「可憐的孩子啊，讓他成為我們的神吧……」蒼老的聲音在背後響起，沙啞而低沉。
齊斯收起刻刀，轉頭看去。
香爐中的煙彌散開來，鉤勒一幕幻影。
赤身裸體的少年盤膝坐在蒲團上，面色蒼白、雙目緊閉，恍若一具屍體，胸膛卻微微起伏，心臟仍在跳動。
穿黑色狩衣的老神官佝僂著身軀，左手持一截長壽香，背對兔神雕像而立。
他右手握著纏紅色綢帶的刻刀，在少年的脊背上輕輕落下，刺破皮膚，流出的血泛著金紅的色澤。
密密麻麻的詭異符號在刀刃下刻畫，一根根鮮紅的絲線在少年和兔神像之間勾連。
少年的身軀和樣貌以肉眼可見的速度變化著，身體變得纖長而勻調，面目變得柔和而缺少特徵。
好像一塊大理石原料，正被刻刀從石胎中斧鑿出人形的雕像。
一位新生的神正在被雕刻，或者說有人試圖能雕刻出一位神。
「屍體受苦痛，靈魂永不朽……兔神降人身，賜福佑萬代……」
神官壓低聲音語速極快地念著詞句，切切察察如同老鼠的細語。
少年身上遍布全身的符文泛著神聖的金光，仔細看才發現那不是光，而是血液的色澤。
——屬於神明存在的金色血液。
兔神的虛影從神龕中升騰，緩緩附著在少年身上，少年的臉上生出細毛，雙目陡然睜開，迸射兔眼的血紅。
不僅是臉，他赤裸的身軀也被兔毛覆蓋，配合著突出的口鼻和尖利的牙齒，分明就是一隻人形的兔子！
兔神已然被禁錮在少年的肉身中，神官的臉上卻並沒有完成一樁大事的放鬆，反而顯出失落的情緒。
屋外風鈴搖曳，木牌震盪，他顫顫巍巍地將刻刀放到几案上，長嘆一聲：「失敗了……」
畫面至此戛然而止，齊斯咂摸其中的信息，隱約生出幾分猜測。
三家舉辦兔神祭的目的絕不僅僅是禁錮兔神，避免受到報復和詛咒。
不然，他們完全可以在規則的見證下與兔神達成新的契約。
兔神希望掙脫三家的束縛，三家家主希望擺脫兔神的陰影，都有所求取，何不各取所需？
答案很簡單，不過是因為有一方不願意罷了。
只需要犧牲一個人就能實現願望的好事延續了百年，骨子裡的貪婪和惰性生根發芽，揮之不去。
人類的欲望自有永有、永無止境，他們一面懼怕兔神的詛咒，一面又不願意放棄唾手可得的利益。
於是……他們想要造出一位新的神。
繼承兔神神力的，完全受他們掌控的，不會或者不敢背叛的神。
基於此，針對【神主】的那五條注意事項倒有不少可以解釋了。
第一條是害怕兔神透露諸多對兔神町不利的秘辛，才要求神主不得信任進入神居後的所見所聞。
如果齊斯是三家土生土長的孩子，或許還真會以為看到的幻象是鬼怪為了迷惑他而編造的假象。
可惜綜合所有信息，他能夠判斷，眼前所見大概率是真實發生過的事，不過在此時又被復刻了出來。
第三條和第四條，則是在為將神主雕刻成神做準備，在很多宗教的成神儀式里，都存在保持身體潔淨的要求。
至於第二條和第五條究竟有什麼用意，線索太少，暫時無法做出確切的判斷。
門外的風鈴被風吹動，發出叮鈴鈴的脆響，其中還夾雜著木牌拍打木窗的「啪啪」聲。
窗戶是從外面鎖起來的，許久不曾打開了，被這麼拍擊著，震下如雨如雪的一陣灰塵。
齊斯一步步貼近門邊，試探著轉動了一下門把，卻發現門被鎖住了，怎麼也推不開。
還沒有擲過簽，他的神主身份尚未確定，怎麼會在今日鎖門？
方才沒有旁人來，神社中只有他一個人，門又是誰鎖的？
「竹籠眼、竹籠眼，籠中的鳥兒，何時何時放天飛？」
屋內響起脆生生的童謠，幾個穿和服的孩童手拉著手，圍著一個影子手舞足蹈地轉圈。
他們臉色蒼白，眼睛漆黑無光，嘴巴一張一合地吐著字句，在寂冷的夜裡聽起來陰惻惻的。
「凌晨夜，鶴與龜，摔一跤，背後的孩子問是誰？」
