山崎，是位於宇野氏居城長水城東南不遠處的一處山間谷地。
得益於播磨到因幡、但馬、美作的幾條街道皆在此匯聚，這處盆地逐漸形成了規模可觀的山崎町，也成為當年赤松氏在播磨北部的重要稅賦來源。
當初赤松氏命令宇野氏修築長水城，就是為了宿衛這座山崎町。
可惜時過境遷，隨著赤松氏的日漸衰落，其勢力也慢慢退出宍粟郡並向南部不斷萎縮，宇野氏則趁此機會控制了山崎町，這裡也就成了宇野氏的經濟命脈。
在得知武田軍攻克利瀨氏的鍋島城後，頓感唇亡齒寒的宇野村賴立即進行領內動員，在武田軍推進到山崎町近郊時，好不容易湊齊了一千軍勢，誓要將武田軍趕出宍粟郡。
可武田軍向西進攻宍粟郡，起初並非是為了消滅宇野氏，熊谷隆直的主要目的是奪取山崎町，由此快速推進到美作和播磨邊境，配合因幡澱山城方向的武田軍行動，形成對草刈衡繼控制下的因作七郡的鉗形攻勢。
不過，熊谷隆直要奪取山崎町，確實會損害宇野氏的利益，因此，這場山崎之戰在所難免。
可這場仗的結果卻並未能如宇野村賴所願，將武田軍驅離山崎地區。反而是經過兩天的激戰，損失了數員大將及百餘軍士後，宇野軍率先不敵撤離戰場，武田軍乘勝追擊，不僅占領了山崎町，還奪取了山崎西郊的宇野氏支城篠之丸城，算是在宍粟郡站住了腳。
本以為送走了尼子軍，能趁亂分一杯羹的宇野村賴，未曾想，經過山崎一戰，卻又被遠道而來的武田軍打趴下了。
山崎一丟，宇野氏的居城長水城，與不久前趁亂奪取的城山城之間的聯繫就被切斷了。摸不清武田軍來意的宇野村賴，為了避免長水、城山兩城被武田軍分而殲之，只得拾起他的傳統藝能，攜帶重禮親自前往篠之丸城，向熊谷隆直表達了想要臣服武田氏的意願。
此時的熊谷隆直其實並沒有心思去攻打長水城或者城山城，他滿腦子在想的，都是如何配合山縣盛信，將不可一世的草刈衡繼打趴下。
得知宇野村賴親自登門造訪，熊谷隆直本不想接見，可作為副將的白井光胤卻不以為然，他從旁提醒道：
「這宇野一族世居宍粟郡，與周邊但馬、因幡，特別是美作的國人豪族交往頗深，大人何不乘機向他打聽打聽，看看有什麼法子可以事半功倍地完成對草刈氏的作戰。」
「是啊，還是民部想得周全啊！」經白井光胤這麼一提醒，熊谷隆直茅塞頓開，立即命人將宇野村賴請到城主居館一見。
剛一見到熊谷隆直，宇野村賴就恭恭敬敬地施以大禮，對他願意在百忙之中接見自己表示萬般感謝。
熊谷隆直看著這個像貌平平，身材矮小的小老頭，先是象徵性地與他寒暄了兩句，繼而開門見山地詢問他此番前來所為何事。
「自是為了休兵止戰。」宇野村賴笑容可掬，恭恭敬敬地回答道。
「我可是聽說，就在前幾日，你還想奪回鍋島城，將本家趕出宍粟郡啊？」熊谷隆直對著宇野村賴冷笑一聲。
「都怪在下狂妄自大，冒犯了武田家和大人，還請您和諸位大人恕罪！」宇野村賴一邊朝著熊谷隆直深深拜伏下去，一邊以頭搶地誠懇地致歉。
熊谷隆直見狀，淡然地抬了抬手，示意他坐起身來：「罷了，既然下總守誠心誠意地想要停戰，那就說說貴方的條件吧。」
「在下代表宇野一族，願意向武田家，向若狹武衛殿稱臣。」宇野村賴誠懇地說道。
「稱臣？僅此而已麼？」白井光胤這時候插話道。
聽到這話，宇野村賴立即面露難色：「實不相瞞，本家能力有限，大部分收入都是來自山崎町，如今此地已被貴方拿去，本家實在拿不出什麼像樣的東西來表達誠意了。」
「我沒記錯的話，在此之前，貴方應該是臣從於尼子氏吧？」白井光胤問道。
