「兔神町的大人們貪婪而狂妄，想要造出一個受他們控制的神。無論那位神是誰，都將被他們囚困在此，為他們實現願望。
「兔神閣下，或者說神無七郎，你應該知道，我只是一個路過此方世界的玩家，無意攪入這場沒有盡頭的罪惡輪迴。被他們利用著來對付你，並非我的本意。」
齊斯垂下眼，輕輕嘆了口氣：「我已然擁有契約權柄，為了微不足道的神力將自己困在兔神町，顯然並不值當；可惜事已至此，我無法離開這裡……
「所以我想，我們能否合作，我不配合他們舉辦的兔神祭，使你有機會從束縛中逃離；你則保住我的性命，使我活著逃離兔神町？」
鮮紅的契約長卷在身前浮現，上面用燙金色的文字寫著一行行條款。
香爐中的三根香幽靜地燃著，裊裊青煙向上蒸騰，模糊了神龕中神像的面容。
齊斯又跪坐了一會兒，沒有等到回應，便也不再多言。
兔神再是不諳世事，身遭好歹流淌過數百年的歲月；祂不可能第一時間相信陌生玩家的許諾，更何況那名玩家還和契約權柄有不少關連。
不過時間還長，五天時間裡，齊斯相信有不少機會說服兔神，和祂成功簽訂契約。
黑髮青年低垂眼帘，小步退回到木榻上，緩緩躺下，閉上眼後像是真正的孩童般無辜無害。
黑暗中，遊戲面板上浮現出【可暫停，可快進，可退出】的字樣。
齊斯在心中默念「快進」二字，耳畔的風鈴聲急促而嘈錯地亂響，風聲和木牌撞擊聲喧囂顛亂，在某一刻的轟鳴後漸次消歇，鳥鳴聲婉轉。
他睜開眼，一線晨光從釘死的窗戶上的縫隙間漏入，狹長而歪斜地投在他的臉上。几案上的油燈已經滅了，香案上的香也燒得只剩下三根短茬。
天亮了。
「神主大人，今日正是八月二，您該去擲簽了。」
門外傳來侍者蒼老的聲音，語調溫和而耐心：「擲三次簽，只需要投中一次，便說明您與兔神相像，是能夠容納祂的孩子。」
所謂的擲簽，並不像常識以為的那樣，由神明做主進行選擇和決斷，再由木籤傳遞祂的意旨給信仰祂的人們。
聽侍者話里的意思，大抵是兔神町的人們不知從何處習得一種儀式，能夠通過投擲木籤的手段判斷孩童的身軀能否容納兔神的力量。
唯有沾染兔血蒙蔽神與鬼的視線，才能令儀式失效，或者令孩童不再與兔神契合。
「麻煩稍等，我整理一下。」齊斯關了錄音機，禮貌地回應門外的侍者。
他將電量耗盡的錄音筆從道具欄中取出，放到枕頭底下，雖然這個道具已經失效，但他還是打算謹慎處理，以免對擲簽環節造成影響。
至此他也想明白了一些事，神無家主認為「死去的兔子不再流血」，是出於兔神的報復，其實只是基於單方面局限信息的誤判。
兔神巴不得神無七郎不被選中，自然沒有立場阻止神無家主的小動作；估計用兔血破壞儀式的方案，都是祂主動流傳出去的。
可惜的是，陸鳴希望神無七郎代替玲子成為神主，玲子一次次被選中，他便一次次重啟世界線，直到結果令他滿意為止。
一人一神送走一代代玩家，副本時間卻始終循環在八月一日到八月七日的七天之間。
陸鳴和兔神以兔神町和希望中學為棋盤展開博弈，兔神可以用怪談傳聞蠶食NPC的思想，陸鳴則可以修改底層邏輯，比如讓兔子不再流血。
而現在，玩家介入這場博弈之中……
齊斯睡前沒有脫下和服，不過隨意抖了抖壓皺的衣料，將褶皺撣平，便算是整理好了裝束。
他順手拿起几案上寫著五條注意事項的木板，推門而出。
昨夜怎麼也推不開的木門，今早再推卻發現竟然沒鎖，只是輕輕地虛掩著。
白髮蒼蒼的侍者頜首垂目地候在門外，見齊斯出來，聲音和緩地說：「神主大人，待擲完木籤，再焚香洗沐，換上祭服，您便是真正的神主大人了。
「我已經將您的要求告知幾位家主，屆時您的朋友可以在神居外陪伴您，只是在太陽落山後，必須離開。」
