第256章 租地農場
東羅馬帝國，色雷斯特區，皇室的馬車穿行在寬闊的大道上。
馬車中，以撒拉開帳簾，注視著窗外的大片田地。
正值盛夏，去年播種的冬小麥已經成熟，農民們再次忙碌起來，開始新一輪的收穫。
「烏爾里希，這一路走來，你覺得我的農業體系怎麼樣？」
以撒隨口問道。
坐在以撒身邊的烏爾里希·富格爾望了望馬車外的農田。
「據我觀察，您的農業體系比較完整，但仍存在一些問題。」
烏爾里希開口說道。
「目前，東帝國的農田大體可以分為三類，分別是自由村社，農奴制莊園和封建莊園。」
「巴爾幹地區以自由村社為主，您在東帝國古老的村社體系上做出了一些改良，允許村社農民自由地開闢土地，打獵捕魚，採用輕徭薄賦的政策讓農村富裕起來，從而讓更多的土地得到開闢，更多的富餘糧食被生產出來，流入市場。」
「北非以農奴制莊園為主，由於那裡地廣人稀，莊園主可以擁有大量土地和大量勞動力，一方面維持了穩定，另一方面也使北非的糧食生產能夠自給自足。」
「至於封建莊園，在北非和巴爾幹都存在，但由於您的管控，沒有形成規模。」
烏爾里希思考道。
「當然，這三種農業生產方式並非分割獨立的，自由村社中也存在大量農奴，封建莊園也多為農奴制莊園，只不過比一般的農奴制莊園多一些免稅或減稅特權。」
「但我認為，無論是自由村社還是農奴制莊園都存在效率低下的問題，他們種地放牧為的就是自給自足，尤其是沒有被商路連接的邊遠地區，完全沒有什麼做生意的動力。」
「您的那些村社長老和莊園主對新時代的商業模式明顯不適應，太過保守，太過迂腐，對新的生產技術和新的生產模式懷有牴觸心理，不願輕易改變。」
「再就是封建莊園，您是全帝國最大的地主，在北非和巴爾幹都擁有大量土地，但也採用較為古老的運作方式，將家族管家派往各個莊園，讓他們負責打理產業。」
「無論您是否承認，無論您是否願意，這些東西都會被時代淘汰。」
以撒聽完，微微點了點頭。
其實，東羅馬帝國和西歐的封建國家有本質上的區別，並沒有西歐那種世襲的封建制莊園，以自由村社為基本農業單元。
當然，現在談論這些已經毫無意義，無論是西歐的封建莊園還是東羅馬的自由村社，都是幾百年前的古老制度，勢必會在資本主義萌芽的時代浪潮下逐步瓦解。
人口增多了，土地增多了，牲畜增多了，鐵製農具普及了，新的農耕技術出現了，這一系列因素導致一片農田不再需要從前那麼多的農民，大量的富餘糧食開始進入市場，商品經濟逐漸繁榮。
在此背景下，必然會有部分智慧者或是好運者迎風而起，通過合法或不合法的手段收攏大量土地，將其他的農民變成自己的佃戶。
農村的劇變也會造就城市的繁榮，糧食的富餘使城市可以養活更多市民，大量的無地農民也會進城務工，第二產業和第三產業將迎來極大的發展。
然而，這種社會變化勢必會帶來血腥和黑暗，失去土地的農民進入工廠後，並不會比原來更加幸福，只是從一個地獄進入了另一個地獄。
哪怕以撒可以憑藉先發優勢建立一個殖民帝國，可以通過掠奪海外財富來改善本族百姓的生活，也不可能將這份恩惠帶給全體國民。
維多利亞時代的倫敦城是世界上最繁華的城市，但倫敦的底層百姓同樣饑寒交迫，生不如死。
這是最好的時代，也是最壞的時代，在資本主義的浪潮下，無人能夠倖免。
現在，東羅馬帝國已經開始出現這種狀況，各個地區的土地開始向少數人手裡集中，每年被迫前往城市的百姓越來越多。
傳說中的殖民地和各大開墾區當然也是個好去處，但大部分底層農民在徹底喪失希望前，絕不會願意背井離鄉，遠渡重洋。
「你既然認為這幾種方式都不太好，有什麼更好的建議嗎？」
以撒看向烏爾里希。
