此刻的澱山城內，伴隨著外圍曲輪被武田軍用佛朗機炮盡數摧毀奪占，絕望和恐懼的氣氛籠罩在整個城池的上空。
雖說本丸和二之丸、三之丸仍在草刈氏手中，但不管是草刈衡繼，還是城內的其他武將，都是心知肚明：在那兩門「神器」面前，再堅固的城池，被攻克也只是時間問題，更別說澱山城這座以土塀為主的山城了。
山腰的防禦工事被武田軍占領後，本丸的主要設施全都進入了佛朗機炮的射程範圍內。
在連續多日的狂轟濫炸下，箭櫓、井樓這些起到瞭望和遠程攻擊的防禦設施幾乎全被摧毀，作為城池防護主力的土塀也被炮彈轟塌了好幾處，只不過在城內守軍的加緊搶修下，勉強保持一定的防禦力。
城外炮聲時不時地響起，城內的守軍的心弦也為之震顫，就在這種緊張到頂點的氣氛中，草刈衡繼率領一群武士和國人首領，在城內緊張地巡視著，生怕哪處城牆不夠堅固，成為武田軍的進攻點。
「武田家那兩門重器不知是從何得來的，要是本家也能得到，哪怕是一門，也不至於如今這般被動。」望著被炮彈擊毀、坍塌成一片廢墟的箭櫓，小松勝豐不禁發出這樣的感慨。
草刈衡繼並沒有搭話，而是走到牆邊，蹲下身子，仔細查看了一名士兵的傷勢，只見他頭上綁著繃帶，臉上黑黢黢的，嘴角流著鮮血，有氣無力地斜靠在土塀上，見到草刈衡繼，本想要起身向他施禮，可掙扎了半天也未能動彈半下。
草刈衡繼這才注意到，他不僅頭上，左腿、胸部也都裹上了繃帶，鮮血從繃帶的縫隙中滲出來，順著軀幹一滴一滴地落在沙地上。雖說尚有知覺，但草刈衡繼知道，他怕是撐不了多久了。
「他被倒塌的土塀砸傷了頭和腿，胸部則是被崩斷的控柱（即傾斜的支柱，與塀、地面形成三角形，用以提高塀的穩固性）扎穿了。哎，怕是熬不過今天了。」隨軍醫師向草刈衡繼稟報導。
「又是被倒塌的土塀砸傷了，這樣下去，軍士們都不敢靠近土塀了。」小松勝豐憤懣不已地說道，「看著不大的兩個鐵傢伙，竟能造成這麼大的傷害，那武田家看來不是一般貨色。」
「當然不是一般貨色。」草刈衡繼此時搭話了，「那玩意連尼子家都沒有，他們武田家竟然能搞到，這可不僅僅是有錢就能辦到的。」
「我聽說這武田家，與明國的商人往來密切，這兩個玩意，興許就是他們從明國運來的。」小松勝豐揣測道。
「怎麼弄來的已經不重要了，」草刈衡繼長長地嘆了口氣，「當務之急是如何抵擋住武田軍的下一波攻勢，如今山腰的曲輪全部失守，若我猜的沒錯，這兩天，他們便會發動總攻了。」
「發動總攻？」小松勝豐有些不同看法：
「如今城內尚有軍勢一千兩百餘，武田軍即便南北兩路一起上，也就七千人。在下認為，憑藉這些兵力想攻克澱山城，至少也要等個三四天吧。
只要我們守住現有的防禦工事，同時伺機組織奇兵隊夜襲武田軍陣地，炸掉那兩個傢伙，那他們只能倉惶撤兵，退避山下，屆時您再主動提出議和，在下相信，他們大概率是會接受的。」
「三四天……」草刈衡繼對小松勝豐提出的這個建議不置可否，隨著佛朗機炮的登場，他內心的那點驕橫和狂妄已經逐漸被消磨殆盡，「夜襲武田軍」這樣的方案，在他看來實在是太過危險了。
與其冒險出城，他更傾向於常規的籠城，用將士的生命換取時間，最後熬到談判的降臨。
對於他這般保守的想法，小松勝豐只能無奈地搖了搖頭，一旁的其他國人首領見狀，也不禁為自己的前途命運擔心起來。
巡查城防過後，眾人各自散去，同樣出自菅家黨的皆木俊實和福田廣賴邊走邊小聲聊了起來。
「仗都打成這樣了，還指望能與武田家和談呢。」作為菅家黨中較早投靠草刈氏的一員，加賀尾城城主皆木俊實，對草刈衡繼的保守策略不以為然，「不趁著現在還有足夠的軍勢出城搏一搏，等二之丸、三之丸全被打下來，就徹底是只能等死了。」
「誰說不是呢。」身為福田城城主的福田廣賴，也對草刈衡繼的做法十分不解，他和皆木俊實雖說都出自菅家黨，但和皆木氏主動投靠不同，福田廣賴是被草刈衡繼打趴下之後，才半推半就地加入草刈氏麾下的。
因此，眼瞅著草刈氏朝不保夕，草刈衡繼又難有作為，福田廣賴開始後悔摻和到這場戰鬥中來了。他見皆木俊實也開始表露對草刈衡繼的不滿，便試探性地問道：「你我皆出自菅氏，沒必要在此為他草刈氏殉葬。」
「你這話是何意？」皆木俊實一聽，頓時警惕起來，他起先懷疑福田廣賴是在藉機試探自己，可隨著後者從懷中拿出一封書信交給他一閱，他懸著的心才稍稍放了下去。
「高山城已經被武田軍攻克了？」皆木俊實一邊攥著書信，一邊難以置信地望著福田廣賴，不禁感慨道：「當年尼子氏久攻不下的堅城，就這麼被他們輕鬆拿下了，實在太可怕了。」
「這還不是最重要的，武田軍進入美作、播磨才多久，就把菅家黨、新免、宇野等家聯合起來了，這種凝聚力實在是太可怕了！」在收到有元佐則的密信後，本就和草刈衡繼面和心不和的福田廣賴，算是徹底下定決心，要抓緊和草刈氏分道揚鑣了。
「之所以能把這些國人凝聚起來，也要多虧了草刈一族的常年欺壓、倒行逆施。」此刻的皆木俊實也開始展露出對草刈衡繼的不滿，雖說自己當年是主動投靠草刈氏，但這些年來，又何嘗沒遭受草刈氏的壓榨和霸凌呢？說句難聽的話，就算是草刈衡繼養的那條獵犬，都比自己要活得自由。
「如今，若真如信中所言，澱山城下果真聚集了一萬一千多軍勢，再加上那兩門火器從旁輔助，別說二之丸、三之丸，就是這本丸，三天內必破，城外的武衛殿是絕不會與草刈氏議和的，加賀守不過是痴人說夢罷了。」
福田廣賴見氣氛已烘托到位，便開始勸說道：「大人是否願意與我一同起事，為自己，也為一門謀一條出路？」
「多謝信任，」皆木俊實十分感謝福田廣賴能在這一關鍵時刻，給自己提供一條活路，心中很是感動，「既然如此，那你我便依計行事吧！」(本章完)