第20章 三人赴險
眾人次第散去，殿中獨留信重、松宮清長、香川盛久、熊谷隆直、山縣盛信，以及剛從越前趕回來的武藤光佑。
「殿內都是我信得過的人。」信重環伺一周，示意眾人往自己身邊聚攏。
「新九郎，此番將你留下來，是希望你能替我去做一件事。」
「主公只管吩咐，臣萬死不辭。」武藤光佑伏身回答道。
「我想讓你回一趟越前，去找一趟次郎左衛門。」
「主公這是何意，新九郎剛從越前冒死回來通風報信，現在讓他回去豈不是送死？」信重此話一出，在場眾人紛紛表示質疑。
「此番，不是伱一個人回去，我跟你一起。」
「什麼？！」眾人更是一臉錯愕和震驚，誰都想不明白信重葫蘆里賣的什麼藥。
「主公，現在可不是開玩笑的時候。」香川盛久說道。
信重報之一笑，認真地說道：「我考慮的不是一場戰鬥的勝利，而是若狹長久的安定，為此，此番我必須親自去一趟亥山城（朝倉景高的居城）。」
「您有什麼需要做的，交代臣便可，哪有一國主君捨身入敵國的道理，您若有什麼不測，若狹可就徹底完了。」武藤光佑甚為恭敬地勸說道。
「是啊主公，有什麼事，新九郎去便可，您要是不放心，我們幾個也可以去。」松宮清長眉頭緊鎖，一臉的不放心。
「這事，還真只能我去。」時間緊迫，信重語氣凝重地對眾人說道：
「只有我去，才能獲得次郎左衛門足夠的信任。若是只派遣家臣前去，他怕是以為是我設下的陷阱。」
「主公！您究竟有什麼計劃？！」眾人百思不得其解，信重究竟想做什麼，竟然要以自己為餌。
「我要去勸說他『里切』（背叛）朝倉彈正。」信重說得很淡定，聽的人卻是一臉的難以置信。
「您怎麼會有這個想法？次郎左衛門在朝倉家的地位您不是不知道，那可是一門眾里的佼佼者！他怎麼會願意背叛宗家？說句難聽的，要是您能勸說他背叛，那也就能勸說宗滴老爺子背叛，可是，這可能麼？」
香川盛久完全沒想到，信重竟會有寢反朝倉景高的心思，在他看來，這無異於痴人說夢。
也許是血濃於水、心有靈犀，此時，山縣盛信反而沒有像剛才那般出言勸阻，而是謹慎地向自己這個同胞弟弟確認道：「主公，此事您可有把握？」
「沒有十全把握，但應該能成。」
「若是不成呢？您豈不是就……」香川盛久欲言又止，覺得不應該說不吉利的話，但是又不願看到信重隻身犯險。
「是啊主公，臣雖說不知道您為何覺得，能成功勸說次郎左衛門背叛朝倉彈正，但這終究是冒險之舉。但凡有一成風險，臣都覺得不值得嘗試。」熊谷隆直誠心勸諫道：「正如龍興大師所言，本家只要能堅持到朝廷出面調和即可，實在沒必要冒這麼大的風險。」
「諸位的心意，我心領了，可是這次我確實非去不可。」信重知道眾人是擔心他的安危，心裡很是寬慰，但還是篤定地堅持自己的計劃：
「試想一下，即便這次有朝廷出面調解，我們能渡過難關，可以後呢？只要朝倉家覬覦若狹，吾等便不得安生，他們有實力、有野心一而再、再而三地侵攻我三郡河山。
與其被他們慢刀子割肉、溫水煮青蛙般地耗死，倒不如乘此機會咬下他們一塊肉，只有知道疼了，短時間內才不敢再對我若狹有非分之想。而次郎左衛門，就是我計劃中的重要一環。」
信重語氣堅定、不容商量，眾人也在沉默中細細品味他的話：確實，即便朝廷調解成功，只要朝倉氏實力未損，後續仍會找機會入侵若狹。必須讓他們得到點教訓，才能保證他們輕易不敢再起戰端。
「主公，既然您決定了，那就請放手去做吧。」山縣盛信最先打破沉默，對信重表示支持。
松宮清長、香川盛久見狀也不再阻攔：「臣等雖對此仍心存憂慮，但主公心意已決，臣等只能答應，唯願主公一路小心，平安歸來。」
「主公，讓臣跟您一塊去吧？」熊谷隆直請求道。
「人多眼雜，」信重搖了搖頭：「有新九郎陪我去便可，你們無須擔心。」
「可這若狹到大野郡，再快也要兩三日腳程，且大戰在即，朝倉軍對丹后街道一定嚴加防備，就你們兩人，遇到點野武士或者一揆的農民都是個麻煩，還是多帶幾個人去比較好。」香川盛久也是建議信重至少要帶幾名馬廻一同前往。
耐不住眾人勸說，信重最終同意帶上熊谷隆直，至於馬廻則是留在武田氏館供松宮清長調用。
