波渺渺，柳依依。孤村芳草遠，斜日杏花飛。江南春盡離腸斷，苹滿汀洲人未歸。
江南，太湖——
一場春雨過後，紅杏夾徑，綠柳垂湖，帶著脈脈清香的柔煦春風，一陣陣地吹在臉龐上，令人心曠神怡、醺醺欲醉。
此刻，湖面煙波浩渺，遠水接天，一如萬頃褶皺翠碧。
只聽得搖櫓聲響，綠波之上飄過一葉小舟，一個綠衫少女手執雙槳，緩緩划水而行，口中唱著小曲。
「菡萏香連十頃陂，小姑貪戲採蓮遲。」
「晚來弄水船頭濕，更脫紅裙裹鴨兒。」
那歌聲嬌柔無邪，歡悅動心，與悠悠水聲相和，漸漸驚醒了牛頂天的夢。
這一清醒，他便覺混身劇痛難忍，筋脈仿若寸斷，不禁悶哼呻吟了起來。
搖櫓聲與划水聲驟然停下。
又聽舟上哐哐腳步，一陣處子幽香襲來，牛頂天便見一張清雅秀麗的瓜子俏臉，朦朦朧的映入眼帘。
「公子醒了？」
少女說話極清極甜，語氣帶著驚喜，一聽之下，說不出的舒適。
牛頂天艱難睜著眼，這少女約莫十六七歲年紀，滿臉都是溫柔，全身儘是秀氣。
「這是哪？」
牛頂天虛弱問道。
「這是太湖哩，公子怎會昏在湖汀里？」少女操著吳地口音，嫣然笑道。
見牛頂天嘴唇乾裂，她走至船艙，取出一碗清水，小心翼翼地餵了過去。
牛頂天咕嚕嚕喝得乾淨，身上疼痛也減緩了幾分。
「多謝姑娘……」
他看著少女輕聲相謝。
「公子可還要？」
少女輕輕詢問。
牛頂天搖了搖頭，壓著心中迫切，問道：「不知姑娘如何稱呼？如今是哪個皇帝當朝？」
既然虛空亂流挺了過來，首要之事，便是弄清身在何處。
少女聽罷，嫣然一笑，道：
「我叫阿碧，是服侍我家公子撫琴吹笛的小丫頭，公子勿介客氣，叫我阿碧就好。」
「至於當朝皇帝，聽我家公子說，聖諱喚作趙煦，不過，今年方才十歲，是由太皇太后高氏垂簾聽政呢。」
牛頂天衣袍雖破，卻膚白面秀，不似普通人家，對於為何問出這般常識問題，阿碧只當傷後迷糊，因此，也頗為耐心回復。
而且，她因為不知自家公子心中大業，在提及皇帝名諱之時，語氣之間亦顯尊敬。
阿碧？
趙煦？
牛頂天怔了下。
便在此時，湖面之上幾隻燕子掠過船頭，向西疾飄而去。
牛頂天微微思索，心中一動，輕聲道：「阿碧姑娘可知，現今天下誰的武功最高？」
阿碧向牛頂天瞧了一眼，笑道：「這個我可不知道哩。」
「江湖盛傳『北喬峰，南慕容』，不過我家公子也沒跟喬大俠交過手，究竟誰強誰弱，哪是我一個小丫頭能夠揣測的。」
北喬峰南慕容……
牛頂天默然不語。
忍著劇痛，嘗試運起功力，才發覺丹田之中早已空空如也，連識海里的呼吸法也沒了反應。
從頭再來麼？
牛頂天不由蹙緊眉頭。
阿碧以為他是傷痛所至，關心道：「公子感覺如何？若是需要上岸就醫，我划船相送，好嗎？」
她這一句「好嗎」，是殷勤探詢，軟語商量，讓人難以拒卻，牛頂天不由心頭一暖。
「多謝阿碧姑娘相救，傷勢不妨礙，休養幾天就好。」
說話之間，牛頂天雙手強撐船底，就欲起身，阿碧連忙過來攙扶，但這疲軟的身體，最終只能斜躺船沿上。
阿碧道：「公子在太湖周邊可有親人？我本是進城去買玫瑰粽子糖的，這粽子糖嘛，下趟再買也勿要緊，公子若有親人，我來划船相送，可好？」
親人……
聽到這字眼，想到與娘子妹妹時空相隔，不知有無再見之日，牛頂天心中頓感寥寥。
嘆了口氣後，輕聲道：「如今孤身一人，讓阿碧姑娘見笑了。」
阿碧聞言愣了下，她見牛頂天面色頗顯沉穩，但皮膚白皙精緻，顯然大她不了多少，不想與她一樣，也是煢煢孤子。
想了想，便柔聲道：「公子傷勢太重，我本該將你帶回莊裡休養，但阿碧只是個小丫頭，做不來主呢。」
「我家公子起給我住的地方離這不遠，我須得回去與阿朱姐姐商量一番，再讓僕人去請郎中為公子瞧瞧，好嗎？」
她原是想將牛頂天帶回莊裡，可見這渾身破敗、站也站不起的樣子，便放棄了打算。
前車之鑑……
姑蘇慕容廣納群豪，卻不是這般年輕的傷員累贅。
包三哥天天掛在嘴邊：「嘴上沒毛，辦事不牢，能有什麼用處？」
若是貿然帶將回去，定又要受到一番訓斥。