「多謝。」齊斯將木板遞給他，禮貌地笑笑，「昨夜我看到几案上放著這塊木板，上面寫了若干事宜，我有許多不解。
「八月三日後，為何不再提供食物？我雕刻的那些兔神像和祈福牌，又會有什麼用途？」
【三、神主應保持肉身的潔淨，八月三日後不再提供食物，可以飲水；
【五、榻下有刻刀和木塊，神主應當儘可能多地雕刻兔神像和祈福牌。】
木板上的兩條規則寫得語焉不詳，齊斯狀似不解地指給侍者看，虛心求問。
侍者注視木板半晌，幽幽一嘆：「這是許多年前定下的規矩了，可能只有家主們知道緣由吧。
「祈福牌雕刻好後，按規矩是要分發給神主大人您的家人，祈福避禍的。
「至於兔神像，只是為了幫助神主知曉，自己心中的神究竟是什麼模樣。」
被選中的孩童並不一定能攫取兔神的力量，成為新的神明；並且大概率會失敗，被兔神的意志侵蝕，化作只想復仇的惡鬼。
涌動著同樣血脈的血親們害怕受到滋擾，便令孩童在容納兔神前雕刻祈福牌，以便躲避其鬼魂的報復。
神無家主不希望自家的孩童被選中，未必是真的憐惜幼子，不過是不願意承擔被惡鬼纏身的風險罷了。
齊斯問：「為什麼要知道自己心中的神是什麼模樣？我們心中的神，難道不都是兔神嗎？」
侍者又是一嘆：「如果只能雕刻出兔神，神主大人便只能完完全全地成為兔神了。」
說話間，兩人一前一後地穿過曲折的長廊，走過整齊地擺放著蒲團的拜殿，進入安放神位的本殿。
無關人等都被清走了，無人參拜的殿內只有零星幾個人，神無家主、黑川家主和一位老神官站在大殿中央，看樣子已經等候多時。
朱紅的屋脊下，串了銅錢的鮮紅綢帶從高處垂落，紫檀木的香氣和櫻花的薰香浸透了紅綢，在臉頰觸到柔軟的涼意後一同浸入皮肉。
本該供奉神像的殿中沒有兔神，只有一個木質的簽筒，老神官握著三根木籤走向齊斯，用沙啞而綿長的音調說：「靜心，摒棄雜念，忘掉所有欲望。」
兩位家主目不轉睛地注視齊斯，臉上帶著探究和緊張，神無家主裹著厚重的衣袍，拄著拐杖，氣若遊絲地咳嗽著。
齊斯垂眼應是，接過木籤，一步步走向簽筒。
耳邊似乎又響起了風鈴聲，有溫柔的女聲和嚴肅的男聲在輕聲細語地說些什麼，他一個字也聽不清，也不知道那是誰，卻莫名地煩躁起來。
「擲簽——」神官扯著嗓子喊。
簽筒就在三步開外，齊斯想不明白這個距離為什麼會有人投擲不中，是故意的，還是在投擲過程中會遇到什麼變數？
他試探著將手中的一根木籤扔向簽筒，「啪嗒」一聲，木籤落入筒中。
「中了。」黑川家主的唇邊有了笑影，「真是順利啊，七郎就是這一代的神主大人了。」
神無家主沉著臉不語，憔悴的病容更加憔悴，像是下一秒就要死去。
神官又喊：「擲簽——」
耳邊的女聲和男聲更響了些，語調急切，似乎想說什麼要緊的話，但齊斯依舊聽不清楚，也不明白那兩人究竟在焦急什麼。
他又一次做出投擲的動作，第二根木籤落入簽筒。
「擲簽——」
齊斯仿佛聽到有人在哭，但短短几秒間那聲音便消散了，像是從遙遠的水底傳來，隔了水汽和霧。
他將最後一根木籤投進簽筒，剎那間所有聲音都消失了，先前所聞再難尋覓，恍若一場錯亂的幻夢。
神無家主的臉上終於有了笑意，鬍鬚激動地發抖：「七郎，你果然是最像兔神的孩子，之前從未有人能一次投中三根木籤！你會成為我們的新神的……」
他自知失言，捂住嘴咳嗽起來，眼中卻洋溢著喜悅的光。
若只中一兩根簽，神無七郎便是和以往的神主一般無二的犧牲品，會在死後成為鬼怪，日夜滋擾神無家。
但中了三根簽便不同了，神無七郎或將真正成為神明，帶給神無家蔭庇和賜福。
黑川家主對侍者道：「請先帶神主大人歇息去吧，晚些時候將祭服送去，侍候他穿上。」
侍者應下，低著頭在前方引路。
齊斯從善如流地跟上他，走出本殿。