孩子們停下腳步，一齊扭過頭看向齊斯，手僵硬地抬起，骨節發出陳舊木偶的「咔嚓」聲。
齊斯記得這是一個叫做「竹籠眼」的遊戲，起源於櫻之府的傳統祭祀活動，意在祈求神靈庇佑、驅散災禍。
具體規則為選出一人做「鬼」，蒙住眼睛蹲在中間，其餘人在周圍手牽著手，圍成一個圓圈，一邊唱歌，一邊轉圈。
等歌唱完後，要讓「鬼」猜自己背後的人是誰，若是猜對了，被猜中的人代替原來的人當「鬼」；如果猜錯了，則「鬼」繼續留在中間。
但這個遊戲其實沒有表面上看起來那麼簡單。
在齊斯了解到的恐怖傳說里，被選為「鬼」的那個人將承擔所有災殃和禍端，最後往往不得善終，悽慘死去。
他唯一的機會，就是在竹籠眼遊戲中說對身後的人，讓對方代替自己成為「鬼」。
總有人要犧牲的，無非是讓誰去犧牲的問題。其內核似乎與兔神祭有相似之處，或者說——
那套犧牲一個人、成就大多數的觀念，幾乎貫穿歷史和當下的始終，且往往能取得不少人的擁護。
當然對於齊斯來說，如果他在大多數之列，犧牲一個人換取利益的行為自然值得拍手叫好。
若他居於少數，那麼世間生靈死去千千萬萬，也遠抵不上他一時的愉悅重要。
但「竹籠眼」這個遊戲，於此時此地出現，究竟意味著什麼呢？
『小七，你怎麼了？今天的你看起來很不一樣哦，是因為昨天玩竹籠眼一直讓你扮鬼，你不開心嗎？』
『等下次玩我來扮鬼吧，如果他們一定要讓你扮鬼，我就悄悄站到你背後，拍你的肩……』
兔神町的玲子輕快的聲音在耳邊迴蕩，轉瞬又被希望中學的學生們滿懷惡意的私語取代。
『真倒霉，不過就是玩了會兒竹籠眼遊戲，讓她扮鬼，她就這副樣子，裝死裝得真像。』
『誰要玩竹籠眼？我們讓陸鳴扮鬼吧，他抓不到我們的，他要一直當我們當中的鬼！』
似乎有一條串聯兔神町和希望中學的線索潛藏在暗處，直到此刻才悄然浮出水面。
「神無七郎，你要和我們一起玩竹籠眼嗎？」孩子們直勾勾地望著齊斯，「咯咯」地笑了起來。
他們當中有幾個的臉開始腐爛，向下流淌黑綠色的汁液。
其中一個的整張臉皮都消失了，剩下白森森的骷髏；另外一個則還有幾片碎肉掛在臉上，隨著笑聲飄蕩。
齊斯將刻刀握在左手，右手覆在左手腕戴著的命運懷表上，不冷不熱地直視那些孩子。
寂靜中，他心底靈感蘇生，不由露齒而笑：「好啊，一起玩吧。誰扮鬼呢？」
「當然是你啊！上次說好的呢！」孩子們好像沒看出他的別有所圖，嬉笑著跑過來將他圍住。
他們再度拉起彼此的手，轉起了圈。
「竹籠眼、竹籠眼，籠中的鳥兒，何時何時放天飛？」
歌聲唱響的那一刻，齊斯倏忽間失去了視野，眼前只剩下一色的漆黑，好像被關掉了燈，或是自身陷入了失明的境地。
他掐著自己的脈搏，在心中默數起秒數。
「凌晨夜，鶴與龜，摔一跤，背後的孩子問是誰？」
歌聲停了，正好三十二秒，一個聲音冷冷地問：「站在你背後的人是誰？」
其他孩子則開始倒數：「十、九、八……」
「江戶玲子。」齊斯說。
玲子說過，等下次竹籠眼遊戲，她會扮鬼。哪怕她最開始沒被選中，也會站在神無七郎身後，將神無七郎替換下來。
就像在希望中學的世界線中，學生們說過要讓陸鳴扮鬼，最後死在竹籠眼遊戲中的卻是玲子。
雖然玲子在這條世界線已經死去了，但眼下這場竹籠眼遊戲無疑是她語境中的「下一次」。
齊斯在賭，賭哪怕兔神町的玲子靈魂葉片已經被他粉碎，這個文字遊戲的進程依舊會按照寫定的模式運轉，達成某種和希望中學發生的事相照應的意象。
如果賭輸了，不過利用命運懷表回退一次；如果賭贏了，這個兔神町時空的真實性就有待商榷了……
「恭喜你，猜對啦！」孩子們鼓起掌來。
「砰」的一聲，有什麼東西墜了下來，骨碌碌地滾到齊斯的腳邊。
