不多時，侍者將祭服送了過來。
那是一套鮮紅如血的狩衣，邊沿縫著金黃的流蘇，前襟繡著鎏金的雲紋，在日光下折射金燦燦的反光，盛大、繁華而瑰麗。
齊斯在侍者的幫助下將那身華麗的衣飾換上，好像一具被封鎖在衣物中的枯屍，連靈魂都能感受到身上的沉重。
「您穿上這身祭服，真像一位真正的神明。」侍者真心實意地讚嘆，將紅色的絲帶系在齊斯半長的頭髮上。
這裡沒有鏡子，齊斯看不到自己的形象，也不是很在意，只安安靜靜地任由侍者擺弄。
侍者走後，他拖著一身繁複的服飾，跪坐到蒲團上，輕聲念誦了一遍兔神的祝詞。
這次他沒有播放玲子的錄音，而是用講述的語氣笑著說：「神無七郎，我想你一定憎恨那位多管閒事的巫覡，對嗎？
「是祂激起最早的三家家主的欲望，讓他們囚困當時的兔神，將整個兔神町拖入命運的泥淖，也使得一代代人蒙受詛咒的陰影。
「如果沒有祂，兔神町的孩子們便只是父母的孩子，你可以擁有欲望，可以自由地決定自己的人生，而不必被禁錮在此，周旋於七日的循環。
「巧合的是，我亦與那位巫覡敵對，需要殺死祂，搶奪完整的契約權柄。俗話說——『敵人的敵人就是朋友』，你會幫我的，是嗎？」
神龕中的兔神像睜開血紅的雙目，注視齊斯片刻，又緩緩闔上眼皮。
祂動搖了，正在思考和齊斯合作的可行性，但還沒有做出最後的決定。
齊斯不再多言，坐回几案邊，將刻了竹籠眼歌謠的祈福牌放到一旁，又拿起一塊木塊，握著神鏨雕刻起來。
其實以目前的情形，他遠不必要照顧兔神的心情。
他沒有欲望，又能雕刻出與兔神像不同的新的神像，還附在曾經成功過一次的神無七郎身上，乍看攫取兔神的神力幾乎是板上釘釘的事。
但「惡鬼」留言讓他與兔神交易，不可能全無目的，雖然他不打算完全相信那個未知存在的善意，但不妨礙他試著聽從建議。
更何況，此時的兔神，是成功攫取兔神神力的神無七郎，有過齊斯不曾有過的體驗，意味著擁有更多的信息量。
祂不可能全無底牌，針對一遍遍輪迴的兔神祭，這麼多年過去，祂未必想不出反制的方法。
這就由不得齊斯不小心謹慎一些了。
比起神官舉行的不知原理為何的儀式，他更願意相信契約的限制。
神居寂靜，一人一神默然無言，只有刻刀銼削木塊的「沙沙」聲聯綿不絕，和風聲、風鈴聲、木牌聲混雜在一起，響成一首和諧的旋律。
晚些時候，神無六郎過來了。
此時門還沒有閉鎖，他拉開木門，站在門外，張望几案邊的齊斯。
「七郎，黑川家主真是欺人太甚，不知會我神無家一聲，便引你入主神居。」穿黑色和服的少年憤憤不平，「昨夜父親大人聽聞消息，都氣得吐血了！」
齊斯起身走到門邊，與神無六郎隔著門檻對視，淡淡道：「是我主動提出要成為神主的。玲子已經死去，總要有人承擔這一切的，這是我生在兔神町的責任。」
「那你也不能……不能……」神無六郎氣結，磕磕巴巴了半天說不出一句完整的話，畢竟齊斯站在了道德制高點上，他無論怎麼說都是錯的。
他只能板著臉，拿出兄長的架子訓誡道：「七郎，還好你三根木籤都投中了，只要不出意外便可成為新神。不然你還不知會為我神無家帶來什麼樣的災難……」
「災難啊……」齊斯像是想起了什麼，回身從几案上取來刻了竹籠眼歌謠的祈福牌，遞給神無六郎，「我聽說我親手雕刻的祈福牌可以祈福避禍，不知是不是真的。」
「你還刻這些幹什麼？」神無六郎不耐煩地甩掉祈福牌，木牌落地發出「啪」的一聲。
似是後知後覺地意識到了自己態度的不善，他微微收斂了點眉眼間的煩躁，嘆了口氣：「七郎，你接下來要做的，是盡全力雕刻兔神像，找出你心中的神的模樣。