牛頂天心中似乎明了，緩了口氣，道：「勞煩阿碧姑娘在湖汀尋個落腳地方，將我放下就行，不需麻煩的。」
「這……」
阿碧面露遲疑。
牛頂天笑道：「我知道湖汀之中，有些漁民落腳的草庵，阿碧姑娘可為我尋找一處。」
若是琴韻小築只有阿朱、阿碧，他不介意叨擾一番。
但這般模樣過去，一旦遇到慕容復，與那碎嘴的包不同，給少女帶來麻煩且不說，保不齊會受一番羞辱。
一身狼狽，手無縛雞之力，投奔丐幫人家估計都會嫌棄，萬一有個意外，他不想生死大權操於他人之手。
而眼下，最重要的是尋個安全地方，用太陰神功修復經脈，再儘快練出內功。
慕容博，蕭遠山，天山童姥，李秋水……還有那位不知進沒進駐少林寺的老僧
這世界心狠手辣、無緣無故取人性命的大BOSS可不少。
念及此處，看著面前糾結的少女，又道：「阿碧姑娘放心，身子情況我自己清楚，休養幾天定會康復的。」
阿碧聞言心裡稍寬，從船艙拿了幾塊糖藕出來，放在牛頂天身旁，笑道：「公子嘗嘗這個，怠慢之處，我請公子吃糖藕。」
牛頂天此刻渾身疼痛，全無半分力氣，勉強抬手，拈起一塊，見那糖藕微微透明，沾著些許糖霜和玫瑰花瓣。
緩緩送入嘴中後，他頓感甘香爽脆，清甜非凡。
「怎麼樣？」
阿碧眨著眼睛問道。
見少女語笑嫣然，天真爛漫，牛頂天心情一暢，感覺似連傷痛也好了許多。
許是想起什麼，他目光微微一頓，看著阿碧笑道：「滋味清而不膩，和阿碧姑娘剛才唱的小曲一般呢。」
阿碧臉上微微一紅，笑道：「拿我的歌兒來比糖藕，今天倒是第一趟聽到，多謝公子啦！」
說罷，少女雀躍行至船尾，持起船槳緩緩蕩舟，舟行湖上，幾個轉折，入了一處藕塘之中。
極目望去，水面儘是荷葉，清波之中，綠葉如蓋，清麗非凡。
見此美景，牛頂天嚼著糖藕，聽著悠悠水聲，嗅著湖上清香，心中漸漸平靜。
他看著船尾的阿碧划動木槳，皓腕如玉，襯著清波，一襲綠衫在風中飄動。
疲乏難忍之時，他放下糖藕，平臥船底，仰望著碧藍天穹，思索著未來何去何從。
此刻，除了槳聲，除了荷葉和船身依依相別，擦出的沙沙之聲，四下一片寂靜，偶爾清風拂過，夾著淡淡花香。
……
「公子，到了……」
不知過去多久，牛頂天耳邊傳來溫軟之聲。
睜開疲憊的眼睛，他在阿碧攙扶下緩緩起身，便見藕塘邊緣，一處蘆葦雜生的小汀之上，搭著一座丈許高的破舊草庵。
阿碧指了指草庵，笑道：「這是湖裡漁民過夜的地方，不過近兩年開始荒廢，公子看看如何，若是不行，阿碧給公子再換。」
「就這裡吧，」
「有勞阿碧姑娘了。」
牛頂天見岸邊蘆葦繁密，知曉此處鮮有人至，心中也頗為滿意，便看著少女側顏輕聲謝道。
阿碧抿嘴一笑，扶著牛頂天坐好，拿起木槳，又將小船向蘆葦划去，行到近處之時，只見一座樹枝架起的木梯，垂下來通向水面。
把小船系好後，阿碧攙扶牛頂天上岸。
許是兩人動靜太大，忽聽得「撲騰」急聲，幾隻水鳥、野鴨「嘎嘎」「咕咕」的叫著，飛出蘆葦，飛向湖中。
待將牛頂天半扶半拖，送進草庵，不知是累是羞，阿碧臉頰已經微紅。
「公子歇息吧，我得趕快回去了。我留些吃的喝的，你要用時，自己隨手就取。」
「記住若在湖面遇見帶花的大船，千萬不要露面。」
她將船艙里剩下的糖藕與清水，還有一盒點心放在牛頂天身旁，又鄭重囑咐兩句，微微一笑，便出了草庵，解下船繩，搖起木漿，盪著小舟緩緩而去。
此刻，落日已然西斜，湖面清波漾漾，泛著粼粼霞光。
少女搖槳蕩舟，身影漸入藕塘深處，直至消失不見。
牛頂天頭朝草庵門口，平躺在草垛之上，緩緩收回目光後，心中不免生出幾分感慨。
清波深處荷映日，吳儂軟語唱小詞。苦樂年華君莫問，他自瘋癲我自痴。
這是阿碧的一生。
溫婉動人，小家碧玉，你儂我語的水鄉女子，有誰會不喜歡，不心疼呢？
當然，除了慕容復……
想著想著，外面暮色四合，黑夜已至。
牛頂天拿出一塊糖藕塞進嘴裡，緩緩爬至門外木梯，翻身四仰八叉地躺下。
望著星空皎皎圓月，他運轉功訣，一絲絲的月華精氣開始湧入體內，緩緩修復著破損筋脈。
(本章完)