「我打算今晚就啟程。不在的這段時間，家中政務由盛久處理，軍務就拜託兄長了，切記，我去越前這件事，決不能讓其他人知曉，如有人問起來，就說我去各地巡視防務了。」
信重這一聲「兄長」，叫得山縣盛信心裡暖暖的，不同於薄情寡義的武田信豐，他在信重身上體會到了更多的人情味。
「哈！臣遵命！」山縣盛信心悅誠服地向信重保證道：「軍中之事請主公放心，臣一定竭盡所能保國吉城不失。」
「記住，我回來之前，切莫主動出擊，以籠城戰為主，野戰我軍尚不是朝倉軍的對手。」信重提醒道。
說罷，他又看向武藤光佑：「此番，丹后街道怕是不能走了，可有其他路徑？」
「臣回若狹，走的是野板山一線的山路，時間雖說會耽擱一些，但好在隱蔽。」武藤光佑回答道：「雖是山路，但有一段也可以騎馬，據臣估算，這一來一回，少說也要五天時間。」
「咱們回程不是到武田氏館，而是直接去三方城與大軍匯合，時間上應該會縮短一些。」信重心裡盤算了一下：「這樣的話，回來正好趕上大軍集結完畢，甚好。」
「前提是中途別出什麼岔子，還有就是次郎左衛門那邊不會耽擱太久。」香川盛久眉頭微皺，還是對信重的這次出行感到擔憂。
「放心好了，有俺和新九郎在，一定把主公平平安安地帶回來。」得知信重同意帶自己一同前往越後，熊谷隆直心裡樂開了花。
「那就這樣吧，」事情已經安排妥當，信重長長舒了口氣：「這回，我就把若狹交給你們了。」
「請主公放心！」香川盛久等五人立即向著信重深深拜伏下去：「臣在，則武田在，則若狹在！」
天空逐漸變暗，星星和月亮慢慢浮現出來，武田氏館的燈火也亮了起來。臨近新年的北陸，再次飄起了小雪，不出意外，這應該是天文七年最後一場雪了。
信重、熊谷隆直、武藤光佑三人一身商人打扮，騎著馬從搦手門悄悄離開，在香川盛久等人的目送中踏上了前往越前的旅程。
他們走的這條山路，大致上分為兩段，第一段是位於近江、若狹、越前三國的交界，第二段是位於美濃和越前的交界，用現在的話說，這都是妥妥的「三不管地帶」，不乏盜賊、野獸出沒。
好在武藤光佑事先探查過，相對熟悉，眾人走得還算順利。途徑幾處村莊，也有好心的地頭、村民願意他們留宿，當然，這也少不了「永樂通寶」從中打點。
可隨著行進到美濃和越前交界處，百姓的態度就變了，鮮有願意他們留宿的，最終還是拿出整整一貫錢，當地的一名名叫彌兵衛的地侍才勉強願意收留他們。
當天夜裡，也許是覺得收了一貫錢有些太過黑心，彌兵衛帶了些酒水和小菜來到三人的住處好生款待。
眾人觥籌交錯、推杯換盞，好不快哉，彌兵衛怎麼也不會想到，跟他痛快暢飲的三人中，竟藏有一名國持大名。
聊到盡興處，信重試探道：「大人啊，咱實在想不通，為啥這裡的百姓對我們那麼警惕，給錢也不願意我們留宿？」
「你也別怪他們，」彌兵衛的臉此時紅得像猴屁股，他一隻手搭在信重肩膀上，一隻手拿起酒盅往嘴裡灌：
「你也不看這是哪裡，這可是大樔郡啊！往北不多遠就是越前。
這裡可是賴藝公和賴純公交戰最激烈的地方，流寇、盜賊、野武士都想趁機撈上一筆，有好幾個村子，就是被喬裝成商人的盜匪滲透進去，最終全村屠戮、燒成灰燼。
你說說看，這些老百姓還怎麼敢輕易留宿你們？保不准這一刻讓你們進門，下一刻就倒在血泊中了。」
「那你就不怕我們是歹人麼？」信重開玩笑地問道。
「我就是孤家寡人，一人吃飽，全家不愁，反正就這一條命，想要拿去便是……不過，我總覺得你們不像是壞人哈哈。」彌兵衛醉醺醺地說道。
他口中的賴藝公和賴純公，分別是美濃國的現任守護土岐賴藝以及他的侄子土岐賴純，兩方為爭奪美濃的控制權打了將近二十年。
截至目前，在朝倉氏和六角氏的支持下，土岐賴純控制著美濃和越前接壤的部分地區，勉強抵擋住了土岐賴藝的進攻。
不過信重知道，這場曠日持久的爭鬥中，土岐叔侄兩人都不是最後的勝者，最終的勝利只屬於那位剛繼承齋藤氏的新任守護代——齋藤利政。
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