「只要你能成為新神，我們家就不會有事了。」
「這樣麼？」齊斯低低地笑了，「兄長，七郎會盡力的。」
神無六郎又寬慰了幾句，話里話外都是緊張，生怕齊斯哪裡出了錯，使得成神的機會從指間流逝，家族的命運急轉直下。
齊斯剛雕刻了不少惡意滿滿的「祈福牌」，心情還算不錯，因此格外耐心地敷衍著這位操心的兄長。
守在不遠處的侍者看不下去了，走過來勸說道：「神無君，時間不多了。神主大人需要靜心，才好雕刻出新的神像。」
神無六郎這才一步三回頭，憂心忡忡地離去。
齊斯回到几案旁，繼續雕刻神像。
標本製作師的手靈活輕巧，能處理更加多變而不好落刀的人體材料，雕刻木塊自然不在話下。
他往往能很快雕出個差不多的人形輪廓，再慢慢鏤出頭臉和裝束，讓手中的木塊看上去像是個人形，而不是別的什麼物種。
但在細化五官和神情時，神鏨刻刀卻像是失去了控制似的，開始亂刻亂劃，不是將雕像的臉劃花，就是刻出一堆不知所云的符號。
每當這時，齊斯就滿心愉悅地將刻壞了的雕像削平，做成祈福牌的式樣，在上面刻字，內容是各種恐怖童謠。
外面的人急得團團轉，萬千目光所系的他反而氣定神閒，誰看了都無比確信，他確實沒有欲望，連心都沒長。
午後的陽光落到神居的背面，屋裡暗了下來，仿佛從人類的世界向神鬼的領域潛行。
侍者進屋往香爐里添了一次香，三炷新點燃的香長長地高豎，青煙飛入神龕，模糊神像的臉面。
齊斯剛將新刻壞的木塊削平，往上面刻自己的三行神名。
侍者看在眼裡，無奈地說：「神主大人，等到明天，他們便會不停讓您得到，再不停讓你失去，直到您知道您真正想要什麼。
「而在您心底生出欲望，軀殼又尚未被欲望浸染時，他們會將您雕刻成一位定格在生與死之間的神。」
齊斯掀起眼皮，沖他輕笑了一下：「多謝告知，我明白了。」
侍者告退，站到二十米外的櫻花樹下。
齊斯再度坐到蒲團上，問兔神：「數百年前，你成為神主後，也是像我現在這樣不停地雕刻嗎？你的欲望是什麼，又雕刻出了什麼來呢？」
兔神沒有回答，齊斯點到為止，往榻上一躺，在鳥鳴聲中閉目假寐。
不知過了多久，窗外響起黑川明的聲音：「小七，小七……你沒事吧？」
齊斯從榻上坐起，推開虛掩著的門，示意他站在門檻外說話。
侍者不知何時從視野所及的範圍內消失了，想必是看齊斯睡下，便短暫地允許自己離開，去灑掃神社或是做別的事情了。
黑川明小跑到齊斯面前，滿臉擔憂，看上去隨時會哭出來：「小七，你被選中了，成了神主大人，是不是就要死了？我去問他們，他們都說你不會有事的，可是我不相信……」
「我確實不會有事。」
齊斯將有關雕刻神明、攫取神力的信息簡單複述了一遍，道：「不出意外的話，我會取代原有的兔神，成為兔神町新的神明。以後便再也不用舉辦兔神祭，也再不會死人了。」
「真的嗎？」黑川明張大了嘴巴，眼睛亮得驚人，「那小七，以後我是不是可以向你許願了？」
齊斯笑著頷首，從桌上取來刻著神名的祈福牌，遞了過去：「在此之前，我可能需要你幫我一個忙。
「將上面刻著的內容傳出去，讓兔神町的居民們像傳述兔神的傳說那樣傳頌它。」
在黑川明開口前，他嚴肅地補充：「不要問為什麼，也不要告訴大人們這是我讓你做的，這兩點很重要，關係到我能不能活下去。」
黑川明接過祈福牌，咽了口唾沫：「這……這麼緊要嗎？可是我不告訴大人們，要如何讓其他人都傳頌上面的字句？」
「編成兒歌，做成遊戲，或者傳播各種似是而非的傳言……辦法有很多。」
齊斯垂下眼，輕嘆一聲：「黑川明，以上這些我只告訴了你，最終能不能成功，就看你如何作為了。」