玲子的頭顱大睜著無神的眼睛，停擱在齊斯身前，仰面朝天。
齊斯向來擅長記憶屍體的細節，他無比確定，眼前這枚頭顱，就是躺在希望中學食堂雜物間的那枚……
兔神町，真的位於過去的時空麼？
希望中學的地基下，真的是兔神町的殘骸嗎？
孩子們蹦蹦跳跳地離開了，地上的玲子頭顱化作一灘血水，滲入朱紅色的地面。
原本齊斯以為地面的顏色是鋪了硃砂，如今卻越看越覺得，那是滿地的鮮血。
窗外風鈴狂響，有幾縷風透過縫隙侵入房間，吹動齊斯耳側的發梢，身上的紅色和服也如波浪般泛起漣漪。
油燈的光線撲閃了兩下，變得更加昏暗。
神龕中的兔神不知何時睜開了眼，血紅的眼珠緊盯著齊斯，嘴巴咧開誇張的弧度，露出細密的尖牙。
祂上身前傾，枯瘦的手爪伸出神龕，似乎想要抓住什麼，又在最後一刻收住。
看手臂指向的方向，祂的目標似乎是齊斯的脖頸。
兔神想要逃離兔神町，想要繼續存在；而入主神居的神主們，自願也好，被欺騙也罷，最終都將有機會攫取兔神的神力，成為新神。
二者無疑是對立的關係。
告知被選為神主的孩童真相，和他們建立同盟，難免太過麻煩且不現實；對於兔神來說，最簡單的辦法便是殺死所有神主。
至於以前那些入主神居的神主是如何活到兔神祭的……
齊斯想起了注意事項的第二條。
【二、每日應當在蒲團上誦念至少一次祝詞，須保持虔誠，不得間斷。】
兔神町的大人們明明想要讓孩童取代兔神，卻又令他們虔誠地信仰兔神；明明知道個中隱私，卻在民眾間傳頌兔神的傳說，想必背後有某種緣由。
「信仰有毒。」記憶中有一個聲音在腦海底部輕笑，背後綻放金色的巨樹和血色的藤蔓。
齊斯在蒲團上跪下，一字一頓地棒讀：「兔神降西北，披紅掛彩坐高台，賜福佑萬代。三家慶花火，車駕行過東南街，深埋山洞前。」
他念得沒有一絲感情，聽不出一點誠意，空氣中卻凝出幾條血色的絲線，從四面八方纏住兔神。
那些絲線的末端連在神龕底部，像鎖鏈一般將兔神的四肢向後拖拽。
規則從表面上看向來是公平且無情的，神明歆享信徒的祭祀，反過來也當滿足信徒的願望，信徒的信仰甚至可以影響神，囚禁神，束縛神……
十六歲那年，天平教會的夏令營基地中，契降臨在齊斯身邊，對他說——
「妄圖尋找神明的信徒囚禁了他們的神，多麼像一個荒誕的玩笑。」
此刻，齊斯從道具欄中取出錄音機，調出之前錄下的玲子所講的兔神的故事，設置了循環播放。
女孩輕柔而真誠的聲音在房間裡盤旋，兔神像在齊斯的注視下慢慢退回神龕中，恢復了盤膝端坐、閉目養神的姿勢。
只有身上微微震顫的黑色長袍昭示著祂內心的不甘和憤恨。
齊斯舉著錄音機站起身來，跨過蒲團，湊近神龕，隔著神像看向神龕的底部。
暗棕的底色上繪製著一幅畫像，穿紅色狩衣、戴狐狸面具的人影模糊不清。
但幾乎是在看到的剎那，齊斯便確定了其身份——
契。
兔神被契禁錮於兔神社的神居中，兩百年不得離去。
齊斯笑出聲來：「有趣，一個受人掣肘、受困於人世的神，還能稱之為神麼？」
屋中只有一人一神相對而立，神明瞑目不語，無人回應齊斯的話語。
遊戲面板上，刷新出新的文字：
【獲得存檔點⑤被囚禁的神】
【玲子死後，你代替她成為神主，被囚困在神居之中，看到了被囚禁在神龕中的兔神。
【在這註定不安的夜裡，你遭逢了幻象的驚嚇和鬼怪的侵擾，好在最終將它們一一化解。
【你知道了不少有關兔神町和兔神信仰的秘辛，也意識到自己的處境危機重重，等到八月七日花火大會的那天，你不出意外會死在兔神祭上。
【你該如何對抗兔神的惡意？又該如何在兔神祭的儀式中存活？真的存在兩全其美的辦法嗎？你並不確信，但時間還長……】(本章完)