子夜十分
涼風漸起，碧荷搖曳，汀上的蘆葦在風中沙沙作響。
湖中，白鳥臨水，魚兒戲波，偶有野鴨在湖面追逐、嬉戲，帶起長長漣漪。
牛頂天原正沉浸在療傷之中，忽然藕塘深處傳來一陣搖櫓之聲，緊接著，水鳥驚飛，野鴨撲翅，魚兒躍水，周圍剎時鬧騰一片。
他緩緩睜開了眼。
側頭往湖面瞧去，就見月光之下，阿碧盪著小舟從藕塘擠了出來。
「呀！公子哪恁困勒外頭哉？覅落勒湖裡廂哦。」
見牛頂天睡在木梯上，身旁就是湖面，一個轉身便會落進湖裡，阿碧一驚之下，吐出一口蘇州土白。
因為韓小瑩的緣故，牛頂天倒能聽懂七八分，便朝少女笑道：「裡面太悶，睡不著，就出來瞧瞧月亮。」
隨後，又詫異道：「阿碧姑娘有事？怎麼這會過來了。」
阿碧系好小船，一手抱著錦被，一手提著竹籃，上了岸，微笑道：
「點心哪能當飯吃哩？公子傷勢重，我來送點飯，順便給公子帶張被頭。」
說著，見牛頂天擋了路，她笑著催促：「外面太涼，公子快些進去，我還得趕快回去呢。」
牛頂天聽罷，不禁默然一嘆，這份恩情將來又該怎麼還？
他微微抬眸，只見阿碧抿著嘴，笑吟吟的瞅著自己。
月色之下，少女膚白如新剝鮮菱，嘴角邊一粒細細的黑痣，更增幾分俏媚。
「多謝阿碧姑娘……」
牛頂天輕聲謝了一句，不等阿碧攙扶，便強撐著站了起來，蹣跚進入庵內。
經過半夜滋養，他的筋脈修復了一些，倒不需爬著進去。
見牛頂天竟能獨自起身了，阿碧眼中閃過訝異，在身後笑道：
「公子勿要跟我客氣，其實阿碧也是孤兒呢。」
「下午忘了問公子姓名，一會公子可得記得說一聲。」
她咭咭咯咯的說著，語聲清柔，若奏管弦，進屋後，將錦被放在草垛上，從竹籃中取出一個瓷罐。
打開蓋兒，裡面盛著鮮香奶白的鯽魚湯，另有一碗米飯，一盤炒藕片。
見牛頂天目光落在籃底的菜刀上，阿碧抿嘴笑道：「是給公子留著防身的。」
「莊裡兵刃全都在冊，我也不好帶來，就順便從廚房拿了一把菜刀。」
「公子孤身一人在這，若是遇見大型水蛇，有了它，也能安全一些。」
牛頂天盯著菜刀：「……」
這回，他沒再言謝，有時候，那種字眼說多了反而無力。
他知道阿碧如此相助，是出於身世共情，出於純真善良，但這，卻不是自己一再受恩的理由。
念及此處，他在身上摸索半天，最終摸出一枚令牌。
這是他身上僅剩的好物件，更是另一處時空的念想。
在手中摩挲了一會，牛頂天將其遞向阿碧，笑道：
「我叫牛頂天，阿碧姑娘若不介意，可喊牛公子，也可喊牛大哥。」
「這枚令牌請阿碧姑娘收好，等我取回之日，就是還恩之時。」
「將來見令牌如見人，只要不是謀逆之事，任何人，任何請求，我都會為其滿足。」
「令牌？」阿碧心中好奇，下意識地接入手中。
借著月光，可見令牌通體黝黑，一面雕著山川河流，栩栩如生；一面雕著「日月」二字，古勁滄桑。
在手中把玩一下，掂了掂重量，她又將令牌遞了回去，笑盈盈道：
「這一看就是貴重東西，牛公子還是自己留著吧。等哪一天你再救我一次，咱們就扯平啦。」
「阿碧姑娘覺得我在說大話？」牛頂天搖了搖頭，沒有去接。
阿碧臉色微紅，辯解道：「哪有？阿碧就是一個小丫頭，哪能當得起這麼貴重的東西？」
牛頂天笑道：「拿著吧，阿碧姑娘可不普通的小丫頭，你是牛頂天的債主。」
就這樣，阿碧推脫不掉，勉為其難地收下了令牌。
她心中自然不會認為，手無縛雞之力的白面書生能夠兌現那般承諾，但為了照顧其臉面，就沒再拒絕。
心道既然將來要取，自己好生保管著就是。
見牛頂天斜靠在牆邊，面目似乎有些疲乏，阿碧將瓷罐中的魚湯舀進小碗，遞了過去，微笑道：
「牛公子先喝點魚湯補補身子，往後吃的喝的你不必煩心，阿碧每日都會抽空過來一趟。」