「啊？好的，我……我盡力！」黑川明重重點了下頭，拿著祈福牌緊張兮兮地離開了。
齊斯抬眼看向神龕後的兔神像，友善地微笑：「你因受到信仰的束縛而不得自由，我便為你消解部分信仰，這樣的誠意總夠了吧？」
兔神睜開眼，血紅的目光凝望著他，依舊沒有言語。
傍晚，侍者端著托盤，送來一碗白米飯和幾碟用青菜、魚和雞肉烹調而成的食物。
在遊戲背景的這個年代，以上這些都是珍貴的食材，齊斯沒來由地想起「斷頭飯」一詞。
他接過木托盤，放到几案上，拿著筷子專心致志地夾起食材，按照一筷子米飯，一筷子菜的規律，往嘴裡送著食物。
除了《玫瑰莊園》《食肉》和《雙喜鎮》那三次，其餘副本不是不用吃東西，就是吃的東西太過抽象。
而在現實里，齊斯除了擊敗懶惰又有閒心時，會下樓吃那麼幾餐正常的飯，其他時候都以各種口味的泡麵果腹。
眼前這一套飯食不可謂不正式，白米入口清香，青菜多汁而有回甘，魚和雞肉新鮮肥美，齊斯吃得頗為滿意。
他慢條斯理地將所有食材吞咽入腹，放下乾淨的碗筷，看向侍者。
侍者說：「明日便是八月三日，按規矩您要斷食了。」
齊斯不在意地笑笑，袖手站起，讓出收拾餐盤的身位。
侍者將碗筷收攏到托盤上，端著木托盤轉身離去，跨過門檻後回身掩上了門。
「咔噠」一聲，木門落鎖。
接下來四天，齊斯將與兔神一齊被鎖在神居中，直到齊斯雕刻出新的神像，或者兔神越過限制殺死他。
木箱中的木塊只剩下淺淺的一層，齊斯不再雕刻了。
他坐到榻上，閉上眼，在心中默念「快進」。
風聲漸響，風鈴聲和木牌聲徹底亂了調，耳邊一陣嘈雜而急促的震響。
在某一刻，聲音歸於平緩，齊斯看到兔神從神龕中走了下來。
「竹籠眼、竹籠眼，籠中的鳥兒，何時何時放天飛？」
「凌晨夜，鶴與龜，摔一跤，背後的孩子問是誰？」
孩童們脆生生的歌謠聲響了起來，不過這次裡頭夾雜的不是歡笑，而是恐懼的哭聲。
齊斯的眼前現出穿著各色和服的少年的形影，其中有一人穿著繁重的血色狩衣，上面的鎏金繡紋是祭服的式樣。
是神無七郎。
齊斯看到神無七郎站在圍成的圓圈中，和少年們手拉著手，圍著端坐在中心的少年旋轉。
在歌謠唱響的期間，他惡意而又暢快地笑著，每走過一拍，便抬腳踢踹那少年一下，直到少年的脊背上布滿鞋印。
少年卻只是噤若寒蟬地蜷縮著，低聲啜泣，不曾躲避。
一輪竹籠眼遊戲結束，換上下一個人坐在中央，神無七郎依舊站在圈中，重複肆意虐打坐在中間的少年的過程。
所有人都在哭，少年們的臉皺巴巴的，很是難看。他們七嘴八舌地發出哀求。
「七郎，是我們對不起你，我們以前不應該欺負你的……」
「七郎，原諒我們吧，我們已經知道錯了，你放我們回去吧……」
「七郎，大人們說，只要你覺得夠了，我們就能離開……你玩夠了沒有啊？」
神無七郎笑出聲來，是那種舞台劇上浮誇的富有表演意味的笑，像是行至末路的狂客嘲弄命運，又像是飄零半生的浪子顧影自憐。
「我沒有玩夠，怎麼可能玩夠？你們不是最喜歡玩竹籠眼遊戲嗎？我也喜歡……」
他笑著笑著，眼角帶淚，一頭烏黑的長髮披散下來，像惡鬼般遮住蒼白的面容，觸目悚然。
所有少年的動作和神情都定格了，皮肉如同受熱的蠟像般融化，白慘慘的骷髏折射燭光，是幽暗的冷白。
神無七郎陡然側頭，面向齊斯，聲音平靜而森冷：「他們說我是惡鬼之種，我自當成為鬼神，才應了他們的讖語。
「我的欲望是玩竹籠眼遊戲時、永不必當鬼，於是我在神像的底座下刻上竹籠眼的歌。
「而他們，陪我玩竹籠眼遊戲直到八月六日。」(本章完)