身後，老神官用刻意壓低的聲音說：「七郎沒有欲望，是最適合成為神的材料，只是還有一關要過。
「要讓他產生欲望，擁有心中所思所想，知曉自己真正要成為什麼。
「唯有這樣，才不會被兔神迷惑，化作受兔神操縱的傀儡。」
大人們需要孩童像兔神，也就是像神明一樣沒有欲望，只有這樣才能容納兔神的力量。
但大人們又需要孩童不那麼像兔神，不要變成兔神的復刻或者傀儡，而要成為真正屬於兔神町的新神。
令慾壑難填者淡泊，令無欲無求者貪婪，人類向來是這樣一個矛盾的物種，執著於將弱者搓扁揉圓，打造成他們所希望的模樣。
齊斯裝作無知無覺，輕聲說道：「我並不覺得擲簽有多麼困難，為什麼之前的那些神主從未投中三根呢？」
侍者側頭看他，問：「神主大人，在擲簽時您有看到或聽到什麼嗎？」
齊斯並不打算將男聲和女聲的存在告訴NPC。他搖了搖頭，說：「沒有。」
「那是因為您沒有欲望啊。」
侍者苦笑：「據說投第一根簽時，會看到自己失去的最重要的事物；投第二根簽時，會看到自己最想要擁有的事物；投第三根簽時，則會看到自己最恐懼的事物。
「若有欲望，視野便會被所欲所求所懼遮蔽，看不清簽筒，也看不清自己。您沒有欲望，便沒有恐懼，眼前一片清明，自然能夠輕易將木籤投入簽筒。」
齊斯「哦」了一聲，不再接話。
他由侍者引回神居，坐到几案前，從木箱中拿出木塊放到桌上，右手握起神鏨，安靜地開始雕刻神像。
侍者告退，他低低地「嗯」了一聲，不曾掀起眼皮看旁人一眼，漠然如神。
你一刀我一刀，雕刻出一位只屬於我們的神明；
你一言我一語，將我們的欲望交託給新生的神……
沒有欲望的人刻不出新的神像，只會模仿神居的神龕中的兔神像，重複舊有的軌範，雕出沒有靈魂的復刻。
但有一位「惡鬼」在昨夜不期而至，告訴了齊斯這死局的解法——
按照陸鳴充當《逃離兔神町》遊戲入口的兔神木雕來刻就好，那必不和兔神町的兔神像相同。
萬事萬物是無法自己容納完整的自己的，就像能夠容納一個世界的玻璃罐，在其所容納的那個世界中，絕不可能裝得下一模一樣的造物。
這是作弊的玩法，是利用了遊戲的bug，也似乎是唯一的解法。
刻刀一下下落在木塊上，削下片片或大或小的木屑，如雪花般灑落下來，沾在齊斯的手背上，激起些微的癢意。
窗外不遠處的櫻花樹下，侍者嘆息著自言自語：
「可憐的孩子啊，原本沒有欲望，就永不會痛苦，為何那些大人們偏偏要讓他受欲望的折磨？」
「令沒有欲望的孩子產生欲望，卻不滿足他，莫非就是為了讓他恐懼，讓他痛苦，讓他悲傷？」
聲音被淹沒在雀躍的風鈴聲和噼啪的木牌聲中，破碎飄搖如夢。
齊斯的手微微一頓，在神像的臉上留下一道淺淺的刻痕。
木塊在他手中已有囫圇的輪廓，看上去是一個人形，卻絕不知最後的成品將是什麼。
齊斯任憑心意去雕刻，忽然覺得自己其實也是有欲望的，因為沒有欲望的人是無法在世界上久留的。
只是他的欲望太遙遠，太淺淡，且失去太久，已然在時光的沖刷下褪色成近乎透明的白，他看不清楚也聽不清楚，才會誤以為那不存在。
他的欲望應該和他聽到的那兩道聲音有關，可惜他無論怎麼回想，都參不透那聲音究竟在說什麼，也想不起來自己曾在何處聽過。
神鏨再度被拿起，齊斯繼續雕刻手中的木塊。
他按照慣性和本能落刀，平靜地一下又一下，刻劃神像的臉和身軀。
木塊被越削越小，最後只剩下一片薄片，原有的人形不見了，什麼成形的物體都沒有了。
齊斯便滿懷惡意地開始雕刻祈福牌，在上面刻下「竹籠眼」那詞句詭異的歌謠，唇角緩緩勾起一抹粲然的笑容。
他不擅長自救，也不擅長探究自己到底想要什麼，但在讓人倒霉這點上，他向來懷有極大的熱情，並且頗為擅長。
也許他的欲望就是讓全世界的人都不好受，誰知道呢？(本章完)