牛頂天接過小碗，輕輕抿一了口，鮮湯入腹，身體頓時舒爽了許多。
將剩餘的魚湯喝完，他放下小碗，看著面前清麗脫俗的少女，輕笑道：
「無需如此麻煩，這兩日身體也能好個大概，湖裡飛禽魚蝦應有盡有，還有吃不完的鮮藕蓮蓬，餓不著我的。」
「阿碧姑娘若有空，能送些火種和調味料，再給幾件乾淨衣裳，我就心滿意足了，不必每日往這跑。」
每日能有少女送食，牛頂天心中自然樂意至極。
但長久下去，被人瞧出端倪，引來參合莊的人就不妙了。
自己的婢女偷偷給旁的男子送吃食？恐怕換作哪個男人都會受不了。
涉及男人臉面，保不齊慕容復還會對他暗中下手。
因此，在見阿碧面露遲疑之時，牛頂天不動聲色道：「阿碧姑娘深夜來此，可有旁人知曉？」
阿碧愣了下，道：「只和阿朱姐姐說了，阿朱姐姐是我的好阿姐，不會說出去的。」
牛頂天微微一笑，說道：「但頻繁往外送飯，難免被人發現蹊蹺。慕容公子狹義之名盛傳江湖，我想定是不會介意的。」
「可讓旁人誤會，說些閒言碎語，總歸對阿碧姑娘不好。」
「阿碧姑娘若是覺得過意不去，不妨像白天那般清歌一首。那會我在夢裡聽見仙音繞耳，一直不想醒來，醒來之後，感覺連傷痛也緩了許多。」
阿碧聽他拐著彎子誇讚自己，心中自然歡喜。
未有猶豫，便整了整秀裙，雙臂抱腿坐在草垛上，輕聲唱道：
「二社良辰，千家庭院，翩翩又睹雙飛燕。鳳凰巢穩許為鄰，瀟湘煙暝來何晚？」
「亂入紅樓，低飛綠岸，畫梁輕拂歌塵轉。為誰歸去為誰來，主人恩重珠簾卷。」
清音嬌柔，低回婉轉，透過朦朧夜色，迴蕩在湖面上。
牛頂天聽她歌聲唱到柔曼之處，不由想起當初桃源阮江，想起黃姑娘為他唱的那首瑞鶴仙。
可惜伊人不在，今生不知有無再見之日……
……
一曲既罷，見牛頂天怔怔出神，阿碧笑道：「唱得不好，牛公子勿要見笑。」
牛頂天嘆道：「若是每日能聽阿碧清歌一首，便是在這草庵閒居十年也值了。」
阿碧聽罷，臉頰微微泛紅，拿起身旁的竹籃，低聲道：
「哪有這麼好？」
她語聲有些羞澀。
朝外面瞧了一眼，又道：「天也不早了，牛公子吃完早些休息，阿碧先回去了。」
牛頂天笑著輕輕頷首。
等少女離開草庵，解下船繩，盪起小舟，緩緩消失在藕塘之中，他心裡不由生出一陣失落之感。
與上世不同，乍然來到這個世界，他是孤獨的。
比起見證這些人物的悲歡合離，他寧願返回後世，與親人團聚。
可修為不在，呼吸法沒了動靜，他也不知這條路何時能夠走通。
輕輕嘆了口氣，牛頂天端起地上米飯，又夾了兩塊藕片，一同扒進嘴裡，默默咀嚼著。
吃完飯菜，喝了半罐魚湯，他走出草庵，躺在木梯上，繼續先前的工作。
修復筋脈……
……
卻說阿碧泛舟而行，出了藕塘，向西而去，行了大約十餘里水路，來到一處小島。
月光之下，島上疏疏落落四五座房舍，小巧玲瓏，頗為精雅。
她剛剛系好小舟上岸，走不大遠，就見小舍門口站著一位面無表情的老婦人，不由就是頓住步子，臉色煞白。
那老婦人撐著拐杖，顫巍巍的走到近前，看了一眼阿碧手中的竹籃，喝道：
「好你個小蹄子！這麼晚了還出去，私會哪個野男人去了！」
阿碧嬌軀顫抖，正欲焦急解釋，忽然聞到一股淡淡幽香。
她反應過來，一把扔開手中竹籃，氣惱地向老婦人腋下撓去，叫道：
「好你個阿朱，虧你還是好阿姐，哪有這樣嚇唬人家的？」
老婦人被撓到敏感之處，慌忙丟開拐杖，咯咯笑出聲來。
一邊反擊，一邊嬌聲道：「哪個讓你去了這麼久，藕塘那邊一來一回就需半個時辰，說，多出的時間幹什麼去了？」
她探到阿碧胸前飽滿之處，就想如往常一樣捏上一把，誰曾想，卻捏著一塊硬物。
「呀！快鬆手！」
阿碧紅著臉驚叫。