「陛下，西歐的莊園經濟在一個世紀前就開始衰亡了，封建主們不再將農奴禁錮在土地上，也不再採用古老的管理方法，而是選擇將土地出租出去，交給那些有管理天賦的商人，按照比例分配收成，形成一個個租地農場。」
烏爾里希解釋道。
「這種農場是建立在僱傭關係上的，勞動力都是自由民，通過簽訂契約為農場的管理者耕種，可以看做一種佃農。」
「我認為，您可以適當地對自由村社和農奴制莊園進行一些改革，尤其是村社長老，他們的存在嚴重阻礙了土地的集中和新技術的運用，我建議您將其廢除。」
以撒沉默地點點頭，將帳簾拉上。
租地農場，資本主義萌芽的象徵之一，租地農場的運營者通過租賃土地，僱傭農民來進行農業生產，是一種「農業資本家」。
「你是一個商人，所以可以完全站在金錢的角度來考慮問題，但我是一位君主，必須顧及其他方面。」
以撒開口說道。
「村社制在時代浪潮下必定瓦解，土地和生產資料的集中是必然出現的，帝國的自由村社已經開始出現這種現象了，那就讓他們自然發展吧，過度管制反而不好。」
「再者，村社制並非完全為了經濟，我在收復失地時故意將土地和生產資料重新分配，嚴厲打擊大地主和傳統教會，這不是為了經濟，而是為了人口的快速增長。」
以撒沉吟道。
「生產資料的集中和貧富差距的擴大也許能讓經濟快速繁榮，但絕不會有利於人口的增長，只有更多的人吃飽穿暖，他們才有生育更多兒女的意願，才能將更多的孩子成功養大，人口數量和人口素質都能得到提升。」
「農奴制也並非為了經濟，一方面是為了北非的穩定，另一方面也是為了將更多的異教徒同化為羅馬人，就算不能同化，將他們禁錮在莊園中也好過讓他們自由壯大。」
「您說得對，陛下，這是應該的。」
烏爾里希笑了笑。
「但是，您有沒有考慮過，自由村社轉化為租地農場是必然發生的，但農奴制莊園就沒有那麼容易，農奴主自給自足，不會輕易放棄自己的特權。」
「繼續這樣發展下去，幾百年後，您的兩片土地就將會走上截然不同的發展道路，巴爾幹的工商業繁榮發展，北非除了個別城市外，農奴制根深蒂固。」
「這樣一來，工坊主和奴隸主的理念分歧就會日益增大，工坊主想將更多的勞動力送進工廠，奴隸主則死守傳統，南北兩片領地很可能會因此爆發內戰，大概率還是北邊挑起來的。」
「遺憾的是，由於海洋的阻隔，一旦爆發戰爭，就不容易迅速停止，兩片領地很可能因此分裂，可能會分別擁立一位巴列奧略皇子來作為自己的代言人。」
以撒苦笑一聲，深深看了烏爾里希一眼。
不愧是資本世家的嫡系子孫，對社會的認識比較深刻，一針見血地點破了貌似花團錦繡的東羅馬帝國面臨的內部困境。
如果將新征服的塞爾維亞和西境邊疆區算進來的話，現在的東羅馬帝國已經擁有超過六百萬的人口，但核心人口依然短缺，希臘裔和希臘混血剛剛超過一半。
巴爾幹人口近四百萬，北非則是二百餘萬，如果雙方內戰，君士坦丁堡並沒有碾壓性優勢。
如果自己的兩片領地在幾百年後真的走上了烏爾里希所說的發展道路，巴爾幹的整體工商業將碾壓採用農奴制的北非，但迦太基的工商業也不差，還坐擁海外貿易的重要航路，真要內戰，絕對曠日持久。
這不單單是北非的問題，以異教異文化占據主導地位的地方都不可能在短時間內採用和巴爾幹一樣的治理方法，安納托利亞，黎凡特，埃及……為了實現統治穩定，授權給大地主和大莊園主是必須的。
再就是數目眾多的海外殖民地，他們又會在日後的政治鬥爭中扮演什麼樣的角色呢？
想到這裡，以撒心亂如麻，使勁甩了甩頭，乾脆不想了。
「我才三十五歲，還能活幾十年，爭取在有生之年解決這個問題，實在解決不了就交給後人吧。」
以撒看著烏爾里希。
