相較於安藝武田氏，確實是繼承了竹原小早川氏的小早川隆景更具有優勢，他在毛利元就的支持下，很快便在木村城（竹原小早川的居城）站穩了腳跟。正所謂「得隴望蜀」，在此刻，拿下沼田小早川很自然地成為毛利元就的下一個目標。
但沼田小早川內部卻並不希望步竹原小早川的後塵，特別是作為小早川繁平「後見」的譜代重臣、稻村山城城主田坂義詮，早就看出了毛利元就的野心，特別是小早川隆基繼位後對家中舊臣的打壓和清算，使得田坂義詮等重臣竭力保持與毛利氏的距離，避免毛利元就有可乘之機。
與此同時，田坂義詮積極向安藝武田氏靠攏，並通過遞交誓書的方式，希望武田信實能出面抗衡毛利氏對沼田小早川氏的滲透。
此時的武田信實很是糾結，畢竟剛剛控制住吉川氏，要是再介入沼田小早川氏，恐怕不僅會引起毛利元就的不滿，還會引發大內義隆的猜忌。
不過，武田元光和武田繁清卻不這麼認為。對周邊形勢了解得比較透澈的武田元光，建議武田信實還是要努力一下，只要能拿下沼田小早川氏，便能進一步擴大安藝武田氏在安藝東南一帶的存在，從整體上形成對毛利氏的優勢。
武田繁清則是從現實戰術層面考慮，他認為目前安藝武田氏手上的兩支水軍眾的實力，與竹原小早川氏水軍眾相比仍有一定差距，若是這時候再讓毛利氏拿下沼田小早川氏，那麼毛利氏手上的水軍實力將大幅超過安藝武田氏。
因此，武田繁清認為，為了確保安藝武田氏在今後可能出現的海上鬥爭中不落下風，必須要拿下高山城（沼田小早川的居城）。
聽了兩位重量級人物的看法，武田信實最終改變了主意，決定和毛利元就在沼田小早川氏的歸屬上好好較量一番。
天文十三年（1544年）正月，武田信實命香川光景攜帶重禮前往大內館，準備向大內義隆表示誠意，以換取他在沼田小早川氏歸屬上對安藝武田氏的認可。
不過香川光景知道，現在的大內義隆已然沉湎於京都文化，而將家中政務大多委託給相良武任等文治派家臣處理。因此，在覲見大內義隆之前，香川光景先是來到相良武任的屋敷，試圖用精心準備的重禮換取這位大內氏紅人的支持。
話說，遠征出雲以失敗告終後，以陶隆房為首的武斷派，便作為這次遠征的發起者受到了大內義隆的冷落，而以相良武任為首的文治派則因禍得福，得到大內義隆的信任，掌握了大內氏內政、外交等方面的主導權，並因此與武斷派劍拔弩張。
在得知香川光景前來拜訪，相良武任十分高興，當場便答應了他的請求，表示會盡力為安藝武田氏說項，爭取讓大內義隆同意將沼田小早川氏交到武田信實手中。
相良武任之所以這麼爽快，原因很簡單。
當年因相良一族的內鬥，相良武任被迫與父親一同逃離肥後，幸得大內義隆收留，後來又成為他的佑筆，協助大內義隆處理政務，同時也充當制衡武斷派的角色。
但作為一個外來戶，相良武任在大內館中根基不穩，若不是大內義隆的有心偏袒，以他為首的文治派根本不是武斷派的對手。如今文治派雖說占據了優勢地位，但相良武任深知，手上沒有兵權的文治派，一旦失去大內義隆的庇護，定會遭受武斷派的反攻倒算。
因此，他迫切希望得到地方實力派的支持，而安藝武田氏就是最好的選擇，有了武田信實的支持，文治派的腰杆子也能硬氣不少。且一旦出現不測，周防隔壁的安藝武田氏便是文治派最好最快的「避難所」，那裡四通八達，向北可以到達石見，向南可以渡海前往四國，總有一條路可以幫助文治派脫身。
為了防患於未然，同時震懾家中的武斷派，相良武任爽快地答應了下來，並且決定跟香川光景一同前去覲見大內義隆，確保能將此事辦成。
當天下午，香川光景正式得到大內義隆的召見，在相良武任的「助攻」下，他的請求確實獲得了大內義隆的積極回應。
但同時，也從大內義隆的口中得知，就在不久前，陶隆房帶著毛利隆元、小早川隆景前來拜見，原因無二，也是希望能讓小早川隆景繼承沼田小早川氏，實現兩家小早川的統一。
不過，大內義隆並沒有立即答應他們的請求，畢竟小早川水軍的重要性他心裡也清楚，若是任由兩家統一，對大內氏來說並不一定是件好事。
因此，在得知安藝武田氏也想摻和此事時，大內義隆反而有些竊喜——若是將沼田小早川交給武田信實，那麼武田、毛利的水軍實力將達到一種平衡，這對於想讓兩家相互制衡，從而保證大內氏在安藝威望的大內義隆來說，不可謂是一招好棋。
除此之外，出於對相良武任的支持，使得文治派獲得有力的外援，從而擁有與武斷派抗衡的資本，大內義隆也是傾向於將沼田小早川氏交給安藝武田氏。
其實在此刻的大內義隆心目中，安藝武田氏的重要性已經高於毛利氏了。究其原因，一是銀山城離周防更近。
二是統一石見吉川氏之後，武田氏便獲得了進攻石見的橋頭堡，這對於後續大內氏征伐出雲十分重要。
三是安藝武田氏的後台是若狹武田氏，大內義隆亟需後者對尼子氏進行牽制，避免尼子晴久趁著大內氏新敗毫無顧忌地對安藝、備後等地發動反撲。
故而權衡再三後，大內義隆裝作一臉為難的模樣，勉強地答應了香川光景的請求：「請你回去告訴安藝守，沼田小早川氏就交給他了。不過，請他務必處理好跟毛利右馬頭的關係，不要讓吾為難。也請他明白，在這件事上吾可是下了很大決心的，希望他日後不要讓吾失望。」
「殿下對本家的器重和支持，小人感激不盡！請您放心，本家一定會牢記您的囑託，絕不讓您失望！」香川光景感激涕零地連連叩首道。(本章完)