「是，是的。」宇野村賴尷尬地點了點頭，卻又立即辯解道：「可那是之前，現在武田軍進入播磨，一路上勢如破竹、所向披靡，令人刮目相看。在下以為，臣從於強者，並沒有什麼不妥。」
「是沒有不妥，」白井光胤微微頷首表示認可，「可若是有朝一日，本家遭遇尼子家那樣的困境，又有新的勢力趁虛而入，下總守是不是也會像今天這樣，跪在他們腳下，說著同樣的話呢？」
「這……」被白井光胤這麼一問，宇野村賴一時間啞口無言，過了好一陣功夫，他才結結巴巴地說道：「諸位大人是不相信在下的誠意嗎？」
「下總守，誠意可不是空口白牙、信口說說就行的啊。」白井光胤回應道。
「那您說，需要在下怎麼證明呢？」宇野村賴神情凝重地詢問道。
「很簡單，兩件事。」白井光胤伸出兩根手指比劃道。
「哪兩件，請大人明示。」宇野村賴問道。
「其一，派嫡子到我武田家侍奉武衛殿；
其二，我聽聞下總守前幾日趁著尼子軍撤兵，南下奪取了城山城，那可是個好地方，殿下若是能將此城交予本家，我相信不論是在座的諸位大人，還是遠在因幡的武衛殿，都不會懷疑您的誠意。」
城山城，是位於揖西郡龜山上的一座歷史悠久的城池，最早可以追溯到天智二年（663年）。當年，日本、百濟聯軍在白村江慘敗於唐、新羅聯軍，此後日本擔心唐軍攻入本土，便在各地興建山城以為防禦，城山城自在此時建成。
此後，經歷了赤松幾代人的修建，規模日漸擴大，工事不斷完備，因而一度成為赤松氏的居城。
嘉吉元年（1441年），身兼播磨、備前和美作三國守護的赤松滿佑暗殺室町幕府第六代將軍足利義教，並在播磨國舉兵叛亂，是為「嘉吉之變」。
幕府徵召各地大名討伐，於同年九月攻下坂本城，迫使赤松滿祐逃亡城山城，九月十一日，城山城失守，赤松滿祐率赤松一族六十九人放火自盡。赤松氏的領地就此轉給了討伐有功的山名氏，使得後者勢力逐漸擴大，山名氏與細川氏的矛盾最終引發了「應仁之亂」。
此後近百年，城山城一直處於荒廢狀態，直到天文七年（1538年），尼子詮久東征至播磨，重新修繕此城，並以此為中心，開啟了對西播八州的攻略。
白井光胤想法很明確，就是趁著宇野氏新敗，將這座可以輻射整個西播地區的城池要過來，以便鞏固和拓展在播磨的有效統治。
可宇野村賴不傻，他也知道這座城池的重要性，不然也不會尼子軍剛一撤退，便派兵進占接管。
因此對於白井光胤提出的兩個條件，其中第一個，宇野村賴表示，願意將嫡次子宇野政佑送往若狹為質；至於第二個，他懇請熊谷隆直和白井光胤務必退讓一步，將城山城留給宇野氏。
不過，此時的熊谷隆直也察覺到白井光胤的用意，考慮到當前武田軍急需一座堅城，從而在西播磨徹底站穩腳跟，因此他拒絕了宇野村賴的請求。
「下總守，據我所知，那城山城中宇野軍不過兩百餘，你覺得以貴方現在的能力，能守住那座城嗎？」熊谷隆直問道，「如今尼子軍撤退，浦上、赤松都捲土重來了，那座城與其放在你手裡，不如交給本家，有了我武田軍的進駐，浦上、赤松也就不敢覬覦宍粟郡了，你覺得呢？」
聽了熊谷隆直這番話，宇野村賴沉默良久，確實，以自己現在的能力，想守住這樣一座大城談何容易，特別是山崎被占領、道路被阻斷的情況下。
「即便現在不交給武田家，日後也難免被赤松、浦上奪去吧？與其那樣，不如送個順水人情，讓武田家沖在前面。」
想到這，宇野村賴無奈地點了點頭：「既然如此，那就聽兩位大人的，將那城山城交給貴方吧。」
