往往可以事半功倍。」
「這些馬比普通耕牛的力氣大很多，馬匹能耕田，能代步，能打仗，法蘭德斯大馬就是當地主要的戰馬來源。」
相比於東方文明，歐洲在12世紀之後普遍採用耕馬而非耕牛，這與土地性質，自然條件和文化傳承都有關係，馬比牛更加昂貴，但馬匹還是一種重要的軍事物資，在運輸和戰爭上的作用都並非耕牛可比，綜合價值更高。
「多瑙河下游平原宜牧宜耕，大片土地難以在短時間內開墾出來，肯定得採用農牧並舉的發展方式，再往後，我還會將產自南非的波爾山羊引進這裡，你們也能多一種掙錢手段。」
「陛下深思熟慮，我們實在佩服。」
薩諾斯由衷地說。
以撒微笑著搖了搖頭。
「你們都是我的摯愛親朋，手足兄弟，把你們拉來開墾也是為了讓你們得到鍛鍊，並非一種懲罰。」
「行了，帶你們來看這些東西只是為了增強你們的信心，皇家開墾團還需要各位多出幾份力，土地的劃分和購買標準，農具，農奴和牲畜的補貼政策也會在近日下發，你們先走走轉轉，爭取發現這片土地的不凡。」
幾人告辭離去，以撒帶著阿萊克修斯繼續行走在莊園附近的田埂上。
多瑙河下游平原又名瓦拉幾亞平原，處於烏克蘭黑土帶上，具有非常不錯的農業潛力。
當然，在15世紀，世界三大黑土帶都沒有得到系統性的開發，依然遍布沼澤，水窪和森林，反而不利於人類的居住和糧食的種植。
「父皇，您這幾天都沒休息好，哪怕事情再多，也得保重身體啊！」
阿萊克修斯見以撒面色憔悴，有些擔心地說道。
「放心吧，等我把這裡的事情解決，立馬就回迦太基休養，保加利亞尚未完全平定，奧斯曼枕戈待旦，攻打安納托利亞之事還得從長計議。」
以撒握住兒子的手。
「您為什麼要如此看重這片平原？」
以撒瞥了他一眼。
那還用問，因為帝國壓根沒幾片適合農耕的大平原。
「這裡是黑土地，要是能夠整理出來，每年可以收穫很多糧食，可以養活很多人口。」
阿萊克修斯翹著腦袋想了想。
「父皇，我聽查士丁尼說，東歐也是黑土，我們以後能不能把那裡也變為我們的糧倉呢？」
「很難，非常難。」
以撒緩緩搖頭。
「東歐大平原的開墾難度比多瑙河下游平原高出很多，溫度太低，光照不足，遍布的河湖沼澤，廣袤草甸和茂密森林讓人看上去就頭皮發麻，不知從何下手。」
「那裡的黑土地更廣，土壤也更加肥沃，但就是很難開墾。」
以撒微微一笑。
「那裡的自然條件比較惡劣，明明坐擁最肥沃的土地，還經常鬧饑荒，這不是人力畜力可以解決的事情。」
「也許有一天，新的機械帶來新的偉力，到了那時，東歐大平原才能得到真正的開發，不過我們都是看不到那一天的。」
以撒抓起一把黑土，在指尖細細揉捻。
「多瑙河下游平原靠近南方，光照條件更好，冬季氣溫不會太低，沼澤濕地也不像東歐那麼多，是可以通過我們的努力來進行開墾的。」
黑土也是有區別的，多瑙河下游平原的黑土以黑鈣土和栗鈣土居多，肥沃程度比東歐的黑土稍差，但含水量少，更加疏鬆，易於翻耕。
「好了，我們回去吧，既然你主動要求管帶皇家開墾團，那你就得給我多費點功夫。」
以撒敲了敲阿萊克修斯的腦袋。
「我明天就會離開，接下來的事就交給你了，遇上麻煩自己先想辦法，想不出來就去問我給你留下的幾位幫手。」
「我會的，父皇。」
阿萊克修斯點點頭。
「您要離開？走這麼急？」
「是北非有戰事了嗎？」
阿萊克修斯如連珠炮般問道。
「不，不是戰事，是好事。」
以撒神秘地說。
「達·伽瑪的船隊回來了。」
(本章完)