阿朱緊捏著不放，咯咯笑道：「阿姐可不記得你有這麼硬的東西，哪來的，快給阿姐瞧瞧！」
說著，就想扯開阿碧的衣襟往裡去瞧。
阿碧死死拽著不松，求饒道：「就是一塊鐵牌牌，給你瞧，給你瞧。人家划船累了一路，先去沐浴換身衣服，一會再給你瞧。」
阿朱這才笑嘻嘻的作罷。
又與阿碧嬉笑打鬧了一會，兩人一同進了小舍。
半個時辰後，一間陳設典雅的廂房之中——
燭火彤彤，如水撲在窗欞之上，映襯著一旁的兩道纖細身影。
阿碧一身淡綠衣衫，肌膚白裡透紅，身後披散著濕漉漉的秀髮。
在她身旁，站著一位身穿淡絳紗衫的少女，也是盈盈十六七歲年紀，一張鵝蛋秀臉，白皙無暇，眼眸靈動，透著一股精靈頑皮的神氣。
正是她的好姐妹——阿朱。
聽阿碧說完今晚經歷，阿朱輕笑道：「你就是會體貼人，小心公子曉得了吃醋。」
阿碧嘆了口氣，道：「這種小事情，公子不會放在心上。我們兩個小丫頭，公子從來就不放在心上。」
阿朱白了她一眼，哼道：「我要公子放在心上做啥？阿碧妹子，你也不要一日到夜牽記公子，沒有用的。」
阿碧輕嘆一聲，沒有回答。阿朱拍拍她的肩頭，低聲道：
「你跟阿姐說說，那位牛公子長得俊不俊俏，會不會武功，改天阿姐過去幫你把把關。」
「公子不把咱們放心上，咱們女兒家耗不得，若有機會尋得能夠託付的人，好妹子你可不能猶豫了。」
她向來比阿碧多了幾分機敏，早把自家公子心思看得通透。
那是劉皇叔般的人物，一心只有大業，而姐妹兩人，打小就被當成小姐養，保不齊哪天會被送出去。
只是作為下人，這話頗為敏感，不好點明了說。
阿碧聽罷，急忙道：「阿姐可別亂說！我只是見牛公子傷勢太重，又沒了親人，才去盡心幫助的！」
阿朱似笑非笑地看著她，卻不說話。
阿碧見躲不過去，不覺之間，眉眼低垂，紅著臉道：
「看起來比阿姐大上幾歲，比不上公子俊美，但，但……」
「但什麼你倒是說呀！」阿朱八卦之心頓起，抓住阿碧的皓腕催促。
「但特別清秀，比起來也差不了多少。」阿碧想了想，低聲道：
「而且，一眼瞧去，有一股特殊韻味，讓人忍不住多瞧幾眼。」
「那你到底多瞧了幾眼？」阿朱眼睛一轉，拉著阿碧的雙手，笑嘻嘻地取笑。
阿碧頓時羞得滿臉通紅，辯解道：「我沒，沒瞧……」
她想強行辯解下去，可心裡一陣發虛，明明瞧了好多次，又怎麼算是沒瞧呢？
阿朱見狀笑了笑，杏眸微微一閃，看著面前心思單純的好妹妹，輕聲提醒道：
「不管阿碧妹子心裡是怎麼想的，那位牛公子有一點說的對。往後不能每天都往那邊去，不能讓旁人知曉，更不能讓公子知曉。」
又見阿碧一臉不解，她抿嘴笑道：「男人當然最懂男人，那位牛公子倒是個趣人。」
「公子雖不把咱們放心上，可咱們總歸屬於公子的人，沒有哪個男人，願意看見自己的女人去接近別的男人。」
說罷，她向一臉呆愣的阿碧笑吟吟地伸出了秀手。
阿碧回過神，嘆了口氣，把懷裡的令牌遞了過去。
令牌入手，阿朱眼睛頓時一亮，不止驚訝做工，更驚令牌重量。
長寬不足三寸的鐵牌牌，握在手裡，卻顯格外沉重。
不管金銀銅鐵，同樣大小，能有這般重量的，她是從未見過。
心中一動，阿朱悄悄背過身子，運起力氣嘗試去掰。
但，直憋得她秀臉通紅，也沒掰出一絲動靜。
她可是有內功的……
阿朱有些不服氣，好奇之心使她將目光落在了窗戶旁的寶劍上。
身後，阿碧發現不對勁，連忙就去搶奪，道：「阿姐看也看了，該還我了！」
阿朱一把閃過，笑嘻嘻道：「好妹子，你就不好奇這是什麼做的？」
「不好奇！肯定是鐵，趕緊還我！」阿碧又去搶奪，卻又撲了個空。
「哪有這麼重的鐵，讓我試一下，肯定砍不壞的。」阿朱笑著抽出了寶劍。
「不行！」
阿碧大驚。(本章完)