既然主要條件達成一致，那雙方接下來的對話就顯得輕鬆不少。
也許是為了示好，又或是出於誠心，宇野村賴向熊谷隆直建議道：「兩位既然拿下了城山城，何不更進一步，將置鹽城收入囊中，那可是赤松家的居城，據我所知，尼子軍剛剛撤兵，赤松家應該沒那麼快回來搶奪地盤。如果能將這座城拿下，對今後經略播州一定大有裨益。」
「應仁之亂」後，出自赤松宗家的赤松政則奪回了播磨守護之職，由於城山城已被摧毀，便在飾磨郡的置鹽山修建了置鹽城，作為赤松氏新的居城，歷經三代當主的建設，最終成為播磨境內規模最大的山城。
尼子詮久侵攻播磨時，在上月城擊潰了赤松軍，赤松氏當主赤松政村十分懼怕尼子軍，便棄城逃往攝津國，這座城由此落入尼子詮久手中。
宇野村賴的這一建議，熊谷隆直予以接受並表示感謝：「多謝下總守的建議，不過在山崎之戰後，我便分兵五百前去搶占置鹽城了，算下來差不多也該拿下了。」
「大人真是未雨綢繆、料敵在先啊。」宇野村賴由衷地對熊谷隆直表示欽佩。
「下總守過獎了。」熊谷隆直擔任東但馬三郡的代官已有一年，這期間他按照義重的要求，加強對播磨境內的偵查和刺探，對當地犬牙交錯的勢力分布和總體形勢有了比較清晰的了解。因此，在奉命進入播磨後，才能目標明確，搶占先機。
「說到未雨綢繆，我可比不上您吶，那城山城不就是最好的例子麼。」熊谷隆直笑了笑道。
宇野村賴面露羞赧：「一時湊巧，一時湊巧罷了。」
「您可別謙虛，對西播磨局勢不了解，是做不出這等精準判斷，進而搶先奪城的。」熊谷隆直客氣道。
「本家世代居住在宍粟郡，對西播磨自是較為熟悉，這也算是一點優勢吧。」宇野村賴回應道。
「說到這，我有一事想請教殿下。」
「大人請講，在下定知無不言，言無不盡。」
「貴方久居播西，不知對作州的情況有無了解？」熊谷隆直算是言歸正傳了。
「本家領地毗鄰因、作，與這兩地的豪族國人倒也比較熟悉，不知大人想問何事？」宇野村賴恭敬地回答道。
「我想知道，占據因作兩州七郡之地的草刈家，殿下了解多少？」熊谷隆直問道。
「草刈家……」宇野村賴思忖片刻，有點為難地回答道：「不瞞大人，本家與那草刈家並不接壤，因而不甚了解。只知道現任當主草刈加賀守能力不俗，在因作兩地呼風喚雨多年，甚為囂張。」
「不對啊，那草刈家占據的英田、吉野兩郡，不是跟宍粟郡接壤嗎？」熊谷隆直不解道，他認為兩地相鄰，宇野村賴應該對草刈氏有比較深入的了解。
「占據英田、吉野？殿下怕是被那加賀守糊弄住了。」宇野村賴笑著說道，「草刈家說是占據七郡之地，實際上真正控制的不過三郡，您剛才說的那兩個郡，他們只是占據很小一部分，大部分都在菅家黨手中，而這菅家黨，才是跟本家接壤的勢力。」
「菅家黨？」對於這個特殊的群體，熊谷隆直感到十分陌生。
「大人久居但馬，不了解菅家黨也正常，且聽我細細道來。」
從宇野村賴口中得知，所謂的「菅家黨」也被稱作美作菅原氏，是盤踞在美作東、北部，以勝南、勝北、吉野、英田四郡為主要活動區域的一股勢力的通稱。
他們自稱祖上是菅原道真的子孫，在美作落地生根後，逐漸開枝散葉，形成了以菅原氏嫡流有元氏為惣領，涵蓋福本、姜見、原田等「菅家七流」在內的眾多家族為一體的地方武士集團。
「這麼說吧，菅家黨擋在本家和草刈家之間，有他們在，本家才得以免受草刈家的襲擾。」宇野村賴解釋道。(本章完)