「反正只要我還在，帝國絕不會停止復興的腳步。」
「無人懷疑這一點，尊敬的陛下，如果我的觀點有些偏激，請您原諒。」
烏爾里希垂下眼。
「不，你說的很好。」
以撒搖搖頭。
「東帝國在義大利人的殖民和奧斯曼人的進攻下停滯了太久，這失去的兩百年不容易補回來，硬實力提升了，但思想，文化，技術，人才這些藏在社會深處的東西還還需要大量的時間來發展。」
「至於你說的租地農場，我想了想，這的確是今後的發展趨勢，我準備以身作則，將自己名下的土地先租借出去，號召各大貴族廢除老舊的傳統體系，你要是有興趣，可以試著率先租下比較好的土地。」
「那就多謝陛下了。」
烏爾里希微笑著說。
「再者，如果你願意將家族搬到君士坦丁堡，帝國的新任商務副大臣就是你的了，希望你可以發揮才智，幫我把工商業系統好好打理起來。」
以撒許諾道。
「多謝陛下，我一到君士坦丁堡就給家人寫信，既然您願意相信我，我絕不會讓您失望！」
烏爾里希狂喜，連忙答應下來。
富格爾家族這麼多年，一直都希望榜上一個強大的世俗統治者，從而收穫更多的商業收入，沒想到這次不僅成功了，還得到了十分重要的官職。
官職帶來的不僅是地位，還有第一手的消息，這些消息在商業領域非常重要，可以使商業投資不再盲目，風險大大降低。
真正有智慧的高官，從來都不需要貪污腐敗，收受賄賂，光是憑藉這些平常商人得不到的內部消息，再輔以恰當的商業頭腦，就可以很輕鬆地大賺一筆。
更別說東羅馬帝國情況特殊，擁有巨量的廉價勞動力，海量的原材料，龐大的市場和方興未艾的商業體系，完全就是一塊機遇寶地。
「陛下，我考察過很長時間，您的帝國疆域遼闊，很多有價值的東西還遠遠沒有挖掘出來，如果我可以將商業改革順利進行下去，您的國庫將大為充盈。」
烏爾里希補充道。
「為了表明我們家族的誠意，我決定增加給查士丁尼皇子和曼努埃爾大公的貸款，並降低利息。」
「那我替他們謝謝你了。」
以撒笑了笑。
「等我們回到君士坦丁堡後，我會召開元老院三級會議，談一談我們這些天商議出來的改革措施，聽聽他們的意見。」
「那我就靜候佳音。」
烏爾里希說道。
以撒點點頭，閉上雙眼，思考起來。
14世紀之後，歐洲大陸開啟了轟轟烈烈的文藝復興運動，歷史在這一刻開始轉折，腐朽的中世紀體系遭到摧毀，教會的絕對權威遭到質疑，人們開始將目光從虛無縹緲的「神」轉向生動活潑的「人」，文學藝術開始復甦，手工業和商業蓬勃發展。
與此同時，在文藝復興的浪潮下，歐洲的資本主義開始萌芽，以租地農場為代表的農村資本和以手工工廠為代表的城市資本大大提高了生產力，日漸增高的糧食產量帶來了人口的暴漲，日漸擴大的市場又刺激了商品經濟的繁榮。
所謂文藝復興，哪怕披上了一層人文主義的華麗外衣，究其本質，也就是資產階級引導下的新文化運動罷了。
然而，在西歐資本主義萌芽時，東羅馬帝國卻迎來了接二連三的狂風暴雨，連生存都難以保障，更別說發展生產。
巴列奧略家族的幾位先祖的確非常重視文化，還整出了所謂的「巴列奧略文藝復興」，但還真就只搞文學藝術，只有華麗的皮毛，沒有資本主義的本質。
皇帝們沒有這個精力，帝國也沒有這種土壤。
現在，經過以撒復興後的東羅馬帝國在農牧業和工商業上都取得了長足進步，但正如烏爾里希所說，在部分領域依舊存在問題，體系尚未完善，幾乎全靠以撒自己加以支撐。
資本主義的時代就要來了，變亦變，不變亦變，既然如此，不如把主動權掌握在自己手中。
東羅馬帝國要想迅速發展，必須緊密團結在以皇帝為核心的帝國中央的堅強領導下，堅定不移地走以殖民掠奪為主的資本主義道路。
不裝了，爺要走資！
(本章完)